Arte rupestre, edad de hielo: características, tipos, significado Traductor traducir

«Arte rupestre» - también conocido como «arte parietal» o a veces «arte rupestre de la Edad de Hielo» - es un término general utilizado para describir cualquier tipo de representación artificial en las paredes, techo o suelo de una cueva o refugio de piedra. Este término no incluye objetos «arte móvil (portátil)», pequeños objetos como estatuillas de Venus o piedras individuales decoradas - el arte rupestre forma parte de la superficie interior de una cueva.

Nota : a menos que se indique lo contrario, todas las fechas de esta página se refieren al periodo a.C. .

¿Qué es el arte rupestre? Características generales

La mayor parte del arte rupestre se encuentra en abrigos de piedra poco profundos, como los formados por acantilados salientes, pero algunos fueron creados en total oscuridad en profundas cuevas deshabitadas y rara vez han sido vistos por el ser humano. El término también se utiliza principalmente en relación con el arte de la Edad de Piedra, que surgió durante la última Edad de Hielo, aproximadamente entre 40.000 y 10.000 a.C.. - durante el periodo conocido como «Paleolítico Superior».

Los arqueólogos aún no han determinado quién creó este arte rupestre, aunque en general se cree que la gran mayoría fue creada por «humanos modernos» ) Homo sapiens) que empezaron a llegar a Europa desde África alrededor del 40.000 a.C.. Se han realizado importantes hallazgos en la India, Indonesia, Siberia, Australia y otros lugares, pero la mayor parte de nuestro conocimiento del arte paleolítico se basa en excavaciones realizadas en cuevas europeas, especialmente en el sur de Francia y el norte de España.

El arte rupestre se divide en cinco tipos diferentes:

❶ Huellas de manos y dedos.

❷ Marcas abstractas.

❸ Pinturas figurativas.

❹ Grabados rupestres.

❺ Escultura en relieve.
El arte rupestre no suele incluir signos culturales más antiguos como cúpulas, porque los estudiosos no se ponen de acuerdo a la hora de evaluar su significado.

La prevalencia y antigüedad de las cinco formas principales varían considerablemente. En general, las huellas de manos y los símbolos abstractos son las formas artísticas más comunes, mientras que la escultura en relieve es la menos frecuente y sólo se encuentra en unas pocas cuevas. La mayoría de los dibujos que aparecen en las cuevas representan animales grandes -depredadores o animales cazados-, aunque los artistas también han representado un pequeño número de figuras humanas. Las imágenes más impresionantes son, sin duda, las pinturas rupestres policromas de Lascaux y Altamira y las monocromas de Chauvet. La finalidad y el significado de este arte antiguo siguen siendo objeto de un amplio debate. Los estudiosos han propuesto una amplia gama de teorías, como el chamanismo, los rituales de caza, el comportamiento cultual y la neuroestética, por citar sólo algunas.

Nota: principales expertos en el campo del arte rupestre (pasado y presente): Denis Peyrony (1869-1954), experto en arte rupestre del Perigord; Henri Brey (1877-1961), quizás el mayor de los pioneros; André Leroy-Gourhan (1911-1986), el primero de los grandes arqueólogos y paleontólogos modernos; Jean Clotte (n. 1933), asesor del ICOMOS (Consejo Internacional de Monumentos y Sitios) y de la UNESCO, quizá el mayor experto vivo en arte europeo de la Edad de Hielo.

¿Cuáles son los orígenes del arte rupestre?

Todo el arte prehistórico conocido (a excepción de las cúpulas y las figuras de piedra primitivas) está relacionado con el hombre moderno, que apareció por primera vez en África hacia el 200.000 a.C. y comenzó a emigrar hacia el norte, a Europa y Asia, después del 100.000 a.C. Llegó a Australia a través del sureste del continente asiático hacia el 60.000 a.C. y apareció en la Europa occidental helada hacia el 40.000 a.C.. A su llegada a Europa, aniquiló a los neandertales locales, cuyo ADN desapareció por completo del registro arqueológico en unos 10.000 años.

Los arqueólogos y paleoantropólogos no saben exactamente cuándo y dónde empezó el hombre moderno a crear «arte», pero el arte más antiguo datado científicamente es un conjunto de grabados abstractos en forma de cruz descubiertos en la cueva de Blombos, en la costa de Sudáfrica (datado en 70.000 a.C.). Hallazgos similares se produjeron en la cueva de Diepklof, cerca de la bahía de Elands, al norte de Ciudad del Cabo (datada en 60.000 a.C.). Estos descubrimientos -que en sí mismos están relacionados con portátiles, más que con el arte rupestre- sugieren que los orígenes del arte rupestre se sitúan en África, no más tarde del 70.000 a.C. Y es casi seguro que un gran número de cuevas africanas que contienen dibujos y grabados están aún por descubrir.

Después de Diepklof, la siguiente serie de hallazgos artísticos, que se producen en extremos opuestos del mundo, datan de alrededor del 37.000-39.000 a.C.. Se trata de signos abstractos pintados en la cueva de El Castillo, en el norte de España (39.000 a.C.), plantillas hechas a mano en la cueva de Sulawesi, en Indonesia (37.000 a.C.), y petroglifos abstractos (similares a los de Blombos) en la cueva de Gorham, en Gibraltar (37.000 a.C.).

Estos hallazgos demuestran claramente que los artistas de la Edad de Piedra hacían cosas similares en todo el mundo, lo que apoya el hecho de que el hombre moderno adquirió sus habilidades artísticas antes de salir de África.

¿Cuándo apareció el arte rupestre?

El arte más antiguo se originó en África y el arte rupestre más antiguo que se conoce apareció simultáneamente en Europa e Indonesia; desde entonces, los éxitos han llegado en ráfagas. La gran calidad de los dibujos y grabados de las cuevas de Chauvet (30.000 a.C.), Cosquer (25.000 a.C.) y Cussac (25.000) demuestra que el progreso no fue uniforme y constante, sino que se produjo a rachas. Las técnicas artísticas se desarrollaban, se olvidaban y se redescubrían. No obstante, ciertos motivos abstractos (como las tablillas) y ciertas técnicas de pintura y talla en piedra se encuentran en grupos locales de monumentos. Por regla general, los mismos temas y estilos son repetidos por artistas de todo el continente europeo y, a veces, más allá. Y es probable que ninguno de estos pintores o talladores de piedra primitivos conociera los avances realizados en otras cuevas.

Cronología

He aquí una línea cronológica que incluye los monumentos de arte parietal más antiguos de todo el mundo.

¿Dónde se localiza el arte rupestre?

El arte rupestre se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Se han descubierto unos 350 monumentos en Europa, desde el extremo sur de la Península Ibérica (Gibraltar) hasta los Urales rusos. De ellos, casi la mitad (unos 160) se encuentran en Francia. Hay algunos puntos densos, todos situados en la zona del arte rupestre franco-cantábrico (40.000-10.000 a.C.), en el norte de España y el sur de Francia. Se trata de:
❶ Dordoña en el suroeste de Francia (Abri Castanet, Cussac, Lossel, Abri du Poisson, Lascaux, Fond de Gom, Ruffignac, Combarelle, Cap Blanc);
❷ Pirineos franceses (Gargas, Tuque d’Odubert, Trois Freres, Nio);
❸ Alpes franceses (Chauvet, Cueva con dos entradas, Chabot, Ebbou);
❹ Cantabria en la costa norte de España (El Castillo, Altamira, La Pasiega, Tito Bustillo).

El quinto epicentro del arte de la Edad de Piedra es la meseta del Jura de Suabia en Baden-Württemberg, Alemania (Holenstein-Stadel, Hohle-Fels, Vogelherd, Geissenklosterle - véase Figurillas talladas en marfil del Jura de Suabia). Sin embargo, sólo es conocida por sus figuras talladas portátiles, como el Hombre León de Holenstein-Stadel, y no por su arte rupestre.

En el resto de Europa hay numerosas cuevas en Portugal, Italia y Sicilia, Serbia y Croacia, Rumanía y Rusia.

Hay muy poca información sobre el arte paleolítico en China, a excepción de cerámica antigua encontrada en la cueva de Xianrendong (18.000 a.C.) en la provincia de Jiangxi y la cueva de Yuchanyang (16.000 a.C.) en Hunan.

Como puede verse, la distribución del arte rupestre es muy desigual, debido en parte a la influencia de al menos tres factores.
❶ Entorno geológico . Por ejemplo, es probable que un paisaje kárstico o calcáreo accidentado (como el valle del Ardèche en Ródano-Alpes) tenga muchas más cuevas o abrigos rocosos que un paisaje granítico o una cuenca fluvial baja.
❷ Clima . Por ejemplo, la prevalencia de cuevas en los Pirineos franceses y la Cantabria española parece estar geográficamente relacionada con el desarrollo del casquete glaciar. A medida que el hielo se retiró hacia el norte durante el Mesolítico (c. 10.000-5.000 a.C.), llevándose consigo los rebaños de renos, las cuevas perdieron importancia como centros ceremoniales o rituales. En comparación, en la isla de Sulawesi, en Indonesia, donde no hay hielo, las cuevas son los únicos lugares que ofrecen un refugio fiable contra las fuertes lluvias y las condiciones generales de la selva.
❸ Tradiciones culturales locales . Por ejemplo, varias cuevas tienen un largo historial de uso como galerías de arte (aunque intercalado con largos periodos de desuso), lo que sugiere que los artistas tienden a volver a los lugares establecidos. Esto puede deberse a la permanencia de rituales u otras ceremonias. Además, la presencia de una cueva parece estimular el desarrollo de otras en la zona. Algunos ejemplos son Monte Castillo, que alberga varias cuevas prehistóricas importantes en España, como El Castillo, La Pasiega, Las Monedas y Las Chimenas; y el complejo de cuevas de Tuque d’Odubert y Trois Freres en el departamento de Ariège, en los Pirineos centrales del suroeste de Francia.

Establecer patrones claros para la distribución de las cuevas de la Edad de Piedra es difícil debido a la probabilidad de que muchas cuevas decoradas permanezcan sin abrir, tapiadas o bajo el agua. Para empezar, no todas las cuevas son accesibles: algunas (como Chauvet y Lascaux) llevan milenios cerradas por corrimientos de tierras, y otras pueden estar igualmente enterradas. Incluso algunas cámaras de cuevas conocidas pueden seguir cerradas. Además, es probable que muchas cuevas y abrigos costeros hayan sido destruidos por la subida del nivel del mar. Por ejemplo, tras la última glaciación, el mar Mediterráneo subió unos 115 metros, inundando varias cuevas, entre ellas Cosker. Mientras tanto, la cueva de Colibaia, en el Parque Natural de Apuseni (Rumanía), sufre constantes inundaciones, lo que hasta hace poco impedía a los espeleólogos descubrir arte rupestre. Por último, debido a la falta de recursos, algunos abrigos rocosos pueden permanecer sin datar y sin descubrir. En África, por ejemplo, hay literalmente cientos de cuevas antiguas que pueden contener obras de arte de algún tipo, pero que es poco probable que se exploren por falta de financiación.

Refugios de piedra frente a cuevas profundas

Como se mencionó al principio de este artículo, el arte rupestre se puede encontrar en dos tipos diferentes de ubicaciones: abrigos de piedra poco profundos o cuevas profundas.

Los abrigos solían estar ocupados (por cazadores-recolectores y sus familias), por lo que la gente vivía y trabajaba muy cerca de los grabados, dibujos y bajorrelieves. Como consecuencia, a menudo se distorsionaban, destruían o borraban las imágenes, especialmente los dibujos. Por otra parte, sólo los refugios, normalmente iluminados por la luz del sol, solían utilizarse como plataformas para esculturas de piedra, como los frisos murales.

Por el contrario, las pruebas arqueológicas demuestran que las cuevas profundas solían estar deshabitadas, salvo por los propios artistas y tal vez un pequeño círculo familiar. Además, eran visitadas por un número muy reducido de personas. Así pues, el arte rupestre profundo no se creó para ser contemplado por el público, sino por algún otro motivo, tal vez con fines ceremoniales.

¿Cómo se data el arte rupestre?

La edad del arte rupestre tiene serias implicaciones para la propia cueva, así como para las imágenes de sus paredes y techo. Por ejemplo, la cueva de Colibaia, un yacimiento parcialmente inundado del noroeste de Rumanía, no se consideraba especialmente importante hasta 2009, cuando investigadores aficionados descubrieron varios dibujos al carbón . Expertos franceses los examinaron y dataron en torno al 30.000 a.C.. Como consecuencia, la cueva ha quedado efectivamente aislada y pronto será objeto de un proyecto internacional interdisciplinar en el que participarán arqueólogos, antropólogos, paleontólogos y una serie de equipos especializados. Además de un gran prestigio, este proyecto dará empleo a la región y generará ingresos turísticos a largo plazo.

Actualmente, por ejemplo, existen tres métodos para datar el arte rupestre.

Métodos estilísticos

Este método se utiliza cuando no hay material orgánico adecuado que analizar. Los investigadores comparan las imágenes o las técnicas de dibujo utilizadas en una pintura concreta con otras que ya han sido datadas. Por ejemplo, en la cueva de Colibaia, los expertos franceses estimaron que la fecha de los dibujos se situaba entre el 23.000 y el 30.000 a.C., basándose en una comparación estilística con dibujos similares de Chauvet, que ya habían sido datados al carbón en el 30.000 a.C.. Investigaciones científicas posteriores establecieron la fecha exacta de 30.000 a.C. Este enfoque fue propuesto por primera vez por el abate Henri Breuil, sacerdote y arqueólogo francés, que lo basó principalmente en la presencia o ausencia de una perspectiva distorsionada, es decir, cuando un animal está representado de perfil pero sus cuernos, colmillos o pezuñas miran hacia delante. El esquema de Breuil, que resultó inexacto, fue sustituido posteriormente por un esquema más complejo desarrollado por André Leroy-Gurand, que comprendía cuatro estilos básicos. Pero incluso esto resultó insuficiente. Hoy en día, los científicos utilizan métodos comparativos más sofisticados basados en programas informáticos de cartografía, pero incluso éstos tienen sus limitaciones. Por ejemplo, el hecho de que el dibujo A (en una cueva francesa) esté dibujado de la misma forma que el dibujo B (en una cueva española) no significa que deban haber sido creados al mismo tiempo. Otro problema es determinar qué elementos estilísticos deben compararse.

Métodos indirectos

Este método se utiliza cuando se dispone de materiales fechados pero que no forman parte de la obra de arte real. Por ejemplo, si una imagen está cubierta por una fina capa de calcita, la datación con calcita puede establecer una edad mínima. O, si un fragmento de un dibujo (o escultura) se rompe y se encuentra más tarde en capas arqueológicas fechadas, la datación de las capas puede dar una fecha aproximada de la caída del arte y, por tanto, una edad mínima para el propio arte. O, si la cueva contiene materiales asociados indirectamente con la obra de arte, como pigmentos coloreados o herramientas para fabricar pigmentos, éstos también pueden ayudar a determinar una edad aproximada. Un ejemplo moderno de datación indirecta en Australia fue el uso de la luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) para datar un nido de avispas situado sobre una pintura de Bradshaw en Kimberley. El nido fue datado por OSL en 15.500 a.C., demostrando que la imagen era al menos tan antigua.

Métodos directos

Este método sólo puede utilizarse si el propio dibujo contiene materiales como carbón u otros compuestos orgánicos que puedan analizarse directamente. El método más común y fiable de datación directa es la datación por radiocarbono -un método inventado por Willard Libby a finales de la década de 1940-, que solía requerir tanto carbón vegetal que había que sacrificar todo el dibujo, lo cual era difícilmente factible. Afortunadamente, el desarrollo de la espectrometría de masas con acelerador (1977-87) ha permitido obtener datos de radiocarbono a partir de muestras del tamaño de la cabeza de un alfiler que pueden aislarse del cuadro sin causar daños apreciables. Aun así, la técnica no está exenta de problemas. Por ejemplo, si un artista utiliza carbón vegetal obtenido quemando un trozo de madera muy antigua, su fecha de radiocarbono será mucho más antigua que la fecha del cuadro.

Nuevos métodos para investigar la antigüedad del arte rupestre

Cuando no hay materiales orgánicos que analizar, lo que impide el uso de la datación por radiocarbono, los investigadores pueden probar muchos otros métodos. Entre ellos se encuentran la resonancia de espín electrónico (ESR), la termoluminiscencia (TL), la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) y las pruebas de uranio/torio (U/Th). En 2012, se utilizó el método del uranio/torio para datar diminutas estalactitas de calcita en la cueva de El Castillo que se formaron sobre ocre rojo. Se dató la pintura en al menos 39.000 a.C., lo que la convierte en el arte rupestre más antiguo del mundo.

¿Cuáles son los diferentes tipos de arte rupestre?

Como se mencionó al principio de este artículo, hay cinco tipos diferentes de arte rupestre: huellas de manos (incluyendo huellas dactilares), marcas abstractas, pintura figurativa, grabados y escultura en relieve. Los tres últimos se asocian a obras figurativas y suelen seguir temas similares.

Temas

El arte rupestre es principalmente el arte de representar animales, ya sea en refugios rocosos bañados por el sol o en oscuras y profundas cuevas. De hecho, las imágenes de animales son superadas ampliamente en número por los símbolos abstractos (puntos, columnas, círculos, líneas, triángulos), cuyo número puede encontrarse en casi todas las cuevas, pero las imágenes de animales siguen siendo -al menos desde un punto de vista óptico- el arte visual dominante de la Edad de Hielo y la clave para entender la estética de nuestros antepasados.

La mayoría de los animales representados son adultos de perfil, sin tener en cuenta la escala. Las representaciones más comunes son de caballos. En algunas cuevas pueden ser superados en número por bisontes (Altamira) o ciervos (La Pasiega), a veces incluso rinocerontes y leones (Chauvet durante el periodo de Orignac) o, mucho más tarde, mamuts (Ruffignac durante la Madeleine). Pero, en general, los caballos dominan la mayoría de las regiones y estilos, a pesar de que eran un alimento mucho menos común que el bisonte o el reno, imágenes de las que también se encuentran en gran número en todo el Paleolítico superior. Menos populares son los leones, los rinocerontes y los osos, con la excepción de Chauvet. De hecho, los artistas orignacienses prestaban mucha más atención a los depredadores y esta tendencia cambió a principios del periodo Gravetense, en torno al 25.000, cuando los animales de caza se convirtieron en uno de los temas favoritos. Los peces son raramente representados: dos excepciones son el relieve de salmón de Abri du Poisson y el dibujo de fletán de La Pilette. También hay algunos raros ejemplos de animales imaginarios, como el unicornio de dos cuernos «» de Lascaux. Los animales pueden representarse enteros o simplemente por cabezas u otras partes. Las imágenes suelen dibujarse con precisión y, con mayor frecuencia, individualmente: no hay representaciones de rebaños ni escenas de apareamiento, por ejemplo, aunque sí se observan preñeces (La Pileta). Rara vez se dibuja el suelo y nunca hay un paisaje. El tamaño suele estar determinado por el contorno de las paredes y el espacio, pero algunas imágenes -como los grandes toros o bisontes de Lascaux- pueden superar los 5 metros de longitud.

Las representaciones de personas o figuras humanoides (menos de 100 hasta la fecha) también son comunes, pero mucho más raras en comparación con las pinturas y grabados de animales. Además de ser muy raros, los dibujos de seres humanos tienden a ser sólo parcialmente completos y no naturalistas (en su mayoría figuras de palo). Los dibujos de figuras humanas completas son excepcionales (hay menos de 20), e incluyen: figuras femeninas talladas (Laussel, La Magdelaine, Le Roc aux Sorciers) o esbozos tallados de mujeres sobre superficies blandas (Cussac, Pech-Merle) u hombres grabados (Gabius, Saint-Cirq, Sou Grand Lac). Hay algunas representaciones enigmáticas de antropomorfos de tipo chamánico, como «el Hechicero» en Les Trois Freres, y otras en Fumane, Lascaux, Niaux, Gabillou y Addaura.

Los segmentos corporales, incluyendo manos y cabezas, así como los genitales femeninos y masculinos, son mucho más numerosos y tienden a ser más comunes en las cuevas más antiguas (Abri Castanet, Chauvet, Cosquer, Pesch-Merle, Gargas), aunque las representaciones de órganos femeninos se encuentran por todas partes en el Paleolítico Superior (Bedeilhac, Font-Bargeix, Tito Bustillo).

Nota: los humanos son mucho más comunes en el arte portátil, representando tres cuartas partes de todas las imágenes humanas creadas durante la Edad de Hielo. Por ejemplo, las figuras de Venus, esculturas de mujeres de figura completa, no tienen análogos en el arte rupestre.

Huellas de manos (y huellas dactilares)

La forma más simple y antigua de expresión personal encontrada en las cuevas prehistóricas son las huellas dactilares, a veces llamadas «estrías». Este antiguo arte, que puede verse en paredes de arcilla blanda, suele consistir en líneas onduladas sin forma, pero también puede representar figuras de animales e incluso humanoides. Se pueden ver buenos ejemplos en Altamira, Antillana del Mar, Baume-Latronne, Cosquer, Cunalda (Australia) y Ruffignac.

Las huellas de manos son una de las imágenes de arte rupestre más comunes y se encuentran en cuevas de la Edad de Piedra de todo el mundo, como Sulawesi (Indonesia), Cosquer (Francia), Fern Cave (Australia), Elands Bay Cave (Sudáfrica), El Castillo (España), Gargas (Francia), Maltraveso (España), Cueva de las Manos (Argentina), Altamira (España), East Kalimantan Caves (Borneo), y muchas otras. Según estudios recientes, la mayoría de las manos pintadas en las cuevas pertenecen a mujeres.

Existen dos tipos principales de huellas de manos: huellas de manos pintadas o siluetas estarcidas. La mano se pintaba (normalmente con pigmento rojo, blanco o negro) y luego se aplicaba a la superficie de la piedra, creando una imagen tosca de la mano; o se aplicaba a una pared o al techo y luego se pasaba pigmento a través de un tubo hueco sobre ella, dejando tras de sí una silueta de la mano en la piedra. A veces la plantilla se creaba simplemente, mediante un objeto humedecido con pigmento.

Los ejemplos más llamativos de pintura a mano se dan cuando los grabados aparecen agrupados. Los ejemplos más conocidos se encuentran en la Cueva de Chauvet (4 paneles con más de 400 impresiones palmares, incluyendo «Panel de estarcido a mano» y «Panel de punto rojo»); Cueva de El Castillo (grupo de 44 en «Galería de Manos»); Cuevas de las Manos (superficie rocosa cubierta de plantillas de manos); Cuevas de Kalimantan Oriental (1500 huellas de manos en negativo en 30 cuevas).

A algunas huellas de manos les falta un dedo o parte de él. El ejemplo más trágico de este fenómeno es la serie de manos mutiladas de la cueva de Gargas, en los Pirineos franceses. Aunque la mutilación deliberada de los dedos se practica en algunas partes del mundo, como el sur de África, se cree que las huellas de las manos de Gargas son el resultado de una mala salud.

Marcas abstractas

Las cuevas de la Edad de Hielo contienen el doble de signos abstractos, que de imágenes de animales. Según un estudio reciente de Genevieve von Petzinger y April Nowell, esta enigmática forma de arte rupestre puede ser el lenguaje pictórico más antiguo que se conoce. Cabe destacar que el 75% de los principales signos prehistóricos se introdujeron durante el Orignaciense, es decir, la primera fase del arte rupestre paleolítico. Esto sugiere que la comprensión humana del arte simbólico probablemente se produjo por primera vez en África, una suposición que parece estar respaldada por los descubrimientos de símbolos de trazos en la cueva de Blombos y en el abrigo rocoso de Deepclough, en Sudáfrica.

Petzinger y Knowell han identificado un total de 24 rasgos principales: aviformes, círculos, clavículas, núcleos, sombreados, cruciformes, puntos, abanicos, semicírculos, líneas, esquinas abiertas, óvalos, festones, pennyforms, cuadriláteros, formas de riñón, scalaria, formas serpentinas, espirales, formas triangulares, triángulos, unifaces, signos W y zigzags. Durante el periodo conocido como Paleolítico Superior (40.000-10.000 a.C.), la mayoría de estas formas se repetían una y otra vez. Esta continuidad demuestra que estas marcas no eran garabatos al azar, sino marcas intencionadas.

Aparecen solas o en grupos en paredes, techos y suelos de cuevas profundas, así como en abrigos de piedra; se encuentran en lugares aislados de la cueva o cerca de figuras animales y humanas. Uno de los «caballos chinos» de Lascaux tiene marcas pinnadas a ambos lados de las patas delanteras y algo parecido a un pecho sobre la cabeza.

El símbolo más común en las cuevas de la Edad de Hielo, que aparece en alrededor del 70% de los sitios en todos los períodos de tiempo, es la línea . Los siguientes más comunes son el signo de ángulo abierto y el punto , ambos presentes en el 42% de las cuevas. Curiosamente, tanto la espiral como el zigzag eran raros a pesar de que eran extremadamente comunes durante la época del Holoceno, especialmente en el arte megalítico .

Pintura

Originalmente se pensó que el arte rupestre mejoraba gradualmente, milenio tras milenio. Esta suposición fue desmentida cuando se descubrió el arte de Chauvet en 1994. Sencillamente, era demasiado complejo para su supuesta antigüedad. Y cuando la datación por radiocarbono confirmó que el arte databa del año 30.000 a.C., quedó claro que el hombre moderno había creado arte de muy alta calidad mucho antes de lo que se pensaba: sólo 10.000 años después de llegar a Europa. Aun así, las técnicas de pintura rupestre no muestran un progreso gradual y constante. Por el contrario, parece haber habido un avance repentino, seguido de pausas o incluso pasos atrás (o avances en diversas formas de arte, como la escultura portátil), seguidos de nuevos progresos. Por ejemplo, la siguiente gran mejora con respecto a Chauvet no se produjo hasta Lascaux (17-13.000), unos 13.000 años después. Pero 2.000 años después apareció en Altamira un magnífico bisonte multicolor, considerado el apogeo del arte rupestre de la Edad de Hielo.

Las pinturas rupestres solían realizarse con pigmentos rojos o negros. Los rojos son óxidos de hierro como la hematites o el ocre. Los negros son dióxido de manganeso o carbón vegetal. Para más detalles, véase: Paleta de colores prehistóricos . Los estudios de los pigmentos utilizados revelaron la adición de «diluyentes», como talco o feldespato, para que la pintura se extendiera más, y «aglutinantes», como aceites animales y vegetales, para que los pigmentos se adhirieran a la superficie de la pared.

Las pinturas se realizaban generalmente con contornos sencillos o añadiendo algún relleno, aunque a veces se alcanzaba un alto grado de complejidad; por ejemplo, algunos de los animales monocromos de Chauvet presentan un sombreado de gran calidad. Las figuras bicolores y tricolores que aparecieron en la época de Madeleine (incluido el bisonte policromo del techo de Altamira) fueron raras excepciones. Los pigmentos coloreados se aplicaban de diversas maneras, bien directamente con el dedo, bien con un trozo de carboncillo sostenido como un lápiz, bien con un trozo de ocre rojo, bien con un pincel de pelo de animal o con una almohadilla de musgo. A veces, de forma similar a la técnica del estarcido a mano, se disolvía el pigmento y luego se soplaba a través de un tubo hueco hecho de hueso de animal.

Las pinturas se encontraban no sólo en paredes y suelos, sino también en los techos, tarea que a veces (por ejemplo, en Lascaux) requería el montaje de una escalera o algún tipo de andamio.

Por lo general, el arte rupestre se creaba en tres etapas, dependiendo de la experiencia del artista, el contorno de la superficie de la roca, la disponibilidad de luz y la abundancia de materiales. Tomemos, por ejemplo, la pintura de un bisonte. En primer lugar, se utiliza carbón negro o manganeso para dibujar los contornos y los rasgos principales del animal en la superficie de la roca (o se puede cortar con el borde de la roca). A continuación, se rellena el dibujo terminado con ocre rojo u otro pigmento. Por último, los bordes del cuerpo del animal suelen oscurecerse con un color más negro para aumentar su tridimensionalidad.

Grabado rupestre

Arte rupestre prehistórico Los dibujos son más numerosos que las pinturas pero mucho menos impresionantes, algunos apenas visibles. Sus líneas dentadas, de afilado sílex a áspero pico, pueden ser profundas y anchas o finas y poco profundas, dependiendo de la naturaleza de la superficie de la roca. Alternativamente, si la superficie es demasiado rugosa para realizar cortes finos, el artista puede recurrir a técnicas de rayado y raspado. Se puede añadir sombreado aprovechando el contraste entre el blanco de las líneas grabadas y el color oscuro de la piedra. Estos petroglifos representan algunas de las primeras obras de arte del planeta (Blombos, Deepcloth) y suelen encontrarse junto a otras formas de arte, como la pintura y la escultura en relieve. De hecho, a veces es difícil distinguir entre grabado y escultura (Abri du Poisson, Roc de Sers). Sólo unas pocas cuevas (Abri Castanet, Cussac, Le Combarel) están decoradas exclusivamente con grabados.

Hay muchos más grabados al aire libre que en cuevas. Australia, por ejemplo, es particularmente rica en diversos petroglifos - véase Arte rupestre de la península de Burrup (c. 30.000 a.C.). Véase también Grabados del Valle de Coa, Portugal (22.000 a.C.).

En Europa, los primeros grabados de la Edad de Hielo se encuentran en las cuevas de Gorham (37.000) y Abri Castane (35.000), y los mejores ejemplos están en Lascaux, Roc de Serre, Les Trois-Freres y Les Combarelles. El ejemplo más enigmático quizá sea uno de los grabados de la cueva de Addaura, hallado en el monte Pellegrino, cerca de Palermo (Italia). Representa una escena única de sacrificio humano con dos víctimas derrotadas dolorosamente atadas y rodeadas de figuras danzantes (incluidos dos chamanes).

Aunque la gran mayoría del arte rupestre representa animales, también se pueden encontrar algunos signos abstractos grabados y figuras humanas, así como genitales masculinos y femeninos.

Escultura en relieve

Escultura prehistórica - La escultura en relieve es la forma de arte menos común del Paleolítico superior. En Francia, sólo se encuentra en un 10% de los yacimientos conocidos y únicamente en abrigos de piedra, no en cuevas profundas. Los ejemplos más importantes son los frisos de la escultura de piedra de Cap Blanc en Dordoña, el Roc de Cer en Charente y el Roc aux Sorsiers en Viena. También hay espléndidos relieves individuales, como la Venus de Laussel y el Salmón de Abri du Poisson, ambos en Dordoña. Existe otro tipo de escultura rupestre, el modelado en arcilla. Creados exclusivamente durante el periodo de la Madeleine media o tardía, los relieves en arcilla sólo se encuentran en cuatro cuevas de los Pirineos franceses: el Tuc d’Odubert, Bedeiac, Labouiche y Montespan. La más importante de ellas es la de Tuc d’Odubert, conocida por sus sorprendentes relieves de bisontes a ras de suelo que muestran a dos animales en preñez. Bedeilac tiene un bajorrelieve de un bisonte tallado en la pared de arcilla del refugio, y la escultura de arcilla de Montespan representa un oso agazapado.

¿Cuáles son algunos de los yacimientos de arte rupestre más importantes?

Ésta es una pregunta muy difícil. Las cúpulas, por ejemplo, representan el tipo más extendido, misterioso y antiguo «de arte rupestre». Por ello, la cueva del Auditorio, en la India, es muy importante. (Para más información, véase Petroglifos de Bhimbetka, Madhya Pradesh). Pero las cúpulas tienen un aspecto bastante aburrido y nadie se da cuenta de lo que son. En realidad el arte rupestre comienza (por lo que sabemos) alrededor del 40.000 a.C. en Europa (Cueva de El Castillo, en el norte de España) y en el Sudeste Asiático (Cueva de Sulawesi, en Indonesia).

En cuanto a los diferentes tipos de arte, las cuevas con las colecciones más importantes de dibujo y pintura figurativos incluyen Chauvet, Lascaux y Altamira, así como Nio, Fond de Gom y La Pasiega. Las cuevas con las colecciones más importantes de grabados figurativos son Trois Frères, Le Combarel, Cussac y Roucadour, mientras que la escultura en relieve está mejor representada en Laussel, Roc de Cer, Cap Blanc, Tuc d’Odubert y Roc aux Sorsiers. Los mejores ejemplos de plantilla de mano se pueden ver en Sulawesi, Cueva de Gargas y Cueva de las Manos («cueva de mano»), mientras que los mejores yacimientos con huellas dactilares son Cueva de Conalda y Ruffignac. Por último, las cuevas con las marcas abstractas más interesantes son El Castillo, Altamira, Chauvet, Pesch-Merle, Roucadour, Le Placarde, Lascaux y La Pasiega. Para más información, véase la siguiente lista complementaria de los monumentos más famosos del arte de la Edad de Piedra .

Las Cuevas Pintadas de El Castillo (39.000 a.C.) Cantabria, España
En esta cueva cántabra se pueden encontrar numerosas huellas de manos estarcidas, así como representaciones de caballos, renos, mamuts y perros. Muy famoso es el panel de los discos rojos, un signo en forma de cruz formado por casi 200 puntos rojos. También hay muchos grabados finos que representan caballos en la Sala de la Rotonda y el famoso diente de cavernícola. El arte más antiguo de la cueva es un gran disco rojo que los científicos han datado en 39.000 a.C. utilizando el método del uranio/torio (U/Th). Es el arte rupestre más antiguo de Europa.

Arte rupestre de Sulawesi (37.900 a.C.) Indonesia
El arte asiático más antiguo conocido del Paleolítico. El descubrimiento en la cueva de Leang-Timpuseng, Maros Pangkep, de una plantilla de mano que data de al menos 37.900 a.C. y una imagen «de un cerdo» que data de al menos 33.400 a.C. es una prueba más de que el arte rupestre no se originó en Europa, sino que fue desarrollado en África por el hombre anatómicamente moderno antes de su migración alrededor del mundo.

Grabados abstractos de la cueva de Gorham (37.000 a.C.) Peñón de Gibraltar
Esta cueva neandertal es conocida por sus ocho pinturas rupestres con patrones similares a los encontrados en Blombos y Deepcliffe. Estos petroglifos han suscitado dudas sobre si todos los grabados de la cueva fueron realizados por el hombre moderno, aunque los científicos siguen convencidos de que el neandertal era un retrasado artístico.

Grabados de Abri Castanet (35.000 a.C.) Dordoña, Francia
Famosos por sus representaciones talladas redondas de genitales femeninos. Representa el arte rupestre más antiguo de Francia.

Pinturas rupestres de Fumane (35.000 a.C.) Colinas Lessini, Verona, Italia
Fumane tiene varias pinturas en ocre rojo, entre ellas la representación de un animal de cuello largo (posiblemente una comadreja), una extraña criatura de cinco patas y una figura antropomorfa conocida como «Chamán» - que lleva una máscara con cuernos. La más antigua de estas figuras se ha datado en el 35.000 a.C., lo que la convierte en el ejemplo más antiguo conocido de bellas artes, ya que es 1.600 años más antigua que las representaciones de animales en Sulawesi.

Pinturas rupestres de Altamira (34.000 a.C.) Cantabria, España
El arte prehistórico de esta cueva, considerado el mejor de toda España, se produjo en diferentes periodos, entre ellos el orignaciense y el madrileño. La pintura más antigua es un par de símbolos abstractos en forma de maza en ocre rojo (mace-shaped), que han sido datados por métodos U/Th en al menos 34.000 a.C.. Más tarde, hacia el 15.000 a.C., artistas rupestres decoraron el Gran Techo con una masa de bisontes policromados, que se cuentan entre las mejores representaciones de animales descubiertas.

Pinturas rupestres de Chauvet (30.000 a.C.) Valle de Ardèche, Francia
Chauvet (30.000 a.C.) está considerado uno de los monumentos más importantes de la pintura de la Edad de Piedra, junto con Lascaux (c. 17.000) y Altamira (c. 15.000). Debido a la inusual complejidad de sus pinturas y dibujos monocromos, han sido sometidos a una enorme cantidad de dataciones directas, que han dado como resultado una edad precisa de 31.000 a 28.000 a.C. Los principales dibujos de Chauvet son «Panel con leones» ; «Panel de caballos» ; «Panel de rinocerontes» ; y un dibujo-grabado «Hechicero». Inusualmente, muchos de los animales representados no se cazaban para alimentarse. También abundan los símbolos geométricos abstractos, como el panel de puntos rojos.

Arte rupestre de Colibaia (30.000 a.C.) Parque Natural de Apuseni, Rumanía
Ocho dibujos al carbón de animales, estilísticamente similares a los dibujos de animales de Chauvet en Francia, el más antiguo de los cuales ha sido datado por radiocarbono en al menos 30.000 a.C., lo que lo convierte en el arte rupestre más antiguo de Europa central o sudoriental.

Arte rupestre de De Ouvertures (26.500 a.C.) Cerca de Chauvet
Conocido por su hermoso arte rupestre, el más antiguo de los cuales tiene una fecha de carbono de aproximadamente 26.500 a.C.. Encontradas principalmente en una parte remota de la cueva, incluyen una treintena de mamuts, bisontes, bisontes e íbices, y una forma indistinta (mitad hombre-mitad animal) parecida «al Hechicero» de la cueva de Gabillou.

Dibujo al carbón de Nawarla Gabarnmang (26.000 a.C.) Australia
Nawarla Gabarnmang alberga el arte rupestre aborigen autentificado más antiguo de Australia, un dibujo al carbón descolorido hecho sobre un trozo de piedra y que consiste en 2 líneas cruzadas con algo de relleno. El fragmento de piedra tiene una antigüedad de entre 28.000 y 45.600 años y el dibujo se ha datado directamente en el 26.000 a.C.. Representa el arte rupestre más antiguo conocido en Australia, aunque dada la antigüedad de las pictografías de la cueva de Sulawesi, es probable que en el futuro se encuentren obras mucho más antiguas.

Arte rupestre de Cosquer (25.000 a.C.) Cerca de Marsella, Francia
Creada en dos etapas -primero, en el periodo Gravetense y, después, en el periodo Solutreano-, la cueva de Cosquer (actualmente sumergida en su mayor parte) es famosa por sus plantillas de palmeras pintadas a mano e imágenes de animales (incluidas algunas representaciones de caballos y diversas criaturas marinas), de las cuales dos tercios están grabadas. También contiene un raro grabado prehistórico que representa un pene humano y testículos, así como una misteriosa figura humana con cabeza de foca.

Grabados de la cueva de Cussac (25.000 a.C.) Dordoña, Francia
El yacimiento es conocido por los grabados paleolíticos de animales (mamuts, bisontes, rinocerontes, caballos, íbices), así como algunas aves (ocas) y un animal no identificado con la boca abierta y el hocico alargado. También hay siluetas de figuras femeninas y algunas representaciones esquemáticas de vulvas, así como numerosos ejemplos de estrías informes. Las obras más antiguas de la cueva datan del 25.000 a.C.

Pinturas rupestres de Pesch-Merle (25.000 a.C.) Cabrere, Francia
La cueva, decorada en varias etapas desde el 25.000 al 13.000 a.C., es especialmente famosa por su espectacular pintura conocida como «Los caballos manchados de Pesch-Merle», acompañada de varias plantillas hechas a mano. Otras obras destacadas son «Friso negro», que representa bisontes y caballos, y el dibujo «Herido», acompañado de varias marcas abstractas en forma de grabados.

Huellas de manos en la cueva de Gargas (25.000 a.C.) Altos Pirineos, Francia
Más conocida por su espantosa colección de más de 200 huellas de manos, rojas y negras, a muchas de las cuales les faltan dedos o parte de ellos. Pero Gargas también cuenta con más de un centenar de destacadas imágenes de animales, ejemplos de las cuales pueden verse en el «Panel del Gran Toro» y en el «Panel del Mamut».

Arte rupestre de Roukadour (ca. 24.000 a.C.) Kersey, Lot, Francia
El arte de Roukadour consiste en unos 150 grabados que representan animales (caballos, megaceros, bisontes, bisontes, mamuts lanudos y aves), así como un gran número de marcas abstractas, especialmente líneas verticales y círculos.

Dibujos de la cueva de Cuniac (23.000 a.C.) Gourdon, Lot, Francia.
La cueva es conocida por dos representaciones de hombres heridos, una con tres lanzas clavadas en el hombre, la otra con siete. En la misma galería hay un friso cuidadosamente elaborado que representa animales en ocre rojo, incluida una bella representación de una cabra de pelo largo. La cueva contiene también un importante conjunto de seis signos idénticos a los de Pesch-Merle y a los monumentos tipo de Le Placard, en Charente.

Gruta de Laussel, escultura de Venus (23.000 a.C.) Dordoña, Francia
Esta escultura en bajorrelieve de 18 pulgadas es uno de los 6 relieves encontrados en un gran bloque de piedra caliza en un abrigo rocoso de Laussel, cerca de Lascaux. A diferencia de otras estatuillas de Venus conocidas, la de Laussel está intacta, por lo que se considera arte rupestre y no una estatuilla portátil. Originalmente pintada de rojo, también se la conoce como «Venus con cuerno».

Escultura de salmón en relieve de la cueva Abri du Poisson (23.000 a.C.) Francia
Escultura de salmón de 1 metro de largo tallada en un techo de bajo relieve, originalmente decorada en ocre rojo. La cueva también contiene cientos de imágenes que se asemejan a siluetas de animales, así como un gran número de símbolos geométricos (puntos y líneas rojas y negras).

Dibujos de la cueva de La Pileta (18.130 a.C.) Málaga, España
La cueva contiene obras de arte de la Edad de Piedra y de finales de la Edad del Hierro. El primer conjunto consta de unas 60 figuras de animales (caballos, cabras, toros e íbices) pintadas en amarillo, naranja, rojo, blanco y negro (algunas pintadas a mano), así como algunas escenas de caza con figuras humanas armadas con lanzas alzadas. Además, en la cueva hay unos 50 signos abstractos (formas serpenteantes, espirales, zigzags, líneas cruzadas, meandros).

Cueva de Coonald (18.000 a.C.), Australia Meridional.
Las paredes y el techo de este sumidero de piedra caliza, que se encuentra a unos 70 metros por debajo de la superficie plana y caliente de la llanura de Nullarbor, están cubiertas de huellas dactilares primitivas (fluting, estriado) y arañazos de palos en patrones de celosía y espiga.

Marcas abstractas de la Grotte du Placard (17.500 a.C.) Charente, Francia
Famosa por sus símbolos abstractos de aves, que también pueden verse en las cuevas de Pesch-Merle, Cuniac y Cosquer. Dado que la Grotte du Placard es la única de las cuatro cuevas cuyo arte se ha datado directamente (17.500-18.000), los extraños símbolos cronológicos que contiene se han denominado «tablillas».

Relieves rupestres del Roc de Ser (17.200 a.C.) Charente, Francia
El Roc de Ser, considerado un punto de referencia muy importante del arte rupestre solutreano, es conocido por su friso de bloques de piedra caliza decorado con más de 50 pinturas rupestres y esculturas en relieve que representan bisontes, caballos y otros animales.

Dibujos de la cueva de Lascaux (17.000-13.000 a.C..) Dordoña, Francia
Uno de los mayores yacimientos de arte rupestre prehistórico del mundo, las cámaras más famosas de Lascaux incluyen «Sala de los Toros» (decorada con bisontes, caballos y unicornios); «Galería Axial» (con un gran toro negro, tres «caballos chinos» y un friso con caballos pequeños; «Nave» con sus bisontes de pie espalda con espalda; y «Pozo» con el famoso dibujo negro de un hombre muerto, un pájaro y un bisonte. Lascaux también cuenta con una gran variedad de signos abstractos.

Dibujos de la cueva de La Pasiega (16.000 a.C.) Puente Viesgo, España
Parte de la misma red de cuevas que El Castillo, La Pasiega contiene más arte rupestre que cualquier otro yacimiento de España. Hay más de 700 imágenes individuales, incluidos grabados e imágenes de animales, así como numerosos pictogramas abstractos , como puntos, líneas, formas de alfiler, polígonos, tectiformes y símbolos con forma de pluma, así como varias figuras humanas. El arte más antiguo de la cueva, una serie de puntos de ocre rojo, fue creado alrededor del 19.000 a.C.

Friso de Cap Blanc (15.000 a.C.) Dordoña, Francia
El mejor ejemplo del mundo de escultura en relieve de la Madeleine se encuentra aquí. El friso de 13 metros de largo representa caballos y bisontes de hasta 2 metros. Junto con el Roc de Cer y el Roc-au-Sorcier, está considerado el punto de referencia de la escultura paleolítica en piedra.