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Mesopotamia

En los valles a través de los cuales fluyen los ríos Tigris y Éufrates, varios importantes civilizaciones floreció en el pasado distante: los sumerios, acadios, babilonios y asirios. Poblada por dos razas diferentes: los acadios semíticos orientales (más tarde llamados asirios y babilonios) y los sumerios, la tierra más tarde se conoció como Mesopotamia ("tierra entre los ríos"), y ahora es el estado de Irak. (Para una guía, ver: Arte mesopotámico 4500-539 a. C.)

No había nada en Mesopotamia que les recordara a los viajeros de Sumer, Babilonia o Asiria, excepto los montículos sin forma donde alguna vez estuvieron las ciudades y pueblos. Sin embargo, el arte antiguo de esta parte del mundo se ubica junto a los logros culturales de cualquiera de las civilizaciones antiguas. Fue aquí, por ejemplo, donde se inventó por primera vez la escritura, se vio la primera rueda y también donde aparecieron las primeras ciudades, algunos años antes incluso Pirámides egipcias . Fue aquí donde se inventó el torno de alfarero y donde algunos de los mejores cerámica antigua , fuera de China, se produjo. Para un esquema cronológico, ver: Cronología del arte prehistórico .

En 1842, un francés llamado Botta le dijo a sus trabajadores árabes que comenzaran a cavar en un montículo cerca del Tigris en la parte norte de Mesopotamia. Casi de inmediato encontraron paredes cubiertas de extraños escultura en relieve eso era muy diferente de cualquiera que alguien haya visto antes. Aunque no lo sabían en ese momento, el montículo cubría los restos de un gran palacio que había sido construido a principios del siglo VIII a. C. para un rey asirio llamado Sargón II. Podemos imaginar la emoción que hubo en Europa cuando las noticias de este maravilloso descubrimiento llegaron a Francia, y cuando, algún tiempo después, algunos de los relieves llegaron a París. Los relieves mostraron a hombres con ropas extrañas construyendo un palacio o una ciudad, y otros remando en botes a través de un mar en el que flotan enormes peces, cangrejos y otras criaturas marinas, incluido un tritón. Desde adornar el palacio de un rey asirio, construido hace más de 2.600 años, estas losas de piedra tallada se alinearon en las paredes de una habitación en un tipo de palacio muy diferente, el Palacio del Louvre, que una vez fue el hogar de los reyes en París. de Francia. Ahora es uno de los mejores museos de arte en el mundo.

El descubrimiento de estas primeras tallas fue solo el comienzo, por supuesto. Pronto otros hombres estaban trabajando en otros montículos. Poco a poco se descubrieron palacios, templos y ciudades, y se descubrieron vastas bibliotecas de tabletas de arcilla cubiertas con la curiosa escritura que llamamos "cuneiforme". Así como los eruditos aprendieron a leer la escritura jeroglífica de Egipto, otros aprendieron a leer la escritura cuneiforme de la antigua Babilonia y Asiria, y a entender los idiomas que se habían hablado en diferentes partes del país en diferentes momentos. Porque la historia de Mesopotamia fue más turbulenta que la de Egipto, e involucró a más razas de personas. Poco a poco, los estudiosos desentrañaron toda la historia.

Escultura sumeria y acadia

Todos los lectores de la Biblia y de los libros escritos por los antiguos griegos y romanos habían oído hablar de Babilonia y Asiria. Pero no fue hasta que los eruditos pudieron leer los guiones cuneiformes, que alguien supo algo sobre dos naciones que habían vivido en la tierra incluso antes , los sumerios y los acadios. (Ver: Arte sumerio 4500-2270 AEC)

Los relieves que encontró Botta: el primero tipos de arte de esta parte del mundo para ser visto por el ojo humano durante más de 2.000 años, eran asirios. El imperio asirio floreció entre 1200-600 a. C. Después del tiempo de Botta, los trabajos anteriores y anteriores salieron a la luz gradualmente, de modo que, gradualmente, los eruditos aprendieron mucho no solo sobre los asirios, sino también sobre los babilonios, que gobernaron el área desde aproximadamente 1800-1200 a. C., y los sumerios incluso anteriores. Primero comenzó a establecerse en la tierra entre los dos ríos alrededor de 4000 BCE. Para su asombro, descubrieron que los sumerios, cuyo nombre se había olvidado, no eran salvajes incivilizados, sino una gente altamente desarrollada que había construido templos y ciudades, había cavado canales, había desarrollado escritura cuneiforme y había producido numerosos ejemplos sobresalientes de arte megalítico , tanto como escultura y metalistería .

Para otras canterías monumentales antiguas, ver: Arquitectura egipcia (c.3, 000 aC – 200 CE). Para una comparación con la escultura del Lejano Oriente, ver: Arte chino , y también Arte tradicional chino: características .

Ciudad de ur

Algunas de las primeras obras de arte sumerias se encontraron en el sitio de una ciudad sumeria llamada Ur, y en un lugar a pocas millas de allí donde se construyó un templo a una diosa llamada Nin-Kharsag alrededor del año 3100 a. C.

En Ur, el arqueólogo Sir Leonard Woolley descubrió las tumbas de reyes y reinas de Ur que probablemente vivieron alrededor de 3500 a. C. Las creencias religiosas de los sumerios y de los posteriores babilonios y asirios eran muy diferentes de las de los egipcios. A los muertos se les proporcionaron todas las cosas que sus amigos pensaron que necesitarían (incluidos los cuerpos de sus sirvientes y cortesanos si fueran reyes y reinas), pero ninguna estatua del hombre o la mujer muertos fue puesta en la tumba, ni fotos de él tal como había estado en la vida estaba tallado o pintado en las paredes, y ninguna estatua de un dios o una diosa lo acompañaba.

Pero en las tumbas de Ur hubo algunos ejemplos exquisitos de funeral o arte religioso , incluidas pequeñas figuras hechas en metal o talladas en madera y cubiertas con plata, oro, concha y otros materiales. Desde los frentes de algunas arpas se proyectan las cabezas de toros, vacas o ciervos en oro, plata o cobre. A veces sus ojos, barbas y puntas de cuerno estaban hechos de una hermosa piedra azul llamada lapislázuli. Un carro o trineo estaba decorado con las cabezas proyectadas en oro y plata de leones, leonas y toros. Un pequeño burro realmente hermoso, de oro, estaba de pie en el anillo de plata por el que habían pasado las riendas.

Se encontraron dos figuras extrañas, cada una representando un carnero parado sobre sus patas traseras y con sus patas delanteras unidas por cadenas de plata a las ramas de un arbusto. Los carneros habían sido tallados primero en madera, luego recubiertos con finas láminas de oro y plata, y con escamas de concha blanca y lapislázuli para representar mechones de cabello. Podemos ver algunas de estas cosas, incluido uno de los carneros, en el Museo Británico (el otro está ahora en el Museo de la Universidad de Pennsylvania).

Cuando se excavó el antiguo templo de Nin-Kharsag, se descubrieron los restos de cuatro estatuas de toros en pie. Son el tipo más antiguo de cobre. estatua Alguna vez se ha encontrado en cualquier lugar hasta ahora. Estos y otros objetos que adornaban el templo estaban tan aplastados y maltratados que era imposible preservar algunos de ellos, pero dos de los toros fueron retirados y restaurados, y uno de ellos ahora está en el Museo Británico y otro está en Filadelfia.

En los cimientos, debajo de las esquinas de sus templos, los sumerios y los babilonios posteriores colocaron pequeñas cajas de ladrillo, en cada una de las cuales colocaron una pequeña figura de cobre. Representaba al rey que fundó el templo, pero se le mostró sirviendo como trabajador y llevando una cesta de mortero en la cabeza. Desde la cintura hacia abajo, la figura se redujo a un punto. El nombre del rey y del templo se registró en escritura cuneiforme, ya sea en la figura o en un ladrillo frente a él, por lo que estas figuras de base son muy valiosas para decirles a sus descubridores qué era el edificio y cuándo se construyó. En algunos edificios, se colocó una hilera de pequeñas cajas de ladrillo de tres lados a lo largo de cada pared, justo debajo del piso, y en cada caja una figura modelada y coloreada que representa a un ser humano, un animal, una serpiente o una criatura fantástica mitad animal y medio humano, fue colocado. Eran guardianes, destinados a evitar la mala suerte, y antes de cada uno se colocaba una ofrenda de grano o carne.

Las estatuas más grandes también se hicieron desde tiempos muy antiguos, pero como representaban reyes o dioses, a menudo fueron aplastadas por la conquista de enemigos, por lo que rara vez se encuentran en un estado perfecto. Un muy temprano escultura de mármol fue descubierto cuando una antigua ciudad sumeria llamada Nippur estaba siendo excavada. Una inscripción en cuneiforme registraba que representaba a un rey llamado Esar que había vivido en algún lugar alrededor del año 3000 a. C. Esta estatua tiene solo 30 pulgadas de alto, y representa a un hombre parado con los pies muy juntos y las manos cruzadas frente a su pecho en la actitud que, en su parte del mundo, todavía expresa reverencia. Los labios sonríen, pero los ojos son huecos vacíos. Probablemente los escultores insertaron algún material de color para formar los ojos, tal como lo hicieron los escultores de Egipto. Sobre los ojos hay dos surcos en los que una vez hubo tiras de metal para representar las cejas.

Una de las cosas más interesantes sobre el Rey Esar, para algunos de nosotros, es la forma en que estaba vestido. Lleva una especie de falda desde la cintura hasta los tobillos que parece hecha de hileras de pétalos. Creemos que esta fue la forma en que el escultor representaba una prenda de piel de oveja usada con la lana sin recortar en el exterior y colgando en las cerraduras sueltas.

Relieves (estelas)

Las esculturas en relieve que datan de estos primeros tiempos también muestran a hombres con faldas de este tipo. Los relieves están en placas de piedra o en losas verticales de piedra, estelas como se llaman, que se instalaron en ciudades o templos para conmemorar algún evento, como una victoria o la construcción de un templo. Se han encontrado fragmentos de muchas estelas sumerias. A veces han aparecido lejos de Sumer en las ruinas de una ciudad a la que fueron llevados triunfantemente, como parte del botín de una ciudad sumeria conquistada. Uno de los mejores salió a la luz en Susa, que era la capital de un país llamado Elam, en la tierra montañosa al este de Sumer. Data de aproximadamente 2400 a. C., cuando Naram Sin, el rey de una ciudad-estado sumeria llamada Lagash, conquistó a Elam y asedió a Susa. Tenía esta estela conmemorativa tallada, mostrando a sus soldados marchando por las montañas y él mismo pisoteando a un enemigo conquistado. Cientos de años más tarde, la gente de Susa asaltó a Lagash y se llevaron este monumento conmemorativo a la derrota de sus antepasados. En las ruinas de su propia ciudad olvidada se encontró tres mil años después y fue llevado a Europa, donde podemos verlo en el Louvre.

Pero las esculturas sumerias que causaron más interés y entusiasmo en Europa fueron algunas excavadas en el montículo que cubría a Lagash. Había una gran cantidad de estas estatuas, y las inscripciones en ellas mostraban que representaban a algunos de los gobernadores, o reyes sacerdotes, de Lagash, especialmente el séptimo cuyo nombre era Gudea. Vivió alrededor de 2400 a. C. Más de 20 de estas estatuas Lagash están en el Museo Louvre , y al menos seis de ellos llevan el nombre de Gudea. Otros están en Londres y América.

La razón por la cual estas estatuas causaron tanto revuelo fue que, además de ser interesantes por su edad, eran obras de escultura de piedra que podría defenderse con los mejores producidos en Egipto y otros países. Artistas y escultores quedaron impresionados por ellos tanto como los arqueólogos.

Cuando fueron descubiertos, en 1901, ciertos escultores europeos comenzaron a sentir que arte plástico de su tiempo no era tan digno, grandioso, simple y sereno como debería ser ese trabajo, que a menudo era quisquilloso y sentimental y representaba cosas triviales y temporales. Las estatuas de Lagash los impresionaron porque tenían algunas de las cualidades que sentían que les faltaba a la escultura de su tiempo.

Las estatuas no fueron ejemplos de naturalismo : nadie imaginaba que fueran verdaderos prototipos de Gudea o de nadie más. Quizás tales estatuas fueron consideradas diputados, para presentarse ante los dioses como representantes de los hombres cuyos nombres estaban inscritos en ellos. Fueron tallados con una habilidad maravillosa de una de las piedras más duras, la diorita.

Trabajando en un material tan difícil, los escultores tuvieron que representar todo de la manera más simple posible. Dejaron de lado todos los detalles innecesarios y mantuvieron la figura compacta, sin proyecciones. El escultor se concentró en hacer que su pieza de piedra tuviera una forma fina y bien equilibrada, y no se preocupó por obtener las proporciones de la forma humana correctas, probablemente más de lo que trató de hacer la cara como cualquier persona en particular.

Se nos dice que las estatuas fueron encontradas enterradas en una masa de cenizas, carbón y ladrillos enrojecidos por el fuego. Los enemigos triunfantes que finalmente vencieron y saquearon a Lagash le prendieron fuego, pero no sin antes haber golpeado las cabezas de las estatuas de sus reyes y gobernadores y arrojarlas de sus pedestales. Cada estatua no tenía cabeza cuando fueron descubiertas más de cuatro mil años después. Cuando una de las Gudeas, sentada, llegó al Louvre, un experto que la examinó notó que la fractura del cuello tenía la misma forma que la de una cabeza que había sido enviada al Louvre desde Mesopotamia unos diez años antes. La cabeza fue traída y ajustada exactamente. Solo dos o tres de las estatuas encontradas en Lagash se han reunido con sus cabezas. Uno de ellos está en el Museo Británico.

Escultura asiria y babilónica

Los babilonios, y más tarde aún los asirios, cuyos imperios siguieron a los de los sumerios en Mesopotamia, tallaron pocas estatuas en la ronda, tal vez en parte porque tenían que importar piedra desde una gran distancia, y por lo tanto se usó muy escasamente. Solo una estatua en la ronda de un rey asirio ha sobrevivido intacta. Representa al rey Ashurnasirpal, y está en el Museo Británico. Él gobernó Asiria desde 885-860 aC. La estatua fue encontrada en las ruinas de su palacio por un inglés llamado Layard. Estrechamente envuelto en una larga túnica con flecos, Ashurnasirpal está rígidamente erguido, con los pies descalzos muy juntos, los ojos bien abiertos bajo las cejas fuertes mirando hacia adelante, la nariz recta y grande, la barba y el cabello rígidamente rizados y recortados.

Un maravilloso relieve babilónico es la escultura de terracota conocida como The Burney Relief (1800-1750 AEC, Museo Británico). Originaria del sur de Iraq, esta placa de alto relieve del período Isin-Larsa o antiguo-babilónico, representa a una diosa desnuda alada, con garras de pájaro, acompañada de búhos, y encaramada sobre leones. Otras obras babilónicas fascinantes son las escultura de terracota conocida como La Reina de la Noche (1775, Museo Británico), y un maravilloso ejemplo de arte mosaico conocido como The Standard of Ur (c.2500, BM, London). Hecho de concha, piedra caliza, lapislázuli y betún, fue descubierto en el Cementerio Real de Ur.

La escultura asiria era casi todo en forma de bajo relieve (bajorrelieve) y sirvió como arte decorativa para adornar edificios. Las paredes de todas las habitaciones principales estaban revestidas con losas de piedra como las que encontró Botta, en las que los relieves tallados ilustraban el poder y la fuerza del rey, y el éxito de sus campañas. Nos muestran reyes y dioses participando en ceremonias religiosas, asirios luchando y, por supuesto, conquistando a sus enemigos, asediando ciudades, haciendo barcos, transportando hombres y carros a través de ríos, desfilando o ejecutando prisioneros, llevándose botines o estatuas de los dioses. de países vencidos, montando caballos y camellos y cazando animales salvajes. Una cosa interesante y sorprendente que aprendemos de los relieves es que los soldados asirios a veces cruzan ríos descansando sobre pieles infladas. Por favor vea también: Arte asirio (c.1500-612 a. C.) y Arte hitita (C.1600-1180 AEC).

Lo único que los relieves asirios casi nunca nos muestran es una escena doméstica pacífica. Los asirios eran personas guerreras feroces que eran odiadas y temidas por todos sus vecinos, y su ferocidad y crueldad se refleja en su arte.

Las mujeres rara vez aparecen en las esculturas asirias, y los niños, incluso con menos frecuencia. Se muestra a los hombres con prendas que ocultan la mayor parte del cuerpo y que están hechas de telas de aspecto pesado decoradas con flecos y borlas. Pero los músculos de los brazos desnudos (y de las piernas cuando son visibles) se hacen muy prominentes. Por lo general, no tienen la forma o la posición correcta (la anatomía no es precisa), pero dan una impresión tremenda de fuerza y ​​poder.

La misma cara fuerte y cruel, con el cabello y la barba rizados y rígidos, aparece una y otra vez en los relieves, ya sea que la talla represente a un rey, un dios o un sacerdote, aunque los sirvientes y los hombres menores a menudo se muestran sin la barba. Los seres humanos se muestran de perfil, es decir, de lado, pero el ojo, como el ojo en Escultura egipcia , está tallado como visto desde el frente. En los relieves asirios, los hombros no están torcidos para mirar al espectador, y tampoco la figura principal se muestra mucho más grande que los demás, aunque a veces puede ser una cabeza más o menos.

Los dioses o espíritus guardianes a veces tienen cabezas de pájaros o animales, y llevan en una mano una canasta o bolsa con un asa, y en la otra un objeto que se parece más a un cono de abeto. A veces se les muestra participando en una ceremonia relacionada con la fertilización de la palmera datilera.

Asiria también se destacó por su talla de marfil y es orfebrería – principalmente en forma de objetos personales y accesorios, y raros casos de escultura criselefantina por artículos valiosos.

Esculturas asirias de animales

Hay una similitud sobre las figuras humanas en los relieves asirios, pero eso ciertamente no es cierto para los animales. Pocos artistas en cualquier lugar han igualado a los asirios en la forma maravillosa y natural en la que han representado a caballos, leones, toros y otras bestias en sus escenas de caza, y algunos de los mejores están en el Museo Británico de Londres. Hay una gran colección de relieves de los palacios en ruinas de tres reyes asirios que fueron excavados durante los doce o quince años posteriores al primer descubrimiento de Botta.

Podemos ver a un rey matando leones desde la parte trasera de su carro, ya sea con su arco y flecha o con su lanza; hombres cabalgando furiosamente a caballo y disparando mientras cabalgan; leones y leonas heridos atacando salvajemente caballos corriendo o, más gravemente heridos, arrastrándose por el suelo y evidentemente aullando de agonía. Algunas de las escenas son muy dolorosas y crueles, pero son extraordinariamente vivas y verdaderas. Uno se siente seguro de que los escultores realmente habían visto las cosas que estaban ilustrando: conocían y entendían a los animales y estaban apasionadamente interesados ​​en ellos y en cómo se movían.

Además de tallar animales naturales en relieve, los escultores asirios, como los de Egipto, tallaron extrañas criaturas fantásticas mitad humano y mitad animal. También inventaron un curioso método de tallado que era en parte redondo y en parte en relieve. A ambos lados de los grandes portales y puertas de los palacios de los reyes, se colocaban colosales estatuas de leones o toros, generalmente aladas, y a veces con cabezas de hombres. Fueron tallados en un bloque de piedra, de catorce pies o más de altura, de tal manera que cualquiera que se acercara desde el frente vio al animal como si estuviera tallado en redondo con las patas delanteras una al lado de la otra. Pero al acercarse desde el costado vieron al animal en relieve, aparentemente caminando, ya que el escultor le había dado un extra, es decir, una quinta pata. A veces se mostraba a un asistente en relieve junto al animal.

Layard, el arqueólogo que excavó un gran montículo que cubría el palacio del rey Ashurnasirpal II en un lugar que los árabes llamaron Nimrud (era el sitio de una ciudad llamada Calah en el Libro del Génesis), nos ha descrito lo emocionado que era su árabe. los trabajadores fueron cuando por primera vez se encontraron con la enorme cabeza humana de una de estas bestias. Creían haber encontrado al propio Nimrod, el poderoso cazador que se menciona en la Biblia. Pero cuando cavaron más, encontraron el enorme cuerpo alado de un león. Ahora está en el Museo Británico.

Famosas estatuas y relieves de la mesopotamia

Aquí hay una pequeña selección de algunos de los ejemplos más famosos de 3-D Arte neolítico producido por las culturas sumeria, babilónica, asiria y acadia. (Todas las fechas son aproximadas, a. C.)

Estatuilla de arcilla femenina de Samarra (6000)
Período neolítico: Museo del Louvre, París.
The Warka Vase (3200)
Período Uruk: Alabastro con relieves tallados, Museo de Irak, Bagdad.
La estatuilla de plata de un toro arrodillado (3000)
Período protoelamita: Metropolitan Museum of Art, Nueva York .
Figura de piedra caliza de una leona (2900)
Período protoelamita: Museo de Brooklyn, Nueva York.
Estatuas votivas sumerias de yeso / piedra caliza (2600)
Museo de Irak, Bagdad.
Estela de piedra caliza de los buitres (2600-2350)
Sumerio, período dinástico temprano III: Museo del Louvre, París.
Relieve de cobre de Imdugud entre dos ciervos (2500)
Museo Británico, Londres.
Ram en un matorral (c.2500)
Esculpido en oro, plata, cobre, lapislázuli y piedra caliza roja: excavado del Gran Foso de la Muerte, en Ur; ahora en el Museo Británico.
Mosaico de piedra caliza / lapislázuli del estandarte de Ur (2500)
Museo Británico.
Estatua de Ebih-Il (c.2450)
Sumerio, Período Dinástico Temprano III: hecho de yeso, esquisto, conchas, lapis lazuli; desenterrado en el templo de Ishtar en Mari; ahora en el Museo del Louvre.
Cabeza de cobre del rey Sargón de Akkad (2250)
Imperio acadio: Museo de Irak, Bagdad.
Relieve de piedra caliza de la estela de Naram-Sin (2230)
Imperio acadio: Museo del Louvre, París.
Bustos de diorita de Gudea de Lagash (2095)
Período neo-sumerio: Louvre; y el Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Cuenco Ibex de bronce, oro, lapislázuli (1970)
Dinastía Simashki: Museo del Louvre, París.
Cabeza de Hammurabi (c. 1780)
Imperio babilónico: Louvre, París.
La reina de la noche (1775)
Imperio Babilónico: Museo Británico.
Relieve babilónico conocido como El código de Hammurabi (1750)
Museo del Louvre, París.
Tapa de marfil tallado de una caja de cosméticos asiria (1250)
Museo del Louvre, París.
Busto de oro del príncipe de Marlik (1200)
Museo Nacional de Irán, Teherán.
Rey asirio y asistentes en azulejos policromados (870)
Imperio asirio: Museo Británico.
Relieve de marfil de una leona devorando a un niño (800)
Estilo fenicio: decorado con pan de oro, lapislázuli y cornalina: ahora en el Museo Británico de Londres.
Cuenco de plata y bronce Nimrud (800)
Período Ashurnasirpal II: Museo Británico.
Cabeza de león rugiente (800-700)
Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
El Obelisco Negro de Salmanasar III (860-825)
Museo Británico.
Toros alados de alabastro de Khorsabad (710)
Era neoasiria: Museo del Louvre, París.
Alivio de alabastro de un león moribundo (635)
Imperio neoasirio: Museo Británico.
Toro de piedra caliza de la puerta de Ishtar de Babilonia (605-560)
Museo de Pérgamo, Berlín.
Relieve de león en ladrillo vidriado azul de Processional Way, Babylon (585)
Museo del Louvre, París.

Recursos adicionales

Cerámica griega (c.7000 BCE en adelante)
Arte persa antiguo (3500 AEC en adelante)
Arte egipcio (3100 AEC – 395 CE)
Escultura griega hecha simple (650-27 a. C.)
Escuela de escultura helenística de Pergamene (241-133 a. C.)
Escultura romana (c.55 AEC en adelante)