Resumen del libro "Contacto" de Carl Sagan Traductor traducir

Contacto es una novela de ciencia ficción de Carl Sagan, publicada en 1985. Sagan, astrofísico y uno de los fundadores del programa SETI, escribió el libro basándose en un guion cinematográfico que permaneció inédito durante años. A diferencia de la mayoría de las novelas sobre inteligencia extraterrestre, Contacto no se basa en el miedo a los alienígenas, sino en el intento de comprenderlos y aceptarlos, siendo la ciencia, y no las armas, la herramienta principal.

En 1997, la novela fue adaptada al cine por Robert Zemeckis: la película, protagonizada por Jodie Foster, ganó el premio Hugo a la mejor película dramática del año.

La infancia de Ellie

Eleanor Arroway nació con una expresión de asombro en el rostro, una expresión que nunca la abandona. De niña, en Wisconsin, reparó ella sola una radio Motorola averiada, enderezando un pin doblado de un tubo de vacío. Su querido padre — quien la llamaba cariñosamente "Tinka" — falleció cuando ella aún era una colegiala; su madre pronto se casó con John Staughton, un profesor asociado de física que creía que la ciencia no era para mujeres.

Staughton ridiculiza sistemáticamente sus estudios de electrónica y le prohíbe relacionarse con estudiantes de la universidad cercana. Ellie responde con terquedad: construye máquinas de cifrado, descifra números trascendentales por su cuenta en séptimo grado y, en la escuela dominical, le hace preguntas al pastor sobre contradicciones en el Libro del Génesis que nadie se atreve a responder. La única salida de esta casa es Harvard.

Años de estudio y el comienzo de una carrera

En Harvard, Ellie domina la voz profesional de una física: alta y clara, la única manera de hacerse oír en debates dominados por hombres. Mientras tanto, comienza una relación con el guitarrista Jesse, que toca R&B en bares cerca de Kenmore Square. Cuando él le ofrece tener un hijo en lugar de continuar sus estudios, la relación termina discretamente.

En el Instituto Tecnológico de California, Ellie trabaja bajo la tutela de dos mentores con personalidades totalmente opuestas: el brillante y arrogante David Drumlin y el afable radioastrónomo Peter Valerian, obsesionado con la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Fue Valerian quien la inspiró a tomarse la idea en serio. Eligió como tema de su tesis doctoral los elementos sensibles de los radiotelescopios — máseres de rubí enfriados con helio líquido — y casi de inmediato descubrió la radiación de fondo de tres grados, un remanente del Big Bang, en un rango de frecuencias hasta entonces inaccesible.

El proyecto Argus y la señal de Vega

Tras su paso por Puerto Rico, donde Ellie trabajó durante varios años en el gigantesco radiotelescopio de Arecibo, escuchando decenas de estrellas cercanas sin éxito, dirigió el proyecto Argus en Nuevo México, una red de 131 radiotelescopios. En octubre, una señal recibida de Vega, una estrella situada a 26 años luz de distancia, resultó ser algo más que ruido: una secuencia de 261 números primos. La señal solo podía provenir de un ser inteligente.

A continuación, se descubre una segunda capa en la señal recibida: una transmisión de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, con el discurso de Hitler, la primera señal de televisión en salir de la ionosfera terrestre. Los veganos simplemente la reflejaron, indicando: «Los escuchamos». La tercera capa, la más voluminosa, consta de treinta mil páginas de esquemas técnicos. Se trata de los planos de una máquina cuyo propósito aún se desconoce.

La máquina y los desacuerdos internacionales

Un consorcio de potencias comienza a descifrar los planos, mientras se desarrollan intensas negociaciones políticas sobre quién construirá la Máquina y quiénes formarán parte de la tripulación. El asesor presidencial Ken der Heer, con quien Ellie entabla una relación, se convierte en el intermediario entre Washington y Argus. Drumlin, quien antes se había burlado de SETI, ahora busca un lugar entre los cinco pilotos.

La clave para descifrar la sección introductoria de los esquemas la revela el excéntrico multimillonario S.R. Hadden: hay que comprobar la modulación de fase de la señal. Al desbloquear esta cuarta capa, queda claro: la Máquina es un dodecaedro con cinco cabinas, una por persona. La tripulación está compuesta por Elli, el astrofísico soviético Vaigai Lunacharsky, un científico japonés, un científico indio y, en lugar de Valerian, fallecido en el sabotaje, Drumlin.

Viaje

En los últimos días de diciembre de 1999, la Máquina se activa. Inmediatamente transporta a los cinco a través de un sistema de agujeros de gusano hasta el centro de la Vía Láctea. Allí, en una estación en medio de un cúmulo estelar, cada uno de los viajeros se encuentra con un ser con la apariencia de un ser querido. Ellie ve a su padre frente a ella, tal como lo recordaba.

El ser que le habla con la voz de su padre le explica: la red de túneles fue construida por una raza aún más antigua, de la que han desaparecido todos los vestigios; los Veganos son solo uno de sus usuarios. La civilización que envió el Mensaje está ocupada reorganizando las leyes de la física del Universo utilizando materia en la región de Cygnus A. El encuentro es breve. Los viajeros graban todo en vídeo y regresan a sus cápsulas.

Regreso y silencio

En la Tierra, prácticamente no transcurrió tiempo: a ojos de los observadores, la cápsula cayó directamente al agua, sin moverse de su sitio. Las grabaciones de vídeo se borraron, presumiblemente por los campos magnéticos del agujero de gusano. Hadden, que poseía copias independientes de los datos, fingió su propia muerte y entró secretamente en órbita, llevándose consigo sus secretos.

Las comisiones gubernamentales clasifican el incidente como una posible broma o una alucinación colectiva. Ellie y sus cuatro compañeros guardan silencio bajo presión. El único que cree en Ellie sin reservas es el sacerdote e intelectual Palmer Joss, a quien conoció en el apogeo de las negociaciones del Mensaje. Sin pruebas, por primera vez en su vida, se apoya en la fe, como antes lo hacía en el cálculo.

Mensaje en "pi"

El final de la novela transcurre varios años después. Siguiendo una pista recibida durante una reunión, Ellie escribe un programa para analizar los dígitos de pi en el sistema numérico de base 11. En las profundidades colosales de la expansión decimal, emerge una figura regular del ruido aleatorio: una larga secuencia de unos y ceros forma un círculo. El mensaje no reside en ondas de radio ni en planos; está inscrito en las matemáticas mismas del universo, en el lugar donde Ellie ha podido mirar desde que aprendió en séptimo grado que pi es trascendental.