Seven Works of Mercy Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610)

Descripción del cuadro Los siete actos de piedad de Caravaggio

El pintor italiano Caravaggio completó su singular cuadro de tema bíblico, Los siete actos de misericordia, en enero de 1607. Anteriormente, los artistas habían representado los 7 actos en lienzos separados. Caravaggio también repetiría la tradicional aplicación de los preceptos del Evangelio en la pintura. Pero el artista dio una nueva mirada al proceso. Para la catedral de Pio Monte, que estaba en Nápoles, Caravaggio pintó un gran lienzo en el que colocó los 7 actos de misericordia.

Según el Evangelio, los actos de misericordia incluyen 6 puntos, a los que se añade otro del Antiguo Testamento. La tradición cristiana recomienda a todo creyente realizar las siguientes buenas acciones: dar de comer al hambriento y de beber al sediento, acoger al forastero, compartir la ropa con el desnudo, visitar a los enfermos y a los presos en la cárcel. El último punto añadido es la instrucción de enterrar a los muertos.

Caravaggio ha dispuesto todos los actos de benevolencia en una sola composición. La imagen parece caótica, pero esto no hace más que realzar la impresión de los sujetos mostrados. A la derecha, una mujer da de comer a un prisionero y mira a su alrededor con ansiedad. El artista ha combinado dos actos en una sola escena: dar de comer al hambriento y visitar al hombre en la cárcel.

Cerca de la mujer vemos un cortejo fúnebre. El cuerpo es llevado, iluminando el camino con una antorcha encendida. Un joven que se encuentra cerca se desprende de su capa para compartir su ropa con dos pobres, uno enfermo y otro desnudo.

En la parte izquierda del lienzo, el posadero recibe al caminante solitario. Justo encima, Sansón sacia su sed de las fauces de un animal. María con el Niño y un par de ángeles observan toda la escena.

Caravaggio ha logrado combinar magistralmente muchos temas. Se percibe un ánimo patético en lo que se retrata. Con la ayuda de las sombras y los resplandores, el pintor da al cuadro un carácter dramático. El resultado es una obra impresionante en el estilo barroco tradicional.