Arte indio americano:
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El descubrimiento del continente americano en el siglo XV puso a los europeos en contacto con culturas cuyos pueblos tenían un modo de vida y un arte antiguos que se habían estabilizado milenios antes, viviendo a veces en condiciones neolíticas hasta nuestros días. El indio norteamericano era principalmente cazador y recolector de alimentos. Su agricultura era limitada y seminómada, utilizando el método de «cortar y quemar», cosechar y seguir adelante. Su modo de vida entraba inevitablemente en conflicto con los nuevos colonos procedentes de Europa, cuyos cercados agrícolas obligaban a los indios a abandonar sus tierras nativas.

Es difícil que la gente aprecie la cultura y el arte de un enemigo acérrimo, y durante la mayor parte de la historia de Norteamérica los colonos estuvieron en un estado de guerra perpetua con los indios hasta que éstos casi fueron aniquilados tanto física como culturalmente. La colonización de Norteamérica es quizá la más completa de la historia, y las artesanías de los habitantes originales, los indios, sólo llegaron a ser verdaderamente valoradas cuando murió la cultura que las produjo. Para demasiados estadounidenses del siglo XIX que vivían en las grandes ciudades y pueblos de la costa este, los encuentros más estrechos con el arte nativo americano fueron las pinturas de Frederic Remington (1861-1909) -la famosa representación del Oeste vaquero- y los paisajes fronterizos de Thomas Cole (1801-1848), George Caleb Bingham (1811-1879), Frederick Edwin Church (1826-1900) y Albert Bierstadt (1830-1902).

Arte indio norteamericano

Para comprender la naturaleza del arte tribal de los pueblos indios de Norteamérica, es necesario imaginar culturas en las que la vida cotidiana, las creencias religiosas y la expresión artística no se consideran actividades separadas, sino rituales comunitarios que glorifican el poder de la naturaleza y las fuerzas sobrenaturales o alguna actividad humana importante, como la caza.

Una vasija hecha por un artista indio del suroeste tiene una rotura en la línea que ciñe la vasija, «una huella de salida de la vida», porque la vasija tiene vida propia. El mocasín de un niño, fabricado por un indio de las llanuras, lleva bordado un dibujo de serpiente en zigzag como protección contra las mordeduras de serpiente. Si comprendemos la naturaleza y la finalidad de las artes decorativas en la civilización india norteamericana, podremos responder al diseño y el simbolismo de una serie de obras de arte popular de los indios norteamericanos, como cestas, mantas, vasijas, murales, abalorios en bolsas y zurrones, máscaras para la cabeza y esculturas.

Dicho de otro modo, el arte indio nativo americano no estaba destinado a ser apreciado únicamente por su estética : tenía un papel especial que desempeñar en la representación de los valores y acontecimientos del modo de vida de los nativos americanos, al tiempo que satisfacía necesidades básicas como el calor y el cobijo. Para ver un cuadro icónico (pintado por un no indio) que refleja algunos de los valores medioambientales de los estados fronterizos estadounidenses como Nuevo México, véase: Cow Skull: Red, White and Blue (1931, Metropolitan Museum of Art) de Georgia O’Keeffe (1887-1986).

Arte primitivo de los bosques

El continente norteamericano fue colonizado por primera vez por cazadores que viajaron desde Siberia a través del estrecho de Bering hace unos 25.000 años. Poco a poco, con el cultivo del maíz, las comunidades nómadas de cazadores evolucionaron hacia comunidades agrícolas asentadas, y la fabricación de efigies, pipas y otros objetos icónicos se convirtió en un elemento distintivo de la diversa cultura que se extendió a lo largo de la costa este de Norteamérica y que se conoció como las Tierras Boscosas. Aunque en esta región existían varias culturas diferentes, todas enterraban a sus muertos en túmulos de tierra, lo que permitió conservar gran parte de su arte. Debido a esta práctica, a todas las culturas se las conoce como constructoras de túmulos.

El periodo Woodland abarca aproximadamente dos mil años: ca. 1000 A.C. - AD 1000, y se divide generalmente en tres períodos: temprano, medio y tardío. La cultura de las Tierras Boscosas Tempranas está marcada por la cerámica y las vasijas de la cultura Deptford (c. 2000 a.C. - 200 d.C.), así como por las tablillas de piedra tallada, los trajes de piel de animal y las conchas grabadas de la cultura Aden.

Durante la cultura Middle Woodland, dos zonas en particular desarrollaron una fuerte cultura de bellas artes, en Hopewell cerca de Ohio (100-500 d.C.) y en Mississippi (800-1500 d.C.) (véase más adelante). Se cree que la serpiente de Hopewell Turner Mound, hecha de mica, es una pieza de decoración de ropa, y su producción se basaba en una tecnología que incluía piedras de afilar, piedras de amolar, martillos de mano, cinceles y cuchillos de sílex. Muchos de estos objetos se han encontrado en túmulos funerarios, junto con pipas de tabaco de piedra decoradas con imágenes de pájaros y joyas de piedra, sílex, mica y nácar.

Los artistas Hopewell también dejaron finas cerámicas, fragmentos textiles y figurillas de arcilla en miniatura, a menudo con niños de espaldas, arrodillados o de pie, que representan el primer género explícitamente humanista del arte indio nativo americano. También produjeron una amplia gama de joyas y esculturas en piedra blanda, madera e incluso hueso humano.

La cultura Mississippian Southeastern Woodland floreció (800-1500 EC) en el área al este del río Mississippi, que incluye el moderno Medio Oeste, Este y Sureste de los Estados Unidos. Engloba a tribus como los caddo, los choctaw, los creek muskogee, los natchez y los wichita. Se trata de una cultura sedentaria basada en la agricultura a base de maíz, sus habitantes construyeron una forma más elaborada de montículo de plataforma y desarrollaron técnicas de alfarería más avanzadas. Los artefactos de la cultura del Mississippi incluyen gargantillas y vasos de concha, pequeñas figurillas, esculturas de piedra, placas de cobre como las del alijo de Wolfing y máscaras ceremoniales. (Para una comparación de máscaras ceremoniales de otras culturas antiguas ver: Arte africano, y Arte oceánico .)

Arte de los bosques tardíos

Los artistas del bosque desarrollaron diseños visuales multifacéticos que representaban y aplacaban a los espíritus sobrenaturales que habitaban las flores, los animales, el cielo y las estrellas. Animales como la nutria y la rata almizclera se convirtieron en símbolos del clan y sus pieles se utilizaban para fabricar bolsas con las que apaciguar a las entidades de la naturaleza. Una hermosa bolsa de Michigan del siglo XVIII celebra el poder de la pantera submarina, una imagen muy común del poder impredecible.

Los encuentros entre esta cultura del bosque y los primeros colonos europeos, a partir del siglo XVI, se saldaron en muchos casos con la destrucción total (por guerras o enfermedades) o el traslado de los pueblos del bosque más al oeste. Sin embargo, podemos hacernos una idea de la fuerza naturalista del arte de esta cultura de los bosques a partir de objetos como el manto de Powhatan (jefe de las tribus algonquinas poco antes de la fundación de la colonia de Jamestown en 1607), o los cinturones bordados, colchas de puercoespín, bolsas y mocasines que se siguen fabricando hoy en día.

La cultura de los indios del sudeste americano

Se ha descubierto arte precolombino en Florida, sobre todo objetos de madera, algunos de los cuales datan del 8.000 a.C. Sin embargo, la mayor parte del trabajo en madera, como la cerámica, la cerámica y el vidrio, son de origen precolombino. Sin embargo, la mayoría de los objetos de madera, decorados con tallas y pinturas, datan del siglo I a.C. y posteriores. Entre ellos se encuentran tallas de animales, máscaras, tablillas, objetos y efigies humanas del singular Tesoro de Cayo Marco, descubierto por los arqueólogos en 1896, que incluía algunas de las mejores obras de arte indio neolítico jamás encontradas en Estados Unidos. Entre las diversas tribus del Sureste, los seminoles son famosos por su artesanía, en particular el arte textil, que incluye la fabricación de muñecas y prendas de patchwork.

Artes de los indios de las Llanuras

La región de las Llanuras de Norteamérica se extiende desde el oeste del río Mississippi hasta las Montañas Rocosas y desde el río Saskatchewan en Canadá hasta el centro de Texas. Las tribus han habitado las Grandes Llanuras durante miles de años. Fue aquí, en Oklahoma, donde se descubrió una obra única de arte prehistórico: el cráneo de bisonte Cooper, el objeto pintado más antiguo de la historia del arte indio nativo americano, que data de la cultura paleolítica 10.900-10.200 a.C.

Históricamente, las primeras culturas de las Llanuras se dividen en cuatro épocas: la paleoindia (c. 10.000-4.000 a.C.); la arcaica de las Llanuras (c. 4.000-300 a.C.), la boscosa de las Llanuras (c. 300 a.C.-950 d.C.), y la aldeana de las Llanuras (c. 950-1850 d.C.). Para más información sobre las primeras culturas, véase también: Cronología del arte prehistórico .

En las llanuras se desarrolló una cultura nómada característica basada en el caballo y el bisonte, aunque también había comunidades agrícolas. Muchas tribus, los sioux, los comanches y los pies negros, eran sociedades guerreras con un complejo sistema de honores y recompensas denotado por trompetas, bonetes de plumas, camisas de guerra de crin de caballo y cuero cabelludo, y aros medicinales decorados con signos y emblemas. Se practicaba la pintura facial, así como la pintura de todo el cuerpo, y se pintaban escenas de batalla y caza en prendas de cuero y cuero crudo con tintes hechos de tierra coloreada.

Otras formas de arte corporal de los nativos americanos incluían tatuajes y piercings. El trabajo con abalorios era una parte integral del arte de las Llanuras. Se contaron ciento veinte mil cuentas en una cuna comanche. Otras artes y artesanías de los indios de las Llanuras incluyen bordados de pluma de puercoespín y joyas hechas de conchas de dentalium y dientes de alce. En la región de la Meseta, también llamada Intermontana y Alta Gran Cuenca, tribus como los Yakama, Umatilla, Cayuse, Paiute, Shoshone y Washoe se dedicaban al tejido, la abalorios y la cestería.

Arte de los indios americanos del Sudoeste y del Lejano Oeste

Sucesores de las tribus Pueblo o Anasazi (1000 a.C.-700 d.C.), cuya cultura se desarrolló en el suroeste americano tras la importación de maíz de México en 1200 a.C., los Navajo, Hope y Pueblo de Nuevo México y Arizona representan una de las culturas supervivientes más fuertes de Norteamérica, que se extiende a lo largo de un arco continuo de cambio y desarrollo desde 400 a.C. hasta el presente.

Han sobrevivido y florecido ejemplos de cestería y mantas, cerámica, joyería (marcada por el uso de turquesa, azabache y conchas de ostra), talla de madera de álamo, orfebrería y pintura sobre arena. Una mejora de la pintura de las llanuras son las pinturas de arena de los navajos. Esta forma única de arte de la arena supuestamente inspiró la invención de la pintura de acción del famoso artista del siglo XX Jackson Pollock (1912-1956). Véase también: pinturas de Jackson Pollock (c. 1940-56). Los dibujos se crean espolvoreando polvo coloreado hecho de tierra, piedras y carbón esparcido por el suelo de una choza de medicina.

Los artistas son herboristas y las pinturas forman parte de una ceremonia curativa. Los colores se tamizan con el pulgar y el índice y el dibujo se crea de memoria. Tras el ritual, la pintura se destruye. (Para una comparación de los dibujos artísticos de otras culturas antiguas, véase Arte aborigen Australia). La arquitectura característica de los indios nativos americanos del suroeste incluye viviendas en acantilados y pueblos de adobe y arena. El antiguo asentamiento del Cañón Chaco, en Nuevo México, es especialmente notable.

Arte de los indios del noroeste americano

El arte de los indios del noroeste se plasma en la cultura de tribus como los kwakiuti, los bella kula, los haida, los tsimshian y los tlingit, que viven en las regiones costeras de Oregón, el estado de Washington y la Columbia Británica. Entre estos pueblos se ha desarrollado un arte muy expresivo de la escultura en madera, que por su variedad y vigor estilístico está a la altura de la escultura del resto del mundo.

Basado en el festival Potlatch, que celebraba la abundancia de la naturaleza, existía un simbolismo relacionado con los tótems que representaban formas tribales, humanas y animales, a menudo con pesadas máscaras. El vocabulario visual de ojos, orejas, patas, colas y aletas de animales evoca el pasado, el presente y el futuro en uno de los rituales más complejos de los nativos americanos.

Los dibujos son muy abstractos, expresionistas y de vivos colores. (Para comparar los tótems de los indios nativos americanos con el arte africano de los postes, véase: Escultura africana) Esta poderosa iconografía también está presente en máscaras, mantas, cestas, brazaletes y canoas de la Costa Noroeste. Los nativos del Noroeste fueron también los primeros en dominar la metalurgia. El cobre y el hierro (obtenidos principalmente de los barcos balleneros) se utilizaban para fabricar cuchillos de combate, máscaras y herramientas.

Más al norte, la cultura inuit (antes conocida como arte y cultura esquimales) era una de las más precariamente equilibradas del continente norteamericano, colgando entre la existencia y la supervivencia. Sin embargo, las tallas de marfil y las esculturas de madera, las máscaras festivas, las pieles de foca y las bolsas tejidas decoradas con símbolos naturales mágicos son algunas de las artes tradicionales practicadas por los inuit.

Cronología de la historia de los indios nativos americanos

He aquí un resumen de fechas relevantes en la cultura india.

1540: Los indios establecen el primer contacto con los europeos.
1565: los españoles colonizan Florida.
1587: Se funda la colonia de Virginia.
1620: El Mayflower desembarca en Nueva Inglaterra. Comienza la era del arte colonial americano .
1622: Primer levantamiento indio (Virginia).
1638: los puritanos establecen la primera reserva en New Haven, Connecticut.
1680: Comienza la revuelta Pueblo en Taos Pueblo.
1690: Exploradores franceses exploran los ríos Ohio y Mississippi.
1750: Francia y Gran Bretaña libran una guerra en Canadá y el este utilizando irregulares indios.
1759: Gran Bretaña se apodera de Quebec: fin del dominio francés en Canadá.
1790: El Congreso aprueba la primera ley que regula el comercio de tierras con los indios.
1824: Se crea la Oficina de Asuntos Indios en el Departamento de Guerra.
1830: El Congreso aprueba la Ley de Traslado de Indios.
1832: El juez John Marshall dictamina que las leyes estatales no se aplican a los indios.
1832: Se crea el Comisionado de Asuntos Indios en el Departamento de Guerra.
1834: se prohíbe la venta de alcohol a los indios.
1837: estalla una epidemia de viruela en las llanuras.
1862: levantamiento de los sioux en Minnesota.
1864: la masacre de Sand Creek provoca el inicio de las Guerras Indias.
1865-69: Construcción del ferrocarril Union Pacific. Fin de la cultura de los indios de las llanuras.
1871: El Congreso aprueba una ley que prohíbe nuevos tratados con los indios.
1876: Derrota del general Custer en Little Big Horn.
1890: El derramamiento de sangre final en Wounded Knee.
1897: Se aprueban leyes que obligan a los niños indios a asistir a la escuela.
1924: Todos los indios nativos americanos son declarados ciudadanos estadounidenses.
1934: Se aprueba la Ley Wheeler-Howard para preservar la cultura de los indios nativos.

Véase también: Cronología de la Historia del Arte (2.500.000 a.C. hasta la actualidad)

Museo Nacional del Indígena Americano

Bajo los auspicios de la Smithsonian Institution, el Museo Nacional del Indígena Americano se dedica a mostrar la historia, la vida, la cultura y las artes visuales de los nativos americanos. Es uno de los mejores museos de arte de su tipo e incluye tres recursos: el Museo Nacional del Indígena Americano de Washington, D.C.; el Centro George Gustav Heye de Nueva York; y el Centro de Recursos Culturales de Suitland, Maryland. La fundación del museo supuso la fusión de las colecciones del Museo del Indígena Americano de Nueva York (fundado en 1922) y de la Smithsonian Institution.

Instituto de Artes Indígenas Americanas

Fundado en 1962 en Santa Fe, Nuevo México, el Institute of American Indian Arts consta de una universidad y una galería dedicadas al arte indio nativo americano. Ofrece varios cursos de licenciatura en comunicación visual, arte de estudio y estudios museísticos.

Colecciones de arte indio nativo americano

El arte indio nativo americano puede verse en una amplia variedad de Museos de Arte de América, incluyendo los siguientes lugares:

American Folk Art Museum (Nueva York)
Amon Carter Museum of American Art (Fort Worth), Texas
Art Institute of Chicago, Illinois
Birmingham Museum of Art, Alabama
Denver Art Museum, Colorado
Detroit Institute of Arts, Michigan
Heard Museum, Indianápolis, Indiana
Joslyn Art Museum (Omaha), Nebraska
Kimbell Art Museum (Fort Worth)
Metropolitan Museum of Art (Nueva York)
Minneapolis Institute of Art (MIA), Minnesota
Mississippi Museum of Art (Jackson), Mississippi
Museum of Fine Arts, Houston, Texas
National Museum of the American Indian, Washington
New Mexico Museum of Art (Santa Fe), Nuevo México
Philbrook Museum of Art (Tulsa), Oklahoma
Portland Museum of Art, Oregón
St. Louis Art Museum, Misuri
Smithsonian American Art Museum, Washington