Giotto:
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Uno de los primeros Maestros Antiguos, el pintor italiano Giotto di Bondone trabajó durante el Proto-Renacimiento en Florencia. Conocido sobre todo por sus frescos naturalistas, Giotto, junto con el pintor sienés Duccio di Buoninsegna (1255-1319), fue una figura clave de la pintura prerrenacentista del siglo XIV. Influido por la escultura gótica francesa, realizó una contribución única al alejarse del simbolismo «plano» del arte cristiano de estilo bizantino , e introducir en su lugar un realismo totalmente nuevo, nunca antes visto.

Por primera vez, las personas de sus pinturas religiosas parecían personas reales con emociones reales y poseían una nueva tridimensionalidad. Aunque gran parte de su obra fue destruida, su mayor logro fueron los frescos de la Capilla Scrovegni (Arena) de Padua. Pintados entre 1303-10, estos frescos de la Capilla de los Scrovegni figuran entre los mayores ejemplos de arte religioso jamás producidos. En particular, «La traición de Cristo (El beso de Judas)» (1305) y «El luto de Cristo» (1305). Otras obras importantes son los frescos sobre la vida de San Francisco en Asís y en la iglesia de la Santa Cruz de Florencia. Sin Giotto, es imposible imaginar el Renacimiento florentino -y quizá incluso el arte renacentista en su conjunto- tal y como se desarrolló.

Juventud

Muchos detalles de la vida de Giotto son imprecisos y discutibles, como la fecha y el lugar de su nacimiento. Se cree que nació hacia 1267 en un pueblo llamado Vespignano, cerca de Florencia. Su padre era un pequeño terrateniente, descrito en documentos gubernamentales de la época como «un hombre de buena posición».

Cuenta la leyenda que el joven Giotto fue descubierto por el famoso pintor italiano Cimabue (1240-1302) mientras pintaba cuadros de las ovejas de su padre. Al parecer, Cimabue quedó tan impresionado que preguntó al padre del muchacho si podía llevárselo como aprendiz a Florencia. Sin embargo, es mucho más probable que la familia de Giotto fuera lo suficientemente rica como para trasladarse a Florencia y enviar al niño de 12 años al taller de Cimabue como aprendiz. Al cabo de un año, Giotto siguió a Cimabue a Roma, donde conoció una escuela de pintores al fresco que incluía al famoso Pietro Cavallini y al renombrado arquitecto y escultor florentino Arnolfo di Cambio .

Pinturas de Giotto Di Bondone

Frescos de Asís

Se considera que las primeras obras conocidas de Giotto son una serie de frescos pintados en la iglesia superior de San Francisco de Asís, que representan escenas de la vida de San Francisco. En una época en la que el realismo en el arte aún no era popular, estos frescos eran refrescantemente realistas y las figuras parecían muy naturales. Sin embargo, existe cierta controversia sobre si fueron ejecutados por la mano de Giotto, y recientemente han aparecido documentos que sugieren que los frescos fueron pintados por un grupo de artistas renacentistas anónimos . De ser así, la siguiente obra de Giotto, el ciclo de frescos de la capilla Scrovegni de Padua, debe mucho al naturalismo de estas pinturas de Asís.

El ciclo de frescos de la Capilla Scrovegni (c. 1303-10)

Entre 1303-10 Giotto pintó una serie de frescos en la Capilla de los Scrovegni de Padua. La Capella Scrovegni, o Capella degli Scrovegni, fue construida por Enrico degli Scrovegni como capilla familiar en el emplazamiento de una antigua arena romana, de ahí que a veces se la denomine Capilla de la Arena. Sus muros interiores están decorados con una serie de escenas de la vida de la Virgen María y de la vida de Cristo. Toda la pared oeste que rodea la entrada de la capilla está ocupada por el cuadro de Giotto «El Juicio Final», que representa al propio Enrico. El resto de las paredes está decorado con tres pisos de frescos: el superior dedicado a escenas de la Vida de la Virgen María, el central y el inferior a escenas de la Vida de Jesús, en total 39 escenas.

Entre los paneles famosos de la serie se encuentran Adoración de los Magos, con la estrella de Belén en forma de cometa surcando el cielo, y Huida a Egipto . El influyente crítico inglés del siglo XIX John Ruskin (1819-1900) dijo de los frescos de Giotto: "Pintó la Virgen, San José y Cristo,…. pero en esencia parecen mamá, papá y bebé".

Estos frescos marcaron un punto de inflexión importante en el arte occidental. Por primera vez vemos figuras que, a diferencia de la iconografía tradicional, son emocionalmente expresivas y parecen bastante realistas. Aunque Giotto se especializó en arte religioso, se apartó de las tradiciones del arte bizantino (que valoraba el simbolismo por encima del realismo) al infundir a sus dibujos de figuras personas, poses y expresiones reales. También introdujo una forma temprana de perspectiva lineal en su pintura .

Aunque otros artistas como Pietro Cavallini ya habían comenzado a trabajar en este estilo, Giotto fue más allá y estableció un nuevo estándar para la pintura de figuras . A mediados del siglo XVI, Giorgio Vasari, el famoso historiador del arte, escribió muchas historias sobre la habilidad de Giotto para el dibujo. Una de ellas contaba que el Papa Bonifacio VIII envió un mensajero a Giotto pidiéndole que le enviara muestras de su trabajo. En respuesta, Giotto mojó su pincel en pintura roja y dibujó un círculo perfecto de un trazo continuo. Le dijo al mensajero que llevara el círculo al Papa y entonces se reconocería su valor. Cuando el Papa recibió el círculo, según Vasari, "se dio cuenta inmediatamente de que Giotto había superado a todos los demás pintores de su época".

En 1311 Giotto regresó a Florencia, donde ejecutó un mosaico para la fachada de la antigua basílica de San Pedro -la obra se ha perdido salvo algunos fragmentos.

Reconocimiento y fama

La reputación de Giotto como pintor creció rápidamente, al igual que sus encargos. En 1311, los registros muestran que poseía varias grandes propiedades en Florencia, y su taller se había convertido en el principal de Italia. Pero a pesar de la demanda de sus servicios, no se conserva ninguna obra firmada.

Los historiadores del arte están de acuerdo en que Giotto pintó los frescos de las cuatro capillas de la iglesia franciscana de la Santa Cruz de Florencia hacia 1320. (Algunos de los frescos están en mal estado, ya que fueron encalados en el siglo XVIII, pero a pesar de ello siguen siendo impresionantes hoy en día. Varios paneles del retablo Stefaneschi del Vaticano llevan la firma de Giotto, pero se cree que se trata simplemente de una marca comercial, que confirma que la obra fue ejecutada en su taller, y no de una firma de su obra personal. Por otra parte, «Madonna Oniissanti» (c. 1315, Galería de los Uffizi) no lleva firma, pero la obra es tan grandiosa que se reconoce universalmente como perteneciente a Giotto.

En esta época, Giotto era venerado incluso por la escuela de pintura sienesa , más conservadora, y por su líder Duccio di Buoninsegna, autor de obras maestras como el Retablo de la Maestina y la Madonna Stroganoff , - Como uno de los grandes artistas innovadores, en 1334 Giotto fue honrado como Magnus Magister (Gran Maestro) por la ciudad de Florencia y fue nombrado arquitecto de la ciudad y superintendente de obras públicas. En esa época diseñó el famoso campanile de la plaza de San Pedro, pero murió antes de que la obra estuviera terminada. Su última obra conocida es la decoración de la Capilla Podesta del Bargello de Florencia.

Las obras de Giotto pueden verse en los mejores museos de arte de Italia.