Los embajadores, Hans Holbein:
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Descripción

Nombre: Los embajadores (1533)
(Doble retrato de Jean de Dinteville, Georges de Selve)
Artista: Hans Holbein el Joven (1497-1543)
Medio: aceite y temple sobre roble
Género: Arte retrato
Movimiento: Arte renacentista del norte
Ubicación: National Gallery, Londres

Para una interpretación de otros ejemplos famosos de retratos, vea: Pinturas famosas analizadas (1250-1800).

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Hans Holbein el Joven fue sin duda uno de los mejores retratistas del Renacimiento alemán, y – junto con artistas como Albrecht Durer (1471-1528) – ayudó a enriquecer tarde Arte gótico alemán (ejemplificado por el trabajo de Matthias Grunewald) con las características más progresivas del Renacimiento Florentino (c.1400-1500). Durante su primer período en Basilea (c.1515-26) produjo numerosos tipos de arte, que van desde gran formato pintura mitológica y Arte de la reforma protestante a xilografías y pintura en miniatura. Pero es el retrato creado durante su tiempo en Inglaterra (1526-28 y 1532-43), por el que es más famoso. Él era un maestro absoluto de dibujo, y sus retratos fueron admirados por los contemporáneos por su carácter realista. De hecho, es en gran parte debido a las imágenes de Holbein que tenemos un registro visual de las celebridades de su época, incluidos Desiderius Erasmus de Rotterdam (1469-1536), Sir Thomas More (1478-1535), Thomas Cromwell (1485-1540) y, por supuesto, el rey Enrique VIII (reinó 1509-47). Además, para la diversión infinita de eruditos e historiadores del arte, Holbein mejoró su retrato con numerosos símbolos, alusiones y motivos irónicos. Los embajadores fueron pintados durante la segunda estancia de Holbein en Inglaterra (1532-43), que coincidió con la ruptura de Enrique VIII con Roma, sobre su decisión de anular su matrimonio con Catalina de Aragón, y la formación de la Iglesia protestante inglesa. Además de ser pintor del rey, Holbein también retrató a numerosos nobles y mujeres, clérigos, terratenientes y estadistas. Cien años después, el virtuoso flamenco igualmente efímero Anthony van Dyck (1599-1641) repetiría el ejemplo de Holbein y se establecería en Inglaterra como pintor de la corte de Carlos I (1600-49).

Uno de los mejores pinturas de retratos pintado por Holbein durante su segunda visita a Inglaterra, fue The Ambassadors, un doble retrato de tamaño natural del rico terrateniente Jean de Dinteville (1504 – 55), embajador del rey de Francia, y su amigo Georges de Selve, obispo de Lavaur (1508 – 41). La obra está impregnada de significados ocultos y características simbólicas, en la mejor tradición del Renacimiento del Norte, y más tarde Pintura Vanitas del siglo 17

El trabajo fue encargado por Jean de Dinteville, el joven embajador, para conmemorar la visita a Londres de su amigo de Selve, quien, por cierto, no usa túnicas episcopales porque no estaba consagrado hasta el año siguiente. Los dos hombres estaban en una misión diplomática engañosa y en última instancia fracasada para sanar la grieta entre Enrique VIII y la Iglesia de Roma, de ahí su nombre (plural), "Los Embajadores". Puede ser, por lo tanto, que el tema principal de la pintura – es decir, que ninguna cantidad de riqueza material, poder o aprendizaje puede prevenir la muerte – fue la forma de Holbein (es decir, de Thomas Cromwell) de decir que ningún hombre, incluido el Papa, tenía ningún poder real para detener lo que era inevitable. En este caso, lo "inevitable" fue la decisión de Henry de crear su propia Iglesia.

Además de ser un retrato, The Ambassadors también es un pintura de bodegones con numerosos objetos meticulosamente renderizados. Por supuesto, muchos retratos de hombres eruditos del siglo XVI contienen objetos que reflejan sus ocupaciones e intereses, pero la imagen de Holbein es particularmente impresionante debido a su extraordinaria atención al detalle y la gran cantidad de información que contiene. Muestra con bastante claridad que, además del arte gótico y renacentista, Holbein también estuvo fuertemente influenciado por el meticuloso realismo de los primeros tiempos. Pintura flamenca, ejemplificado por Jan van Eyck y Robert Campin (1375-1444), el maestro de Flemalle.

Significado y simbolismo

La representación de las dos figuras es técnicamente brillante y simbólica. De Dinteville, a la izquierda, está vestido con lujosas ropas seculares: un pesado abrigo negro meticulosamente forrado con piel de lince, sobre una túnica de seda rosa. En su sombrero tiene la imagen de una calavera, su insignia personal, que sin duda es un recuerdo mori. El obispo y erudito clásico Georges de Selve está vestido con ropas clericales menos ostentosas. Significativamente, su postura es menos asertiva que la de su colega, y en realidad ocupa menos espacio en el marco de la imagen. Algunos expertos también señalan que las raíces seculares de De Dinteville y las raíces clericales de De Selve simbolizan la naturaleza disfuncional de la alianza entre Francia y el Vaticano, así como el conflicto general entre la Iglesia (papa) y el Estado (Enrique VIII). Además, la imagen del laúd con una cuerda rota (estante inferior) es un símbolo popular de discordia, ya sea reforzando la idea de un conflicto entre Inglaterra y Roma, o aludiendo al cisma continental entre protestantes y católicos.

El escenario para el retrato es un área de profundidad relativamente baja, cortada por cortinas de color verde decoradas con patrones complejos de estilo heráldico. El piso está cubierto con mosaicos, basados ​​en el diseño del ’pavimento Cosmati’ frente al Altar Mayor en la Abadía de Westminster, lo que sugiere la naturaleza primordial de la liturgia inglesa.

Dispuestos en los dos estantes que se encuentran entre las dos figuras hay muchos otros objetos con los que ellos y su época están asociados. Con una mezcla de instrumentos de navegación, astrológicos y musicales, incluyen dos globos (uno celeste, uno terrestre), un cuadrante, un torquetum, un reloj de sol poliédrico, un cuadrado en T, un libro de matemáticas alemán y un libro de himnos luteranos.

En la superficie, la pintura parece ser una glorificación de los logros del hombre, hasta que uno se da cuenta del significado de la imagen borrosa en forma de diagonal que flota justo por encima del piso. Holbein ha distorsionado deliberadamente la imagen para que su significado solo sea evidente cuando se ve desde arriba en el lado derecho, o desde abajo en el lado izquierdo. Cuando se ve desde estos ángulos, esta imagen anamórfica es inmediatamente reconocible como un cráneo humano: el antiguo recordatorio de la muerte y la naturaleza fundamentalmente transitoria de los valores humanos. Por qué Holbein le dio tanta importancia no está claro. Se ha sugerido que la pintura estaba destinada a colgar en el hueco de una escalera, para que cualquiera que suba las escaleras y pase la pintura a su izquierda se sorprendería por la repentina aparición del cráneo.

Aunque The Ambassadors es un claro recordatorio de la mortalidad humana, un estado que anula todos los asuntos terrenales, no es una imagen pesimista. Porque, escondido en la esquina superior izquierda hay un crucifijo, un claro símbolo de que la fe en Jesucristo nos ayuda a escapar de la muerte y asegurar la salvación eterna.

Nota: Otros retratos realizados por Holbein durante este tiempo, incluyen los de: Robert Cheseman (1533, Mauritshuis, La Haya); William Reskimer (1534, Colección Real); Sir Brian Tuke (1535, National Gallery of Art, Washington DC), Charles de Solier, Sieur de Morette (1535, Gemaldegalerie Alte Meister Dresden) y Derich Berck (1536, Metropolitan Museum of Art, Nueva York).