Un experimento sobre un pájaro en la bomba de aire, Joseph Wright de Derby:
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Descripción

Nombre: Un experimento sobre un pájaro en la bomba de aire (1768)
Artista: Joseph Wright de Derby (1734-97)
Medio: Pintura al óleo sobre lienzo
Tipo: Pintura de género (pero ver abajo)
Movimiento: clasico realismo
Ubicación: National Gallery, Londres

Por el significado de otras famosas obras maestras,
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ARTE EN INGLATERRA
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Pintura figurativa inglesa y
Pintura de paisaje inglés

Fondo

Clasificado entre los mejores pintores ingleses del siglo XVIII, Joseph Wright fue el primer artista importante en Inglaterra en basar su carrera fuera de Londres. Durante la década de 1760 comenzó a pintar escenas iluminadas con velas en contraste entre la luz brillante y las sombras oscuras, y se hizo más conocido por sus pinturas que representan experimentos científicos a los que asistieron observadores asombrados. En su hábil uso de claroscuro y dramático tenebrismo, fue muy influenciado por las obras de Caravaggio y el estilo de Caravagismo que él introdujo. Otras influencias notables incluidas Pintura holandesa del siglo 17, especialmente el Realismo holandés de Rembrandt y otros.

Con esta pintura, Joseph Wright de Derby creó un nuevo invento: parte de género, parte de retrato, parte de pintura histórica. Sigue siendo único y no tiene imitadores reales, sin embargo, lleva el sello de genio. En una noche de luna llena en una habitación oscura, una compañía de aficionados y amigos se reúne para presenciar una demostración de un nuevo dispositivo, una bomba de aire, cuya funcionalidad se puede demostrar a través de sus efectos en un pájaro. Mezclando reportajes directos con gran drama, Wright of Derby hace girar una historia eterna de la prosaica realidad de la vida a su alrededor. Derby era un importante centro de fabricación que participaba activamente en actividades intelectuales y científicas actuales. Wright jugó su parte en ambas esferas. A mediados de la década de 1760 se unió a un grupo que se conoció como la Sociedad Lunar. En las reuniones mensuales del lunes más cercano a la luna llena, los miembros presenciaron y discutieron experimentos científicos que involucran astronomía, química, electricidad y medicina. El grupo incluía a Josiah Wedgwood, el fabricante de cerámica; James Watt, el ingeniero que realizó mejoras fundamentales en la máquina de vapor; Dr. Erasmus Darwin, médico, poeta y abuelo de Charles Darwin; y Joseph Priestly, famoso químico, clérigo y teórico político.

Estos hombres dotados estaban fascinados por la disponibilidad general de instrumentos científicos, incluidos telescopios, orrerías (modelos de relojería del sistema solar) y bombas de aire, que agregaron a sus colecciones. Se metieron en geología, botánica, medicina, arqueología y astronomía. Los participantes en la Ilustración, cuando se enfatizó la razón y se revalorizaron las ideas e instituciones existentes, la Sociedad Lunar y otras personas como esta reformaron la visión del mundo del hombre y su sentido de su lugar dentro de él. La misma curiosidad que inspiró a Wright of Derby a unirse a la Sociedad Lunar probablemente aseguró su asistencia a las conferencias científicas impartidas por el astrónomo escocés James Ferguson (1710-76), quien visitó Derby en 1762 y demostró una bomba de aire. Lo que Wright creó a partir de esta experiencia hace que el espectador se sienta testigo de este experimento, pero este drama es producto de una gran licencia artística junto con una cuidadosa observación de la naturaleza y un gran respeto por la historia del arte.

De Caravaggio y sus muchos seguidores, Wright hizo de esto una escena de velas y luz de luna, poniendo todo el evento en dramático claroscuro. De los seguidores de Rembrandt en Leiden, los llamados fijnschilders ("pintores en pequeña escala") de los cuales Gerrit Dou (1613-75) fue el más famoso, Wright desarrolló su realismo meticuloso y suave. Utilizando a sus amigos y vecinos como modelos, el artista proporcionó una parte creíble de la vida al crear arquetipos de edad, comprensión y género.

NOTA: En la pintura, se muestra a un científico itinerante realizando un experimento durante el cual la bomba de aire crea un vacío, que por un momento le roba al pájaro el aire que necesita para respirar. En este momento, el científico debe decidir entre la vida y la muerte, una decisión que clásicamente pertenece solo a Dios. Por lo tanto, la imagen es, en el fondo, un drama humano.

Una joven pareja a la izquierda está demasiado involucrada en el cortejo como para preocuparse mucho por el experimento, mientras que las jóvenes de la derecha lloran por el destino de su cacatúa mascota (que se basa en un pájaro que Wright conocía de una comisión de retratos). Mientras su padre intenta enseñarles sobre las realidades más difíciles de la vida, o consolarlos con la noticia de que no se eliminará todo el aire, la imagen es el último colgador de acantilados, solo el aficionado beigged y el joven a su lado están completamente absorto en el experimento, y escucha mientras el anciano de pelo salvaje expone su tesis a medida que avanza el experimento. A la derecha, otro caballero está perdido en sus pensamientos, quizás contemplando el significado más amplio de esta demostración con respecto a la vida, la muerte y el lugar de la humanidad en el esquema de las cosas.

También vale la pena señalar los diversos elementos del equipo científico representados. La bomba de aire en sí está pintada con detalles muy realistas, una representación fiel de un diseño en uso en ese momento. También hay un termómetro, apagavelas y corcho, junto con un par de hemisferios de Magdeburgo, que en combinación con la bomba de aire podrían haberse utilizado para demostrar la presión ejercida por el vacío. (Cuando se bombea el aire entre los dos hemisferios, se hace imposible separarlos). Se cree que otros dos elementos, el cráneo humano en el gran tazón de vidrio y la vela, constituyen un recuerdo mori (un recordatorio de la muerte), un motivo comúnmente usado en Pintura Vanitas para resaltar la naturaleza transitoria de las preocupaciones terrenales, en comparación con la naturaleza eterna de los valores cristianos.

A pesar de su enfoque ilustrado de la ciencia, las actitudes sociales de esta imagen son, para los ojos modernos, reaccionarias. Wright of Derby fue uno de los primeros artistas en restaurar a hombres y mujeres (al menos pictóricamente) a lo que la sociedad creía que eran sus esferas adecuadas. Los hombres piensan y razonan, las mujeres sienten. ¡Qué grito lejos de las andróginas parejas de Watteau, igualadas por la civilidad mutua, o las triunfantes hembras de Tiepolo y Boucher! Aquí, las mujeres son marginadas y ubicadas, por así decirlo, al margen de los asuntos humanos. Al expresar este cambio de actitud, Wright anticipó por casi veinte años los géneros divididos de David Juramento si los Horacios (1785, Louvre, París). Sin embargo, en este trabajo logró mucho más que eso. La imagen de Wright, tan única en su lugar y tiempo, es una instantánea imborrable e icónica de una época y una de las imágenes más memorables jamás pintadas.

La pintura se exhibió por primera vez al público en la exposición de la Sociedad de Artistas en 1768, y finalmente fue comprada por un Dr. Benjamin Bates, por una suma que se estima entre £ 130 y £ 200. Las ventas posteriores llevaron finalmente a su adquisición por la Galería Tate en 1929, de quien fue transferida a la Galería Nacional en 1986.

Interpretación de otras pinturas del siglo XVIII

EXPRESIONES DE GRATITUD
Agradecemos el uso, en el artículo anterior, del material de "Art: The Critics ’Choice" de Marina Vaizey (Watson-Guptill Publications, 1999), una fuente de información estimulante y erudita sobre obras de arte famosas, y una valiosa referencia para cualquier alumno.