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El término «nuevas religiones» o «nuevos movimientos religiosos» surgió en la década de 1970 para sustituir al antiguo término «secta», que llegó a utilizarse ampliamente en el discurso popular como etiqueta negativa para una amplia gama de grupos religiosos que se veían con malos ojos por diversos motivos.

Nuevas religiones y controversia

En las décadas de 1960 y 1970 surgieron en Occidente muchas religiones importadas de Asia y África, algunas de las cuales empezaron a hacer proselitismo entre sus poblaciones de acogida. Entre estos grupos de proselitismo había varios que exigían mucho a sus miembros, en su mayoría adultos jóvenes. Merecen especial atención grupos asiáticos como la Iglesia de la Unificación y la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna, así como nuevos grupos occidentales como el Camino Internacional, los Niños de Dios y la Iglesia de la Cienciología.

Nuevas religiones y principales tradiciones

Durante la controversia que rodeó a los nuevos movimientos religiosos en la década de 1980, se revisó la definición «de nuevas religiones» para tener en cuenta las opiniones tanto de los científicos sociales como de los estudiosos de las religiones. Ahora se reconoce que los nuevos movimientos religiosos proceden de todas las grandes tradiciones religiosas del mundo y suelen operar en la periferia de estas grandes tradiciones. Sin embargo, por diversas razones, estas nuevas religiones tienen una aceptación limitada por parte de la corriente principal de la tradición.

Por lo tanto, las nuevas religiones son principalmente grupos que difieren significativamente de la religión dominante de una cultura determinada, ya que representan una tradición religiosa totalmente diferente o una forma de la tradición dominante que no es aceptada por la corriente principal de esa tradición.

Orígenes

Los orígenes de los nuevos movimientos religiosos (NMR) son diversos. Muchos tienen sus raíces en el movimiento contracultural de los años 60 y 70 en Occidente y se ven a sí mismos como una alternativa a las religiones dominantes, como el cristianismo o el judaísmo.

Nuevas religiones y conversos

Algunos NMR se originaron en Asia o África y se extendieron a Occidente a través de agresivas y sostenidas campañas de proselitismo (persuadir a la gente para que se uniera a la religión) que atrajeron a decenas de conversos. Otros se crearon y desarrollaron gracias a la perspicacia de un visionario.

Mientras que algunos NRM incorporan nuevas ideas y rechazan conceptos tradicionales, otros recrean temas religiosos y espirituales ya existentes y se consideran parte de una tradición religiosa más amplia.

Los nuevos movimientos religiosos en Estados Unidos

Los NMR tienen una larga historia en Estados Unidos. La innovación religiosa ha sido un aspecto de la vida estadounidense desde los primeros años de la nación, como resultado de la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU., que protege la libertad religiosa, así como la separación de la Iglesia y el Estado por parte del gobierno estadounidense.

Por lo tanto, los NMR de EE.UU. están en gran medida libres de interferencias gubernamentales, lo que permite a muchos de ellos crecer y florecer.

Iglesia de la Unificación y Cienciología

La Federación de Familias para la Paz y la Unificación Mundiales, más conocida como la Iglesia de la Unificación, es un NMR que atrajo a muchos seguidores en Estados Unidos a finales del siglo XX. Fundada por el reverendo Sun Myung Moon (por quien sus seguidores recibieron el apodo de «Moonitas») en Corea del Sur en la década de 1950, la Iglesia de la Unificación inició una ambiciosa campaña para atraer conversos, utilizando a cientos de misioneros en Japón y Occidente.

Moon acabó trasladando la sede del movimiento mesiánico a Estados Unidos para expandir su imperio empresarial y su iglesia.

La Iglesia de la Cienciología, uno de los NMR más destacados de Estados Unidos, fue fundada en 1954 por el escritor estadounidense de ciencia ficción L. Ronald Hubbard, conocido por su terapia de autoayuda conocida como dianética. Hubbard desarrolló la dianética en la Cienciología, que utiliza libros, clases y otros métodos para atraer seguidores y difundir el mensaje del movimiento.

Fundamentos de la fe.

Los Nuevos Movimientos Religiosos (NRM) incluyen una amplia gama de movimientos espirituales y religiosos que han surgido en la era moderna. Estos NMR representan una alternativa a la experiencia religiosa dominante en su país de origen y difieren en ciertos aspectos en sus creencias, valores y prácticas de las comunidades religiosas o espirituales existentes.

Desafíos del mundo moderno

Los estudiosos sostienen que los NMR son en gran medida una reacción a los retos del mundo moderno, como la secularización (eliminación de la religión de la vida cotidiana), la globalización (impacto en todo el mundo), el pluralismo (diferentes clases sociales, religiones, razas, etc. conviviendo en sociedad) y los avances tecnológicos.

Estos movimientos suelen atraer a hombres y mujeres procedentes de movimientos contraculturales, miembros desilusionados de grupos religiosos, personas en busca de superación personal, aventureros espirituales o personas que esperan establecer conexiones profundas con una comunidad espiritual abierta y afectuosa. En algunos casos, los seguidores se sienten atraídos por movimientos dirigidos por líderes autoritarios con personalidades carismáticas.

Raíces antiguas, raíces asiáticas.

Mientras que algunos MND tienen sus raíces en tradiciones ancestrales, otros son sincretistas (una combinación de distintas religiones) y extraen material de un amplio abanico de movimientos espirituales y religiosos del mundo. Se calcula que hay miles de MND diferentes en el mundo, lo que supone un reto para los estudiosos del tema. Para ello, han ideado varias formas de clasificar los MND, también llamados movimientos religiosos alternativos.

Algunos de ellos se originaron en países asiáticos o se desarrollaron a partir de tradiciones y creencias religiosas asiáticas. Uno de ellos es la Iglesia de la Unificación, fundada en Corea del Sur en 1954 por el reverendo Sun Myung Moon. Este movimiento mesiánico combina conceptos dualistas chinos con principios cristianos. El mensaje «del unificacionismo» se aparta de la doctrina cristiana al afirmar que su fundador, el Rvdo. Moon, es el segundo mesías enviado para restaurar el plan de Dios para la humanidad.

Apocalipsis.

Otra categoría general de NMR son los movimientos milenaristas o apocalípticos, que se caracterizan por la creencia de que el fin del mundo es inminente. Por ejemplo, algunos grupos de la Nueva Era creen que la humanidad está a punto de entrar en una nueva era espiritual. En este sentido, el viejo mundo será sustituido por un mundo mejor.

Otros NMR se caracterizan por integrar ideas científicas en creencias religiosas. Entre estos grupos se encuentran también los movimientos OVNI, que han incorporado a su idea central la creencia en seres extraterrestres y mundos alienígenas. Según estos puntos de vista, la vida humana se ha visto influida por la llegada de alienígenas del espacio exterior, que suelen impartir conocimientos tecnológicos o sabiduría espiritual.

La Cienciología, los extraterrestres y la naturaleza

La Iglesia de la Cienciología es un ejemplo del movimiento OVNI. Una de sus enseñanzas fundamentales afirma que Xenu, el tiránico dictador de una confederación galáctica, trajo a la Tierra a miles de millones de alienígenas hace 75 millones de años para matarlos con bombas de hidrógeno. Sólo unos pocos sobrevivieron.

Las almas de los asesinados, conocidas en la Cienciología como cuerpos-tetanos, fueron recogidas por las fuerzas de Xenu, reprogramadas con información engañosa y despojadas de sus identidades. Una vez liberados, los thetanes del cuerpo buscaron a los pocos supervivientes del ataque y se unieron a ellos, causando numerosos problemas a los supervivientes y a las generaciones posteriores. La Cienciología afirma eliminar estos thetanes corporales, permitiendo a las personas alcanzar su pleno potencial.

Los movimientos basados en la naturaleza son otro tipo común de MND. Estos grupos abrazan el mundo natural y rechazan la influencia de la tecnología y la ciencia en los asuntos espirituales. Las religiones neopagana y wiccana son ejemplos de ello. Ambas han recurrido a antiguas tradiciones -brujería y paganismo- para crear una alternativa a las prácticas religiosas dominantes.

Difusión y desarrollo

Los Nuevos Movimientos Religiosos (NRM) han utilizado diversos métodos para ganar cobertura y expandir sus movimientos. Algunos han recurrido a campañas de proselitismo (persuadir a la gente para que se una a la religión) para atraer adeptos. Algunos MND se dirigen a grupos específicos, como hombres y mujeres jóvenes de movimientos contraculturales o miembros desilusionados de grupos religiosos, para encontrar personas abiertas a su mensaje. Otros MND ofrecen apoyo a personas que buscan superación personal, crecimiento espiritual o una comunidad acogedora y afectuosa como forma de difundir un mensaje espiritual o religioso. En los últimos años, Internet se ha convertido en un recurso clave para que los NMR recluten nuevos miembros, organicen campañas de divulgación y difundan su mensaje por todo el mundo.

¿Secta o nuevo movimiento religioso?

Algunos NMR han recibido publicidad negativa por la forma en que los líderes de estos grupos han atraído y retenido a sus miembros. Los críticos acusan a estos grupos de ser sectas porque consideran que los métodos que utilizan son manipuladores y agresivos.

Por ejemplo, los miembros de algunos grupos se ven obligados a distanciarse de familiares y amigos y sumergirse en clases, actividades proselitistas o de recaudación de fondos para el grupo. Algunos viven en comunidades con otros creyentes y sólo se rodean de personas que apoyan las prácticas y valores del grupo. En algunos casos, el NMR incluso elige al cónyuge o la profesión de un miembro del grupo.

Jim Jones y el Templo del Pueblo

A medida que se extendían y ganaban cierta popularidad en Occidente en las décadas de 1970 y 1980, aumentaron los temores hacia estos grupos. Algunos fueron acusados de lavar el cerebro a sus nuevos miembros y de controlarlos mediante la manipulación mental y física. La preocupación aumentó drásticamente en noviembre de 1978, cuando 918 miembros «del Templo de los Pueblos», una secta cristiana utópica dirigida por el ahora famoso Jim Jones, se suicidaron por orden de Jones o fueron asesinados en su complejo de Guyana (Sudamérica).

En la década de 1980 se iniciaron investigaciones sobre las actividades de algunos NMR y se dictaron varias sentencias judiciales clave sobre la cuestión del lavado de cerebro. Sin embargo, muchos de estos casos fueron desestimados por los tribunales y la controversia en Estados Unidos se apagó en gran medida.

Objeciones contra la Iglesia de la Unificación

La Iglesia de la Unificación del reverendo Sun Myung Moon fue uno de los NMR que se enfrentó a acusaciones de utilizar métodos sectarios para difundir su movimiento. En la década de 1960, el grupo intentó atraer conversos a su fe mediante campañas misioneras sostenidas en Japón y Occidente. Los conversos se convertían ellos mismos en misioneros o trabajaban recaudando dinero en las calles o en alguno de los prósperos negocios de la iglesia.

Muchos de los nuevos miembros del grupo en Estados Unidos procedían de movimientos contraculturales, estaban abiertos a vivir en comunidad y podían mudarse con frecuencia. La Iglesia de la Unificación también emparejaba a los miembros con un marido o una mujer, que solían ser personas que los miembros no habían conocido nunca. El Reverendo Moon celebraba entonces ceremonias matrimoniales multitudinarias para llamar aún más la atención sobre el movimiento. También dio discursos ante grandes audiencias, se implicó más en la política estadounidense y apoyó ideas conservadoras.

Dianética y Cienciología

El crecimiento de la Iglesia de la Cienciología se basó en el atractivo del exitoso libro de L. Ronald Hubbard «Dianética», que presentaba la psicoterapia que desarrolló para ayudar a las personas a mejorar sus vidas. Su proceso, conocido como auditación, limpiaba la mente de una persona de experiencias traumáticas pasadas y le permitía alcanzar su pleno potencial.

Después de que Hubbard transformara Dianética en la Iglesia de la Cienciología, abrió una red de centros de orientación espiritual que ofrecían servicios de auditación y clases sobre los principios básicos de la Cienciología. La Iglesia de la Cienciología se hizo popular porque muchos encontraron valor en la filosofía y las prácticas del grupo. Sin embargo, al igual que la Iglesia de la Unificación, la Cienciología también fue acusada de utilizar métodos de culto para controlar a sus miembros y promover su mensaje.

Prácticas modernas

A pesar de las sospechas y la oposición de algunos miembros del público, académicos y gobiernos, los Nuevos Movimientos Religiosos (NRM) siguen formando parte del panorama religioso y espiritual de muchos países del mundo. Aunque muchos de estos grupos siguen siendo vistos de forma negativa, el término «secta» ha sido sustituido en gran medida por el término «nuevos movimientos religiosos» para describir a estos grupos que ofrecen experiencias espirituales o religiosas alternativas a los interesados.

El estado actual de los nuevos movimientos religiosos

Los NRM contemporáneos varían en cuanto a sus creencias, prácticas, desarrollo y relaciones con seguidores, personas ajenas a ellos y gobiernos. Algunos han florecido en los últimos años, mientras que otros no. Algunos se han hecho más populares y otros más marginales.

Ha habido movimientos que han declinado e incluso desaparecido. Muchos grupos se han enfrentado a graves problemas legales, políticos o financieros. Algunos se han enfrentado a la discriminación e incluso a una grave opresión estatal. Otros han conseguido generar aún más controversia y han tenido que enfrentarse a la perspectiva de que antiguos seguidores revelen sus secretos celosamente guardados, a escándalos y a batallas internas.

La Iglesia de la Unificación después de Moon.

Uno de estos NMR que atraviesa tiempos turbulentos es la Iglesia de la Unificación. Desde la muerte de su fundador, el reverendo Sun Myung Moon, en 2012, el exitoso imperio empresarial del movimiento sigue prosperando, pero la propia iglesia ha entrado en decadencia. Muchos creen que sin la personalidad carismática y el liderazgo visionario de Moon, será difícil para sus sucesores mantener el crecimiento de la iglesia.

También ha habido escándalos y luchas internas entre los hijos de Moon desde su muerte, lo que ha desestabilizado aún más el imperio empresarial de la familia.

Escándalos de la Cienciología.

La Iglesia de la Cienciología también se ha enfrentado a graves problemas en los últimos años. El número de miembros ha disminuido a medida que estallaban los escándalos en el seno de la Iglesia. Varios antiguos miembros de la Iglesia han publicado relatos espeluznantes de su época como cienciólogos, que incluyen casos de abuso, explotación y secuestro.

También ha habido informes sobre los intentos de la Iglesia de intimidar y silenciar a los críticos. Aunque la Iglesia de la Cienciología niega las acusaciones, éstas siguen afectando a la reputación del movimiento ante la opinión pública.

Nuevos movimientos religiosos en cifras

Aunque es difícil calcular el número de personas que pertenecen a los NMR en todo el mundo, se cree que se cuentan por millones. También se cree que hay decenas de miles de NMR en todo el mundo. Muchos son pequeños grupos con pocos miembros. Otros, sin embargo, son mucho más grandes.

Por ejemplo, se calcula que la Iglesia de la Cienciología tiene unos 40.000 miembros activos, aunque la organización afirma tener 10 millones de seguidores en todo el mundo. La Iglesia de la Unificación afirma tener 3 millones de miembros, pero otras fuentes creen que esta cifra está inflada. Las estimaciones actuales sitúan al movimiento entre 250.000 y 1 millón.

Otro importante NMR, la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna, conocida como movimiento Hare Krishna, afirma tener alrededor de un millón de seguidores. Sin embargo, los expertos cuestionan esta estimación y afirman que el número real es mucho menor.

Se calcula que Falun Gong, uno de los mayores NMR, tiene millones de seguidores en China, a pesar de la severa represión y el acoso sistemático del gobierno chino.