Esmalte Champlevé:
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El esmaltado es un tipo de arte antiguo, más concretamente, un tipo de arte decorativo, utilizado más comúnmente en joyería para decorar objetos de metal, aunque el método también se asocia con objetos de vidrio y cerámica. Los esmaltadores suelen recubrir un objeto con una mezcla de vidrio en polvo y otros materiales y luego lo cuecen en un horno. La mezcla se funde con el objeto, creando un efecto liso parecido al vidrio. Añadiendo algunos minerales metálicos al polvo de vidrio se obtienen colores brillantes.

Descripción y características del esmalte ahuesado

Al igual que el esmalte cloisonné, el esmalte ahuesado está diseñado para añadir color y brillo a la metalistería creando pequeños «compartimentos» que luego se rellenan con esmalte vítreo o insertos de piedras preciosas y se calientan hasta el punto de fusión en un horno. Una vez enfriada, la incrustación de esmalte o piedra se alisa con piedra pómez y se pule. Sin embargo, a diferencia del esmaltado cloisonné, que consiste en crear divisiones por encima de la superficie de la pieza de metal, la técnica champlevé consiste en crear depresiones o huecos por debajo de la superficie - ¡una de las razones por las que su nombre, que significa campo elevado «en francés», es tan confuso!

Las líneas metálicas que quedan intactas entre las depresiones sirven de tabiques. Como la anchura de la depresión puede variarse con relativa facilidad, el método champlevé ofrece una mayor variedad de diseños que la pintura cloisonné. Aunque en la joyería fabricada durante la Antigüedad clásica, la técnica no se hizo notar hasta el periodo del arte celta (a partir del 400 a.C. aproximadamente) y se generalizó. De hecho, el arte metalúrgico celta influyó notablemente en el arte monástico irlandés (500-1200), así como en el arte paleocristiano producido en los monasterios de Inglaterra. (Para más detalles, véase también: Arte de la joyería celta .)

Sin embargo, el proceso champlevé se asocia más estrechamente con el arte románico a partir del siglo XI, cuando se utilizó para hacer relicarios, cofres, placas y vasijas, así como cruces litúrgicas y diversas piezas de joyería. También se utilizó en la producción de manuscritos iluminados, para decorar encuadernaciones y cubiertas. Entre las variantes posteriores se encuentra la técnica de la basse-taille, más transparente. Entre los objetos conocidos realizados con esmalte champlevé figuran el tríptico de Stavelot (1158) y la arqueta de Becket (1180-1190).

Historia del esmaltado

No se sabe con exactitud cuándo se inventó el esmalte, aunque es probable que apareciera durante la fase Arte helenístico (c. 323-30 a.C.) -véase también Metalistería griega antigua -, se extendiera hacia el norte, a la región del Mar Negro, a Rusia, y luego fuera tomado prestado y llevado a Europa por los celtas emigrantes. En cualquier caso, el champlevé sobre bronce está estrechamente relacionado con el estilo La Tene de la cultura celta.

Curiosamente, durante la época del arte romano, este método se practicó casi exclusivamente en las provincias septentrionales del Imperio romano, que anteriormente habían estado ocupadas por tribus celtas. (El esmalte celta sobrevivió en el noroeste de Europa, especialmente en Irlanda, donde influyó en el arte cristiano medieval hasta el siglo XII. Los principales colores del esmalte celta eran el rojo, que según algunos especialistas imitaba al coral rojo (véase, por ejemplo, el escudo de Witham), y el amarillo y azul brillantes; la base solía ser de bronce. Otra característica de los esmaltadores celtas era el uso de vidrio millefiori, que fundían en un fondo de esmalte coloreado, y de broches con cenefas cada vez más ornamentados. Casi todas las esmalterías celtas tardías utilizaban la técnica champlevé, así como motivos curvilíneos.

El arte del esmaltado champlevé alcanzó su apogeo durante el periodo de la arquitectura románica y gótica temprana , en parte debido al crecimiento de la producción de vidrieras (también basadas en la metalurgia) para las nuevas catedrales que aparecían por toda Europa. Durante este periodo , los artistas medievales se concentraron en la técnica del champlevé sobre placa de cobre, aunque también trabajaron el bronce, la plata y el oro. El color predominante era el azul, como en las vidrieras. La escuela de arte mosano, que se desarrolló en el valle del Mosa, cerca de Lieja, fue famosa sobre todo por el desarrollo del proceso champlevé, ejemplificado por las obras de Godofredo de Clair (c. 1100-73) y de Nicolás de Verdún (c. 1156-1232).

Otro centro de excelencia fue la escuela de Limoges, en el sur de Francia. El tríptico de Stavelot (1158, Morgan Library and Museum, Nueva York), un relicario y altar portátil encargado para el monasterio benedictino de Stavelot, es un excelente ejemplo de Musan champlevé, y la arqueta Becket (1180-1190, Victoria and Albert Museum, Londres), uno de los varios relicarios o «chasseurs» hechos para guardar las reliquias del arzobispo Thomas Becket, es un buen ejemplo temprano de Limoges. Otros centros importantes del esmaltado románico fueron Colonia (Alemania) y Silo (España).

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