"Caleb Williams" de William Godwin, resumen Traductor traducir

La novela Caleb Williams, escrita por William Godwin, es una de las primeras novelas policiacas de la literatura inglesa, así como una crítica de la injusticia y la desigualdad del sistema político y social en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Godwin creía apasionadamente que una jerarquía social que colocaba a la clase alta por encima de la clase baja era injusta y que la ley permitía el abuso tiránico del poder. Aunque muchos pensaron que "Caleb Williams" resultó ser propaganda, esta historia causó sensación, criticando las leyes que la sociedad británica apoyó.

El libro se publicó originalmente en 1794. Aunque Godwin escribió dos finales diferentes, solo incluyó el segundo en la edición publicada. La edición de Caleb William a la que se hace referencia en esta guía es la versión del autor de 2000 publicada por Broadview e incluye el segundo final.

Breve descripción de la trama.

El Volumen 1 comienza con un mensaje de Caleb Williams al lector. Se describe a sí mismo como proveniente de una familia pobre, pero a medida que crece, aprende a leer y escribir y siente la necesidad de aventuras. La característica que define a Caleb es su curiosidad, algo que él mismo admite.

Luego de la muerte de sus padres, se convierte en asistente literario del dueño de la hacienda donde trabajaban sus padres, el Sr. Ferdinando Falkland. Ferdinando es un aristócrata y muy conocido en la ciudad. Mientras trabaja para Ferdinando, Caleb escucha a su maestro haciendo algo misterioso con un cofre cerrado en la biblioteca, y antes de que Caleb pueda decir una palabra, Ferdinando lo acusa de ser un espía; enojado le dice a Caleb que se vaya, aunque luego se disculpa. Confundido por el comportamiento de Ferdinando, Caleb busca al Sr. Collins, un hombre que trabaja para Ferdinando y ayudó a Caleb a conseguir trabajo.

El resto del primer volumen consiste en el relato de Caleb sobre Ferdinando, que escuchó de Collins. Cuando Ferdinando se mudó a la ciudad por primera vez, la gente inmediatamente se fijó en él; era refinado y bien hablado, usando su ingenio para entrar o salir a su antojo. La atención que estaba recibiendo no le sentaba bien al otro aristócrata de la ciudad, Barnabas Tyrrel.

Bernabé era atlético, alborotador, arrogante y el soltero más famoso de la ciudad, que disfrutaba de la vida aprovechando el estatus en el que nació. Barnabas menospreciaba a la clase baja, lo que lo enojó cuando todas las personas a las que trató de empujar recurrieron a Ferdinando en busca de ayuda. El punto de inflexión llegó cuando la prima de Barnabas, Emily Melville, se enamoró de su némesis después de que Ferdinando la rescatara de un incendio.

Después de que Tyrrel intentara destruir la reputación del Sr. Hawkins, un granjero que creía que lo había insultado, y arrestó al hijo del Sr. Hawkins, decidió vengarse de su primo. Emily estaba bajo el cuidado de su familia después de la muerte de sus padres, y Barnabas arregló que alguien abusara sexualmente de ella para obligarla a casarse; sin embargo, Ferdinando cabalgó para salvarla y Emily logró escapar.

Barnabas luego la arrestó, alegando que le debía dinero por todos los años que la dejó vivir con él. Pronto enfermó y murió en prisión, lo que intensificó la disputa entre Ferdinando y Bernabé. Todo el pueblo se volvió contra este último después de enterarse de lo que Barnabas le había hecho a Emily.

Más tarde, Barnabas fue encontrado asesinado en la calle y Ferdinando fue arrestado por su asesinato. Ferdinando compareció ante el poder judicial -sus pares- y se defendió, usando su mente y recurriendo a quienes lo conocían. Fue declarado no culpable, y más tarde se culpó del asesinato al Sr. Hawkins, como resultado de lo cual tanto él como su hijo fueron ejecutados. El primer volumen termina con Caleb mencionando que la ira y los ataques de locura de Ferdinando se remontan a este evento.

En el Volumen 2, la curiosidad de Caleb comienza a meterlo en problemas ya que no puede superar sus sentimientos sobre la muerte de Barnabas. Duda de la inocencia de Ferdinando y comienza a espiarlo, sin embargo, el comportamiento de Ferdinando se vuelve más sospechoso cuando nota que Caleb investiga su pasado.

Un día, surge un desacuerdo entre ellos sobre Alejandro Magno: Ferdinando cree que fue un gran constructor de imperios, mientras que Caleb lo llama un loco que cometió asesinatos y destrucción. El estado de ánimo de Ferdinando cambia cuando escucha la palabra "asesinato", lo que aumenta las sospechas de Caleb de que su maestro puede ser el culpable.

Cuando estalla un incendio en la casa de Ferdinando, Caleb aprovecha su oportunidad para abrir el cofre que Ferdinando había escondido, pero Ferdinando lo atrapa. Cuando Ferdinando se da cuenta de que Caleb sabe de su pasado, Ferdinando lo amenaza y le dice que debe vivir con las consecuencias de su curiosidad. Caleb se da cuenta con horror de lo que significa quedarse con Ferdinando por el resto de su vida y huye en medio de la noche. Ferdinando sale con una orden de arresto contra Caleb, acusándolo de un crimen que Caleb no cometió.

Caleb se encuentra con el Sr. Forester, un hombre que vivía con Ferdinando y resulta ser el medio hermano mayor de este último. Caleb y el Sr. Forester se hicieron cercanos cuando este último vivía en la propiedad, pero Ferdinando finalmente le dijo a Caleb que se mantuviera alejado de él y el Sr. Forester se fue.

Caleb pide ayuda y el Sr. Forester le aconseja que, si es inocente, regrese a la ciudad y comparezca ante el tribunal. Caleb hace lo que le aconseja su amigo, pero de todos modos lo meten en la cárcel. Convence a uno de los guardias para que le entregue las herramientas con las que logra escapar, pero, antes de llegar al lugar, se lastima y termina nuevamente en prisión. Uno de los antiguos sirvientes de Ferdinando, Tomás, lo visita, angustiado por el estado en el que se encuentra Caleb, y regresa con herramientas para escapar. Este intento tiene éxito.

En el volumen final de la novela, Caleb se da a la fuga. Se encuentra con una banda de ladrones que lo roban y lo golpean, pero un hombre lo encuentra herido en una zanja y lo lleva a casa para cuidarlo hasta que recupere la salud.

Una vez dentro, Caleb se da cuenta de que el hombre que lo salvó es en realidad el capitán de la pandilla que lo robó; su nombre es Sr. Raymond. Cuando el Sr. Raymond descubre que fue uno de sus hombres, Guinness, quien hirió a Caleb sin ningún motivo, afirma que no son los asesinos y vota para sacar a Guinness del grupo. Los demás están de acuerdo y el hombre se va enojado.

Guinness rastrea a Caleb a lo largo de la novela y finalmente Ferdinando la contrata para destruir la reputación de Caleb.

Preocupado de que lo atrapen, Caleb intenta huir a Irlanda disfrazado de irlandés, pero su acento falso hace que lo confundan con otro hombre buscado y lo arresten por robar un banco. Soborna a los oficiales y escapa, pero pronto es recapturado y llevado a una posada, donde se sorprende al ver a Ferdinando. Su antiguo maestro hace todo lo posible para convencer a Caleb de que mienta que las acusaciones de Caleb de que Ferdinando mató a Barnabas eran falsas. Caleb se niega. Ferdinando no tiene más remedio que dejarlo ir.

Ferdinando no comparece ante el tribunal, por lo que se retiran los cargos contra Caleb; sin embargo, después de que el tormento de Guinness evita que Caleb asiente una vida en una nueva ciudad, Caleb nuevamente intenta presentar cargos contra su antiguo amo. Ahora que ya no es buscado, el magistrado se toma en serio sus afirmaciones.

En el final publicado, Caleb aparece en la corte y ve que Ferdinando es un caparazón del hombre que alguna vez fue. Se siente culpable por seguir escalando la situación. Caleb no encuentra satisfacción en el caso judicial y los dos hombres finalmente encuentran su propia forma de perdonarse, aunque Ferdinando muere poco después de su último encuentro.

Caleb explica que solo escribió este libro para contar los hechos que le sucedieron y cómo el sistema de justicia le falló a tantas personas en su vida; no va a nombrar a los perpetradores, sino que solo revela la injusticia que destruyó su vida.