Arte sumerio: historia, características Traductor traducir

Los sumerios son representantes del arte primitivo de la Antigüedad. Los sumerios fueron el primer pueblo civilizado que se asentó en las tierras del sur de Mesopotamia , drenando pantanos para la agricultura, iniciando el comercio y estableciendo nuevas formas de cerámica antigua (los primeros cuencos producidos en masa se fabricaron en Uruk, c. 4000 a.C.), junto con artesanías como el tejido, la marroquinería y la metalistería. Estas formas posteriores del arte neolítico se beneficiaron en gran medida del crecimiento demográfico provocado por el suministro estable de alimentos y la naturaleza sedentaria de la vida sumeria. La civilización sumeria supera a todas las demás de la región, incluida la cultura egipcia, por sus avanzadas leyes, inventos y arte. Ya antiguos yacimientos de Anatolia, como Gobekli töpe (c. 500 a.C.), que datan del Mesolítico, pueden considerarse signos anteriores de una civilización importante. La cultura sumeria floreció durante los milenios IV y III a.C. y luego fue invadida por los reyes de habla semítica del Imperio acadio alrededor del 2270 a.C.

Hasta aproximadamente el 3500 a.C., el arte sumerio se caracterizó únicamente por la cerámica, aunque era muy superior en tipo y calidad a cualquier forma de cerámica griega producida hasta ese momento. Posteriormente, aparece la escultura exenta , junto con las primeras estatuillas de bronce, adornos personales primitivos y motivos decorativos en una amplia gama de objetos. En el tercer milenio aparecen pruebas de técnicas avanzadas de fundición de cobre y bronce, cuando algunas elaboradas esculturas de bronce se realizaron mediante el complejo proceso de fundición con cera perdida (cire-perdue). Las excavaciones en Ur han revelado un gran número de ricas tumbas que contenían objetos de oro, plata, lapislázuli y conchas decoradas, así como tableros de juego, arpas, armas y sellos cilíndricos. Los estratos cultos de la población sumeria utilizaban estelas de arcilla (tablillas con esculturas en relieve) para contar historias.

Características de la cultura sumeria

Sumeria era un conjunto de al menos 12 ciudades-estado a orillas del Éufrates, cerca del Golfo Pérsico, cada una gobernada por un rey. Entre ellas Adab, Akshak, Bad Tibira, Erech, Kish, Lagash, Larak, Larsa, Nippur, Sippar, Umma, Uruk y Ur. Se ha sugerido que los sumerios no fueron los primeros habitantes de esta región, sino más bien invasores «», aunque todavía no se sabe con certeza de dónde vinieron ni a quién desplazaron exactamente. En los albores de la historia conocida fueron dominantes, creando las primeras y más duraderas lenguas escritas de la región (las inscripciones pictográficas sumerias fueron las progenitoras de los signos cuneiformes que se extenderían por gran parte de Oriente Próximo); desarrollando habilidades en metalurgia antes que sus vecinos (el primer uso del cobre se produjo en Sumer ya en el 5000 a.C.); la invención del torno de alfarero (hacia el 4500 a.C.), y el primer transporte sobre ruedas (3200 a.C.). También dieron pasos de gigante en la organización civil, la guerra, el derecho y el arte. Es muy posible que vinieran de la meseta iraní, al este, trayendo consigo estos avances desde algún lugar persa o escita, aún desconocido, donde nació su cultura.

El profesor C. Leonard Woolley, que, como arqueólogo y escritor, ha hecho más que nadie por sacar a los sumerios de la oscuridad y situarlos en primera línea del primer episodio de la historia de la civilización humana, está dispuesto a darles precedencia sobre los antaño alabados acadios, o los verdaderos babilonios, como fundadores del arte y la cultura mesopotámicos. Luego va más allá y los sitúa por delante de los egipcios como pioneros legisladores, inventores y artistas. Señala que en el apogeo de las comunidades sumerias, digamos a partir del 3500 a.C., Egipto aún no tenía metales, aún no había inventado y utilizado el torno de alfarero, y aún no tenía lengua escrita.

El arte sumerio

En cuanto a los orígenes legendarios del arte sumerio, el profesor Woolley cita a un babilonio llamado Beroso, alrededor del año 300 a.C., quien afirmó que las ciudades de Sumer fueron fundadas por una raza mitad hombres, mitad peces, que vinieron del Golfo Pérsico bajo el liderazgo de Oannes; y «todas las cosas que contribuyen a la mejora de la vida fueron legadas al pueblo por Oannes, y no se han hecho más inventos desde entonces». Y de hecho Beroso menciona sólo aquellos logros que los historiadores modernos consideran más importantes en la formación del hombre: la agricultura, el uso de los metales y la escritura. Es probable que estos logros se desarrollaran juntos, en un solo avance de la inteligencia humana; y la evidencia más antigua fechada de ellos se encuentra con los sumerios.

Excavaciones en Töpe Ghawr en Irak en 1936-37 han descubierto muros de cimentación «de una acrópolis» presumeria que data de antes del 4000 a.C., y reliquias que muestran que la «pintura de los pueblos de arcilla» fue considerada durante mucho tiempo primitiva, excepto por su habilidad en la cerámica «apreciada por una civilización avanzada y equilibrada». También hay pruebas de construcción pública planificada, incluso arquitectura monumental, con soportes internos y pilastras; de actividad religiosa en templos; de fabricación de sellos; de la primera joyería en forma de cuentas de oro y, por tanto, del primer arte joyero de la región; de instrumentos musicales; de vasijas de arcilla con «la primera pintura paisajista» - todo ello atribuido a una época quinientos años o más anterior a la fecha anteriormente aceptada como inicio de la historia y del arte civilizado. En otras palabras, ahora se sabe que la cultura sumeria, que antes se consideraba al mismo nivel que el arte histórico tardío, posee muchos de los atributos culturales que suelen asociarse con la civilización egipcia posterior.

Vale la pena recordar que mientras la civilización sumeria florecía, Europa permanecía en la oscuridad de la Edad de Piedra, sumida en el salvajismo y la oscuridad.

La estela de los buitres (c. 2800 a.C.)

Al excavar las ruinas de Lagash, una ciudad-estado sumeria, los arqueólogos descubrieron fragmentos de una placa de piedra (o estela), moldeada en bajo relieve, que fue encargada como monumento de guerra por el rey Ennatum. Por un lado, el monumento relata en imágenes y texto los éxitos militares del rey conquistador. Lo representa dirigiendo a sus soldados en la batalla. Cerca hay montones de cadáveres del enemigo, y los buitres sobrevuelan llevándose las partes desmembradas de los muertos. La otra cara de la estela muestra la aprobación de los dioses. Representa a un dios que sostiene el símbolo heráldico de Lagash, destruyendo cuidadosamente a sus enemigos. Se cree que esta pieza de escultura con una narración en relieve es el ejemplo más antiguo conocido de una historia contada en imágenes de un arte visual sostenible. Su tema, «la guerra», es uno de los cuatro temas principales de la época; los otros tres son los reyes, los dioses y la caza.

La Estela de los Buitres es un importante ejemplo de escultura mesopotámica de finales del periodo sumerio, pero es menos representativa (para el arte sumerio en su conjunto) que las pequeñas figuras de animales, tridimensionales y en bajo relieve, placas y sellos. Todas ellas son más características como obra de los artesanos de las primeras ciudades-estado. El espíritu es, en conjunto, más humano y más benévolo que en las culturas posteriores y más amplias (por ejemplo, el arte asirio) en las que los sumerios iban a penetrar. En estos dibujos hay más arte decorativo, menos narrativa jactanciosa y bulliciosa; más ornamentación y más amor por el refinamiento de la miniatura. Y, curiosamente, en una de las primeras épocas del arte sumerio hay un grado «de realismo no realizado», de fidelidad a la naturaleza superficial, que nadie ha superado hasta la época griega. Así, durante siglos antes del 3000 a.C., los hombres hicieron estatuillas y relieves tan característicamente «realistas», que no fue hasta la aparición de la escultura clásica superior griega (alrededor del 400 a.C.) que la habilidad imitativa volvió a subir. Las obras de arte que se conservan de este periodo se refieren principalmente a dioses, reyes y nobles. Se trata de estatuillas de dioses, relieves conmemorativos de honores concedidos a los dioses y objetos de lujo.

Arquitectura sumeria

De la arquitectura de los sumerios sólo quedan ruinas, demasiado fragmentarias para justificar especulaciones detalladas sobre el «aspecto» de los edificios monumentales o domésticos, aunque es técnicamente muy significativo que los sumerios utilizaran arcos y bóvedas rudimentarios 3000 años antes de que la arquitectura romana dejara su huella en la historia. El material de construcción generalmente aceptado era el adobe. En la llanura entre el Tigris y el Éufrates no abundaban ni la piedra ni la madera, y las formas arquitectónicas eran sin duda sencillas y en bloque, como la mayoría de los primeros edificios de ladrillo. El primer rasgo de construcción monumental parece haber sido una torre de templo, quizá un sustituto artificial de la cima de una colina desde la que se rendía culto a los dioses, y puede haber sido el antepasado del zigurat asirio, la cúpula y el minarete musulmanes, el campanario y la aguja cristianos. El zigurat de Ur, y los posteriores de Babilonia y Asiria, se construyeron en pisos algo más pequeños, uno de ellos con un altar en la parte superior. El acceso desde el suelo (o plataforma) inferior se realizaba normalmente mediante rampas. «El edificio» era en realidad una colina con forma, sin habitaciones -excepto el templo de la cima-, una especie de pirámide escalonada. Los arqueólogos de Sumeria también han encontrado muchos edificios con muros fortificados. Sus soportes eran tanto estructurales como decorativos y se convirtieron en una característica de la arquitectura sumeria.

Para una comparación con Egipto, véase el texto sobre Arquitectura egipcia antigua, y Arquitectura piramidal egipcia (c. 2650-1800 a.C.).

Escultura en relieve sumeria

La escultura en bajo relieve se utilizaba libremente en las paredes de los edificios y, de materiales menos pesados que la piedra, como decoración de muebles de lujo. Las tablillas de monumentos individuales, o estelas, se hicieron gradualmente frecuentes. Es probable que el tesoro mundial de obras escultóricas de Sumer aumente considerablemente, ya que hasta ahora sólo se han excavado unos pocos yacimientos, los más importantes de los cuales se encuentran en Ur, Lagash, Eridu, Kish y Nippur, pero a partir de estos ejemplos ya es posible formarse una imagen de sociedades que se deleitaban en el exquisito arte de trabajar el metal, la piedra y la concha, así como en ornamentos coloridos y diseños intrincados. Y hay algunos ejemplos que apuntan al considerable significado que tenían las artes puramente plásticas.

Los relieves comúnmente conocidos como sumerios primitivos -como «la tablilla de Ur-Nina»- y realizados mucho antes del año 3000 a.C., son más bien ineptos y artesanales. Pero el friso con imágenes de personas y animales que una vez estuvo adosado a la pared del templo de al-Ubeida, cerca de Ur, hecho con bajorrelieves de piedra caliza colocados en paneles de piedra más oscura, es singularmente eficaz y atractivamente decorativo. La fachada parece haber sido inusualmente rica en varios tipos de mosaico y escultura de piedra . Se encontraron ejemplos de escultura en terracota, y restos de varios frisos de piedra caliza, así como extensos relieves de cobre, incluido un gran panel de hierro forjado sobre la puerta, que representa un águila con cabeza de león y dos ciervos, y un friso pictórico en cobre. Alrededor de la cornisa bajo estos relieves había una hilera de bueyes en círculo, martillados en una lámina de cobre sobre una base de madera. El edificio data de mediados del siglo XXXI a.C.

Aunque no existen obras monumentales de fechas anteriores, hay indicios de que este arte fue precedido por un largo desarrollo del dibujo maduro y la talla. Las placas de concha adosadas a tableros de juego, instrumentos musicales y muebles muestran una ornamentación inusualmente aguda, con figuras a la vez distintivas e intrincadamente decoradas con efecto heráldico. A veces están talladas en bajo relieve sobre un fondo contrastado. También hay azulejos cuadrados, con conchas de formas lineales nítidas grabadas o talladas. Las líneas se rellenaban con pasta roja, o a veces negra, para que el dibujo fuera nítido y definido, mediante un proceso que se repitió cuarenta siglos más tarde en Europa (nielado, nielado-trabajo).

Estatuillas

Hay voluminosas estatuas del verdadero periodo sumerio que muestran una capacidad para un medio escultórico completo, aunque no hay nada que se acerque a la nobleza y fina expresión estética de la escultura figurativa egipcia del periodo del Viejo Reino. De hecho, desde el siglo XXXI hasta la época del rey Gudea, en torno al siglo XXV, parece haber habido pocos cambios en las convenciones del arte y, desde luego, ninguna mejora significativa en la habilidad. Algunas de las últimas estatuas de cuerpo entero del rey Gudea son macizas, efectivamente simplificadas y descansadas, pero en la vida escultórica interior, en la expresión plástica, hay poco que distinga al arte rupestre a lo largo del Nilo.

Al igual que en la antigua Grecia, casi toda la pintura sumeria se ha perdido por vandalismo o ha durado poco. Afortunadamente, sobreviven algunas pinturas murales, pero no se conocen ejemplos de pintura encáustica ni de pintura al temple siguiendo el modelo de los retratos egipcios de las momias de Fayum (c. 50 a.C.-250 d.C.).

Artes decorativas

Es probable que en el campo de las figurillas, especialmente cuando se trata de animales, se alcance una excelencia sobresaliente. Existe, por ejemplo, una figura de un asno (datada en el 3100 a.C.) que la reina Shub-ad ató como talismán a la correa del collar del asno de su carro. Se trata de una escultura bastante realista, que muestra un hábil escorzo pero con la debida atención al uso y la colocación de las figuras. Las cabezas de algunos toros de plata y cobre también son escultóricamente atractivas. Algunas de ellas eran ornamentos de liras y quizá no deban juzgarse de forma independiente. Pero el valor reside en la eficacia de los fragmentos, incluso sacados de su contexto original.

Por cierto, el mundo moderno debe su conocimiento del asno de la reina Shub-ad y las cabezas de estos toros y las conchas de los tableros de juego a su conservación a un rico hallazgo en Ur y a una costumbre de la civilización humana primitiva. Según la etiqueta de la Primera Dinastía, hacia el 3100 a.C., cuando una reina moría, un gran número de sus damas de honor también eran enterradas en su cámara funeraria del cementerio real para darle ayuda y consuelo en la otra vida. También se enterraban con ellas tesoros terrenales como carros, arpas, coronas y artículos de tocador.

El arte de los tocados, las joyas, las vasijas de oro y las estatuas se asocia generalmente con una ornamentación excesiva y una falta de gusto a la hora de adaptar los detalles naturales observados con fines decorativos. De hecho, éste es ya el nivel decadente del arte que tenemos ahora, en una época en la que la capacidad para la decoración bella, característica de tantos pueblos primitivos, ha degenerado en una exuberancia excesiva y en un deseo de representación lo más exacta posible. Algunas de las coronas encontradas son como coronas de flores copiadas directamente de la naturaleza en oro con otros materiales preciosos. Cada hoja es fiel a su modelo botánico; se muestra cada vena. El arte ya no es creatividad ni adaptación selectiva, sino imitación de la belleza natural.

Sumeria es considerada la cuna del arte de la decoración de las uñas - hacia el 3200 a.C. los hombres empezaron a pintarse las uñas con una loción que contenía sulfuro de plomo.

Sellos cilíndricos

Un arte en miniatura creado por los sumerios y perpetuado a través de la supremacía babilonio-asiria fue la creación de sellos cilíndricos en bajo relieve. En Mesopotamia se utilizaban losas de arcilla húmeda para escribir, que posteriormente se endurecían. Es debido a la naturaleza indestructible de estos duros documentos y «libros», que el mundo del siglo XX conoce tantos detalles sobre la literatura y la vida sumeria y posteriormente mesopotámica. Para firmar la arcilla o marcarla con su dispositivo, un personaje importante llevaba un sello personal, que solía ser ornamental y pictórico. «Todo babilonio, escribió Heródoto, llevaba un sello tallado en la parte superior en forma de manzana, rosa, lirio, águila u objeto similar».

Un pequeño cilindro de piedra dura como la obsidiana, el ágata o el cuarzo, o del más blando alabastro, se tallaba en profundidad «al revés», de modo que su impresión en arcilla quedaba en relieve. Generalmente representaba una composición con figuras, y muy a menudo era un signo de la devoción del propietario a un dios en particular. Se han encontrado literalmente miles de sellos cilíndricos (por no hablar de las variedades planas, circulares y cónicas), así como innumerables documentos de arcilla con sus impresiones.

Los primeros ejemplos pueden haber contenido diseños geométricos simples o imágenes del sol, y hay inscripciones pictográficas primitivas. Sin duda, poco después del 3500 a.C., los sellos con figuras empiezan a reflejar una considerable habilidad en la construcción de relieves y un alto sentido de la estilización. Aparece una nitidez, una clara delineación de figuras individuales sobre fondos abstractos, que los sitúa idealmente dentro del fino arte de la lapidaria.

Artículos sobre el arte de la Antigüedad

Arte de la antigua Persia (3500 a.C.)
Arte egipcio (3100 a.C.-395 d.C..)
Arte egeo (c. 2600-1100 a.C.)
Arte hitita (c. 1600-1180 a.C.)
Arte etrusco (c.700-90 a.C.)
Escultura de la Antigua Grecia

Para más información sobre las primeras culturas y civilizaciones, véase: Arte antiguo (250000 a.C. - 400 d.C.). Para más información sobre las primeras civilizaciones de la época grecorromana, véase: Antigüedad clásica (c. 800 a.C.)