"El número 13" de Elena Rudenko, resumen

Esta novela policíaca, escrita en 2004, transporta a los lectores al París de la Revolución Francesa. Un audaz experimento de género, presenta al personaje histórico Maximilien Robespierre en el inusual papel de un detective que resuelve un intrincado asesinato en el seno de una familia unida.

Intrigas familiares y lucha política

El acaudalado aristócrata Monsieur Carmé se ha adaptado a la nueva realidad burguesa de 1791. Encomienda a su secretario, Patrice, la organización de una cena de gala familiar. Patrice está secretamente enamorado de la joven esposa de su anfitrión, la coqueta Adèle. Ella se aprovecha con entusiasmo de sus ardientes sentimientos. Adèle mantiene la apariencia de una esposa respetable, pero a espaldas de su marido, inicia romances secretos.

El hijo menor de Carmé, el frívolo Yves, insiste en la presencia de sus dos amantes, Jeannette y Annette. Cada una de estas mujeres espera ingenuamente una boda rápida. El cabeza de familia no está satisfecho con esta decisión, pero cede a la insistencia de su hijo. La familia Carmé está desunida, y todos los parientes se detestan abiertamente. El padre anhela sinceramente reunir a su familia en torno a una gran mesa, aunque Yves declara sin rodeos la inutilidad de tal empresa.

La trama histórica se desarrolla en paralelo. La bella Madeleine Renard organiza un encuentro entre Maximilien Robespierre y Antoine Barnave. Espera reconciliar a los dos oponentes políticos. Barnave aboga activamente por una monarquía constitucional y un rápido fin de la revolución. Robespierre sospecha abiertamente que el rey Luis XVI actúa con doble sentido y trama una conspiración.

Madeleine se inclina por el moderado Barnave, pues la estabilidad política beneficia sus intereses económicos. Maximilien abandona el hogar con el corazón apesadumbrado. Un fuerte sentimiento de celos lo obliga a dejar de lado los escrúpulos de un abogado respetuoso de la ley y a elegir el camino de un luchador implacable. Robespierre regresa a casa del carpintero Dupleix. Allí recibe la visita de su camarada Camille Desmoulins, su esposa Lucile y su amiga de toda la vida, Svetlana Lemus.

A la mañana siguiente, los amigos partieron hacia la sesión de la Asamblea Nacional. Maximilien pronunció un discurso apasionado, criticando duramente a quienes abogaban por un acuerdo con la corte real. Las palabras del brillante orador provocaron una oleada de indignación entre muchos diputados. Su oponente, Duport, protestó abiertamente por sus audaces declaraciones. Robespierre mantuvo la calma absoluta y exigió con autoridad que se restableciera el orden en la sala.

La cena fatal

Esa noche, los invitados se reúnen a regañadientes en la mansión Carmé. Exactamente trece personas están sentadas a la mesa festiva. La hija pequeña del anfitrión, Palette, ríe con indiferencia ante el sombrío presagio. Cerca están su hijo mayor, Benjamin, con su fría esposa, Giselle; su socio, Alfred Boisset; su siempre descontenta tía Mathilde; y el hermano del anfitrión, Gaspard.

Giselle parece demasiado estricta y distante, pero en realidad sufre profundamente la soledad familiar. Su única alegría es una relación romántica secreta con Alfred Boisset. Benjamin, mientras tanto, está completamente absorto en grandiosos planes para crear su propia flota mercante, para la cual su tacaño padre se ha negado rotundamente a proporcionar la financiación necesaria.

Durante el banquete, Monsieur Carme se levanta lentamente con una copa de vino para brindar solemnemente. Tras tomar un pequeño sorbo, el hombre rico se agarra repentinamente la garganta y cae muerto al suelo. La secretaria lo declara muerto al instante. La policía que llega al lugar confirma el envenenamiento con una potente toxina.

Segundo crimen

Las sospechas recaen inmediatamente sobre la joven Adèle, sentada junto a su marido. La tía Mathilde la acusa abiertamente de un grave delito. Desesperada, la viuda, aterrorizada, acude a Maximilien Robespierre en busca de ayuda. El renombrado político accede a investigar a fondo las complejas circunstancias de este extraño caso.

El detective interroga a todos los participantes en la cena interrumpida. Establece fehacientemente que casi todos los familiares pudieron entrar libremente al comedor mientras se servía la mesa. Cualquiera de los presentes pudo haber envenenado la copa de cristal o el vino. Robespierre entrevista, por turnos, al joven Palette, a la devota secretaria Patrice, al adulador egoísta Joseph Marchand y a Alfred Boisset.

Alfred insinúa claramente al detective los evidentes motivos egoístas del ambicioso Benjamin. Este necesitaba urgentemente grandes sumas de dinero para implementar un proyecto marítimo a gran escala. Maximilian comprende rápidamente que cada miembro de esta familia guarda celosamente oscuros secretos, y sus engañosas apariencias ocultan con fiabilidad sus verdaderas intenciones.

A la mañana siguiente, el inspector de policía Kron le trae al detective una terrible noticia. Esa misma noche, Adele Carme fue asesinada en la mansión. La joven viuda se alojaba en casa junto con todos los huéspedes sospechosos que habían pasado la noche allí. Fue golpeada a sangre fría, directamente en la cabeza, con una pesada estatuilla de bronce.

Una solución inesperada

Robespierre y Kron llegan de inmediato a la escena del crimen nocturno. El cuerpo asesinado de Adèle yace cerca de su escritorio, como si el agresor la hubiera sorprendido escribiendo una carta. El detective examina cuidadosamente la espaciosa habitación y advierte una importante inconsistencia lógica. La silla está demasiado lejos del escritorio; escribir a tal distancia es físicamente imposible. Maximilien concluye lógicamente que la escena del crimen fue hábilmente montada para engañar a la investigación oficial.

Pronto reúne a todos los sospechosos y anuncia con seguridad los resultados de su deducción. El brutal asesino resulta ser Gaspard Carme. Durante años, se ocultó con éxito tras la máscara de un pariente lejano y flemático. En realidad, Gaspard era un experto en mecánica de precisión y forzó fácilmente la cerradura de la puerta del dormitorio de Adèle. El criminal esperó a que se quedara profundamente dormida bajo los efectos de un sedante, le asestó el golpe fatal con una enorme estatuilla y llevó con cuidado el cuerpo a la mesa.

Gaspard había intentado previamente desviar la investigación oficial insinuando astutamente al crédulo Palette sobre caramelos envenenados. Esperaba, fríamente, crear la persistente ilusión de que el objetivo original del envenenador era la joven madrastra. Maximilian anticipó brillantemente esta maniobra tortuosa y le pidió específicamente al inspector Kron que difundiera el rumor sobre la condición de la viuda como testigo clave. Esta astuta maniobra provocó un pánico profundo en Gaspard y lo obligó a cometer un segundo asesinato urgente para preservar su coartada y su enorme herencia.

Un mes turbulento culmina en un acontecimiento histórico trascendental. El 30 de septiembre, el rey Luis XVI declara solemnemente clausurada la Asamblea Nacional. Robespierre y Pétion intercambian miradas significativas ante el jubiloso público parisino. Maximilien sabe con certeza que la ardua lucha por la libertad está lejos de terminar, y Eléonore y Svetlana esperan con fe la partida de su ídolo.