"El libro de los amigos perdidos" de Lisa Wingate

En 2020, la veterana novelista Lisa Wingate publicó «El libro de los amigos perdidos», una novela histórica ambientada en la Luisiana contemporánea con recuerdos de la Texas posterior a la reconstrucción. La primera de las dos historias de la novela narra las aventuras de tres mujeres que, una década después de la Guerra Civil, emprenden un peligroso viaje desde Luisiana devastada por la guerra hasta la frontera abierta de Texas en un esfuerzo por recuperar a sus familias. El segundo sigue los esfuerzos de una profesora de inglés de primer año de secundaria en una zona rural de Luisiana para usar el pasado doloroso de la ciudad para emocionar a sus alumnos a sentir el poder convincente de la historia y la narración. Críticos y lectores elogiaron la novela, un éxito de ventas del «New York Times», por su retrato inspirador del triunfo de mujeres poderosas en circunstancias exigentes y su mensaje oportuno sobre la importancia de aprender de la historia.

Esta guía de estudio hace referencia a la primera edición de Ballantine Books.

Después de un breve prólogo ambientado en la Luisiana contemporánea, la novela comienza en 1875 en lo que solía ser la plantación Gossett Grove cerca de Augustine, Luisiana. Ahora, diez años después de la Guerra Civil, es una granja rentable con personas que antes estaban esclavizadas allí trabajando como aparceros. Hannie Gossett, de 18 años, traída a la plantación cuando era niña, todavía está obsesionada por los sueños de su familia, en particular de su madre, que perdió en los mercados de esclavos en Texas hace doce años cuando el dueño de la plantación, al acercarse la guerra. su fin, buscó trasladar sus posesiones a Texas fuera del alcance del ejército invasor de la Unión. Solo Hannie de su familia fue llevada de regreso a Luisiana. Nunca ha perdido la esperanza de volver a Texas para encontrar a su familia. Hannie ha sido aparcera de la granja durante casi diez años. Al cabo de diez años, le han prometido la compra estándar para un aparcero: 40 acres de tierra y mulas para cultivarla. La granja en sí está actualmente en litigio ya que el cabeza de familia, William Gossett, nunca regresó de un viaje a Texas para ayudar a su hijo errante a salir de un problema legal. Sin el cabeza de familia, la propiedad de la finca pasa a su hija, la señorita Lavinia. Sin embargo, esa herencia es impugnada por Juneau Jane, de 14 años, una mitad criolla que es la hija ilegítima de Gossett y una prostituta de Nueva Orleans. Las dos medias hermanas deciden viajar juntas a Nueva Orleans y consultar al abogado de la familia. Disfrazada de niño, Hannie conduce el carruaje a la ciudad preocupada por la disposición de la granja. Sin embargo, para simplificar la cuestión de la herencia, El abogado de la familia hace arreglos para que las medias hermanas sean secuestradas y enviadas fuera de Luisiana en un barco de vapor escondiéndolas en baúles. Hannie se da cuenta de que las mujeres están en los baúles y salta rápidamente a bordo del bote, en dirección a Texas. Casi un siglo después, Benedetta Silva, recién egresada de la universidad, llega al mismo pueblo, Augustine, Louisiana, para comenzar su primer año como profesora de inglés. Ha tomado el trabajo como una forma de pagar su considerable deuda de préstamo. No está preparada para la pobreza de su nueva escuela y la apatía de sus alumnos. Sin embargo, está decidida a lograr que los estudiantes amen las historias tanto como ella. Benny se adapta con inquietud a su nueva tarea. Hace tiempo que los estudiantes han perdido la esperanza en su educación. Benny comienza a explorar la ciudad y se siente especialmente atraído por la enorme mansión Gossett. La familia mantiene un dominio absoluto sobre la economía de la ciudad. Con la ayuda de Granny T., una anciana marchita con una larga memoria de la historia del pueblo, Benny investiga la historia del pueblo. También cuenta con la ayuda de una nueva amistad con Nathan Gossett, quien abre la considerable biblioteca de la mansión de su familia a Benny y sus alumnos. Para su deleite, Benny encuentra a los estudiantes fascinados por la historia de su ciudad y por las historias de sus antepasados de la Guerra Civil, tanto negros como blancos. En 1875, cuando las cajas se descargan en el primer desembarcadero en Texas, Hannie las sigue después de que la arrojan sin contemplaciones del barco como polizón. Las tres mujeres encuentran el camino a una pequeña iglesia negra rural donde se quedan varios días para recuperarse. En la iglesia, encuentran pequeños anuncios de un periódico regional pegados por todas las paredes en los que los negros separados de sus familias durante la guerra buscan información tratando de reunirse con sus familias perdidas. Hannie se obsesiona con usar esta vasta red de información para encontrar a su propia familia. Mientras los tres viajan a través de Texas, una odisea difícil y peligrosa a través de una frontera indómita repleta de mocosos y ex soldados confederados, la propia Hannie recopila historias de las personas que conocen. Ella y Juneau Jane reúnen la riqueza de historias que se acumula constantemente en un libro de contabilidad que ella crea y llama "Libro de los amigos perdidos". Al final, a pesar de los encuentros con muchos delincuentes corruptos en Texas, Hannie tiene un emotivo reencuentro con su familia. En la Luisiana contemporánea, incluso cuando su relación con Nathan se profundiza, Benny se ve envuelto en la política local y en disputas familiares de décadas de antigüedad. Sus estudiantes quieren presentar una especie de desfile en el que cada estudiante tome la historia de uno de los antepasados del pueblo, se vista como la persona y presente una lectura dramática de su historia. Un grupo de lugareños blancos se opone a la presentación de historias dolorosas y vergüenzas familiares que creen que es mejor dejar en el olvido. De hecho, en su investigación sobre los fondos de la biblioteca de la mansión, Benny descubre la evidencia centenaria de cómo a Juneau Jane, la hija ilegítima mitad criolla de Gossett, se le negó su legítima herencia a través de maniobras legales racistas. A medida que se acerca el día del concurso, amenazan a Benny con el despido si continúa con la presentación. Benny, con el apoyo de Nathan, sigue adelante con el proyecto de la clase. El concurso se convierte en una sensación en las redes sociales y la escuela (y Benny) son reconocidos por el gobierno estatal. En las páginas finales, Benny revela que cuando era adolescente entregó a una hija en adopción. Ella expresa la esperanza de que algún día sea el momento adecuado para encontrar a su propia familia perdida.