Pintura de historia:
definición, características, tipos Traductor traducir

Derivado de la palabra italiana storia (narración), el término pintura de historia se refiere a cualquier pintura con una narración (mensaje) altamente espiritual o heroica ilustrada por las acciones ejemplares de sus personajes.

¿Qué es la pintura de historia? (Definición y características)

Originalmente esta categoría estaba dominada por pinturas religiosas, pero durante el Renacimiento italiano se amplió para incluir obras que representaban temas de mitología, literatura o historia, normalmente ejecutadas en formato a gran escala. Para conocer a los mayores representantes de esta forma de arte, consulta: Los mejores pintores de historia .

¿Cuáles son los diferentes tipos de pintura histórica?

Hay cinco categorías principales de "pintura histórica": religiosa, mitológica, alegórica, literaria e histórica. Pero ten en cuenta que, sea cual sea la categoría en la que se encuadre una pintura, su mensaje debe ser edificante y digno de ser representado.

❶ Cuadros religiosos e históricos . Hablan por sí solas. Incluyen cualquier tipo de pintura con una narrativa religiosa, ya sea cristiana (católica, protestante), islámica, hindú, budista, judía o tribal. Buenos ejemplos son El Descendimiento de la Cruz (c.1435-40, Prado, Madrid) de Roger van der Weyden y La Piedad de Aviñón (1454-6, Louvre, París) de Enguaran Cuarton. Para temas generales relacionados con el cristianismo, véase: Arte cristiano (150-2000). Para obras posteriores, véanse: Arte protestante de la Reforma (c. 1520-1700), y Arte católico de la Contrarreforma (1560-1700).

❷ Pinturas históricas mitológicas . Los mitos son historias desarrolladas para explicar fenómenos inexplicables del mundo. La pintura mitológica incluye cualquier pintura que ilustre una historia mítica, una fábula o una leyenda. Los temas más populares son, por ejemplo, leyendas sobre dioses griegos (por ejemplo, Ares, Afrodita, Apolo, Artemisa, Atenea, Deméter, Dioniso, Hefesto, Hera, Hermes, Hestia, Poseidón y Zeus) o historias míticas sobre deidades romanas como Apolo, Diana, Juno, Júpiter, Marte, Mercurio, Neptuno y Venus . Ejemplos: Baco y Ariadna (1520-23) y Bacanal de los Andrios (1523-5) de Tiziano; Júpiter e Io (1533, Viena) de Correggio; Alegoría con Venus y Cupido (1540-50) de Bronzino; El rapto de las hijas de Leucipo (1618, Alte Pinakothek, Múnich) y El juicio de París (1635, National Gallery, Londres) de Rubens; El rapto de las Sabinas (1634-5, Metropolitan Museum of Art) y Et in Arcadia Ego (1637, Louvre) de Nicolas Poussin; Venus de Rokeby (1647-51, National Gallery, Londres) de Velázquez. El suicidio de Lucrecia (c. 1666, Minneapolis Institute of Art) de Rembrandt van Rijn; Coloso (1810, Prado, Madrid) de Goya; Saturno devorando a su hijo (1819-23, Prado, Madrid) de Goya; Pasiphae (1943, Metropolitan Museum of Art) de Jackson Pollock; Three Sketches of Figures at the Base of a Crucifixion (1944, Tate Collection) de Francis Bacon.

❸ Pinturas históricas alegóricas . Una alegoría es una historia que contiene un significado oculto. Los cuadros alegóricos suelen utilizar personas u objetos que simbolizan (o representan) a otras personas o cosas. Algunos ejemplos son Alegoría del buen y mal gobierno (1338-9, Siena) de Ambrogio Lorenzetti; El jardín de las delicias (1500-5, Museo del Prado, Madrid) de Hieronymus Bosch; y La tempestad (1508, Galleria dell’Accademia di Venezia) de Giorgione. Para un ejemplo moderno, véase El estudio del artista es una verdadera alegoría (1855, Musée d'Orsay) de Courbet.

❹ Pinturas histórico-literarias . Categoría más restringida (a veces incluida en la categoría "Mitológicos", más arriba) que consiste en pinturas narrativas basadas en historias extraídas de la literatura (sin incluir historias mitológicas). Entre las obras literarias más populares figuran obras de William Shakespeare, poemas de Henry Wadsworth Longfellow, Alfred, Lord Tennyson (1809-1892) y clásicos como "Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll. Entre los cuadros destacan Eva tentada por la serpiente (1800, Victoria and Albert Museum), de William Blake; Ofelia (1852, Tate Collection), de John Everett Millais; La reconciliación de Montecchi y Capuletti (1854, Yale Centre for British Art), de Frederick Leighton; El sueño de Dante (1871, Walker Art Gallery), de Dante Gabriel Rossetti; y Lady Shalott (1888, Tate Collection), de John Waterhouse.

❺ Pintura histórica . Es la categoría más sencilla e incluye todas las pinturas que representan un acontecimiento o un momento de la historia, o una figura histórica que encarna un mensaje claro. Ejemplos: La Batalla de San Romano (1438-55; National Gallery Londres; Uffizi Florencia; Louvre París) de Paolo Uccello; La Escuela de Atenas (1509-11, fresco, Stanza della Segnatura, Vaticano) de Rafael; La rendición de Breda (1635) de Velázquez; El tres de mayo de 1808 (1814, Prado, Madrid) de Goya; Paul Revere’s Midnight Ride (1931, Metropolitan Museum of Art, Nueva York) de Grant Wood; y Guernica (1937, Reina Sofía) de Pablo Picasso.

Para los análisis de las grandes pinturas históricas anteriores a 1800, véase: Análisis de pinturas famosas (1250-1800). Para obras posteriores, véase: Análisis de pinturas modernas (1800-2000).

Pintura histórica del Renacimiento (1400-1600)

En su tratado "Sobre la pintura" (Della Pittura, 1435), el pintor renacentista italiano Leon Battista Alberti (1404-1472) identificó el arte con la representación de hechos y luchas ejemplares de figuras morales -como santos u otras figuras bíblicas, deidades paganas, héroes mitológicos y acontecimientos históricos. Según la tradición renacentista, la pintura histórica tenía como objetivo elevar la moral de toda la sociedad y era ideal para decorar lugares públicos, iglesias, ayuntamientos o palacios. Se consideraba un género artístico inspirador e instructivo, que se representaba mejor en lienzos de gran tamaño.

Casi todos los desarrollos artísticos del arte italiano prerrenacentista pueden entenderse como una reacción a la naturaleza de la pintura de historia. En sus famosos frescos de la Capilla Scrovegni de Padua (1304-13) Giotto condensó la narración bíblica en momentos de supremo dramatismo, destacando a los actores clave y creando nuevos patetismos y escenas significativas. Por ejemplo, " La traición de Cristo " (1305) y " El luto de Cristo " (1305).

Quizás los dos más grandes pintores históricos del Renacimiento temprano fueron Mazaccio (1401-28) - creador de los frescos de la Capilla Brancacci (1424-8) - y Botticelli, cuyas obras clave fueron las pinturas mitológicas " La Primavera " ("Primavera") y " El Nacimiento de Venus " - ambas pinturas mitológicas muy complejas.

Les siguió Leonardo da Vinci (1452-1519), cuya obra maestra " La Última Cena " (1495-98, Monasterio de Santa Maria delle Grazie, Milán), una de las pinturas más famosas de la historia cristiana, es un registro aparentemente auténtico de un acontecimiento único, así como una convincente representación de su significado universal.

Miguel Ángel (1475-1564) refinó aún más la pintura histórica con su fresco "La Creación de Adán" en la Capilla Sixtina (parte del fresco "Génesis"), que representa el momento preciso de la creación del hombre cuando la chispa de la vida es transferida de Dios a Adán. Veinticinco años más tarde Miguel Ángel ejecutó el " fresco El Juicio Final " en la pared del retablo de la Capilla. Rafael (1483-1520), el tercer genio del Renacimiento, produjo constantemente inspiradoras pinturas históricas (por ejemplo, "Escuela de Atenas").

Al mismo tiempo que el Renacimiento florentino, la escuela flamenca de pintura comenzó a producir sus más grandes maestros. La tradición flamenca de realismo detallado, combinada con una extraordinaria habilidad en la nueva técnica de la pintura al óleo, produjo una deslumbrante variedad de pinturas históricas de artistas del Renacimiento holandés, así como del Renacimiento alemán (c. 1430-1580). Curiosamente, "La batalla de Issus de Alejandro" (1529, Alte Pinakothek, Múnich) de Albrecht Altdorfer es una combinación de pintura histórica y paisaje.

Ejemplos de pintura histórica del Renacimiento

Simone Martini (1284-1344)
Tríptico de la Anunciación (1333) Galería Uffizi, Florencia.

Melchior Broderlam (c. 1350-1411)
Retablo de Dijon (1394-99) Museo de Bellas Artes, Dijon.

Andrei Rublev (c. 1360-1430)
Icono de la Santísima Trinidad (c. 1411) Galería Tretyakov, Moscú.

Jan van Eyck (1390-1441)
Retablo de Gante (1432) San Bavón Caterdal, Gante.

Rogier van der Weyden (1400-1464)
Descendimiento de la Cruz (Deposición de Cristo) (1435-40) Museo del Prado.
Lamento ante el ataúd (1450) Galería de los Uffizi.

Mazaccio (1401-28)
Milagro con la Estatua («Dani» c. 1425-6) Capilla Brancacci.
Exilio del Jardín del Edén (c. 1425-6) Capilla Brancacci.

Cuarton, Engerrand (1410-1466)
Piedad de Aviñón (Piedad de Villeneuve-le-Avignon) (1454-6) Louvre, París.

Piero della Francesca (1420-1492)
Bautismo de Cristo (1440-50) National Gallery, Londres.

Antonello da Messina (1430-1479)
Cristo coronado de espinas (Ecce Homo) (1470) Metropolitan Museum of Art, Nueva York.

Andrea Mantegna (1430-1506)
Lamento sobre Cristo muerto (c. 1490) Pinacoteca di Brera, Milán.

Hans Memling (1433-1494)
Tríptico "El Juicio Final " (1471) Museo Narodowe, Gdansk.

Perugino (1450-1523)
Cristo entregando las llaves a San Pedro (1481-2) Capilla Sixtina, Vaticano.

El Bosco (1450-1516)
Tríptico "Hey Wayne" (1490) Museo del Prado, Madrid

Alberto Durero (1471-1528)
Los Cuatro Apóstoles (2 paneles) (1526) Alte Pinakothek, Múnich

Matthias Grünewald (1475-1528)
Retablo de Isenheim (1512-15) Museo d'Unterlinden, Colmar.

Tiziano (1477-1576)
Asunción de la Virgen (1516-8) Santa María Gloriosa dei Frari, Venecia.
Baco y Ariadna (1522) National Gallery, Londres.
Venus y Adonis (1553) Museo del Prado, Madrid.
Diana y Acteón (1556-59) Galería Nacional Escocesa.
El rapto de Europa (1559-62) Museo Isabella Stewart Gardener, Boston.

Lorenzo Lotto (1480-1556)
Anunciación (1534) Pinacoteca Comunale, Recanati

Rafael (1483-1520)
Virgen Sixtina (1513) Gemäldegalleria, Dresde.
Transfiguración (1518-20) Pinacoteca Apostolica, Vaticano.

Hans Baldung Green (1484-1545)
"Tres edades del hombre con la muerte" (c.1540) Prado, Madrid

Sebastiano del Piombo (1485-1547)
"Resucitando a Lázaro" (1517-19) National Gallery, Londres

Joachim Patenier (Patinir) (1485-1524)
Caronte cruzando la Estigia (1515-24) Prado, Madrid.
Descansando mientras huye a Egipto (1515) Amberes y Madrid.

Correggio (1489-1534)
Asunción de la Virgen (Catedral de Parma) (1526-30).
Júpiter e Io (1531-2) Kunsthistorisches Museum, Viena

Jacopo Pontormo (1494-1556)
"El Descendimiento de Cristo" (1525-8) Capilla Capponi, Florencia

Agnolo Bronzino (1503-1572)
Alegoría con Venus y Cupido (c.1545) National Gallery, Londres

Giorgio Vasari (1511-1574)
Las Bodas de Ester y Asuero (1548) Museo Estatal, Arezzo

Tintoretto (1518-1594)
Crucifixión (1565) Scuola Grande di San Rocco, Venecia.
Última Cena (1592-4) San Giorgio Maggiore, Venecia.

Pieter Bruegel el Viejo (c. 1525-1569)
Torre de Babel (1563) Kunsthistorisches Museum, Viena.
Censo de Belén (1566) Museo Real de Bellas Artes, Bruselas.

Paolo Veronese (1528-1588)
Banquete de bodas de Caná (1563) Louvre, París.
Banquete en casa de Leví (1573) Galleria dell’Accademia, Venecia.

El Greco (1541-1614) "
Desnudez de Cristo " (1577-79) Catedral de Toledo, Toledo.
Entierro del Conde de Orgaz (1586) Iglesia de San Tomé, Toledo.
Cristo expulsando a los mercaderes del templo (1609) Iglesia de San Ginés.

Annibale Carracci (1560-1609)
Frescos de la Galería Farnesio "Amor de los dioses" (1597-1608)

Pintura histórica del siglo XVII

Entre los artistas barrocos Peter Paul Rubens (1577-1640) destaca como uno de los grandes pintores históricos con obras como "Alegoría de la guerra y la paz", "Minerva defendiendo el mundo contra Marte" y "Rapto de las hijas de Leucipo". En cambio, el rebelde pintor italiano Caravaggio (1571-1610) alcanzó fama duradera por sus pinturas religioso-históricas de gran realismo, como "La cena de Emaús " (1610, National Gallery, Londres), que dieron a la Contrarreforma católica romana exactamente el tipo de arte que buscaba. Otro artista histórico del Barroco fue Velázquez (1599-1660), conocido por obras como: Capitulación de Breda (1634). El genio holandés Rembrandt (1606-1669) también produjo una amplia gama de pinturas históricas - religiosas, mitológicas e históricas - incluyendo: La conspiración de Claudio Civilis (1661, Museo Nacional de Estocolmo). En general, sin embargo, no había mercado para el "arte religioso" en la Europa septentrional protestante, por lo que los artistas se vieron obligados a recurrir a formas no religiosas de pintura histórica.

Ejemplos de pintura histórica del Barroco

Francisco Ribalta (1565-1628)
Cristo abrazando a San Bernardo (1625-27) Prado.

Caravaggio (1573-1610)
La llamada de San Mateo (1599-1600) San Luigi dei Francesi.
Martirio de san Mateo (1599-1600) San Luis de los Franceses.
Conversión en el camino de Damasco (1601) Santa Maria del Popolo.
Crucifixión de San Pedro (1601) Santa Maria del Popolo, Roma.
Muerte de la Virgen (1601-6) Louvre, París.
Entierro de Cristo (1601-3) Museos Vaticanos, Roma.

Peter Paul Rubens (1577-1640)
Sansón y Dalila (1609) National Gallery, Londres.
Descendimiento de la Cruz (Rubens) (1614) Catedral de Nuestra Señora, Amberes.

Adam Elsheimer (1578-1610)
Fuga a Egipto (1609) Alte Pinakothek, Múnich

Jusepe "José" Ribera (1591-1652)
San Pablo Ermitaño (1640) Prado, Madrid

Georges de La Tour (1593-1652)
Magdalena penitente (1640) Louvre, París

Nicolas Poussin (1594-1665)
La Gran Bacanal con una mujer tocando el laúd (1628) Louvre, París.
El rapto de las Sabinas (1638) Louvre, París.

Pietro da Cortona (1596-1669)
Alegoría de la divina providencia, Poder de Barberini (1633-39) Palacio Barberini.

Artemisia Gentileschi (1597-1651)
Judit decapitando a Holofernes (1620) Uffizi, Florencia

Zurbarán (1598-1664)
Cristo en la Cruz (1627) Art Institute of Chicago.

Velázquez (1599-1660)
Cristo en la Cruz (1632) Museo del Prado, Madrid.
Rendición de Breda (Las Lanzas) (c. 1635) Prado.

Rembrandt van Rijn (1606-1669)
Betsabé sosteniendo la carta del rey David (1654) Musée du Louvre, París.
Jacob bendiciendo a los hijos de José (1656) Gemäldegallerie, Kassel; et al.

Charles Lebrun (1619-1690)
La entrada de Alejandro en Babilonia (1664) Louvre, París

Andrea Pozzo (1642-1709)
Apoteosis de San Ignacio (1694) San Ignazio, Roma

Pintura histórica del siglo XVIII

Este periodo marcó un antes y un después en el desarrollo de la pintura histórica. Al final, debido a las aburridas prescripciones de las academias y a la confusión semántica entre historia e historicidad, el género había perdido valor.

La Muerte del General Wolfe (1771) de Benjamin West (1738-1820) casi hizo honor a su nombre como pintura de historia, mientras que "La Ejecución de Lady Jane Grey" (1933) de Paul Delaroche (1797-1856) no fue más que un melodrama sentimental.

Otro pobre ejemplo de pintura histórica fue "Watson y el tiburón" (1778) de John Singleton Copley (1738-1815), que simplemente representaba un suceso horrible pero en gran medida insignificante. Sin embargo, otras obras de John Copley, como "La muerte de Chatham" y "La muerte del mayor Peirson" figuran entre las grandes pinturas históricas producidas en Inglaterra en el siglo XVIII. En Francia, por su parte, la famosa composición "La muerte de Marat" de Jacques Louis David fue otro cuadro histórico que encajaba en el género.

La historiadora más importante del siglo XVIII fue la pintora suiza Angelique Kauffmann (1741-1807). Adoptando un estilo neoclásico, Kauffmann pintó a muchas heroínas famosas de la historia clásica que simbolizaban importantes virtudes femeninas.

Ejemplos de pinturas históricas del siglo XVIII

Giambattista Tiepolo (1696-1770)
Frescos de la Residencia de Würzburg (1750-53).

Henry Fuseli (1741-1825)
Pesadilla (1781) Detroit Institute of Art.

Jacques-Louis David (1748-1825)
El juramento horaciano (1785) Louvre, París.
La muerte de Sócrates (1787) École Nationale Supérieure des Beaux-Arts.
Lictores llevan a Bruto los cuerpos de sus hijos (1789, Louvre, París)
Muerte de Marat (1793) Museos Reales de Bellas Artes, Bruselas.

La pintura histórica en el siglo XIX

El declive de la pintura histórica se aceleró durante el siglo XIX. Los artistas tendían más hacia el arte dramático que hacia lo elevado o moralmente sublime. Además, a medida que se extendía la educación y aumentaba el número de aficionados a las bellas artes, también se ampliaba el abanico de temas que podían incluirse en la pintura histórica. Como consecuencia, los grandes ejemplares a los que antes se habían equiparado los pintores históricos empezaron a perder su autoridad. El pintor francés Eugène Delacroix (1798-1863) fue el más vigoroso de los pintores de historia románticos, mientras que sus contemporáneos Paul Delaroche (1797-1856), famoso por sus grabados de escenas históricas melodramáticas, a menudo protagonizadas por los reyes y reinas de Inglaterra, y Jean-Léon Jerome (1824-1904), famoso por sus escenas históricas dramáticas, fueron probablemente los más populistas. Pero véanse también las exquisitas y muy populares miniaturas de guerra de Ernest Meissonier (1815-1891), ejecutadas en un estricto estilo académico. Otro pintor de escenas históricas monárquicas fue Adolf Menzel (1815-1905), que alcanzó la fama por sus representaciones de escenas de la corte de Federico el Grande. Inspirador del arte alemán del siglo XIX, influyó en una generación de artistas alemanes, entre ellos Max Klinger (1857-1920).

Por el contrario, las academias de arte y otras autoridades elevaron erróneamente los temas de género al rango de pintura histórica para dar más peso a su valor moral. Cuando Jean-François Millet (1814-1875) u Honoré Daumet (1798-1879) retrataron a trabajadores como figuras heroicas, o Gustave Courbet (1819-1877) pintó un gran retrato de grupo de sus conciudadanos (Un entierro en Ornans 1850), puede que estuvieran haciendo una valiosa observación social, pero difícilmente estaban elevando las costumbres de la sociedad. Probablemente, el más grande de los pintores históricos de la Francia del siglo XIX fue el influyente académico Gustave Moreau (1826-1898), que se hizo famoso por sus obras mitológicas.

En Inglaterra George Frederick Watts fue el mejor de los pintores narrativos victorianos, aunque la pintura de historia británica se vio animada por el romanticismo y el simbolismo medievales de la Hermandad Prerrafaelita, en particular Edward Burne-Jones (1833-1898). Daniel Maclise (1806-1870) realizó una contribución única a la pintura histórica inglesa. En España, el principal pintor histórico de principios del siglo XIX fue Francisco Goya (1746-1828).

En América, la tradición de la pintura de historia fue mantenida por el artista germano-americano Emanuel Gottlieb Leutze (1816-1868) con su famoso cuadro "Washington cruzando el Delaware" (1851, Metropolitan Museum of Art, Nueva York).

En Rusia, el pintor histórico más importante fue Vasili Surikov (1848-1916), famoso por cuadros como "La mañana de la ejecución de los Streltsy" (1878-81, Galería Tretiakov, Moscú), "Menshikov en Beriozov" (1883, Tretiakovka) y "Boyarynya Morozova" (1887, Galería Tretiakov). Otros pintores históricos fueron: Ilya Repin (1844-1930), conocido por sus cuadros "Iván el Terrible y su hijo Iván 1581" (1885) y "Respuesta de los cosacos zaporozhianos al sultán Mahmud IV" (1880-91); Vasili Perov (1833-1882), especialmente famoso por " Condena de Pugachev" (1879, Museo Histórico, Moscú); y Vasily Polenov (1844-1927), más conocido por "Cristo y la mujer tomada en adulterio" (1887, Museo Ruso, San Petersburgo).

Además de la confusión semántica entre "historia" e "historias", durante este periodo surgió otro movimiento conocido como "historicismo". Surgió cuando algunos artistas empezaron a adoptar en sus cuadros los estilos y convenciones artísticas utilizados en la época representada. Entre los famosos representantes del historicismo se encuentra el artista y profesor belga Hendrik Leys (1815-1869). Un buen ejemplo fue su imitación de las técnicas pictóricas de los pintores de género holandeses en sus propias escenas de género de la misma época, como: Floris reunidos en una fiesta (1845) y Un servicio holandés (1850).

Ejemplos de pinturas históricas del siglo XIX

Francisco Goya (1746-1828)
"Coloso" (1810) Prado, Madrid.
Tres de mayo de 1808 (1814) Prado, Madrid.
Saturno devorando a su hijo (1823) Prado, Madrid.

George Turner (1775-1851)
Aníbal cruzando los Alpes (1812) Tate Collection.
Incendio de la Cámara de los Lores y los Comunes (1835) Museo de Filadelfia.
El combate de Temerario (1839) National Gallery, Londres.

David Wilkie (1785-1841)
Pensionistas de Chelsea leyendo el despacho de Waterloo (1822) Museo de Wellington

Theodore Géricault (1791-1824)
Balsa de la Medusa (1819) Louvre, París

Eugène Delacroix (1798-63)
Muerte de Sardanápalo (1827) Louvre, París.
La libertad guiando al pueblo (1830) Louvre, París.

Daniel Macleese (1806-1870)
Encuentro de Wellington y Blucher (1858-65, Palacio de Westminster)
Muerte de Nelson (1861-65, Palacio de Westminster)

Ernest Meissonier (1815-1891)
Napoleón regresa de Soissons tras la batalla de Laon: 1814 (1864)

Ford Madox Brown (1821-1893)
"El último de Inglaterra" (1852-5) City Art Gallery, Birmingham

Gustave Moreau (1826-1898)
Esfinge (1864) Metropolitan Museum of Art, Nueva York.
Orfeo (1865) Museo de Orsay, París.
Quimera (1867) Colección privada.
Aparición (1876) Museo de Arte Fogg.

Arnold Bocklin (1827-1901)
Lucha de centauros (1873) Kunstmuseum, Basilea

William Holman Hunt (1827-1910)
Encontrando al Salvador en el Templo (1854-60) Museo y Galería de Arte de Birmingham.

John Everett Millais (1829-1896)
Ofelia (1852) Tate Collection, Londres.
Cristo en casa de sus padres (1854-60) Tate Britain, Londres.

Frederick Leighton (1830-1896)
Reconciliación de los Montesco y los Capuleto (1854) Yale Centre.
Baño de Psique (1890) Tate Britain.

Édouard Manet (1832-1883)
Ejecución del emperador Maximiliano (1867) Museo de Arte de Mannheim

Edward Burne-Jones (1833-1898)
"La seducción de Merlín" (1874) Lady Lever Art Gallery.
La escalera de oro (1876-80) Tate Britain.

Odilon Redon (1840-1916)
Cíclope (1914) Museo Kroller-Muller, Países Bajos

Ilya Repin (1844-1930)
Iván el Terrible y su hijo Iván (1885) Galería Tretiakov, Moscú

Paul Gauguin (1848-1903)
Visión después de un sermón, (1888) National Gallery of Scotland.
¿De dónde venimos, quiénes somos, adónde vamos? (1897)

John William Waterhouse (1849-1917)
Lady of Shalott (1888) Tate Collection, Londres

James Ensor (1860-1949)
Cristo entrando en Bruselas (1888) Getty Museum, Los Angeles

Pintura histórica del siglo XX

Quizá porque los cataclismos de principios y mediados del siglo XX hicieron añicos muchos sistemas de valores y difuminaron la distinción entre el bien y el mal, este periodo prestó menos atención a las distinciones entre géneros pictóricos y dejó de conceder un estatus especial a la pintura histórica. No obstante, el género persistió como recurso cuando los artistas querían demostrar la seriedad de su trabajo. Buenos ejemplos de la pintura de historia del siglo XX son: el movimiento mexicano de pintura mural (años veinte) encarnado en las obras de Diego Rivera (1886-1957), José Clemente Orozco (1883-1949) y David Alfaro Siqueiros (1896-1974); "Guernica" de Pablo Picaso (1881-1973) con su yuxtaposición de imágenes modernas y tradicionales.

En la Unión Soviética, las autoridades totalitarias también dotaron al arte socialista-realista de nobleza y grandeza para promover mejor su programa político. Un ejemplo contemporáneo de pintura histórica es "Paul Revere’s Midnight Ride" (1931), de Grant Wood; otro ejemplo es el pintor expresionista australiano Sidney Nolan (1917-1992), que pintó una fascinante serie de cuadros que representan la historia de Ned Kelly. El representante más reciente de la pintura histórica del siglo XX es el artista alemán contemporáneo Anselm Kiefer (nacido en 1945), conocido por sus obras neoexpresionistas a gran escala que representan temas de la historia nazi y la mitología nórdica.

Pinturas históricas contemporáneas

Lovis Corinth (1858-1925)
Ecce Homo (1925), Basilea, Kunstmuseum.

Pablo Picasso (1881-1973)
Guernica (1937) Reina Sofía, Madrid.
Mujer llorando (1937) Tate Gallery, Londres.

Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976)
Fariseos (1912) Museo de Arte Moderno, Nueva York.

Diego Rivera (1886-1957)
Organización del Movimiento Agrario (1926) Colección particular

Marc Chagall (1887-1985)
Guerra (1964-6) Kunsthaus, Zurich.

Salvador Dalí (1904-1989)
Construcción blanda con judías hervidas (1936), Museo de Arte de Filadelfia

Barnett Newman (1905-1970)
Vir Heroicus Sublimis (1950-1) MoMA, Nueva York

Robert Motherwell (1915-1991)
Conocido por su serie "Elegy" inspirada en la Guerra Civil española.
Elegía a la República Española nº 55 (1955-60) Museo de Arte de Cleveland.

Sidney Nolan (1917-1992)
Death of Constable Scanlon (1946) National Gallery of Australia, Canberra

Cy Twombly (1928-2011)
Leda y el Cisne (1962) MoMA, Nueva York.

Anselm Kiefer (n.1945)
Innenraum (1981) Stedelijk Museum, Amsterdam.
La mujer de Lot (1989) Cleveland Museum of Art.

Arte abstracto contemporáneo

Una alternativa moderna a la manida fórmula académica de la pintura de historia ha sido recurrir a una forma de arte más abstracta cuando se representan temas monumentales o serios. Desde esta perspectiva, la obra maestra de Salvador Dalí "La desintegración de la persistencia de la memoria" con su representación surrealista del mundo nuclear puede considerarse una pintura histórica. Un ejemplo mejor es la extensa serie de pinturas abstractas de Robert Motherwell "Elegy". Otro artista que utilizó imágenes abstractas y simbolismo para representar temas serios fue Barnett Newman (1905-1970), conocido por su cuadro Vir Heroicus Sublimis (1950-1). Por desgracia, el poder inspirador de un cuadro abstracto suele ser mucho menor que el de un héroe figurativo atrapado en un momento dramático de la historia.

¿Sobrevivirá la pintura histórica?

Dos factores, ambos surgidos en el siglo XX, se han combinado para provocar el probable fin de la pintura de historia. En primer lugar, en la actualidad parece haber muy pocos temas (aparte de la Natividad) que puedan evocar una comprensión interesada en la sociedad occidental. En segundo lugar, la historia o narración que solía ser un componente importante de la pintura de historia tradicional se transmite ahora casi universalmente a través del cine. Casi todos los momentos o relatos icónicos de la historia y la mitología se transmiten ahora a través de la fotografía, el cine o el vídeo en lugar de las bellas artes. A falta de un nuevo Renacimiento de la pintura, es difícil que el género de la pintura histórica pueda sobrevivir.

Para más información sobre la evolución de la pintura y la escultura
, véase: Cronología de la Historia del Arte
y véase también: Historia del Arte (desde 800 a.C.).