Andrea del Castagno: pintor renacentista temprano, Florencia 
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Andrea del Castagno, uno de los grandes maestros del Renacimiento temprano en Florencia, influido por el gran Mazaccio, también se inspiró en gran medida en las cualidades escultóricas de Donatello. A su vez, a pesar de su corta vida, se convirtió en una de las figuras más influyentes de la pintura del Renacimiento temprano , y su fuerza emocional y su arte figurativo naturalista fueron emulados por muchos de sus contemporáneos. Castagno fue uno de los principales representantes de la tradición disegno (dibujo y diseño) del Renacimiento florentino, en contraste con la tradición colourito de Domenico Veneziano, que se formó en Venecia, y es conocido por una serie de pinturas religiosas al fresco en el monasterio de San Apolonio de Florencia (Museo Castagno). Entre ellas se encuentra una de las más famosas representaciones de la Última Cena (1447). También destacan los nueve retratos de su Ciclo de hombres y mujeres célebres (c. 1449-51) en la villa Carducci de Legna, inspirados en Mazaccio y Giotto, y el monumento ecuestre pintado a Niccolò da Tolentino (1456) en la catedral de Florencia. Sigue siendo uno de los artistas más importantes del Renacimiento en Florencia, a mediados del Quattrocento .
Formación y primeras influencias
Nacido Andrea di Bartolo di Barguilla en Castagno, cerca de Monte Falterona, cerca de Florencia, poco se sabe de sus primeros años y de su aprendizaje artístico. Además, dado que muchos de sus cuadros se han perdido, es imposible determinar las etapas de su desarrollo temprano como pintor. Sí sabemos que la principal influencia en su obra fue Tommaso Mazzaccio (1401-1428), cuyos frescos de la capilla Brancacci ejemplificaron la principal tradición del arte florentino, a saber, el abandono del gótico y el paso al naturalismo y la iconografía humanista. No es de extrañar, por tanto, que el incomparable escultor florentino Donatello ejerciera también una gran influencia en la pintura de figuras de Castagno. Además, Castagno conocía la obra de otros importantes artistas del Renacimiento temprano, como Paolo Uccello (1397-1475), Fra Angelico (c.1400-55) y Fra Filippo Lippi (c.1406-69).
El ciclo de frescos del Palacio del Podestá
En 1440, Castagno se trasladó a Florencia bajo el mecenazgo de Bernadetto de Médicis, para quien pintó su primera obra conocida, una serie de frescos (actualmente destruidos) que representan el destino de los rebeldes ahorcados tras la batalla de Anghiari, durante la guerra entre Florencia y Milán. Estas pinturas le valieron el sobrenombre de Andreino degli Impiccati (Pequeño Andrés el Ahorcado).
Otras obras tempranas incluyen un fresco Crucifixión y santos en el Ospedale di Santa Maria Nuova, y frescos en la capilla de San Tarasio de la iglesia de San Zaccaria en Venecia (1442), algunos de los cuales se conservan en la actualidad. Durante su estancia en Venecia pintó también el fresco «Muerte de la Virgen» (1443) en la basílica de San Marcos. A su regreso a Florencia, en 1444, diseñó una vidriera para la catedral de la ciudad. En 1445 pintó un fresco «Virgen con el Niño y santos» (Colección Contini Bonacossi, Galería de los Uffizi) y se hizo miembro del gremio de los médicos.
Frescos de San Apolonio: La Última Cena
El mayor proyecto de Castagno fue el ciclo de frescos con escenas de la Pasión de Cristo que pintó para el refectorio del antiguo monasterio de Sant’Apollonia, hoy conocido como Cenacolo di Sant’Apollonia. Entre ellos se encuentra quizás el más famoso «La Última Cena», pintado antes que Leonardo da Vinci, así como «La Resurrección» (1447) y «Cristo en el sepulcro con dos ángeles» (1447), todos en Sant’Apollonia, Florencia. Estas pinturas vigorosas y realistas, descritas por algunos críticos como el equivalente pictórico de la escultura de Donatello, demostraron el uso de la perspectiva lineal de Castagno, así como el ilusionismo pictórico de Masaccio, y fueron ampliamente aclamadas.
Ciclo de frescos de hombres y mujeres famosos (c. 1449-51)
A finales de la década de 1440, Filippo Carducci encargó a Castagno una serie de frescos de retratos renacentistas de hombres y mujeres famosos para la logia de la Villa Carducci-Pandalfini en Legna (todos ellos transferidos a madera y conservados en los Uffizi, Florencia). Terminado en octubre de 1451, el ciclo «de Legna» incluía nueve retratos de tres jefes militares florentinos, tres poetas toscanos y tres mujeres famosas: la Farinata degli Uberti, Pippo Spano, Niccolò Acciaioli, Petrarca, Dante, Boccaccio, la Sibila de Cumas, la reina Esther y la reina Tomiri. Castagno colocaba sus figuras en nichos arquitectónicos pintados, creando así la ilusión de que se trataba de formas escultóricas.
En 1450, Andrea del Castagno creó su famoso cuadro, pintado al temple sobre cuero, titulado «El joven David» (1450, National Gallery of Art, Washington, D.C.). Más tarde, en 1451, Castagno continuó los frescos iniciados anteriormente por su amigo Domenico Veneziano en la iglesia de Sant’Egidio, dentro del hospital de Santa Maria Nuova.
Basílica de la Santissima Annunziata
En 1455, Castagno ejecutó dos emotivos frescos de retablo para la basílica della Santissima Annunziata. Estas obras, que incluyen: San Julián recibiendo la absolución de Cristo y La Trinidad apareciéndose a San Jerónimo, San Pablo y San Eustoquio, fueron pintados en los colores más claros del Gótico Internacional que Castagno tomó prestados de Domenico Veneziano.
Las figuras, sin embargo, estaban saturadas. Inicialmente, por ejemplo, como muestra el dibujo inferior, su «Trinidad» estaba concebida con figuras tranquilas y equilibradas. Sin embargo, en la obra acabada, las figuras miran con ansiedad a la figura demacrada de San Jerónimo y al Cristo crucificado. Es un ejemplo perfecto de cómo el optimismo y el tranquilo dramatismo humano del primer estilo florentino iban a ser sustituidos por un estilo más expresivo y lineal. Casi al mismo tiempo, Castagno pintó al fresco el Retrato ecuestre de Niccolò da Tolentino (1455-6, Catedral de Florencia).
El legado del artista
Andrea del Castagno desarrolló la tradición iniciada por Giotto y Mazaccio, produciendo obras de gran fuerza y monumentalidad a través de sus figuras escultóricas y su naturalismo general . Su arte tuvo un peso considerable durante el Quatrocento, especialmente entre los artistas de la región situada entre Florencia y Venecia, como la escuela de Ferrara dirigida por Cosme Tura, Francesco del Cossa (1435-1477) y Ercole de Roberti (1450-1496) - antes de ser retomado y desarrollado plenamente en el Cinquecento por Miguel Ángel en sus impresionantes frescos de la Capilla Sixtina .
Otras pinturas no mencionadas
Los cuadros de Castagno pueden verse en algunos de los mejores museos de arte del mundo. Entre ellas se encuentran las siguientes obras no mencionadas:
Asunción de la Virgen en Miniato, Julián (1450) Staatliche Museen, Berlín
Crucifixión (1450) National Gallery, Londres.
Eva (1450) Villa Carducci, Florencia.
Virgen con el Niño (1450) Villa Carducci, Florencia.
Retrato de caballero (Sin fecha) National Gallery of Art, Washington, DC.
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