"Napoleón:
La vida después de la muerte" de Edward Radzinsky, resumen Traductor traducir

Este libro es una novela histórica, publicada por primera vez en 2002. El texto está hábilmente estilizado como unas memorias dictadas por el monarca depuesto a su secretario, Emmanuel de Las Cases, durante su exilio. El autor propone un audaz engaño histórico sobre un envenenamiento deliberado y la teoría del doble. Los hechos documentales se entrelazan a la perfección con la ficción. El autor pinta un profundo retrato psicológico de un hombre que perdió su corona pero que anhela apasionadamente ganar la batalla final por las mentes de las futuras generaciones.

El regreso de las cenizas y los misterios del exilio

La narración comienza con las reflexiones del anciano marqués de Las Cases en el otoño de 1832. Muchos años después de la muerte del comandante, relee viejos diarios y descubre noticias increíbles. Durante la exhumación en Santa Elena, el cuerpo del gran exiliado fue hallado completamente intacto. Su fiel sirviente, Louis Marchand, le entrega un antiguo mensaje del difunto. El documento afirma que el autor siempre supo del inminente regreso triunfal de sus restos a París. De repente, Las Cases comprende la verdad. Su captura y muerte en aquella isla perdida fueron un espectáculo brillantemente orquestado, el acto final de una gran tragedia.

Los pensamientos del secretario regresan a los días de verano de 1815. Tras la derrota en Waterloo, el líder depuesto abandona sus planes de escapar a América. Se rinde voluntariamente a los británicos y embarca en la fragata Bellerophon. El gobierno británico, con traición, exilia al famoso prisionero de por vida a una remota isla rocosa. Su séquito restante comparte las duras penurias del aislamiento. Los generales Gourgaud, Bertrand, el conde Montholon, el sirviente Marchand y el propio Las Cases se instalan en la húmeda Longwood House. El edificio, reconstruido apresuradamente a partir de un antiguo corral, está infestado de ratas.

El camino hacia el poder ilimitado

En las sofocantes celdas de Longwood, el prisionero comienza a dictar una historia de triunfos pasados. Abrumado por los recuerdos, describe su juventud corsa. Nacido bajo el signo del cometa, el muchacho se sintió privilegiado desde temprana edad y devoró las biografías de antiguos comandantes. Su carrera militar comenzó en las murallas de Toulon. El joven capitán de artillería ideó un plan para neutralizar a la flota inglesa desde los acantilados de Aiguillette. Demostró una genialidad táctica excepcional y una valentía sin precedentes bajo una lluvia de cañonazos enemigos. Tras recibir el alto rango de general, salvó a la Convención de una turba realista sublevada. Después de casarse con la criolla Josefina de Beauharnais, el comandante partió para aplastar a las fuerzas austriacas en los Apeninos.

La campaña italiana le trae su primera gran gloria. Infantes empobrecidos y harapientos cruzan velozmente los Alpes. Los soldados idolatran a su líder, quien personalmente corre bajo fuego en el puente de Arcole y toma la ciudad de Lodi. Tras conquistar tierras italianas, el comandante planea una audaz expedición a Egipto. Junto a las murallas de antiguas ciudadelas orientales, sueña con seguir los pasos de Alejandro Magno. La resistencia de la fortaleza de Saint-Jean-d’Acre frustra estos grandiosos planes. Dejando a su ejército asolado por la peste en Oriente Medio, navega secretamente hacia Francia. El país está exhausto por la tiranía de los especuladores, y el débil Directorio está sumido en la anarquía.

El golpe de Estado del 18 de Brumario lo convirtió en Primer Cónsul y en el legítimo salvador de la nación, liberándola del caos. El nuevo gobernante promulgó el Código Civil, considerando este conjunto de leyes su legado histórico más importante. Castigó severamente a los posibles conspiradores. La orden de arresto y ejecución del duque de Enghien tenía como objetivo infundir terror entre los partidarios de los Borbones depuestos. Reconociendo la necesidad política de fundar una nueva dinastía, el dictador asumió el título de emperador. En la catedral de Notre Dame, en presencia del Papa, el monarca tomó la corona del altar. Se colocó la corona dorada sobre la cabeza, desafiando abiertamente las antiguas tradiciones.

Triunfo y errores fatales

Rodeado de ministros inteligentes pero sumamente hipócritas — Joseph Fouché y Charles-Maurice de Talleyrand — , el recién coronado soberano redibujó el mapa de Europa. Los brillantes éxitos militares de Austerlitz, Jena y Friedland aplastaron metódicamente a los ejércitos regulares de Austria, Prusia y Rusia. En Tilsit, el zar ruso Alejandro I se vio obligado a congraciarse con su antiguo enemigo y firmar un tratado de paz. El Imperio alcanzó la cúspide de su poderío militar y político, imponiendo leyes con mano dura en todo el continente.

Con la intención de asfixiar económicamente a Inglaterra mediante un bloqueo continental, el monarca cometió su primer error fatal. Derrocó a los Borbones españoles y se vio envuelto en una cruenta guerra popular en los Pirineos. Para asegurar el nacimiento de un heredero legítimo al trono, el monarca, entre lágrimas, se divorció de la estéril Josefina. Poco después, contrajo matrimonio dinástico con la hija del soberano austriaco, María Luisa. La joven esposa dio a luz a un hijo largamente esperado. En el verano de 1812, finalizó el armisticio en Europa. Un gigantesco ejército multinacional cruzó el río Niemen e invadió el Imperio ruso.

Para evitar grandes batallas en la frontera occidental, los comandantes rusos atraen al enemigo hacia el interior del vasto territorio, dejando tras de sí aldeas reducidas a cenizas. Tras la brutal batalla de Borodino, sin precedentes, los cuerpos de ejército franceses entran sin oposición en la desierta Moscú. Un incendio masivo envuelve de inmediato la antigua capital. Después de semanas de inútiles ofertas de paz por parte del autócrata ruso, los invasores inician una difícil retirada por la devastada carretera de Smolensk.

Las brutales heladas invernales y las implacables incursiones de los cosacos a caballo diezman metódicamente al Gran Ejército. Decenas de miles de soldados congelados perecen al cruzar el gélido río Berezina. Pesados trenes de suministros cargados con el botín saqueado de Moscú se hunden en el fondo del río. El comandante en jefe abandona los escasos restos de sus tropas desmoralizadas al cuidado de los mariscales. En un trineo cubierto, se apresura a París para llevar a cabo una campaña de reclutamiento de emergencia y reunir nuevas divisiones para continuar la lucha.

La caída del Imperio y los cien días

La masiva campaña de 1813 se desarrolla en los campos de batalla de Alemania. En la sangrienta batalla de Leipzig, unidades sajonas desertan y se unen a la coalición antifrancesa en pleno campo de batalla. Una explosión prematura en un cruce fluvial corta la ruta de escape de los regimientos franceses, convirtiendo la retirada en un desastre total. Los combates se trasladan inexorablemente a Francia. A pesar de una serie de brillantes maniobras y éxitos tácticos contra las dispersas fuerzas aliadas, París capitula ante el enemigo con la complicidad directa de Talleyrand.

En el Palacio de Fontainebleau, los mariscales más cercanos se niegan rotundamente a dirigir a sus exhaustas tropas para asaltar la capital ocupada. Se rebelan abiertamente y obligan a su líder, bajo una fuerte presión, a firmar un acta de abdicación absoluta. Esa misma noche, el monarca depuesto ingiere arsénico y opio de un frasco de vidrio. El veneno mortal no surte efecto, causándole únicamente un intenso sufrimiento físico. A la mañana siguiente, el líder se despide de su leal Vieja Guardia en el patio del castillo. Besa la bandera de batalla y parte hacia un humillante exilio en el Mediterráneo.

Exiliado a la pequeña isla de Elba, el enérgico prisionero se niega a aceptar su destino. A principios de la primavera de 1815, desembarca clandestinamente en la costa francesa con un puñado de guardias leales. Los regimientos de infantería real, enviados por los Borbones para sofocar la rebelión armada, desertan entre lágrimas y se unen a su antiguo ídolo. Sin disparar un solo tiro, el monarca retornado entra triunfalmente en París. Una nueva coalición de potencias europeas se niega a reconocer su autoridad como legítima. La decisiva batalla en el pueblo de Waterloo termina con la completa derrota de las fuerzas francesas debido a un ataque sorpresa por el flanco de la caballería prusiana.

La última batalla de Santa Elena

La historia de Las Cases regresa una vez más a la cruda realidad de Santa Elena. El gobernador Hudson Lowe atormenta al noble prisionero con insignificantes trabas burocráticas. El prisionero provoca escándalos deliberadamente, creando con maestría la imagen de un mártir inocente para las generaciones futuras. Está sinceramente convencido de que los británicos planean matarlo. Un día, se descubre una extraña escena en la bodega. Su fiel sirviente corso, Cipriani, mezcla en secreto un líquido desconocido con vino traído de Argelia. El prisionero declara públicamente que ordenó diluir la bebida con agua. Poco después, Cipriani muere repentinamente de una enfermedad con síntomas sospechosos de envenenamiento.

En la primavera de 1821, la salud del exiliado se deterioró rápida e irreversiblemente. Sufría de fuertes dolores de estómago, vómitos frecuentes y fiebre. Antes de su muerte, redactó un testamento detallado. En él, el moribundo culpaba directamente a la oligarquía británica y a su asesino a sueldo de su fallecimiento. El 5 de mayo, entre el sonido de una tormenta que se desvanecía en el océano, el antiguo gobernante de Europa exhaló su último aliento. Médicos ingleses le practicaron una autopsia oficial. Le diagnosticaron cáncer, pero prohibieron categóricamente realizar pruebas toxicológicas para detectar venenos. El cuerpo del difunto fue enterrado en una tumba sin nombre bajo sauces llorones.

Al final del manuscrito, Las Cases regresa al otoño ginebrino de 1832. El anciano discute tensamente con sus compañeros los absurdos rumores que circulan por Francia. Persisten las leyendas de que un doble murió en la isla rocosa. El barón d’Auttancourt rechaza categóricamente estas especulaciones, exclamando con vehemencia: «¡Qué disparate!». Los amigos intentan encontrar una explicación racional. ¿Fue el lento envenenamiento con arsénico una orden secreta del propio prisionero, que quería escapar ileso y manchar para siempre la reputación de Inglaterra? El misterio histórico permanece sin resolver, pero la gran leyenda nacida en la isla sigue atormentando a la humanidad.