La tumba de Amenhotep III ha sido reabierta tras dos décadas de restauración. Traductor traducir

Tras más de 20 años de minuciosa restauración, una de las tumbas más magníficas del Valle de los Reyes reabrió sus puertas al público. La tumba del faraón Amenhotep III, conocida como WV22, se inauguró el 4 de octubre de 2025 en la orilla oeste de Luxor. La ceremonia fue presidida por el ministro egipcio de Turismo y Antigüedades, Sherif Fathy, en presencia de representantes de la UNESCO y del gobierno japonés.

El proyecto de restauración implicó el esfuerzo conjunto de más de 260 especialistas de Egipto, Japón e Italia. El trabajo se llevó a cabo en tres fases: 2001-2004, 2010-2012 y 2023-2024. El proyecto fue financiado por el Fondo Fiduciario Japón-Egipto de la UNESCO y ejecutado por equipos de la Universidad de Waseda y la Universidad Higashi Nippon. El objetivo principal fue preservar los murales, las esculturas y los detalles arquitectónicos, que habían sufrido daños considerables a lo largo de los siglos.

La escala de la tumba

La tumba de Amenhotep III es la más grande de la zona occidental del Valle de los Reyes. Su longitud total alcanza aproximadamente 127 metros y su profundidad es de unos 14 metros. La superficie de las cámaras interiores supera los 550 metros cuadrados, y el volumen del espacio se estima en casi 1500 metros cúbicos. El complejo incluye dos corredores, una cámara de pozo con una cámara lateral, una sala con pilares, un corredor adicional y la cámara funeraria principal con varias cámaras laterales.

Una característica única de WV22 eran dos cámaras funerarias adicionales destinadas a las esposas del faraón. Una fue creada para la reina Tiye, la esposa principal del gobernante. La segunda cámara estaba destinada a Sitamón, la hija mayor de Amenhotep III y Tiye, quien posteriormente se convertiría en una de las esposas de su padre alrededor del año 30 de su reinado. Estos matrimonios eran típicos de la práctica dinástica egipcia y tenían un significado simbólico.

Historia del descubrimiento

La tumba fue documentada por primera vez en agosto de 1799 por los ingenieros franceses Prosper Jollois y Édouard de Villiers du Terrage durante la expedición de Napoleón a Egipto. Para entonces, la tumba ya había sido saqueada, y el sarcófago y la mayoría de los tesoros habían sido robados. Las primeras excavaciones fueron realizadas por el arqueólogo estadounidense Theodore Davis a principios del siglo XX, pero no se han conservado detalles de su trabajo.

La primera investigación documentada fue realizada por el arqueólogo británico Howard Carter entre el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1915. Carter trabajaba para Lord Carnarvon y se centró en zonas no exploradas por Davis. Descubrió cinco depósitos intactos en la entrada, que contenían cabezas de becerro, vasijas miniatura de cerámica y alabastro, restos de comida y placas de loza con los nombres del padre de Amenhotep III, Tutmosis IV. Esto indicaba que la construcción de la tumba había comenzado durante el reinado anterior.

Desde 1989, un equipo japonés dirigido por Sakuji Yoshimura y Jirō Kondo, de la Universidad de Waseda, ha llevado a cabo excavaciones sistemáticas y labores de conservación. Años de trabajo culminaron con la apertura completa de la tumba a los turistas.

Desafíos de la restauración

El estado de la tumba a principios del siglo XXI preocupaba seriamente a los expertos. Mohamed Ismail Khaled, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, señaló que la tumba sufría inestabilidad estructural y daños por humedad. Los pigmentos se estaban desprendiendo de las paredes. Los restauradores emplearon técnicas de imagen no invasivas, escaneo 3D y tecnologías de estabilización de precisión.

Una de las tareas más desafiantes fue la reconstrucción de la tapa de granito rojo del sarcófago del faraón. Los especialistas lograron reconstruir más de 200 fragmentos dispersos por la cámara a lo largo de los siglos. El equipo también limpió y estabilizó las pinturas de las paredes y los techos, muchas de las cuales habían sufrido daños considerables. El trabajo fue realizado por expertos egipcios, japoneses e italianos en conservación de frescos, restauración de piedra e ingeniería estructural.

El restaurador egipcio Mohamed Mahmoud, que ha estado trabajando en el proyecto desde el principio, calificó el descubrimiento de la tumba como "un sueño hecho realidad" después de años de dedicado trabajo profesional en el sitio.

Patrimonio artístico

Las pinturas murales de la tumba WV22 se consideran entre los ejemplos más exquisitos del arte de la XVIII Dinastía. Las decoraciones representan escenas religiosas y simbólicas del viaje del faraón al más allá. Las paredes representan al gobernante junto a las antiguas deidades egipcias. El techo de la cámara funeraria está decorado con un cielo estrellado, que recrea la comprensión del cosmos de los antiguos egipcios.

La calidad de las pinturas de la tumba de Amenhotep III supera a la de las tumbas de sus predecesores, Amenhotep II (KV35) y Tutmosis IV (KV43). Las composiciones incluyen fragmentos del Libro de los Muertos y escenas que representan la interacción del faraón con el mundo divino. Destacan especialmente las representaciones del rey con su "ka" real — su doble espiritual — , una característica relativamente inusual en el arte funerario de la época.

En 1828, varias imágenes de la cabeza del faraón fueron extraídas de las paredes. Hoy en día, estos fragmentos se conservan en el Louvre. La mayoría de los objetos de la tumba se dispersaron entre museos de París, Nueva York y Londres tras las excavaciones francesas y británicas de los siglos XVIII y XX.

El reinado de Amenhotep III

Amenhotep III ascendió al trono alrededor de 1390 a. C. siendo adolescente y gobernó Egipto durante aproximadamente 38 años hasta su muerte alrededor de 1352 a. C. Su reinado coincidió con el apogeo del poder de la XVIII Dinastía del Imperio Nuevo. El faraón heredó un imperio que se extendía a lo largo de 1600 kilómetros, desde el actual Sudán hasta Siria.

Su reinado se caracterizó por un carácter pacífico y una intensa actividad diplomática. Amenhotep III contrajo matrimonios dinásticos con princesas de estados vecinos, fortaleció los lazos comerciales y evitó conflictos militares. Las primeras campañas en Nubia aportaron una afluencia de oro, lo que permitió al faraón emprender un programa de construcción a gran escala. Sus proyectos arquitectónicos solo son comparables a los de Ramsés II, quien reinó durante mucho más tiempo.

El faraón encargó la construcción de un templo en Luxor y un gran templo mortuorio en la orilla oeste de Tebas. De este último se conservan dos enormes estatuas, conocidas como los Colosos de Memnón, de aproximadamente 18 metros de altura cada una. Estos monumentos se convirtieron en símbolos de la antigua civilización egipcia. Bajo el reinado de Amenhotep III se crearon más estatuas que bajo el de cualquier otro faraón.

La reina Tiyi y los niños reales

La consorte principal de Amenhotep III fue Tiye, quien recibió el título de Gran Esposa Real poco después de su matrimonio, en el segundo año del reinado del faraón. Tiye provenía de una familia humilde, lo que hizo que su ascenso a la prominencia fuera inusual para la época. Sus padres, Yuya y Tuya, no eran de ascendencia real, pero ocupaban altos cargos en la corte.

Tiye se convirtió en la primera reina plebeya en ser representada como igual al faraón. En monumentos y relieves, se la representaba junto a su esposo, rompiendo con la iconografía tradicional. El matrimonio de Amenhotep y Tiye quedó inmortalizado en una serie de escarabeos conmemorativos distribuidos por todo el imperio.

La pareja real tuvo al menos seis hijos: cuatro hijas — Sitamón, Henuttaneb, Isis y Nebetah — y dos hijos — Tutmosis y el menor, quien posteriormente se convertiría en faraón con el nombre de Amenhotep IV (Ajenatón) — . El hijo mayor, Tutmosis, presunto heredero al trono, falleció antes de ascender al trono. Tras su muerte, el trono pasó a su hermano menor, quien inició una revolución religiosa y trasladó la capital a Ajenatón.

Sitamón, la hija mayor, ocupaba una posición privilegiada en la corte de su padre y ostentaba el título de «Principal Hija Real». En el año 30 del reinado de Amenhotep III, se convirtió en una de sus esposas y recibió el título de «Gran Esposa Real», aunque su madre, Tiye, seguía ostentando la posición principal. Sitamón poseía su propio palacio y propiedades. Es posible que sus hermanas, Isis y Henuttaneb, también se casaran con su padre. Estas uniones podrían haber sido simbólicas, reflejando las relaciones entre las deidades de la mitología egipcia.

El destino de la momia del faraón

La momia de Amenhotep III reposaba originalmente en la tumba WV22, pero en la antigüedad fue trasladada a la tumba KV35, la tumba de su abuelo, Amenhotep II. Los sacerdotes del Tercer Periodo Intermedio utilizaban este entierro como escondite real para proteger a las momias de los ladrones. Los restos de gobernantes de diversas dinastías se reunían en un mismo lugar.

La momia de Amenhotep III se encontraba en un estado de conservación relativamente deficiente. Análisis modernos de los restos han demostrado que el faraón murió alrededor de los 50 años, lo que coincide con la estimación realizada por el antropólogo Grafton Elliott Smith en 1912. El cráneo prácticamente no contiene tejido blando y le faltan varios dientes. Se encontró un diente en la garganta de la momia, pero es probable que esto no ocurriera en vida ni por ingestión, sino como resultado de daños durante el proceso de momificación.

Hoy en día, la momia de Amenhotep III se encuentra en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia de El Cairo. Fue trasladada allí ceremoniosamente desde el Museo Egipcio de la Plaza Tahrir el 3 de abril de 2021, como parte del "Desfile Dorado de los Faraones". Veintidós momias reales fueron transportadas en vehículos especialmente equipados y climatizados entre los aplausos de los espectadores en las calles de El Cairo.

Equipamiento moderno de la tumba

Tras la restauración, se instalaron nuevos paneles de iluminación e información en la tumba, lo que ayudó a los visitantes a comprender la historia y la distribución del mausoleo. El sistema de iluminación se diseñó para preservar los pigmentos antiguos y, al mismo tiempo, permitir a los turistas apreciar la belleza de las pinturas. Las vibrantes decoraciones que representan el viaje del rey al más allá bajo un techo azul salpicado de estrellas han recuperado su antiguo esplendor.

Nuria Sanz, Directora Regional de la UNESCO, calificó el proyecto como un modelo de conservación integral ejecutado al más alto nivel internacional. El ministro Fathy expresó su agradecimiento a la UNESCO y al gobierno japonés por su larga colaboración en la preservación del patrimonio egipcio. Describió el descubrimiento de la tumba como "un ejemplo notable de cooperación egipcio-japonesa".

La estrategia turística de Egipto

La apertura de la tumba de Amenhotep III coincide con la del Gran Museo Egipcio de Guiza, prevista para el 1 de noviembre de 2025. El museo alberga más de 100.000 piezas y será el museo arqueológico más grande del mundo. Su construcción se anunció en 1992 y comenzó en la década del 2000. En 2024, algunas de las galerías principales se abrieron al público, pero la apertura completa se ha pospuesto repetidamente.

El turismo del patrimonio cultural representa aproximadamente el 12 % del producto interior bruto de Egipto. El sector atravesó dificultades tras los acontecimientos de 2011, pero las autoridades egipcias esperan que eventos como la inauguración del WV22 y el Gran Museo Egipcio ayuden al país a recuperar su estatus como destino líder mundial para los aficionados a la historia. En los primeros cinco meses de 2025, el sector turístico creció un 26 %.

Proyectos como la restauración de WV22 respaldan la estrategia de Egipto de equilibrar la preservación del patrimonio con el desarrollo económico. La tumba se encuentra a 640 kilómetros al sur de El Cairo, lo que ofrece a los turistas la oportunidad de visitar tanto el nuevo museo de la capital como los antiguos monumentos de Luxor.

Valle de los Reyes

El Valle de los Reyes, en la orilla oeste del Nilo, frente a la actual Luxor, sirvió como necrópolis real durante casi 500 años, desde el siglo XVI hasta el XI a. C. Faraones y nobles de las dinastías XVIII, XIX y XX del Imperio Nuevo fueron enterrados aquí. Se han descubierto más de 60 tumbas en el valle, incluyendo la famosa tumba de Tutankamón (KV62), descubierta por Howard Carter en 1922.

La tumba de Amenhotep III se encuentra en la parte occidental del valle, más apartada y menos visitada. Este aislamiento pudo haber contribuido a su descubrimiento temprano por los franceses. El valle occidental contiene solo unas pocas tumbas, pero entre ellas se encuentran monumentos significativos, como WV23, la tumba de Ay, sucesor de Tutankamón.

La ubicación de la tumba en las colinas rocosas requirió un importante esfuerzo de ingeniería. Los constructores excavaron pasillos y cámaras en la piedra caliza, luego enyesaron las paredes y las pintaron. El proceso de construcción de una tumba de tal envergadura llevó años y requirió la intervención de cientos de trabajadores. La orientación este de la tumba, con un eje de aproximadamente 95,85 grados, tenía un significado religioso asociado al culto al sol.

La importancia de la XVIII Dinastía

La XVIII Dinastía (c. 1550-1295 a. C.) se considera una de las más destacadas de la historia del antiguo Egipto. Este período estuvo marcado por la expansión del imperio egipcio, el florecimiento cultural y la innovación artística. La dinastía comenzó con la expulsión de los hicsos y la reunificación de Egipto bajo el dominio tebano.

Los predecesores de Amenhotep III — Tutmosis I y, en especial, Tutmosis III — expandieron significativamente el territorio del estado mediante campañas militares. Para la llegada de Amenhotep III al trono, Egipto controlaba territorios desde la cuarta catarata del Nilo en Nubia hasta el norte de Siria. Esto garantizó la afluencia de tributos, oro de las minas nubias y mano de obra.

El reinado de Amenhotep III marcó la cúspide de esta prosperidad. La ausencia de grandes conflictos militares permitió al faraón centrarse en la construcción, el arte y la diplomacia. Su hijo, Amenhotep IV, cambió radicalmente la política religiosa, introduciendo el culto al disco solar Atón y cambiando su nombre a Akenatón. Este período, conocido como el Período de Amarna, duró aproximadamente 17 años y estuvo marcado por la experimentación artística y religiosa.

Tras la muerte de Akenatón y los breves reinados de sus sucesores, Tutankamón heredó el trono, cambió su nombre a Tutankamón y restableció el culto politeísta tradicional. Su tumba, descubierta prácticamente intacta en 1922, se convirtió en una sensación arqueológica del siglo XX. Tutankamón era hijo de Akenatón y probablemente nieto de Amenhotep III, lo que lo convertía en miembro de la misma línea real.

Tecnologías de conservación

El uso de tecnología avanzada fue decisivo para el éxito de la restauración. Los especialistas utilizaron un escaneo 3D no invasivo de todas las superficies de la tumba. Esto les permitió crear un modelo digital de la tumba y rastrear los cambios a lo largo del tiempo. La tecnología ayudó a identificar debilidades estructurales y áreas que requerían atención prioritaria.

Para estabilizar los pigmentos, se utilizaron conservantes especiales desarrollados para trabajar con pinturas minerales. Los artistas egipcios utilizaban pigmentos a base de ocre, malaquita, lapislázuli y otros minerales, que reaccionan de forma diferente a la humedad y las fluctuaciones de temperatura. Los restauradores limpiaron cuidadosamente las superficies de contaminantes sin dañar las capas de pintura originales.

Trabajar con los fragmentos del sarcófago requirió la documentación arqueológica de cada elemento. Los especialistas crearon modelos 3D de los fragmentos y ajustaron sus posiciones como si se tratara de un complejo rompecabezas. El granito rojo del que se construyó el sarcófago se extrajo en Asuán y se transportó Nilo abajo. Cada fragmento pesaba decenas de kilogramos, lo que complicó la reconstrucción.

Cooperación internacional

La restauración de la tumba WV22 fue un ejemplo de exitosa colaboración científica internacional. Especialistas egipcios aportaron su conocimiento de los materiales locales y los métodos de construcción antiguos. Científicos japoneses aportaron su experiencia en el uso de tecnologías de alta precisión y métodos de investigación no invasivos. Expertos italianos compartieron sus conocimientos en la conservación de pinturas murales, adquiridos durante su trabajo con frescos renacentistas.

El proyecto se financió a través del Fondo Fiduciario Japonés de la UNESCO, creado para apoyar la preservación del patrimonio cultural en países en desarrollo. No se reveló la inversión total, pero la magnitud de la obra y su duración indican que costaría millones. Además de la restauración, los fondos se destinaron a capacitar a especialistas egipcios en técnicas modernas de conservación.

La Universidad de Waseda, que dirigió la parte japonesa del proyecto, cuenta con una larga trayectoria de colaboración arqueológica con Egipto. Desde la década de 1960, investigadores universitarios han trabajado en diversos yacimientos, como Saqqara y Dahshur. La experiencia acumulada durante décadas les permitió gestionar eficazmente las difíciles condiciones del Valle de los Reyes.

Los desafíos del clima desértico

La preservación de las tumbas en el clima egipcio requiere una vigilancia constante. Las temperaturas diurnas en Luxor superan regularmente los 40 grados Celsius en verano, mientras que en invierno pueden descender hasta los 10 grados por la noche. Estas fluctuaciones provocan la expansión y contracción de los materiales, lo que provoca el agrietamiento del yeso y el desprendimiento de la pintura.

La humedad, aunque baja en el desierto, puede aumentar considerablemente debido a la condensación del vapor de agua que traen los turistas. La respiración de los visitantes aumenta la humedad dentro de los espacios reducidos de las tumbas. Para controlar este problema, WV22 cuenta con un sistema de ventilación que regula la circulación del aire sin crear corrientes de aire que puedan dañar las frágiles superficies.

La corrosión salina también amenaza la conservación de las pinturas. Las sales contenidas en la roca, al exponerse a la humedad, migran a la superficie y cristalizan, desprendiendo partículas de pintura. Los restauradores emplearon métodos de desalinización, eliminando las sales de los materiales porosos y creando capas de barrera.

Para las generaciones futuras

La apertura de la tumba de Amenhotep III tras una restauración tan prolongada marca una nueva era en la conservación del patrimonio egipcio. El proyecto demuestra que, con voluntad política, apoyo internacional y experiencia científica, incluso los monumentos gravemente dañados pueden restaurarse. Las lecciones aprendidas en WV22 se aplicarán a otras tumbas del Valle de los Reyes, muchas de las cuales también necesitan conservación.

El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto planea abrir gradualmente más tumbas una vez finalizadas las obras de restauración. Esto ayudará a distribuir el tráfico turístico y a reducir la presión sobre los sitios más populares, como la tumba de Tutankamón. La rotación del número de monumentos abiertos al público contribuirá a su conservación durante años.

La documentación digital creada durante el proceso de restauración permite a las personas que no pueden visitar Egipto explorar virtualmente la tumba. Los modelos 3D y las fotografías de alta calidad se publican en bases de datos científicas y son utilizados por investigadores de todo el mundo, haciendo que el patrimonio egipcio sea accesible a la comunidad científica mundial y a un público más amplio.

Para los jóvenes egipcios, el proyecto se convirtió en una fuente de orgullo e inspiración profesional. Cientos de especialistas locales adquirieron experiencia trabajando con estándares internacionales de conservación. Muchos continuarán sus carreras en la conservación del patrimonio cultural, garantizando la continuidad del conocimiento y la transferencia de habilidades a las futuras generaciones de restauradores.