El alquimista de la corte John Dee fue representado en una imagen en un círculo de calaveras. Traductor traducir

LONDRES: En el cuadro de Henry Gillard Glindoni «John Dee realizando un experimento ante la reina Isabel I», los expertos han descubierto misteriosos dibujos ocultos a la vista por una capa pictórica alrededor de la figura del alquimista y matemático medieval John Dee.

Henry Gillard - John Dee realiza un experimento ante la Reina Isabel I

La tomografía de rayos X de este majestuoso ejemplo de arte victoriano reveló que Dee estaba originalmente rodeado de cráneos humanos y entidades de otro mundo, pero el artista los ocultó posteriormente.

John Dee, conocido en su época como «el mago de la Reina», fue uno de los isabelinos más extraordinarios, un brillante erudito renacentista cuya obra inspiró a pensadores durante siglos. Entre sus seguidores se encontraba el mismísimo Isaac Newton. Fue quizás Dee quien se convirtió en el prototipo de Próspero en La Tempestad «de Shakespeare». En 1978, Derek Jarman rodó una película sobre el alquimista, y en 2011 Dee se convirtió en el héroe de una ópera de Damon Albarn.

La conservadora Katie Birkwood dice lo siguiente sobre John Dee: «Es una de las figuras más interesantes y enigmáticas de la Inglaterra de los Tudor, a la vez erudito, cortesano y mago.»

Fotografía: National Gallery, Londres / Wellcome Library

Los cráneos que aparecen en el cuadro, según Birkwood, pueden servir de metáfora de toda la escena que representó el artista. Vemos a la reina Isabel visitando a Dee, en su casa de Mortlake. A su izquierda aparecen su consejero principal, William Cecil, y su cortesano favorito, Sir Walter Raleigh. Justo detrás de la figura de Dee aparece sentado a una mesa Edward Kelly, médium y alquimista, con un tocado que llevaba para ocultar sus orejas cortadas, probablemente como castigo por delitos juveniles.

Las radiografías del cuadro muestran que la intención original del artista era que Dee estuviera de pie en un círculo de cráneos humanos. No se sabe por qué Gildoni pintó sobre este detalle del lienzo, pero probablemente lo hizo a petición del comprador. Probablemente, el propio artista quería destacar precisamente el aspecto ocultista de las actividades de John Dee.

La vida de John Dee estuvo llena de acontecimientos diversos. Fue acusado de espionaje y de hablar con ángeles, estudió cristales mágicos e intentó construir una máquina de movimiento perpetuo. Por cierto, mucho más tarde, la piedra mágica de John Dee, que le ayudaba a comunicarse con el otro mundo, cayó en manos de la emperatriz rusa Catalina II. En 1555, el mago y astrólogo fue puesto bajo arresto domiciliario por compilar horóscopos reales sin permiso. En el reverso de uno de sus libros, Dee anota que se encuentra en Fulham, en la casa «de su amigo especial» el obispo de Londres, Edmund Bonner. ¿Era realmente su amigo o seguidor el hombre conocido como «Bloody Bonner», que trataba a los herejes sin piedad?

Birkwood cree que ya no es posible averiguar la verdad: «Bonner era un hombre terrible, pero ambos eran hombres cultos y puede que tuvieran intereses comunes.»

John Dee dejó una biblioteca de más de 4.000 volúmenes, una de las mayores de Europa. Por desgracia, casi la mitad de su valiosísima colección ha sido saqueada, y lo que sobrevive se exhibe estos días en una exposición en el Real Colegio de Médicos de Londres.

Anna Sidorova © Gallerix.co.uk