Escultura de terracota:
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En las artes visuales, la palabra terracota («tierra quemada») se utiliza con mayor frecuencia para describir un tipo de escultura, cerámica sin vidriar, o arquitectura decorativa, hecha de arcilla porosa gruesa, que se caracteriza por su versatilidad, baratura y durabilidad. Además, desde la época del arte mesopotámico a lo largo del Tigris y el Éufrates y del arte egipcio a lo largo del Nilo, los ladrillos y tejas de terracota se han utilizado durante siglos para la construcción de edificios residenciales y públicos. La terracota se utilizó ampliamente en el arte antiguo, especialmente en la cerámica china (desde 10.000 a.C.) y en la cerámica griega (desde 7.000 a.C..), así como en la escultura mesopotámica y la escultura egipcia, además de en el arte minoico de Creta y el arte etrusco de Italia continental. Las estatuas de terracota eran comunes en la arquitectura griega – especialmente para la decoración de templos – mientras que los relieves de terracota eran una característica común de la arquitectura romana . El arte de la terracota resurgió durante el Renacimiento italiano y experimentó un nuevo renacimiento en el siglo XIX.

Cómo hacer terracota

La terracota suele fabricarse con arcilla porosa bastante gruesa. Primero se le da forma (se corta, se moldea) y luego se cuece hasta que adquiere dureza. En el mundo antiguo, se dejaba fraguar al sol; después se cocía en hornos primitivos construidos sobre las cenizas de hogueras. Finalmente, se cocía (a una temperatura de unos 1.000 °C) en hornos especiales denominados hornos. Tras la cocción, la arcilla adquiere un color marrón anaranjado, que va del ocre terroso al rojo. La terracota cocida no es impermeable, por lo que requiere una capa de esmalte. A veces se mezcla terracota reciclada («grog») con arcilla fresca para hacer un nuevo lote del material. Los objetos de terracota son mucho más fáciles y baratos de crear, copiar y decorar que los de piedra o bronce: incluso los moldes pueden reutilizarse. Además, aunque la terracota no se suele vidriar, se pueden conseguir diferentes colores y texturas con distintos vidriados.

Historia

La terracota se utilizó por primera vez en el arte prehistórico, ejemplificado por la notable Venus de Dolni Vestonice (26-24.000 a.C.), encontrada enterrada en una capa de cenizas en un campamento paleolítico de Moravia. Las figuras de terracota del Paleolítico se cocían en hornos primitivos creados a fuego abierto. Las figuras de terracota conocidas del Neolítico incluyen: una estatuilla de una diosa en un trono (c. 6000 a.C.) de Çatalhuyuk, Anatolia y «El Pensador de Cernavoda» (5000 a.C.) del bajo Danubio en Rumanía.

Los artistas de la Edad del Bronce y del Hierro continuaron la tradición de la terracota; véanse, por ejemplo, las figuras de culto a la fertilidad femenina descubiertas en Mohenjo-Daro, Pakistán (3000-1500 a.C.) y El Relieve de Bernie (ca. 1950 a.C.) de la antigua Mesopotamia. En China, alfareros y escultores eran igualmente expertos en el manejo de la arcilla. De hecho, el arte chino produjo la mayor colección de esculturas de terracota jamás encontrada – el Ejército de Terracota (246-208 a.C.). Para un resumen de los principios en los que se basa la escultura oriental, véase: Arte tradicional chino . Para más información sobre la evolución de la escultura en China, véase Cronología del arte chino (c. 18.000 a.C. hasta la actualidad).

Las primeras culturas egipcia, minoica, micénica, griega y etrusca de todo el Mediterráneo utilizaron la terracota para trabajos figurativos, como las figurillas Tanagra de Beocia en Grecia central, y para diversos tipos de arte decorativo y ornamentación arquitectónica. Fue muy utilizada por los escultores, sobre todo en el periodo del arte helenístico (323-30 a.C.), y en el arte paleocristiano para relieves funerarios (a partir del año 200 d.C.).

La terracota también fue popular en la fabricación de esculturas del África subsahariana: fue desarrollada por primera vez por la misteriosa cultura Nok en Nigeria alrededor del año 1000 a.C. y por la cultura Igbo en el este de Nigeria. También fue una característica del arte precolombino, a partir de la cultura olmeca (1000-500 a.C.).

Tras la caída del Imperio Romano (c. 450), el uso de la terracota disminuyó drásticamente. No fue hasta el Renacimiento temprano cuando resurgió como medio artístico. Donatello y Lorenzo Ghiberti fueron de los primeros escultores renacentistas que redescubrieron el potencial de la terracota para crear imágenes de arte cristiano (en particular la Virgen con el Niño): Un descubrimiento que procedía de su profundo conocimiento de la escultura en bronce – el uso de la arcilla es fundamental en la producción de estatuas de bronce. Pronto se utilizó la arcilla para moldear imágenes religiosas y otras figuras, que luego se cocieron, pintaron y doraron, creando así una alternativa barata a materiales más caros como el mármol y el bronce.

Otros artistas, entre ellos la familia Della Robbia, popularizaron el uso de la terracota vidriada para esculturas en relieve y estandartes de iglesias . Véanse, por ejemplo, los bajorrelieves del púlpito de la Santa Croce de Florencia (1481), obra del artista florentino Benedetto da Maiano. Para saber más sobre Della Robbia, véanse las obras de Luca della Robbia, y de su sobrino, Andrea della Robbia .

La terracota también se utilizó en retratos renacentistas, un ejemplo de los cuales es un fino busto del cardenal Giovanni de’ Medici (más tarde Papa León X) (hacia 1512, Victoria and Albert Museum) de Antonio de Benintendi. Los modelos de terracota también eran utilizados por la mayoría de los escultores cuando presentaban diseños o hacían bocetos para grandes esculturas o pinturas.

En pocas palabras, la escultura renacentista restableció la terracota como principal medio de expresión y creación artística. En la época de la escultura barroca, la tradición fue desarrollada por Bernini (1598-80) y Alessandro Algardi (1598-1654), especialmente en el campo de la escultura en relieve y los bustos-retratos . Durante el siglo XVIII se investigó la terracota por sus cualidades decorativas, y el gran Antonio Canova (1757-1822) siguió utilizándola para hacer modelos hasta que la sustituyó por el yeso a principios del siglo XIX.

El uso de la terracota en la arquitectura

En la década de 1860 en Inglaterra y en la de 1870 en América, los arquitectos empezaron a utilizar la terracota sin esmaltar para decorar el exterior de los edificios. Se utilizó, por ejemplo, en varios edificios de Birmingham; en la elaborada fachada de terracota del Museo de Historia Natural de Londres; en el Victoria and Albert Museum (1859-71); y en el Royal Albert Hall (1867-1971). Anteriormente, en 1842-45, la iglesia de San Esteban y Todos los Mártires de Lever Bridge, Bolton, se construyó casi enteramente en terracota. Curiosamente, la terracota recibió la aprobación como material de construcción del movimiento de artes y oficios, ya que se consideraba un material hecho a mano por artesanos.

En América , la Escuela de Arquitectura de Chicago se decantó pronto por la terracota. Por ejemplo, el arquitecto Louis Sullivan (1856-1924) era conocido por sus intrincadas decoraciones de terracota vidriada, que habrían sido extremadamente difíciles de crear en cualquier otro medio. La arcilla cocida también fue utilizada por los diseñadores de Chicago Daniel Hudson Burnham (1846-1912) y John Root (1850-1891) en los muros no portantes de su edificio Reliance (1895), y por William Le Baron Jenney, que fue el primero en utilizarla en rascacielos como forma de reducir el riesgo de incendio.

Venus de Dolni Vestonice (c. 26000 a.C.)

Checa Venus de Dolni Vestonicka (Vestonicka Venuse) – la pieza de cerámica más antigua que se conserva en el mundo. De aproximadamente 12 cm de alto y 4 cm de ancho, está hecha de arcilla local mezclada con hueso molido y cocida en un horno de barro a unos 700°C. Una de las muchas figurillas de Venus, creadas principalmente durante el periodo Gravettiense de la cultura paleolítica, fue descubierta en un asentamiento de la Edad de Piedra en la cuenca de Moravia, cerca de Brno, en la República Checa. Actualmente se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena.

El pensador Cernavoda (5000 a.C.)

Una de las mayores esculturas del arte primitivo, El pensador de Cernavoda (Ganditorul), fue hallada en 1956 junto con una figura (femenina) similar conocida como La mujer sentada de Cernavoda, entre las ruinas de un asentamiento prehistórico cerca de Cernavoda, en Rumanía. Su carácter único y su nombre derivan de su inusual «pose pensante», muy diferente de las formas habituales de otras figuras. Es de color rojo oscuro o marrón, mide unos 12 cm de alto y está hecho de terracota. Fue creado durante la cultura Hamangia (5250-4500 a.C.), centrada en Dobrudja, entre el río Danubio y el mar Negro. La escultura carece por completo de la ornamentación habitual en las obras de cerámica de la cultura Hamangia. La estatuilla se encuentra en el Museo Nacional de Historia de Rumanía, en Bucarest.

Guerreros chinos de terracota (246-208 a.C.)

Una de las mayores obras de la historia de la escultura, el conjunto de figuras de arcilla cocida conocido como el Ejército de terracota, creado durante el breve periodo del arte de la dinastía Qin (221-206 a.C.), consiste en un conjunto de guerreros de terracota de la dinastía Qin. a.C.), consta de 8.000 guerreros y caballos de arcilla que fueron descubiertos en 1974 cerca de la tumba del primer emperador Qin, Qin Shi Huangdi, en la provincia china de Shaanxi. Según los conservadores de la tumba, la excavación no ha concluido y aún quedan por descubrir varios miles de figuras más. Las figuras fueron encargadas por Qin Shi Huangdi tras convertirse en emperador en 247 a.C.. Las obras comenzaron hacia el 246 a.C. y se calcula que duraron casi 40 años, con 700.000 trabajadores. El papel del ejército era servir al Emperador en la otra vida.