"Castle Rakrent" de Maria Edgeworth, resumen

Publicada por primera vez en 1800, la novela Rakrent Castle de la escritora angloirlandesa Maria Edgeworth habla del declive de una familia de su propia clase aristocrática. En un esfuerzo por presentar una imagen real de estos propietarios corruptos e ineficientes, Edgeworth inventa al narrador Tady Quirk, un mayordomo leal que relata el destino de los cuatro propietarios de Rakrent Manor con detalles imparciales.

Comienza contando cómo su abuelo era chofer de Patrick O’Shaflin, descendiente de los reyes de Irlanda, pero se vio obligado a cambiar su nombre por el inglés Rakrent cuando una ley del parlamento británico lo convirtió en una condición para poseer una propiedad.

Patrick, un gran aficionado al entretenimiento y la bebida, pierde la vida después de una borrachera. Después de un magnífico funeral, en el que Patrick es llorado por todos en tres condados, su hijo Murtagh se convierte en su sucesor, quien pierde la mayor parte de la fortuna familiar en un litigio. En contra del consejo de Tadi, Murtagh desentierra una montaña de hadas y se ve afectado por una enfermedad mortal.

Murtagh es reemplazado por el apuesto oficial Keith Stopgap. Keith, que resulta ser un recurso provisional tanto por naturaleza como por nombre, se va rápidamente a Bath. Allí, acumula enormes deudas de juego y, mientras tanto, contrata a un intermediario para que supervise la propiedad, exigiendo extraer la mayor cantidad de ingresos posible, sin importar las consecuencias para sus inquilinos. Alrededor de este tiempo, Keith entrega la administración de su patrimonio al hijo de Tadi, Jason.

Keith regresa a Rakrent con su esposa judía, quien espera que fortalezca su fortuna que se desvanece. Sin embargo, cuando se niega a entregar sus diamantes, Keith la hace prisionera en su propia habitación. Cuando corren rumores de que ella está en su lecho de muerte dentro de siete años, Keith comienza a contemplar quién será su próxima esposa. Se desata un escándalo y Keith entra en duelo entre los hermanos de la supuesta esposa. Cuando lo matan, la esposa judía es liberada y deja Rakrent para Inglaterra.

El sucesor de Keith es Connolly Rakrent, más conocido como Condi. Es el favorito personal de Tadi, quien lo conoce desde la infancia. Aunque Condi era de origen relativamente no aristocrático, había asistido a la escuela primaria con el propio hijo de Thadi, Jason, y se había formado como abogado en Dublín, habiendo heredado a Rakrent, no muestra más habilidad que sus predecesores. Negándose a hacerse cargo de las grandes deudas que heredó, le pasa la responsabilidad a Jason, quien a su vez quiere ser compensado por los años de servicio no remunerado a su familia.

Condi le da a Jason algunos acres de tierra, que vende a los patrocinadores. Sir Condi, que necesita ingresos, vende el pabellón de caza de su propiedad al Sr. Manigoul. Cuando la hija menor de Manigaul, Isabella, quiere casarse con Condi, Condi, atormentada por tener que elegir entre ella y la encantadora pero empobrecida Judy M’Quirk, lanza una moneda al aire para resolver el asunto. La suerte es a favor de Isabella.

Habiéndose casado con Condi, la teatral Isabella, que tiene una pequeña fortuna propia, gasta dinero en lujos como la construcción de teatros privados y entretenimiento. Cuando Condi hace una campaña exorbitante para convertirse en diputada y tiene éxito, se añade a sus gastos una casa en Dublín. Isabella, que a estas alturas ya está harta, pide permiso para volver y quedarse con su familia, a lo que Condi accede.

Las deudas de Cindy, concluye Jason, en este momento se están volviendo insuperables: no sabe cómo las pagará. Luego, Jason se ofrece a comprarle la propiedad, y esta solicitud sorprende a Tadi, quien es fiel a la familia de sus antepasados. Sin embargo, Condi en deuda está de acuerdo y hace un anuncio al público devoto de que se retirará a un pabellón de caza en la finca para mantener su salud. Allí, con la ayuda de Tadi, Condi finge una enfermedad mortal para experimentar la adoración durante la conmemoración de la muerte.

Mientras tanto, la noticia de que Isabella pudo haber tenido un accidente fatal interrumpe las festividades. Jason llega con guineas doradas, que son la parte restante de la herencia de Condi. Jason también trae un documento que indica que todo el patrimonio de los Rakrent se convertirá en su propiedad y todo lo que queda es firmar a Condi.

Poco después de la firma, Condi enferma de una fiebre fatal y muere. Tadi está triste y más triste por la partida de los Rakrent que orgulloso por la ascensión de su hijo.