"El puente a casa" de Padma Venkatraman Traductor traducir

«The Bridge Home» fue publicado en 2019 por la autora india estadounidense Padma Venkatraman y ha recibido numerosos elogios de la crítica. «The Bridge Home» ganó el premio Golden Kite a la ficción de grado medio y el premio Walter Dean Myers a la literatura infantil sobresaliente. Criada durante su adolescencia en la India, Venkatraman pasó su infancia cuidando de niños pobres como aquellos sobre los que escribe en la novela. Además de escribir varios otros libros notables para lectores más jóvenes, el autor es científico, viajero del mundo y ciudadano estadounidense naturalizado. «The Bridge Home» es la historia actual de grado medio de dos hermanas que escapan del abuso físico huyendo a una ciudad india costera donde forman una nueva familia con dos niños indigentes. Mientras los cuatro niños luchan constantemente contra el hambre, las privaciones, los prejuicios y el peligro, luchan intelectualmente con cuestiones de fe significativa, futuros posibles y familia verdadera. El autor incluye un glosario de términos indios al comienzo del texto. Los lectores deben tener en cuenta que las condiciones a las que se enfrentan los niños se describen en términos absolutamente reales y que también se abordan los casos de muerte infantil.

La narración toma la forma de un largo recuerdo escrito por Viji, una niña india de 11 años, a su hermana mayor, Rukku, con el apoyo de Celina Aunty. Aunque más joven, Viji actúa como líder y protector de Rukku, que tiene una discapacidad intelectual. Amma, la madre de las niñas, se esfuerza por mantener a Rukku alejada de cualquier autoridad institucional, por temor a que se la lleven lejos de la familia. Con Appa, su padre, las niñas viven en un pueblo donde Viji asiste a la escuela y los niños tienen comida, aunque hay muy pocas comodidades o lujos. En el cumpleaños número 11 de Viji, Amma le regala un pequeño monedero que contiene el dinero de su cumpleaños. Appa se caracteriza por estar borracho con frecuencia y le rompió el brazo a Amma la noche anterior, y parece ebrio con disculpas y regalos al final del día. Termina golpeando a su esposa y a sus dos hijas. Viji siente que ella y Rukku ahora están preparados para el tipo de abuso que recibe su madre. A la mañana siguiente, despierta a Rukku, toma algunas pertenencias en sus mochilas y lleva a su hermana a la estación de autobuses donde abordan un autobús hacia una gran ciudad costera sin nombre. Una vez en la estación de la ciudad, el conductor del autobús intenta agarrar a las chicas, agarrando a Viji por el brazo. Rukku lo golpea con su pesada muñeca de madera, lo que permite que las chicas escapen a la escena callejera más concurrida que jamás hayan presenciado. Al detenerse en una tienda para tomar té, rompen un vaso de té, pero convencen al enojado dueño de la tienda de que pueden trabajar para él para pagar la pérdida. Son recibidos dentro de su cocina por su esposa, Teashop Aunty, quien, según se enteran los lectores, estaba privada de una hija. Al anochecer, al salir de la tienda de té, las hermanas se encuentran con un simpático cachorro al que Rukku llama Kutti. El perro se convierte instantáneamente en su compañero. Las chicas encuentran el camino hacia un puente viejo y abandonado que corre paralelo a un puente nuevo muy transitado. En el puente viven dos niños sin hogar, el Arul mayor que tiene la edad de Rukku y el Muthu más joven. Aunque proclaman la posesión del puente, no intentan evitar que las chicas duerman allí. Por la mañana, los niños juegan y se bañan en el río contaminado que pasa por debajo del puente y comienzan a relacionarse. Las chicas regresan a la tienda de té. Aunque el dueño no los quiere cerca porque tiene un perro, Teashop Aunty los trae por la puerta trasera y le da una gran bolsa de cuentas a Rukku, demostrando cómo ensartarlas en collares. Ella alienta a las niñas a caminar hacia el lado más rico de la ciudad para preguntarles a los propietarios si necesitan sirvientas. Caminan hacia un vecindario de recintos cerrados donde ven a un jardinero que cuida árboles frutales y los ahuyenta. Al marcharse, el jardinero les tira una naranja, que comparten como si fuera un festín. Al regresar al puente, Arul y Muthu ayudan a Viji y Rukku a construir un refugio conjunto. Las chicas practican su ritual nocturno de Viji contándole a Rukku la misma historia de fantasía de dos princesas que viven en un reino magnífico. Muthu revela que él también está escuchando y, por primera vez, llama a Viji "hermana mayor". A la mañana siguiente, los dos niños mayores entran en una discusión sobre religión. Arul es un cristiano que reza al «Padre Nuestro». Viji proviene de una familia hindú, pero se burla cínicamente de ambas religiones. Acuden a un chatarrero, que hace preguntas indiscretas sobre Viji, para obtener sacos de yute para recolectar materiales reciclables. Los chicos llevan a las chicas a un enorme basurero al que llaman «el Himalaya». Rukku se niega a ir a la basura y ata collares de cuentas mientras Viji y los niños recolectan basura reciclable por la que les paga el chatarrero. Adquieren suficiente dinero para comprar alimentos. A la mañana siguiente, los niños caminan hacia "Blue Hills", otro basurero que está cerca del océano, donde se encuentran con un grupo rival de niños traperos. Después de recolectar basura, Muthu lleva a las niñas a una zona de playa concurrida llena de quioscos de vendedores. Rukku, que finalmente comprende el concepto de compra y venta, vende varios de sus collares atados a mano a chicas universitarias que van a la playa. Ella compra un globo verde. Viji usa el dinero para comprar artículos de primera necesidad. Le sobra lo suficiente como para que discutan sobre qué hacer con él. Muthu, Arul, y Viji entablan una discusión filosófica sobre la virtud de planificar para el mañana. Esa noche, Arul le cuenta a Viji sobre el tsunami que arrasó con su pueblo, matando a todos en su familia menos a él mismo. Se pregunta por qué Dios lo dejó atrás. Al día siguiente, los grupos de recolección de basura rivales terminan en la tienda de reciclaje y se pelean. Al salir, el traficante de chatarra ve a las dos hermanas y les pregunta dónde viven. Uno de los niños rivales dice que viven en un puente. Viji percibe que esto será un problema. Esa noche, los niños escuchan las voces de los hombres en el puente y huyen hacia la noche, y finalmente encuentran refugio en lo que descubren que es un cementerio. Habiendo perdido sus refugios, a la mañana siguiente los niños esperan cerca de un templo de bodas y se dan un festín con las sobras desechadas. Regresan al puente para recoger las cosas que los hombres no destruyeron. Después de un debate sobre los hogares reales y simbólicos, deciden mudarse definitivamente al cementerio. En el camino, Arul les pide que se detengan en una iglesia católica para poder encender una vela de agradecimiento a Dios. En el interior, conocen a una mujer mayor llamada Tía Celina que los invita a ir a su escuela para niños sin hogar. Cuando llega un cura y pregunta si están robando, los niños huyen al cementerio. Como las cuentas de Rukku se han ido, al día siguiente las chicas van a ver a Teashop Aunty para pedir más cuentas, y ella se las da. Trabajan en hacer collares de cuentas para vender mientras los chicos buscan un nuevo traficante de chatarra. Por la noche, se encuentran en el cementerio. Los niños se ponen en marcha para encontrar nuevas fuentes de basura y terminan en el complejo donde el jardinero les arrojó una naranja a las niñas. Se encuentran con Praba, una niña de su edad, y su madre. Como a Praba le gusta el cachorro Kutti, su madre se ofrece a comprar el perro por una gran suma de dinero, a lo que las chicas se niegan, aunque aceptan la oferta de dos de los vestidos usados ​​de Praba. Rukku comienza a mostrar signos de estar enfermo. Comienza la temporada de monzones. Las lluvias inundan el cementerio pero no impiden las implacables nubes de mosquitos que atormentan a los niños. A medida que Rukku se enferma, las chicas venden más collares. Viji usa el dinero para comprar jarabe para la tos y repelente de insectos. Los niños discuten la posibilidad de abandonar el cementerio y pedir cobijo a Celina Tía. Muthu explica que su hermanastro lo vendió una vez a una escuela que resultó ser un taller clandestino. Después de que la policía lo allanó, lo enviaron a un albergue donde también lo golpearon. Se escapó a la calle donde fue encontrado por Arul. Los chicos creen que las escuelas son fachadas de esclavistas y abusadores. Con Rukku cada vez más enfermo y Muthu también, Viji decide que debe conseguir dinero para medicinas. Lleva a Kutti a la casa de Praba y lo vende. Ella compra medicamentos para Rukku y Muthu y se los da, y finalmente decide que no está ayudando. En medio de la noche, ella y Arul llevan a los niños enfermos a la escuela de Celina Aunty y golpean la puerta para pedir ayuda. La tía los acoge y llama al médico, quien llama a una ambulancia para llevarlos al hospital. Allí, Rukku y Muthu son diagnosticados con fiebre del dengue. Muthu se recupera lo suficiente como para ser trasladado a otra unidad del hospital. Arul, que se negó a entrar en la escuela, vuelve para estar con los demás. Compran una muñeca para Rukku y la llevan al hospital, solo para descubrir que murió. Viji se culpa a sí misma por la muerte de su hermana. Celina Aunty y Arul trabajan con ella para ayudarla a procesar su duelo. Aunque la progresión es ardua, eventualmente comienza a recuperarse. La tía la lleva a una escuela para niños con discapacidad intelectual como Rukku y le dice que quizás algún día tenga la oportunidad de trabajar allí como maestra, cumpliendo su sueño. La tía le pide que considere transferirse a un internado que sea más apropiado para sus necesidades educativas. Al principio, ella se niega. Después de un encuentro con su padre en el que reafirma que fue inteligente huir y encontrar una nueva vida, Viji accede a ir al internado. Viji cierra la narración con una carta de amor a su hermana fallecida, expresando su agradecimiento por mostrarle cómo vivir el momento presente. Ella promete que llevará a su hermana con ella en su corazón todos los días.