Críticos de arte:
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Las bellas artes comprenden una serie de formas de arte diferentes, cada una con su estética y sus artistas destacados. Cada una de las tres categorías principales - bellas artes, y artes decorativas (incluida la artesanía), y artes aplicadas (incluidos todos los tipos de diseño) - está formada por docenas de disciplinas diferentes. Además, existe la categoría en constante expansión de arte contemporáneo, que incluye actividades como fotografía, instalaciones, arte conceptual, vídeo y arte informático, así como arte de la performance (incluidos los Happenings), graffiti y arte de la caricatura . En resumen, las artes visuales ocupan hoy un vasto territorio.

¿Qué es la crítica de arte?

En pocas palabras, la crítica de arte es el debate y la evaluación de cualquier obra artística que entre dentro de las categorías enumeradas anteriormente. Los tipos más comunes de crítica de arte son las reseñas de exposiciones, que incluyen análisis de la obra de uno o varios artistas.

Históricamente, hasta la era del posmodernismo (c. 1970), las disciplinas de artes visuales más influyentes fueron la pintura y la escultura y (en menor medida) la arquitectura . Entre ellas, estas disciplinas ocuparon a los mejores artistas, y ejemplificaron los más importantes movimientos artísticos . Así pues, la mayoría de los críticos de arte han centrado su atención en la pintura, la escultura y el diseño arquitectónico, intentando abordar los siguientes tipos de cuestiones generales :

• ¿Cuál es el secreto del «buen arte»? ¿Cuál es el secreto del «mal arte»?
  
• ¿Cómo podemos definir la belleza?
  
• ¿Cuál es el verdadero propósito del arte?
  
• ¿Existe una jerarquía de géneros o medios?
  
• ¿Cuál es la diferencia entre un artista y un artesano?

Hoy en día, a juzgar por el tipo de exposiciones temporales organizadas por muchas de las mejores galerías de arte contemporáneo, y por el abanico de habilidades demostrado por los recientes ganadores del Premio Turner, movimientos artísticos como el videoarte, el conceptualismo y el arte de instalación son también extremadamente importantes.

Análisis de obras de arte concretas

Además de abordar las cuestiones generales que plantea un tema o estilo artístico concreto, los críticos analizan y comparan obras individuales . Entre las cuestiones que suelen abordar se incluyen las siguientes

• ¿Qué intenta decir el artista?
  
• ¿Es apropiado o valioso el mensaje del artista?
  
• ¿Es el estilo general (abstracto o representativo) adecuado al mensaje?
  
• ¿Está bien hecha la pintura o la escultura? ¿Demuestra una buena habilidad técnica?
  
• ¿Cuál es el valor relativo de la narrativa, la técnica y la decoración?
  

Al criticar un óleo, los críticos pueden referirse a su tema, composición, línea y forma, color, textura y pincelada. Al analizar una estatua, los críticos pueden referirse a su contenido pictórico o emocional, armonía y equilibrio, lejanía, visibilidad (si puede apreciarse desde varios ángulos), textura y decoración.

Al evaluar un edificio, los críticos pueden fijarse en lo bien que encaja en su entorno inmediato; también evaluarán el impacto visual del exterior (altura, proporciones, anchura, etc.) y luego se trasladarán al interior para considerar la luz, el espacio, la atmósfera y las proporciones del interior. Una última pregunta podría ser: ¿en qué medida combina el diseño del edificio funcionalidad y belleza (y coste)?

Críticos de arte

Muchos críticos de arte, sobre todo en los siglos XVIII y XIX, eran también eruditos e historiadores del arte. Sus conocimientos de historia del arte, así como sus libros y tratados, realzaban enormemente sus aportaciones. Por ejemplo, el crítico y erudito Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) inspiró a una generación a abrazar el arte neoclásico y redescubrir así los valores del arte y la cultura griegos. Ejemplos más contemporáneos son: El profesor suizo de historia del arte, Jakob Burckhardt (1818-1897), cuya obra fundamental titulada «La cultura del Renacimiento en Italia» ha tenido una enorme influencia en nuestra comprensión del Rinascimento, al igual que Bernard Berenson (1865-1959), cuyo detallado conocimiento y pericia en la autentificación de dibujos renacentistas y pintura del Renacimiento temprano le convirtieron en uno de los críticos más influyentes de su época.

El historiador del arte antimodernista de principios del siglo XX John Canaday (1907-1985) produjo al menos un libro de texto estándar de historia del arte, al igual que Kenneth Clark (1903-1983), historiador y crítico de arte británico, autor y presentador de la serie de televisión de la BBC «Civilisation», un inspirador relato de la civilización occidental vista a través de su arte.

¿Qué influencia tienen los críticos de arte?

Pueden ser muy influyentes. El crítico de arte del siglo XIX John Ruskin (1819-1900) - famosamente comparó el cuadro de Whistler «Nocturno en negro y oro: A Falling Rocket»», con «lanzar un bote de pintura a la cara del público» - fue responsable de crear y destruir la reputación de varios artistas modernos, y al mismo tiempo de condenar con sus críticas a algunos Maestros Antiguos (por ejemplo, la Escuela Barroca Boloñesa).

El crítico inglés Roger Fry (1866-1934) fue un defensor muy eficaz del postimpresionismo, e hizo mucho por concienciar al público sobre el arte moderno en Gran Bretaña. En Estados Unidos, Bernard Berenson controló prácticamente el mercado del arte renacentista a principios del siglo XX, y Clement Greenberg (1909-1994) ayudó a popularizar a Jackson Pollock y otros representantes del expresionismo abstracto, en las décadas de 1940, 1950 y 1960.

A finales de la década de 1980, el coleccionista y crítico británico Charles Saatchi (nacido en 1943) aseguró por sí solo el temprano éxito de Damien Hirst y otros jóvenes artistas británicos (YBAs).

Afortunadamente, sin embargo, ni el crítico francés Louis Leroy (1812-1885) ni su compatriota más joven Louis Vauxcelles (1870-1943) tuvieron éxito en sus intentos de enterrar el Impresionismo o el más chillón Fauvismo .

Sin embargo, algunos críticos influyentes son controvertidos. Esto suele ocurrir cuando sus conocimientos y reputación confieren a sus opiniones tal peso que son capaces de influir en la reputación de los artistas, así como en el precio de sus obras. Por desgracia, el poder que ejercen estos críticos no siempre se utiliza con honestidad, o al menos con transparencia. (¿Qué artista, por ejemplo, no consideraría la posibilidad de vender un cuadro a un crítico influyente a un precio reducido si al hacerlo recibe una reseña elogiosa?). Además, si los críticos son también coleccionistas de arte, tienen un incentivo evidente para ajustar sus comentarios públicos en consecuencia.

¿Por qué los críticos de arte hablan de arte de una forma tan complicada?

Los críticos de arte pertenecen a la profesión artística, el conjunto de personas (artistas, comisarios, administradores, críticos, etc.) que viven directa o indirectamente de las obras de arte. Cuanto más esotérico, misterioso y complejo es el arte, más importante es la profesión artística y, en particular, más importante es el crítico. Así pues, los críticos tienen un claro incentivo para hacer que el arte sea lo más complejo posible, porque les da mayor estatus.

Quizá por eso tantos artículos sobre arte en revistas y periódicos son tan increíblemente densos y están llenos de jerga compleja. Cuanto menos entiende la gente de arte, más contentos están los críticos. Además, muchos artistas posmodernos tienen la costumbre de dar largas y enrevesadas explicaciones sobre el significado exacto de su arte. En lugar de ver estas explicaciones como lo que (en su mayoría) son -anuncios-, los críticos tienden a absorberlas. Recuerde, cuanto más complejo es el arte, más importante es el crítico. Hay excepciones, por supuesto, y algunos críticos explican las cosas muy bien, pero muchos no lo hacen.

Breve historia de la crítica de arte

La profesión independiente de la crítica de arte tomó su forma moderna en el siglo XVIII, con la aparición de los periódicos diarios en Inglaterra, Francia y América. Uno de los primeros críticos de arte que adquirió reputación individual fue Lafont de Saint-Yenne, que se hizo famoso por sus amenos reportajes sobre el Salón francés de París, a partir de 1737. Le siguió el crítico francés Denis Diderot (1713-1784), más conocido como redactor jefe de la «Encyclopédie» (1751-72). Las reseñas de Diderot sobre los Salones de 1759-1780 se publicaron en la revista Correspondence Litteraire, y se convirtieron en modelo para críticos posteriores, como el escritor Charles Baudelaire (1821-1867), que se hizo famoso por sus audaces juicios y elogios a artistas controvertidos como Eugène Delacroix, Gustave Courbet y Édouard Manet. El siguiente crítico francés importante fue Félix Fenon (1861-1944), que acuñó el nombre de Neoimpresionismo, tras el cual vino el poeta Guillaume Apollinaire (1880-1918), que promovió el Cubismo y otros movimientos artísticos de vanguardia .

Quizá el crítico de arte más casual fue el historiador francés del siglo XIX Jules Michelet (1798-1874), que introdujo por primera vez el término «Renacimiento» para describir el nuevo desarrollo del arte italiano durante los periodos Quatrocento y Cinquecento .

En Inglaterra, John Ruskin dominó la crítica de arte en la era del arte victoriano (mediados y finales del siglo XIX), seguido de Roger Fry (1866-1934) y Clive Bell (1881-1964), que también comisarió dos grandes exposiciones de pintura postimpresionista en 1910 y 1912, y Herbert Reid (1893-1968), que se convirtió en el intérprete indiscutible del arte abstracto británico, como Henry Moore, Ben Nicholson y Barbara Hepworth. En la década de 1950, el crítico y comisario Lawrence Alloway (1926-1990) se dio a conocer acuñando el término Pop Art, y luego se instaló en Nueva York para convertirse en comisario del Samuel Guggenheim Museum y crítico de arte en The Nation .

Otros críticos de arte destacados del siglo XX en Estados Unidos fueron el llamado formalista Clement Greenberg (1909-1994), su rival Harold Rosenberg (1906-1978) -que tendía a centrarse en el contenido y las circunstancias de una obra de arte- y el conservador John Canaday, crítico de arte del New York Times, y Leo Steinberg (1920-2011) - crítico e historiador del Renacimiento destacado por sus brillantes conferencias, su claridad expositiva y su libro Otros criterios: Oposición al arte del siglo XX . Entre los críticos estadounidenses más recientes se encuentran Rosalind Krauss (nacida en 1941) y Michael Fried (nacido en 1939).

Recursos para la educación artística

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Cómo apreciar la escultura contemporánea