"Su Excelencia:
George Washington" por Joseph J. Ellis Traductor traducir

El historiador Joseph J. Ellis estuvo fascinado por George Washington desde la infancia de Ellis en Alexandria, Virginia, donde se encuentra la propiedad de Washington, Mount Vernon, y su presencia histórica se sintió fuertemente. Cuando Ellis escribió «Su Excelencia: George Washington» en 2004, ya había producido varios libros populares sobre la historia estadounidense temprana. «Su Excelencia» es una biografía de Washington más íntima que muchas escritas anteriormente, centrándose tanto en el carácter del sujeto como en su carrera. Ellis deseaba abordar lo que él llama nuestro «Problema patriarcal» con Washington, una tendencia a dividirlo en imágenes de dibujos animados de héroe santo o villano imperialista. «Su Excelencia» pretende crear una imagen más equilibrada de nuestro primer presidente.

Nacido en el condado de Westmoreland, Virginia, en 1732, Washington recibe una educación rudimentaria y es criado por su medio hermano mayor, Lawrence, después de la muerte de su padre. Después de un impresionante servicio militar en la guerra francesa e india, Washington se casa con su esposa, Martha, y se convierte en plantador en Mount Vernon. Consternado por el aumento de los impuestos británicos a los colonos, comienza a sentir, junto con varios compatriotas de Virginia, que la guerra puede ser la única solución para preservar los derechos de los estadounidenses. Washington es elegido miembro del Congreso Continental en 1774 y es elegido para liderar el ejército colonial estadounidense contra las fuerzas británicas en la Guerra Revolucionaria. Durante la guerra, Washington cambia de una estrategia agresiva convencional a una «guerra fabiana» que se basa en pequeñas escaramuzas de «ataque y fuga» para debilitar al enemigo. Esta táctica juega con los puntos fuertes de su milicia, que es superada en número por el ejército británico más poderoso. A pesar de sufrir graves dificultades en Valley Forge, Washington lleva a sus tropas a una victoria decisiva en la batalla de Yorktown, lo que lleva a la rendición británica. A pesar de su deseo de retirarse de la vida pública, Washington es elegido por unanimidad como el primer presidente de los Estados Unidos de América. Durante sus dos mandatos, aclara la estructura y la función del gobierno federal, redacta legislación para proteger los derechos de los indios americanos y enuncia una política exterior viable para la nueva nación, alejándola de una nueva guerra con Gran Bretaña. El retrato de Washington que surge del libro de Ellis es el de un hombre ferozmente apasionado y emocional cuyo objetivo en la vida es moderar sus pasiones y lograr disciplina y control. Su legado como presidente se centra en la unidad nacional, el orden, la paz y la centralización. Aunque es un hombre de fuertes convicciones morales, también está dispuesto a anteponer la necesidad de seguridad a su conciencia. Ellis aclara la actitud de Washington hacia la esclavitud, una institución a la que se oponía moralmente pero que consideraba un mal económico necesario. Después de lograr la seguridad financiera, Washington liberó a sus esclavos en su testamento. El libro está estructurado en un prefacio y siete capítulos de amplias proporciones que tratan de las principales fases de la vida de Washington: sus primeros servicios en la Guerra Francesa e India; su matrimonio y carrera como plantador en Mount Vernon; su mando del Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria; su presidencia; y su retiro final en Mount Vernon. Cada capítulo se subdivide en varias secciones tituladas. El estilo de Ellis es popular pero de tono serio, y con frecuencia recurre a fuentes primarias, como la correspondencia y los documentos de Washington. También hay varias páginas de fotografías en blanco y negro que comprenden pinturas, mapas y grabados contemporáneos.