"El viaje increíble" de Sheila Burnford
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«The Incredible Journey» fue escrito por Sheila Burnford y publicado en 1960. Es un título para niños, aunque Burnford ha afirmado que no estaba destinado exclusivamente a niños. La novela comenzó a disfrutar de prominencia cultural cuando se adaptó a una película de Disney en 1963. También se rehizo en una película de 1993.
Es el comienzo de un verano indio en el noroeste de Ontario al comienzo de la historia. El escritor John Longridge ha asumido el cuidado de las queridas mascotas de la familia Hunter: el anciano bull terrier Bodger, el atrevido gato siamés Tao y el joven y siempre leal labrador dorado Luath. Los Hunter son amigos desde hace mucho tiempo de Longridge, quien también es el padrino de los niños Hunter. Peter, de 12 años, ha tenido a Bodger desde que tenía solo un año, y los dos comparten un vínculo inimitable. Tao pertenece a su hermana menor, Elizabeth, y Luath es el fiel compañero de caza de James Hunter. Los Hunter se han ido de viaje a Inglaterra para un trabajo académico temporal que James ha aceptado allí. Cuando Longridge escuchó que la familia planeaba alojar a sus amados animales, se ofreció como voluntario para cuidarlos en su ausencia. Ha estado alojando a los animales en su cabaña en el bosque de Ontario, en la que vive ocasionalmente mientras completa sus manuscritos. Longridge también ama mucho a los animales Hunter. Bodger se ha encariñado con él de forma bastante natural, ya que ser un compañero para los humanos es el mayor amor del perro. Tao es distante pero cómodo y ocasionalmente afectuoso con Longridge. Luath es respetuoso y de buenos modales, pero guarda toda su verdadera lealtad por su amo, James. Longridge es un buen amigo de sus vecinos (de larga distancia), los Oakes. La Sra. Oakes se ocupa de sus necesidades domésticas cuando se queda en su cabaña. Ha hecho arreglos para que ella cuide a los animales mientras él se embarca en una expedición de caza en canoa. La noche anterior a su partida, redacta una carta de dos páginas para la Sra. Oakes. En él, le dice que sacará a pasear a los animales a la mañana siguiente. y luego traerlos de regreso después, antes de emprender su viaje. Sin embargo, durante la noche, Tao cruza el escritorio de Longridge y voltea la carta, enviando la segunda página a la chimenea, donde todo menos la firma de Longridge se pierde entre las llamas. Al día siguiente, cuando llega la Sra. Oakes, encuentra solo la primera página de la carta de Longridge, lo que hace que parezca ambiguamente que se ha llevado a los animales con él en su viaje de caza en canoa. Los animales no están en la casa. La Sra. Oakes se preocupa por esto, ya que estaba ansiosa por pasar tiempo con Bodger, especialmente, y está un poco preocupada por los elementos prácticos de llevarlos a todos en una expedición en canoa. Ella se remite a lo que cree que es el juicio de Longridge. Sin el conocimiento de todos los humanos, Luath ha llevado a sus dos compañeros en un viaje hacia el oeste y hacia su hogar. Los animales han caído de forma natural en una formación que adoptarán durante muchos cientos de kilómetros: Luath permanece a la izquierda de Bodger, ya que el perro mayor es sordo del oído izquierdo, y Tao los sigue mientras disfruta de sus propias curiosidades a lo largo del camino. Cada uno de los animales aprovecha sus instintos ancestrales durante su viaje. Tao es el más salvaje del trío: puede cazar sin esfuerzo y avanzar por el bosque sin miedo. Bodger tiene instinto de lucha, pero su avanzada edad lo convierte en un viajero frágil e irregular. Luath no es un asesino por naturaleza y tiene problemas para atrapar a sus presas, pero es su brújula interna hacia el oeste y hacia su hogar lo que marca el camino. Los animales encuentran una serie de dificultades de alto riesgo durante su viaje. Un día, un cachorro de oso se interesa por Bodger y lo corta en la espalda. Tao acude rápidamente en ayuda de su amiga, atacando los ojos del cachorro con sus garras afiladas como navajas. Cuando Luath aparece saltando en escena, la madre osa y su cachorro se retiran. En otra ocasión, Tao es alcanzado por una avalancha de madera cuando una presa de castores se derrumba mientras intenta cruzar un río. El gato queda inconsciente y casi se ahoga, pero es rescatado por casualidad por una joven finlandesa llamada Helvi Nurmi. El agua bloquea los oídos del gato y lo deja sordo durante tres días. Helvi y su familia cuidan a Tao hasta que recupera la salud, y el gato recupera la audición antes de regresar al desierto y reunirse con sus compañeros caninos. Los tres animales también se encuentran con un anciano con un control vacilante de la realidad. Confunde a los animales con humanos y trata de invitarlos a una comida en su cabaña antes de verlos salir. Luath también incurre en la ira de un puercoespín que intenta cazar sin éxito y se ve obligado a continuar el viaje con tres púas clavadas en su rostro. Las heridas se infectan rápidamente y son extremadamente dolorosas. Bodger y Luath luego son acogidos por una amable pareja llamada los Mackenzies. Nidos vacíos que viven en la naturaleza, han tenido muchas mascotas familiares a lo largo de los años y conocen íntimamente los lazos profundos que se pueden formar entre las mascotas domésticas y sus amos humanos. Cuando el siempre amoroso Bodger aparece en su puerta, seguido más tarde por un Luath más cauteloso, inmediatamente se llevan a los animales y comienzan a preguntar en su municipio sobre la presencia del peculiar trío en el desierto. También ven el deterioro de la salud de Luath, extraen las púas de inmediato y lo alimentan tanto como sea posible. Aunque tienen la intención de quedarse con los perros, también pueden ver que están en un viaje muy útil e inquebrantable. Tao nunca se da a conocer a los Mackenzie. En cambio, abre el pestillo del granero donde la pareja comienza a tener a los perros. Después de unos días, los animales han regresado al desierto y han emprendido su camino. A estas alturas, el boca a boca de las diversas personas que se han encontrado con el trío de animales se ha extendido, y Oakes y Longridge han ensamblado las piezas del rompecabezas para determinar que los animales se dirigen hacia el oeste y hacia su hogar. Han podido hablar por teléfono con varias de las personas con las que se han encontrado los animales. También asumen que los animales están muertos. Al mirar un mapa, pueden identificar el viaje de los animales con buena precisión, y también ven que se dirigen hacia la traicionera Cordillera de Ironmouth, justo cuando el verano indio está terminando y se acerca un cruel invierno. Pasan algunas semanas y Longridge ha informado a los cazadores del desafortunado giro de los acontecimientos con sus mascotas. Los cazadores han regresado de su viaje, cada miembro de la familia lleno de anhelo y anticipación por el reencuentro con su querida mascota. Elizabeth incluso ha comprado un nuevo collar de cuero rojo para Tao. Los cazadores están desconsolados al enterarse de la noticia y, a medida que pasa el tiempo, Elizabeth se convierte en el único reducto de la familia: está completamente convencida de que los animales volverán con ellos, sanos y salvos. Los Hunter y Longridge van de viaje a la cabaña de verano de los Hunter. Elizabeth duda en ir, ya que le preocupa que Tao y los demás puedan regresar a casa mientras no están. Longridge le muestra el mapa de la ruta de los animales y le asegura que la cabaña de verano de Hunter se encuentra en él. Esto convence a Elizabeth de ir, pero Longridge teme que pronto se demuestre que su determinado optimismo está equivocado. Todos los humanos están devastados por la pérdida de los animales, pero hacen todo lo posible para disfrutar de su viaje. Peter está especialmente desprovisto, ya que comparte un vínculo profundo con el perro que ha atesorado como su compañero durante toda su vida. Está convencido de que Bodger está muerto. Luego, el último día de agosto de su viaje y el cumpleaños de Peter, mientras caminan por el bosque, Emily escucha a un perro ladrar. Ella escucha atentamente e inmediatamente identifica el ladrido como el de Luath. Nadie más le cree, hasta que Tao sale saltando del bosque. El gato lleno de alegría es encerrado en un cálido abrazo por Elizabeth. Pronto, Luath también emerge del bosque para un emotivo reencuentro con James. Peter observa la escena en silencio y luego les dice a todos que va a dar la vuelta por el sendero para intentar capturar una fotografía de un whisky. Está claramente entristecido por la ausencia de Bodger. Longridge decide unirse a él para vigilarlo. Luego, Bodger emerge del bosque y se reúne con su maestro. Este es el mejor regalo de cumpleaños que ha recibido Peter. La historia termina con una imagen de Longridge bajando por el sendero. Tao se une a él en su caminata en un espíritu de amistad íntima. Longridge decide unirse a él para vigilarlo. Luego, Bodger emerge del bosque y se reúne con su maestro. Este es el mejor regalo de cumpleaños que ha recibido Peter. La historia termina con una imagen de Longridge bajando por el sendero. Tao se une a él en su caminata en un espíritu de amistad íntima. Longridge decide unirse a él para vigilarlo. Luego, Bodger emerge del bosque y se reúne con su maestro. Este es el mejor regalo de cumpleaños que ha recibido Peter. La historia termina con una imagen de Longridge bajando por el sendero. Tao se une a él en su caminata en un espíritu de amistad íntima.
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