Alfred Stevens:
escultor inglés, pintor:
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Pintura decorativa inglesa

Desde la Edad Media no hay tradición viva de pintura mural ha surgido en Inglaterra, y los intentos de su reactivación no han tenido tanto éxito como para alentar a los organismos públicos a gastar dinero en ese propósito. En consecuencia, las habilidades de pintores famosos como Alfred Stevens y GF Watts, cuyos dones naturales les sirvieron para la heroica pintura decorativa, se han desperdiciado en gran medida. Si hubieran nacido en Francia en lugar de Inglaterra, estos dos hombres seguramente habrían sido empleados en grandes esquemas de decoración. pintura de bellas artes para edificios públicos, pero como era, sus espléndidos poderes se desperdiciaron por falta de una oportunidad adecuada para ejercerlos.

El hecho de que Watts y Stevens fueron al menos parcialmente exitosos en esta rama de la pintura más difícil debe atribuirse al hecho de que ambos eran maestros de escultura así como a los pintores, y así adquirieron un conocimiento de forma sólida poco común entre los pintores ingleses, y ambos pasaron algunos años en Italia estudiando a los grandes maestros de la pintura mural. Pero esta experiencia habría sido inútil si no hubieran sido dotados naturalmente de una gran imaginación y poder creativo. De los dos, Watts produjo con mucho la mayor parte del trabajo, pero Stevens, en la medida en que se puede juzgar por la naturaleza fragmentaria de su trabajo, parece haber sido el más talentoso.

Vida temprana

Alfred Stevens nació en Blandford en Dorset. Su padre era un pintor heráldico, y cuando era niño Stevens lo ayudó en su trabajo. Su talento a una edad temprana fue lo suficientemente notable como para atraer la atención de un caballero local, el Honorable Samuel Best, quien le proporcionó los medios para ir a Italia a estudiar, después de un proyecto para aprenderlo. Edwin Landseer felizmente había fracasado.

En octubre de 1833, a la edad de dieciséis años, desembarcó en Nápoles y permaneció en Italia durante casi diez años, sin regresar a Inglaterra hasta 1842. Durante este tiempo dominó los principios de arquitectura, escultura y pintura practicada por los grandes viejos maestros del renacimiento. Produjo pocos trabajos originales, solo unos pocos estudios de retratos, y dedicó su tiempo a un estudio exhaustivo de las obras maestras de sus predecesores. Para vivir, copió para los traficantes; Hubo un tiempo en que incluso se vio obligado a aceptar un trabajo como empleado de obras para un constructor; y en 1841 se convirtió en asistente del escultor danés residente en Roma. Bertel Thorwaldsen (1770-1844).

Estudio del renacimiento temprano

Se ha dicho que Stevens fue aconsejado para estudiar el trabajo de Salvator Rosa (1615-73), cuando llegó a Italia, pero que en cambio estudió las obras de proto-renacimiento Giotteschi, en la Iglesia de la Incoronata en Nápoles. Si es así, el instinto que hizo que Stevens estudiara las primitivas fue acertado, y explica el hecho de que sus años en Italia lo convirtieron en un maestro en lugar de un copista inferior de los gestos del Renacimiento. Los principios en los que se basó el arte del Renacimiento son claramente evidentes en las obras maestras del primeros artistas del Renacimiento, mientras que a finales del siglo XV están superpuestos por una superestructura elaborada. Entonces al estudiar los fundamentos de Arte renacentista Stevens pudo entrar en el espíritu de los grandes maestros de su cerca y producir un arte propio muy similar al suyo, porque se basaba en los mismos fundamentos, pero no en una imitación poco inteligente y superficial.

Entonces Stevens pudo aprender de Miguel Ángel (1475-1564), como Rafael (1483-1520) lo había hecho él mismo, mientras que la mayoría de los pintores posteriores, sin tener en cuenta los cimientos sobre los que se construyó el arte de Miguel Ángel, no podían hacer más que imitar sus gestos grandiosos y formas exageradas.

Stevens mismo habló de Thorwaldsen como su único maestro, pero esto no se puede tomar demasiado en serio. Aprendió la técnica de la escultura de él sin duda, pero encontró a sus verdaderos maestros no entre los vivos que ahora están muertos, sino entre los muertos que aún viven.

Decepción en Inglaterra

Cuando Stevens finalmente regresó a Inglaterra, estaba listo, como ningún artista inglés antes que él, para emprender un gran esquema de decoración, y la oportunidad parecía estar a la mano. Se realizó un plan para decorar las Casas del Parlamento recién construidas con pinturas murales dignas de una gran nación, y para seleccionar artistas para este trabajo, se realizó una serie de concursos en Westminster Hall. Fue una oportunidad afortunada para Inglaterra que reunió la ocasión y el hombre, y Stevens, con su educación ahora completa y sus poderes maduros, presentaron diseños para la competencia de 1844. Pero los jueces no reconocieron su mérito, y ninguna obra pública Podrían encontrarlo para Stevens por otros catorce años, cuando fue comisionado para realizar el Wellington Memorial en St. Paul’s en 1858.

Wellington Memorial

Este trabajo también se había abierto a la competencia, y los jueces esta vez expresaron su aprecio por el diseño del boceto de Stevens al otorgarle un premio de cien libras y el sexto lugar entre los competidores. Solo el descubrimiento posterior de que su diseño era más adecuado para la ejecución le valió la comisión contra sus rivales más favorecidos. Despojado de su coronación estatua ecuestre, que en su sabiduría el decano de San Pablo consideró inapropiado, el monumento fue debidamente erigido. Con la excepción de cuatro piezas de arte mosaico para St. Paul’s, fue la primera y última obra pública de importancia de Stevens. Completamente completado solo en 1912 cuando el grupo ecuestre en la parte superior fue expulsado de su modelo, el monumento a Wellington no fue solo el mejor trabajo de Stevens. Art º, es también la mayor obra de escultura inglesa producida durante el siglo XIX. Las características arquitectónicas forman una composición sobresaliente, y los dos grupos de bronce – Valor y cobardía, y Verdad y falsedad – tienen toda la grandeza y vigor de una escultura de Miguel Ángel.

Comisiones de arte decorativo

Durante los años transcurridos entre su fracaso en Westminster Hall y la Wellington Memorial Commission, Stevens había encontrado empleo de varios tipos. En 1845 fue nombrado maestro del dibujo arquitectónico, perspectiva lineal, modelado y pintura ornamental en la Escuela de Diseño del Gobierno en Somerset House. Renunció a este cargo en 1847 y se le encargó en el mismo año que decorara Deysbrook House, cerca de Liverpool. En 1851 estaba diseñando herrajes para los Sres. Hoole de Sheffield, que ganó un primer premio por su exhibición en la Gran Exposición de ese año. En 1852 diseñó el ahora conocido león para las palizas del Museo Británico, y en 1855 decoró la casa de Don Christobal de Murietta en Kensington con una serie de pinturas de Spencer. En 1855, el Sr. RS Holford le encargó que decorara el comedor de Dorchester House, y este trabajo junto con el Wellington Memorial y los mosaicos de St. Paul’s lo ocuparon la mayor parte del resto de su vida. Un esquema que propuso para la decoración de la cúpula de San Pablo con escultura y pintura fue rechazado, y murió a la edad de 58 años, un hombre prematuramente desgastado y decepcionado.

Estatus Artístico y Reputación

Stevens fue probablemente el mejor dibujante y pintor decorativo que Inglaterra haya producido jamás, pero debido a la ceguera e indiferencia de sus contemporáneos, solo ha dejado fragmentos dispersos de lo que podría haber sido una magnífica obra de la vida. Aun así, ha dejado suficiente para demostrar que fue uno de los mejores artistas conocidos por Arte victoriano – No solo en Inglaterra, sino en todo el continente europeo. La pintura florentina, a la que la obra de Stevens está tan estrechamente aliada, desarrollada en líneas escultóricas, y que puede ocupar su lugar junto a los grandes florentinos en igualdad de condiciones, se debe al menos en parte al pleno e íntimo conocimiento de forma sólida que su experiencia le dio un escultor.

A diferencia de Watts y muchos otros de sus contemporáneos, Stevens no complicó su arte con ningún mensaje didáctico, ni con ningún intento de combinar elementos antiguos y modernos. Era artista y no profesor, y como artista se contentó con usar un lenguaje de arte tradicional. Aquí, tal vez, se encuentra la principal crítica que se puede presentar contra su arte, que no agregó nada a lo que el Renacimiento ya había logrado. En lo que respecta al aspecto técnico de su arte, esto no se puede negar. No abrió nuevas posibilidades y señaló el camino hacia nuevas metas. En consecuencia, no tiene la importancia histórica de un Turner o un agente, pero la importancia histórica, en este sentido, no es la única medida de la grandeza de un artista. Stevens demostró que el artistas del alto renacimiento no había agotado todo lo que podía hacerse dentro de los límites de la forma renacentista, y podía expresarse libremente en su idioma.

Escultura

Un maestro artesano en bronce y mármol (así como en porcelana y plata), en la amplitud de su diseño y dibujo, y en la inmensa fuerza que anima sus figuras, Stevens se acerca mucho a Miguel Ángel, pero es menos robusto y más sereno, y nunca cae en la exageración grotesca que estropea parte del trabajo de Miguel Ángel. Su estilo de dibujo tiene un vigor directo y un sentido del estilo que es muy raro, y sus estudios para las figuras en sus composiciones nunca recuerdan a una de las modelos posando. Aprovecha a la vez exactamente lo que es necesario para sus concepciones heroicas, y en esto se diferencia de la mayoría de los pintores que intentan un trabajo ideal y cuyos dibujos son generalmente retratos de un modelo particular o generalizaciones vacías sin vida o carácter. El proceso de transformar un estudio literal en una figura idealizada casi siempre implica una pérdida de vitalidad, lo que explica la mansedumbre de tanto trabajo ideal, pero con Stevens este proceso parece estar ausente, ya que no hay una diferencia de visión entre lo preliminar estudio y el trabajo terminado. Desde el principio ve con el ojo de la imaginación en términos amplios y heroicos.

Pintura: pinturas en miniatura y retratos

Desafortunadamente, es principalmente a partir de sus estudios, bocetos y dibujos animados que se debe juzgar el arte de Stevens, pero es posible a partir de estos y de las pocas obras decorativas que se completaron, reconstruir en la imaginación el espléndido logro que podría haber sido la suya en una época más apreciativa. En los intervalos de su trabajo decorativo, ejecutó algunas pequeñas imágenes de sujeto y retratos, y muestran el mismo arte espacioso que su obra más grande. Sus imágenes de temas como ’Judith’ (Tate Gallery) y ’King Alfred and his Mother’ (Tate Gallery), ambas imágenes muy pequeñas en medida real, tienen la amplitud que solo proviene de una gran imaginación, mientras que sus obras de pintura de retrato en miniatura muestra que podría haber alcanzado una posición tan grande y una mayor riqueza si hubiera elegido dedicarse a esta rama de la pintura. Ver también: Mejores miniaturistas.

Retratos

Muestran una comprensión muy comprensiva de sus niñeras, que la buena mano de obra reservada color, y el manejo refinado de la pintura le permitió expresarse a la perfección. Estas cualidades se pueden ver en el retrato de ’John Morris Moore’ ) Galería de arte Tate) y un retrato de un hombre desconocido (Tate Gallery), que recuerdan arte veneciano en lugar de florentino, y en el ’Retrato de un artista’ (Tate Gallery), que sugiere Velázquez en su sentido de valores y amplitud de manejo. Pero su obra maestra en el retrato es la ’Sra. Collman ’ ) National Gallery, Londres), una obra totalmente personal que no recuerda a ningún otro artista. Ingres tal vez sería la comparación más adecuada para esto, ya que tiene el mismo dibujo sensible y lúcido, pero en color, atmósfera y, sobre todo, calidad de pintura, podría decirse que supera cualquier cosa que Ingres haya hecho. Si los otros retratos de Stevens no son iguales a esto, todavía quedan muy poco por debajo, y el retrato de ’Sra. Young Mitchell ’(Tate Gallery), aunque quedó sin terminar debido a la muerte de la modelo, sigue siendo uno de los retratos más encantadores y sensibles de su época.

Las obras de Alfred Stevens se pueden ver en el mejores museos de arte en todo el Reino Unido