"Los persas" de Esquilo:
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La tragedia "Los Persas", escrita por el gran dramaturgo griego Esquilo, se estrenó en el año 472 a. C. Es una obra única de la literatura antigua, ya que es la única tragedia que se conserva basada no en una trama mitológica, sino en un acontecimiento histórico real: la derrota de la flota persa a manos de los griegos en la batalla de Salamina, en la que participó el propio autor.

La obra ganó el concurso de dramaturgos en el festival de las Grandes Dionisías en Atenas, y el coregos (organizador de la producción) fue el joven Pericles, el futuro estadista famoso.

Alarma en Susa

La acción se desarrolla en Susa, la capital persa, ante el palacio y la tumba del rey Darío. Un coro de ancianos, conocidos como los "Fieles", aguarda noticias de la gran campaña del rey Jerjes contra Grecia. Los ancianos custodian los opulentos palacios y el tesoro, pero una vaga ansiedad los atormenta. Toda la población masculina de Asia ha ido a la guerra: la caballería, la infantería y las fuerzas navales han partido de Susa, Ecbatana y las antiguas torres de Kissian.

El Coro enumera a los renombrados comandantes que emprendieron la campaña: Amisters, Artafernes, Megabates, Astaspes, Artembares, Masistes y el arquero Imeo. A ellos se unieron los gobernantes de los pueblos conquistados, incluyendo a los egipcios bajo el mando de Suscano y Pegastágono, los lidios bajo el mando de Mitrogato y Arcteo, y guerreros de Babilonia. Toda Asia, obedeciendo la orden del rey, quedó desierta. Los ancianos recuerdan con horror cómo el ejército cruzó el estrecho del Helesponto, atando las balsas con cuerdas y arrojando el "pesado yugo" del puente sobre el cuello del mar. Jerjes, cuya mirada es como la de un dragón voraz, lideró innumerables ejércitos contra Grecia, y el Coro teme que los dioses puedan atrapar a los persas en una red del destino de la que no puedan escapar.

El sueño de Atossa

La reina Atosa, madre de Jerjes y viuda del rey Darío, se presenta ante los ancianos. Confiesa que ha sufrido pesadillas desde que su hijo emprendió la campaña. La noche anterior, su sueño fue particularmente vívido: vio a dos mujeres altas e impecablemente hermosas, una con atuendo persa y la otra con dorio. Eran hermanas, pero vivían en tierras diferentes. Surgió una disputa entre ellas, y Jerjes, intentando reconciliarlas, las unzó a ambas a su carro. La persa aceptó obedientemente el arnés, pero la griega se rebeló, lo rompió y rompió el yugo. Jerjes cayó, y su padre, Darío, permaneció allí, de luto.

Al despertar, Atosa se dirigió al altar para ofrecer sacrificios a los dioses que alejan el mal. Allí, vio una señal ominosa: un águila buscaba refugio en el altar de Febo, pero un halcón se abalanzó sobre ella, picoteándole la cabeza mientras se rendía dócilmente. El coro aconsejó a la reina que rezara a los dioses e invocara la sombra de Darío para que le concediera buena fortuna a su hijo. Atosa preguntó a los ancianos sobre Atenas: dónde estaba la ciudad, qué tan rica era y quién la gobernaba. El coro respondió que los atenienses no eran esclavos ni estaban sometidos a nadie, pero que habían logrado destruir el ejército de Darío en el pasado.

Mensajero de problemas

Un mensajero aparece y trae terribles noticias: todo el ejército bárbaro ha perecido. Las costas de Salamina están sembradas de los cadáveres de los caídos. Atosa, abrumada por el dolor, pide detalles. El mensajero enumera a los líderes caídos: Artembaro fue destrozado en las Rocas Silenias; Dedakos y Tenagon, con mil hombres, perecieron, al igual que muchos otros nobles persas: Lileo, Arsames y Argestes. Sin embargo, el propio Jerjes sobrevivió.

La reina indaga sobre el progreso de la batalla naval, perpleja por cómo la flota griega, superada en número, se atrevía a intervenir. Un mensajero explica que los griegos solo contaban con trescientos barcos, mientras que Jerjes tenía mil. La derrota se debió a un demonio maligno y a la astucia del enemigo. Uno de los griegos informó en secreto a Jerjes que planeaban huir en sus barcos esa noche. Creyendo esto, el rey ordenó a sus barcos bloquear todas las salidas del estrecho, rodeando la isla de Ayanta. Los marineros persas permanecieron despiertos toda la noche, patrullando las aguas.

Al amanecer, los griegos no oyeron los gritos de los fugitivos, sino un grito de guerra triunfal y toques de trompetas. Cantando, los griegos se lanzaron al ataque, clamando por la liberación de su patria, sus hijos, sus esposas y las tumbas de sus antepasados. Los barcos griegos comenzaron a embestir a las embarcaciones persas. En el estrecho, numerosos barcos bárbaros se apiñaban, interfiriendo entre sí y rompiendo remos. Los griegos los rodearon y los azotaron como si fueran atuneros. El mar desapareció bajo escombros y cadáveres. Nunca antes había perecido tanta gente en un solo día.

Masacre en la isla y retirada

El mensajero añade que los problemas aún no habían terminado. Los guerreros más nobles y leales, Jerjes, desembarcaron en la pequeña isla de Psitalea (donde, según la leyenda, Pan danza en círculos) para rematar a los griegos que huían a nado, pero quedaron atrapados. Tras su victoria en el mar, los griegos desembarcaron en la isla y masacraron a todos los persas con piedras y flechas. Jerjes, observando la batalla desde una colina alta, rompió a llorar, se rasgó las vestiduras y ordenó a sus tropas terrestres que se retiraran.

Los restos del ejército huyeron a través de Beocia, Fócida y Doris, sufriendo de sed y hambre. Cerca del río Estrimón, en Tracia, el dios envió una helada inoportuna que congeló las aguas. Los persas, incluso aquellos que antes no habían adorado a los dioses, comenzaron a orar fervientemente. El ejército logró cruzar el río, pero el sol naciente derritió el hielo y muchos se ahogaron. Solo un puñado de ellos regresó a sus hogares.

La sombra del zar

Atosa y Horus vierten libaciones a los muertos, invocando el alma de Darío. La sombra del antiguo rey se alza de la tumba. Al enterarse por su esposa de la destrucción de la flota y la ciudad de Atenas (lo que significa la pérdida de un ejército), Darío pregunta cuál de sus hijos lideró el ejército. Al oír el nombre de Jerjes, lamenta la insensatez de su hijo al decidir encadenar la corriente sagrada del Helesponto como a un esclavo. Darío lo llama insolencia y una enfermedad mental, el intento de un mortal de discutir con Poseidón.

El fantasma predice que el sufrimiento de los persas aún no ha terminado. El ejército de élite que quedó en Grecia (bajo el mando de Mardonio, aunque su nombre no se menciona) espera la destrucción en la llanura junto al río Asopo en Platea. Este será el castigo por su impiedad: los persas quemaron templos griegos y destruyeron altares. Darío ordena a los ancianos que nunca más declaren la guerra contra los griegos, pues su propia tierra es aliada en la batalla, matando a los enemigos por hambre. Antes de desaparecer en la oscuridad, Darío le pide a Atosa que reciba a su hijo con el atuendo adecuado y lo consuele, ya que Jerjes ha rasgado su túnica en señal de dolor.

Lamentación de Jerjes

El coro del estasimón recuerda los tiempos felices del reinado de Darío, cuando los persas obtuvieron victorias sin pérdidas tan terribles y poseían muchas islas y ciudades, incluidas las ciudades-estado griegas en Jonia.

Jerjes aparece, solo, andrajoso, con un carcaj vacío, único vestigio de su antigua gloria. Maldice su destino y confiesa que le avergüenza mirar a los ancianos a los ojos. Comienza un triste lamento (kommos). El rey y el coro se llaman mutuamente, lamentando la pérdida de sus amigos y comandantes caídos. El coro pregunta dónde están Farnuques, Ariomardes, Sevalces, Lileo y los demás héroes. Jerjes responde con amargura que todos perecieron, atacando las fortalezas de Salamina.

El rey admite que los persas han sido derrotados por la flota jónica y que él mismo ha avergonzado a su familia. A la orden de Jerjes, los ancianos se golpean el pecho, se rasgan las barbas y las ropas canosas, lloran a gritos y se lamentan al estilo misio. La procesión se retira lentamente hacia el palacio, acompañada de gritos de desesperación. «Te sigo, oh rey, llorando».