"Just Mercy" de Bryan Stevenson

En parte memorias, en parte exhortación a una reforma muy necesaria del sistema de justicia penal estadounidense, Just Mercy de Bryan Stevenson es un llamado a las armas desgarrador e inspirador escrito por el abogado activista que fundó Equal Justice Initiative, una organización con sede en Alabama responsable de liberar o reducir las sentencias de decenas de personas condenadas injustamente. Las memorias de Stevenson entrelazan historias personales de sus años como abogado con fuertes declaraciones contra la injusticia racial y legal, trazando una línea clara desde la esclavitud anterior a la guerra y su legado hasta el sistema de justicia penal actual, que aún tiene prejuicios.

Entre la década de 1970 y 2014, cuando se publicaron las memorias de Stevenson, la población carcelaria de EE. UU. aumentó de 300 000 a 2 300 000, la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. De los encarcelados, el 58 por ciento se identifica como negro o hispano. Las políticas policiales de Guerra contra las drogas y “Tough on Crime” apuntan desproporcionadamente a los jóvenes, las mujeres, las personas de color, los pobres y las personas con problemas de salud mental, que con demasiada frecuencia son víctimas de sentencias infladas y condenas injustas que resultan en la pena de muerte. Stevenson anima estas desgarradoras estadísticas con historias de sus años como abogado defensor penal, personalizando lo político a través de una poderosa serie de casos. El eje narrativo es la historia de Walter McMillian, un joven negro acusado falsamente de asesinar a una mujer blanca en el pequeño pueblo del sur donde se desarrolla To Kill a Mockingbird. Los capítulos alternan entre narrar su juicio, condena y el largo camino hacia la justicia y contar las historias de otras personas perseguidas injustamente, incluido un niño de 14 años llamado Charlie que es sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por matar al novio abusivo de su madre. Tomado como un todo, Just Mercy pide a los lectores que consideren la noción de que lo opuesto a la pobreza no es la riqueza, es la justicia. Al comienzo del primer capítulo, «Mockingbird Players», Stevenson es miembro del colegio de abogados tanto en Georgia como en Alabama, y se encuentra defendiendo a McMillian por el asesinato de Ronda Morrison, de 18 años. Si bien no hay evidencia sólida que señale a McMillian como el asesino, las acusaciones falsas, las maquinaciones políticas y el sesgo implícito contra un hombre negro que se sabe que está involucrado en una relación interracial adúltera se suman a la acusación. Los capítulos que se enfocan en casos fuera de McMillian demuestran las asombrosas injusticias legales cometidas contra las poblaciones marginadas y exponen las causas sistémicas más amplias y los prejuicios institucionalizados que actúan en su tratamiento desigual. El capítulo 2, «Stand», detalla varios incidentes de brutalidad policial y discriminación racial, incluido un encuentro que tuvo el propio Stevenson mientras escuchaba música frente a su apartamento una noche. El capítulo 4, «Old Rugged Cross», describe la historia del veterano de guerra de Vietnam Herbert Richardson, cuyo caso ilustra las luchas que los veteranos suelen tener para obtener el apoyo médico y de salud mental que necesitan. mientras que el Capítulo 6 («Condenados sin duda») describe cuán generalizada es la injusticia legal para los menores, muchos de los cuales son juzgados y condenados como adultos y reciben sentencias mucho más duras de lo que merecen. El capítulo 8 presenta a los lectores a Tracy, Ian y Antonio, quienes continúan la exploración de Stevenson de los niños encarcelados, en estos casos por delitos no homicidas. A través de sus historias, Stevenson expone la verdad sobre cómo los niños de color a menudo son encarcelados o peor por los mismos actos que los niños blancos cometen con impunidad. A los catorce años, Antonio Núñez se convirtió en la persona más joven en la historia de Estados Unidos en ser condenada a muerte por un delito en el que nadie resultó herido físicamente. El capítulo 10, «Mitigación», dirige su lente crítica a la población penitenciaria pobre y mentalmente enferma, quienes, aunque los funcionarios penitenciarios no están debidamente capacitados para manejar problemas de salud mental, representan más de la mitad de los encarcelados actualmente. El caso en cuestión en este capítulo es Avery Jenkins, quien cometió un asesinato durante un episodio psicótico. A través de las intervenciones de Stevenson, finalmente lo trasladan a un centro de salud mental mejor equipado para cuidarlo, un paso más cerca de una sociedad que elige rehabilitar en lugar de encarcelar. El Capítulo 12 trata sobre las mujeres empobrecidas encarceladas por la mortalidad infantil fuera de su control, y la reforma de la asistencia social diseñada para perseguir a las madres solteras pobres, y el Capítulo 14 se centra en los niños discapacitados física, cognitiva y conductualmente que terminan en prisión. El capítulo 16 termina con una nota de esperanza, ya que el 17 de mayo de 2010, EE. UU. La Corte Suprema anunció que las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional impuestas a niños condenados por delitos no homicidas eran un castigo cruel e inusual. Los capítulos que siguen el desarrollo del caso de Walter McMillian construyen un arco narrativo entre fines de la década de 1980, cuando se acusó a McMillian, y su eventual liberación en 1993. Según el relato de Stevenson, el caso involucra innumerables pasos en falso, incluida la sentencia de McMillian a la pena de muerte antes. su juicio comenzó oficialmente, trasladando los procedimientos del juicio a una comunidad más rica y, por lo tanto, más blanca, donde era menos probable que McMillian fuera juzgado por un jurado de sus pares e ignorando varios relatos de testigos oculares que definitivamente le dieron al acusado una coartada. Mala conducta de la policía (incluido un testimonio pagado), perjurio, testigos y las apelaciones rechazadas ante los tribunales de circuito estatales también crearon contratiempos. Después de menos de tres horas de deliberación, ya pesar de su evidente inocencia, el jurado encontró a McMillian culpable del asesinato de Ronda Morrison y lo condenó a muerte. La asistencia de última hora del programa de televisión 60 Minutes generó conciencia sobre lo dudoso del caso de McMillian y convenció al fiscal de distrito del condado de Monroe para que llamara a la Oficina de Investigación de Alabama (ABI). Finalmente, el tribunal falló a favor de McMillian y, después de seis años en el corredor de la muerte, fue liberado y absuelto de todos los cargos. McMillian se convirtió en una causa célebre de la reforma de la justicia penal, lo que resultó en que la Iniciativa de Igualdad de Justicia fuera seleccionada para un Premio Internacional de Derechos Humanos. Capítulo 15, «Roto», termina con una súplica apasionada por una reevaluación de la ética de la pena capital. Para 1999, la creciente cobertura mediática de la alta tasa de condenas injustas finalmente comenzó a disminuir la dependencia de la pena de muerte. En el capítulo final de «Just Mercy», la lección que Stevenson inculca en sus lectores es la urgente necesidad de reconocer el quebrantamiento de la indiferencia de toda la sociedad hacia las poblaciones más vulnerables de Estados Unidos. La reforma de la justicia penal debe comenzar y terminar con misericordia.