Arte asirio: características, historia Traductor traducir

Como explicamos en nuestro artículo sobre el arte sumerio (c. 455-2270 a.C.), la tierra de Mesopotamia fue gobernada por los sumerios hasta el 2270 a.C., cuando fue conquistada por los reyes de habla semítica del Imperio Acadio. El país estuvo unificado durante un periodo (c. 2344-2154) bajo la dinastía acadia, tras el cual se produjo un renacimiento neosumerio liderado por la poderosa ciudad-estado de Ur. La tercera dinastía de Ur se derrumbó en 2003 a.C. antes de la aparición de los amorreos, que emigraron desde el desierto y fundaron su propia serie de dinastías semíticas. Sin embargo, ni los acadios ni los amorreos hicieron una contribución significativa al arte mesopotámico, que se mantuvo fiel a sus raíces sumerias.

Incluso cuando el rey semita Hammurabi (c. 1810-1750 a.C.) finalmente forjó un único imperio babilónico a partir de un revoltijo de grupos raciales enfrentados y ciudades-estado celosas, cada una con sus propios gobernantes y dioses, se trataba de nuevo de arte sumerio, no de nada babilónico. La ciudad de Babilonia era ahora la capital, dando un nuevo nombre al imperio, y, según los registros existentes, estaba adornada con palacios y templos, también magníficamente concebidos y decorados. Desgraciadamente, las invasiones posteriores y la decadencia del poder babilónico a manos de los hititas, los casitas y, finalmente, los ataques asirios destruyeron por completo los monumentos arquitectónicos. Incluso la escultura y las reliquias menores de este periodo son escasas y poco interesantes.

La Estela con el Código de Hammurabi (1750 a.C., Louvre, París), conservada porque fue capturada por un conquistador persa, es uno de los hallazgos arqueológicos más famosos de los tiempos modernos, pero su valor es sobre todo sociológico. El tronco redondo de diorita, de casi 2,5 metros de altura, está decorado con 3.600 líneas de texto cuneiforme que recogen las leyes del comportamiento humano redactadas por el rey Hammurabi. La parte superior de la estela está decorada con un relieve tallado que representa al dios Sol entregando el código al rey. La calidad del trabajo es buena y la simplicidad del concepto hace que la obra sea memorable. Así pues, el nivel del arte oficial era bueno, pero no sobresaliente. La estela, apenas más que una estatua oficial ordinaria, no muestra ningún progreso con respecto a la escultura sumeria media; aun así, teniendo en cuenta la fecha, está ejecutada de forma competente y atractiva.

En resumen, la supremacía política temporal de Babilonia no aportó nada a la cultura artística creada por los sumerios.

Tras la muerte de Hammurabi en 1750 a.C., la antigua tierra de Mesopotamia quedó dividida en dos países, Asiria en el norte y Babilonia en el sur. Los asirios dominaban la mitad norte de Mesopotamia y los babilonios la mitad sur. Anteriormente dependiente de los reinos más septentrionales de Mitanni y Hatti, Asiria se convirtió en una entidad independiente en el siglo XV a.C., tras lo cual pasó gradualmente a desempeñar un papel dominante en toda Mesopotamia, uniendo finalmente (en el siglo VIII a.C.) la mayor parte de Oriente Próximo -desde Egipto hasta el Golfo Pérsico- en un imperio. Véase también: Arte hitita (c. 1600-1180 a.C.).

Características del arte asirio

El estilo artístico asirio comenzó a manifestarse en torno al 1500 a.C. Esto queda ilustrado por la escultura en relieve en piedra o alabastro, finamente detallada , que se encuentra principalmente en los palacios reales y representa episodios de caza y guerra. Las formas dinámicas de caballos y leones están espléndidamente representadas en algunas piezas, aunque las figuras humanas son más rígidas. Los temas típicos incluyen escenas de batallas o combates individuales. Los mejores ejemplos de este tipo de escultura asiria en piedra son las figuras de caza de leones talladas en alabastro que representan a Ashurnasirpal II (que gobernó entre 883 y 859 a.C.) y Ashurbanipal (que gobernó entre 668 y 627 a.C.), actualmente en el Museo Británico de Londres.

Los escultores asirios produjeron muy pocas estatuas, excepto enormes figuras de animales o antropomorfas (normalmente leones y bestias aladas con cabezas humanas, talladas en altorrelieve en dos lados de un bloque rectangular de piedra, con las cabezas giradas espectacularmente) que rodeaban las puertas reales u otras entradas fortificadas.

Los arqueólogos han descubierto muchas cerámicas antiguas, así como algunos objetos de oro y joyería e incluso pequeños ejemplos de talla en marfil, pero en general no aparecieron formas artísticas significativas hasta que el liderazgo pasó a los asirios desde el alto valle mesopotámico. Los pueblos semitas, cuyos orígenes se desconocen, unidos allí en un estado independiente dos siglos antes, conservaron su propio carácter y, hasta cierto punto, sus propias instituciones estatales bajo la dominación babilónica, aunque sin duda asimilaron rasgos culturales babilónico-sumerios. Poco después del 1300 a.C., empezaron a intentar gobernar toda la zona mesopotámica. Sin embargo, no fue hasta después de cuatro siglos más de fortunas cambiantes que la era de esplendor imperial y expansión de Asiria amaneció en el 885 a.C., iniciada por el rey dios Ashurnasirpal.

El esplendor y la gloria asirios eran muy militaristas y durante este periodo vemos una sincera devoción por las artes asociadas a la conquista de reyes, la guerra y la caza. Las deidades celestiales se reorganizan para llevar al dios de la guerra a la posición más alta. Campaña tras campaña se suceden los grandes monarcas -Sargón II, Senaquerib, Esarhaddón y, por último, Asurbanipal- hasta conquistar incluso Egipto. Las hazañas de cada campaña son meticulosamente registradas por pintores y escribas de la corte. En este arte pictórico corre más sangre que en cualquier otra cultura del mundo.

NOTA: para más información sobre las primeras culturas y civilizaciones, véase: Arte antiguo (250000 a.C. - 400 d.C.).

Arquitectura

La época culmina con la magnífica arquitectura y decoración escultórica de los palacios de Senaquerib y Ashurbanapal en Nínive y Ashurnasirpal en Nimrud (antigua Kalhu). Antes de que la ciudad se convirtiera en la capital de Ashurnasirpal, Nimrud no era más que una ciudad de provincias. Por supuesto, hay otras obras como estatuas, jarrones y sellos. Incluso los relieves escultóricos de los muros del palacio son algo más que representaciones bélicas. En ellos se puede aprender sobre jardines y plantas, pesca, excursiones y festivales, dioses y amor, lujosas alfombras y ropas ricamente bordadas, así como sobre mujeres y niños. Aquí hay montones de información, no sólo para el estudioso de los usos y costumbres, sino también para el botánico y el etnólogo. En el grupo de portadores de tributos representado se pueden reconocer las características de cada tipo físico: por ejemplo, los judíos muestran esos llamativos rasgos faciales que pueden verse en algunos judíos hasta nuestros días. (La época de Senaquerib es la época de las profecías de Isaías.) Pero de todos modos, en los temas de los relieves, la guerra es lo primero, la caza lo segundo y todo lo demás secundario.

Senaquerib convirtió la aldea de Nínive en la capital del imperio, tal vez para escapar de la influencia de las ciudades desarrolladas y los elaborados palacios asociados a reyes anteriores. Allí quiso construir de forma distintiva y en su propio nombre. Allí construyó para sí mismo «un palacio sin igual», que era de hecho su nombre oficial.

Los palacios de los reyes asirios no eran sólo lugares de residencia real y de negocios imperiales. Mucho antes, los gobernantes reclamaban el reconocimiento divino: el rey era parte de un dios y estaba directamente relacionado por función o nacimiento con la deidad nacional suprema. Así, el templo era un ala del palacio, o quizá su corazón. Pero el rey sabio y práctico no confiaba demasiado en la protección de los dioses. El templo-palacio era también una fortaleza.

Debió de haber una diferencia de efecto visual entre las murallas y torres fortificadas exteriores, sencillas y sombrías, y la opulencia y el esplendor de la decoración y la vida en el interior. Allí vivía toda una ciudad de gente predilecta: nobles, protectores, favoritos, políticos. Se construyeron lujosos pisos para el rey y sus esposas y sus sacerdotes, pero los prácticos muros exteriores de ladrillo eran comparativamente limpios y blancos, una combinación a menudo observada en la historia posterior, en la iglesia bizantina, la fortaleza medieval, en los palacios florentinos y los castillos españoles. La puerta ceremonial aportaba color y enriquecía el interior con una fachada de esculturas en los laterales y relieves de cobre incrustados, así como estrechas bandas de ladrillo vidriado que continuaban a lo largo de los muros de la fortaleza. Los elementos arquitectónicos tradicionales eran en su mayoría de estilo sumerio a babilónico. Predominaba el zigurat o torre ritual, pero se dice que las figuras de relojería de la entrada principal son de origen hitita. Y, por supuesto, había suntuosas joyas procedentes del lejano Oriente. Hacía tiempo que existía un intercambio de producción artística con Egipto. Todo ello fue reunido por los monarcas asirios. Es probable que los diseñadores y artesanos fueran en gran parte importados de otros lugares -Fenicia, Siria y Egipto-, cada uno haciendo su propio trabajo sin una idea clara del conjunto. Pero el resultado fue grandioso.

El propio rey Senaquerib habla de su palacio de Nínive en una tablilla dictada a uno de sus escribas y traducida en nuestros días en el Museo Británico: «Cedro, ciprés y pino, troncos del Sinaí y gruesos lingotes de bronce, coloqué en las puertas y en las salas, dejando aberturas como altas ventanas. Grandes estatuas de alabastro con una corona de espinas coloqué a ambos lados de las puertas, y grandes toros alados de piedra blanca tallé en la ciudad más allá del Tigris, grandes árboles corté en los bosques vecinos para construir balsas en las que transportarlos. Con muchos esfuerzos y dificultades fueron llevados hasta las puertas de mi palacio». La parte del templo era particularmente magnífica y fue descrita por el rey como «habitaciones de oro y plata, de orfebrería, cristal, alabastro y marfil, construidas como morada de mi Dios».

Los diseños del monarca muestran un gasto deslumbrante en obras arquitectónicas y decorativas. En su apropiación para sí, como amo supremo, de las obras de los artistas, se lee el prototipo de Adriano y Luis XIV. Pero si «I» de su relato ha de tomarse al pie de la letra, Sennachirim poseía realmente el sentido de la composición y la habilidad inventiva de un diseñador nato, pues habla con conocimiento de causa de los problemas de iluminación, resueltos con éxito mediante métodos que disiparon «la oscuridad de los antiguos palacios», y de los inventos hidráulicos que introdujeron el agua corriente en los edificios.

Para comparaciones con el diseño de los palacios de la región alrededor del Nilo, véase Arquitectura del Antiguo Egipto (3000-200 a.C.), y las maravillas arquitectónicas de las pirámides egipcias (c. 2650-1800 a.C.).

Escultura

Si tuvo el gusto o la visión artística para combinar este esfuerzo en una unidad o en un estilo sostenido y vigoroso es algo que ahora se cuestiona. Los toros alados con los que tuvo tantos problemas antes de instalarlos en su puerta eran sosos y más bien sin vida. (Dos similares, procedentes del palacio de Ashurnasirpal, descansan ahora en el vestíbulo del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York). Los interiores eran coloridos y espectaculares, sin duda, con paneles de alabastro esculpidos, inserciones de azulejos vidriados, paneles de estuco pintado y abundante mobiliario por todas partes. Pero las restauraciones de los arqueólogos y los propios fragmentos encontrados no convencen al observador moderno de un conjunto finamente diseñado o de un estilo inusualmente elevado.

La obsesión por el dolor, la tortura y la conquista se ilustra especialmente en los relieves de alabastro y en las esculturas de terracota , con las que estaban revestidas las paredes de ladrillo del interior de las salas principales. Algunas de ellas son de la época de Senaquerib. Las más conocidas por el público son de la época de Asurbanipal, dos reinados después. No hay razón para leer sadismo en estos registros de violencia y sufrimiento, más bien muestran el franco realismo de gobernantes que vivían la filosofía «might is right». El rey trazó un libro ilustrado de su carrera tal y como quería que la conocieran sus súbditos. Sus predecesores eran representados lanzando a sus enemigos muertos o sosteniendo redes llenas de cabezas cortadas. Sus artistas deben mostrar más cabezas en su red y grandes pilas de muertos y pisoteados. Francamente, superan a todos los cronistas anteriores a la hora de exponer el alcance de sus conquistas. Olvidan convenientemente las derrotas y los fracasos y exageran el número de enemigos muertos o de leones abatidos.

Transmiten con eficacia y detalle las terribles lecciones de la guerra. Pero es cuando llegan a la representación de los animales de caza cuando muestran un profundo sentimiento emocional, así como una mano más sensible. En casi todas partes, sin excepción, la figura humana está rígidamente convencionalizada. En cambio, los animales se representan con una especie de fría simpatía y están magníficamente dibujados. Son vivos, noblemente fuertes, flexibles. Los más vivos de todos son los leones de caza cuando están heridos. El artista ha observado a estas bestias moribundas desde un refugio y ha estudiado los hechos obvios y llanos, la resistencia de las patas paralizadas, las mandíbulas gruñendo, la furia del último salto.

El mérito aquí es, por supuesto, del realismo. Los relieves representan el punto más alto en el desarrollo de la escultura mesopotámica pictórica, pero quizá no tan alto como juzgaron los descubridores victorianos de los tesoros de Nínive. Los frescos de piedra representan un logro notable; cuentan historias conmovedoras en un lenguaje formalmente formalizado, aunque un poco cargado de interludios de realismo abrumador, pero en general carecen de unidad arquitectónica. Dentro de la formalización tradicional hay un inquietante retorno a la imitación naturalista porque sí. Cada pliegue del traje está meticulosamente trabajado, cada uña de la mano, cada rienda del carro al caballo y cada pluma del ala. Rara vez la colocación de las figuras en el fondo o la agrupación de las mismas se acercan a un sentido compositivo intuitivo como el que muestra la escultura egipcia . Somos conscientes de la consecución de registros tan colosales y audaces como pudieran desear los dictadores reales. Pero pocas veces nos damos cuenta de que la visión de un artista a menudo va más allá de su misión.

La biblioteca de Ashurbanipal

Aunque podamos sentirnos incómodos al pensar en arte visual cuyo único propósito era glorificar a un líder político, sabemos que no sólo fue víctima de la tradición babilonio-asiria establecida, sino también del egoísmo de Asurbanipal. De hecho, hay otras pruebas del genuino interés de Asurbanipal por las cosas. Dio un paso de época al recopilar documentos y libros y fundar una de las primeras bibliotecas conocidas. 22 En las ruinas de un palacio de Nínive se encontraron miles de tablillas con nombres, recopiladas bajo sus órdenes para preservar el conocimiento acumulado en los campos de las tradiciones religiosas, los descubrimientos científicos, la historia y la literatura general, catalogados sistemáticamente. El propio Ashurbanipal destacó el hecho de que como príncipe había aprendido a leer y escribir, además de las artes más nobles de montar a caballo, cazar y gobernar.

Imperio neobabilónico

Según los historiadores, tras la caída de Asiria, demasiados hombres fueron expulsados de las granjas para unirse al ejército y el poder gobernante se trasladó de nuevo al sur, a Babilonia, ahora renacida bajo un pueblo diferente, los caldeos. Estaban destinados a restablecer el imperio mesopotámico, dominar brevemente Oriente Próximo y luego ver el colapso de su imperio neobabilónico porque la clase dirigente había ido más allá de la explotación segura del trabajo de sus súbditos. Esta caída marcó el fin de la independencia babilonio-asiria, la última resistencia de los semitas locales frente a una sucesión de señores extranjeros. La dominación extranjera comenzó en 538 a.C. con los persas y continuó hasta el siglo XX.

Por cierto: Los Jardines Colgantes de Babilonia (también llamados erróneamente «los Jardines de Semiramis», ca. 600 a.C.), supuestamente situados en Babilonia o Nínive, fueron identificados por el poeta y comentarista griego Antípatro de Sidón como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo .

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