Catedrales Góticas:
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Si la arquitectura románica expresaba el poder protector de Dios en tiempos impredecibles, la arquitectura gótica llegaba hasta el cielo y celebraba la perfección del universo de Dios. Gracias a una serie de innovaciones, el estilo gótico sustituyó las aburridas y estrechas naves románicas por interiores más luminosos y espaciosos, llenos de luz que entraba a raudales por las enormes ventanas góticas. Con el tiempo, las naves góticas se elevaron verticalmente y pronto las paredes se cubrieron de magníficas vidrieras, para adorar a Dios e inspirar a la asamblea.

Originarias de Île-de-France, las catedrales góticas no siempre se construían de una sola vez: la mayoría de las veces se tardaba entre 50 y 100 años -a veces mucho más- en terminarlas. Por ello, las catedrales solían construirse utilizando una mezcla de estilos góticos, pertenecientes a una o varias de las tres fases: gótico temprano (1120-1200), gótico alto (1200-1280) y gótico tardío (1280-1500). El alto gótico coincide en gran medida con la arquitectura del gótico radiante, mientras que el gótico tardío coincide con la arquitectura del gótico flamígero. En la arquitectura gótica inglesa estas variantes están representadas por los estilos Decor y Perpendicular respectivamente. El arte gótico supuso un importante cambio de actitud.

Los edificios románicos eran extremadamente prácticos y podían convertirse en estructuras militares o defensivas. Por el contrario, los edificios góticos eran extremadamente mundanos . Pretendían inspirar a la gente y expresar una fe total en la perfección de Dios. Para ello, y para utilizar las últimas innovaciones arquitectónicas, los arquitectos góticos y sus mecenas emplearon a miles de artesanos, entre ellos decenas de artistas. Como resultado, la catedral gótica francesa se convirtió en un vasto tesoro de arte cristiano, que incluía vidrieras, estatuas, relieves, tallas de madera, pinturas, tapices, manuscritos iluminados y preciosas herrerías de oro.

Para una breve guía de la evolución del diseño arquitectónico, véase: Historia de la Arquitectura (3000 a.C. hasta la actualidad).

Para una visión general de las artes decorativas en la Edad Media, véase: Arte Medieval (c.450-1450).

Terminología arquitectónica, véase: Diccionario de arquitectura .

Arquitectura gótica de catedrales: ¿cómo se construyeron las catedrales?

Hacia mediados del siglo XII, una nueva sensibilidad artística con nuevos principios arquitectónicos comenzó a extenderse desde las catedrales del norte de Francia. La iglesia románica sucumbió a un organicismo que sustituyó un sistema de construcción basado en gruesos muros de carga en favor de una estructura denominada sistema esquelético, que liberaba a las estructuras de todas las partes superfluas identificando las fuerzas que actuaban en el interior -las bóvedas y el peso del tejado y los muros- para dirigirlas por rutas predeterminadas. Esta transformación se produjo a lo largo de algo menos de un siglo y comenzó en Île-de-France (región parisina), donde el deseo de construir naves muy altas llevó a prestar una gran atención a los aspectos técnicos y formales de la construcción. Esta preferencia por las naves altas, heredada de ciertos movimientos arquitectónicos de la arquitectura románica -desde Cluny hasta las grandes catedrales otomanas-, se convirtió en el elemento compositivo central de las iglesias, dando lugar a una nueva forma de percibir el espacio y de percibirlo tras divisiones geométricas marcadas por formas verticales de columnas corridas a toda altura y arcos apuntados.

Como parte «del sistema esquelético», las nervaduras de las bóvedas forman un entramado arqueado que concentra la fuerza desde arriba y la transmite a puntos reforzados exteriormente por arcos apuntados, que a su vez están equilibrados por ligeros soportes que transmiten el peso al suelo. Desde un punto de vista formal, el vuelo ascendente de la estructura interna, la crujía utilizada como módulo para crear espacio interior, la articulación de los muros y las grandes extensiones de ventanas dan lugar a la separación de los muros («sistema transparente»). La autonomía de las partes se reduce en favor de una mayor fusión espacial, y la multiplicidad de líneas visuales provoca efectos evocadores de expansión. Esta estructura flexible y elástica libera a los muros de su función portante, haciendo posibles amplias extensiones de ventanas con vidrios policromados que introducen rayos de luz coloreada en el interior de la iglesia, llenando este espacio de matices cambiantes.

Esta luz, tan diferente de la penumbra de las iglesias románicas, se convirtió en un elemento fundamental de la teoría figurativa de la arquitectura gótica, que utiliza física y metafóricamente la luz para revelar los procedimientos lógicos y constructivos -organizados según el pensamiento escolástico de la época- que sustentan la construcción de la catedral. Según la teología medieval, la catedral gótica era una expresión del orden cósmico y una imagen simbólica de la sustancia inmaterial de Dios, reflejada en la armonía de las proporciones del edificio y en su luminosidad. Las agujas, pináculos y torres de la fachada acentúan el predominio de la vertical, símbolo de la tensión en relación con lo divino; la Puerta del Cielo está iluminada, e ilumina el interior gracias a la inserción de un enorme rosetón, verdadera membrana mística entre la luz de Dios y el corazón de los fieles.

La catedral gótica es también expresión de la nueva civilización urbana que la creó. Estas iglesias elevadas, enormes e impresionantes se consideran la imagen ideal de la propia época. Tal fue el ímpetu fundamental de estos edificios, que dio lugar a diseños aún más ambiciosos.

La huella que el gótico dejó en la posterior cultura figurativa y arquitectónica de Europa fue motivo de acalorados debates críticos y, a partir del humanismo italiano del siglo XV, muchos pensadores vieron negativamente los aspectos claramente anticlásicos del gótico. En la época de la arquitectura renacentista, maneri dei Goti («estilo gótico») se consideraba arbitraria y bárbara, pero con la aparición de la arquitectura barroca una serie de grandes arquitectos barrocos - principalmente Francesco Borromini (1599-1667) y Camillo-Guarino Guarini (1624-1683) - empezaron a darse cuenta de las cualidades técnicas y la originalidad formal de las estructuras góticas, mientras que el Romanticismo del siglo XIX abrazó de lleno el Gótico, contemplándolo con nuevo afecto y revalorizando su amplio horizonte expresivo, gracias a figuras como John Ruskin (1819-1900) y Viollet-le-Duc (1814-1879).

Origen del diseño gótico de las catedrales

La arquitectura de la Casa Real de Francia fue el origen de los métodos constructivos del gótico maduro, ya que los constructores de aquel país trataron de acentuar cada vez más la articulación (o articulación) de sus estructuras, al tiempo que buscaban reducir la solidez de las formas, evocando una mayor transparencia y un espacio iluminado. Cincuenta años de experimentación dieron resultados nada homogéneos: desde las catedrales de la región parisina, sin transeptos o con transeptos que se proyectaban poco, hasta las catedrales picardas de Noyon y Soissons, con trazados complejos y grandes naves transversales. El denominador común de estas estructuras es el deseo de alcanzar la mayor altura posible, lo que en los ejemplos más importantes se traduce en un alzado con cuatro niveles, justificando la presencia del triforio con la necesidad de equilibrar la gravedad de las naves laterales; La continuidad entre nave, crucero y coro dio lugar a interiores caracterizados por la elegancia y un notable efecto armonizador. La fusión del sistema de doble pared, tomado de la arquitectura anglo-normanda, con la retícula lineal dio lugar a estructuras estratificadas de increíble ligereza y transparencia. Los constructores de Laon y París experimentaron con otras innovaciones técnicas y formales; en Notre Dame, las bóvedas de la nave están sostenidas por arbotantes visibles por encima de los tejados, mientras que Laon reinterpretó la técnica anglonormanda del murepais, eliminando gradualmente el muro exterior, creando un «efecto telescópico». Estos experimentos fueron los precursores del pesado plastismo de los pilares y arcos rampantes de la catedral de Chartres.

Las grandes catedrales francesas

La evolución arquitectónica de la catedral del gótico primitivo al tardío fue acompañada por la intensificación de la luz y la consiguiente apertura de los muros mediante el uso de vidrieras. Los constructores se sintieron atraídos de inmediato por la construcción de los altos pilares que hacían posible esta apertura, y su comprensión de las poderosas implicaciones estructurales de estos pilares se evidencia por la rápida difusión de su uso en variaciones cada vez más complejas y elaboradas. En las estructuras más grandes, se utilizan en grupos superpuestos dispuestos en serie; se apoyan en pilares cada vez más poderosos rematados por pináculos y agujas que transforman radicalmente el aspecto de la estructura, rompiendo los volúmenes en una especie de caleidoscopio de perspectiva o repitiendo la modulación rítmica de los compartimentos interiores. La columna de la estatua se convirtió en un elemento destacado del exterior, al igual que la escultura narrativa en relieve alrededor de las puertas y portales. Hubo cambios internos igualmente importantes, ya que el uso de pilares volados permitió aumentar la altura de la nave hasta una altura técnicamente viable sin necesidad de utilizar gradas sobre las naves laterales; la división de la nave alcanzó ahora su forma madura, articulada en alzados con tres niveles de gran tamaño gracias a la eliminación de la galería.

En las dos grandes obras de Bourges y Chartres, cuyas obras se iniciaron casi al mismo tiempo, a mediados de los años 1190, se aprovecharon las perspectivas de mejora que ofrecía la supresión de la tribuna -incómoda y poco funcional- para lograr un nuevo aspecto monumental, un equilibrio y una armonía completos entre las partes y el conjunto.

Las catedrales de Chartres, Bourges, Reims y Amiens también experimentaron con el uso de la llamada columna cantón, que permitía a la columna central elevarse sin interrupción hasta la bóveda, aumentando el sentido vertical y acelerando el ritmo compositivo.

El concepto monumental de las grandes catedrales es una expresión de la ascensión al trono francés del capeto Felipe II (1165-1223), mientras que la difusión del gótico por Europa está vinculada a la creciente influencia de la política y la cultura francesas a lo largo del siglo XIII.

El arte gótico de las catedrales

Como ya se ha mencionado, la típica catedral gótica estaba llena de diversas artes diseñadas para glorificar a Dios e inspirar a la asamblea. La escultura gótica se utilizaba en toda la catedral, especialmente en forma de relieves narrativos alrededor de las puertas que ilustraban historias de la Biblia. (Nota: véase Escultura gótica inglesa y Escultura gótica alemana para comparaciones con obras francesas). Además, las estatuas-columna eran un importante complemento decorativo del exterior. En el interior de la catedral, el púlpito y el coro se decoraban a menudo con elaboradas tallas en madera de diversos estilos figurativos y abstractos. Las vidrieras eran otro tipo muy importante de arte católico dentro de la iglesia, con paredes enteras aparentemente dedicadas a ellas. El mejor ejemplo es probablemente la Capilla Santa del Palais de la Cité de París. La iluminación bíblica fue otra importante forma de arte eclesiástico. Los manuscritos góticos iluminados no tenían rival entre otros tipos de pintura medieval y todas las catedrales tenían muchos textos exquisitos de los Evangelios iluminados por artesanos. La herrería también era muy evidente, ya fuera en forma de relicarios para reliquias sagradas o cálices litúrgicos, cruces, crucifijos y similares. Se empleaban artistas para crear una gran variedad de retablos, así como tapices, pinturas y mucho más. En resumen, la típica catedral gótica francesa no es sólo una obra maestra arquitectónica, sino también un tesoro lleno de arte cristiano medieval .

Las 10 mayores catedrales góticas de Francia

Catedral de Estrasburgo (1015-1439)

Aunque pertenece al estilo románico (gran parte de la estructura románica se quemó en 1176), la catedral de Notre Dame de Estrasburgo está considerada uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica tardía. El arquitecto alemán Erwin von Steinbach realizó la principal contribución al diseño del Nuevo Gótico entre 1277 y 1318. Tiene una sola aguja, de 142 metros de altura, que convirtió a la catedral en el edificio más alto del mundo entre 1647 y 1874. También es conocida por su color rosa, que procede del tipo especial de arenisca de los Vosgos utilizado en su construcción. Sin embargo, la catedral es más conocida por el colorido de su interior, causado por la luz del sol que se filtra a través de sus enormes vidrieras.

Basílica de Saint-Denis (principios de 1135)

Originalmente una gran iglesia abacial medieval, ahora catedral, Saint-Denis es considerada la primera iglesia gótica. Situada en el emplazamiento de la anterior iglesia de Saint-Denis de la Chapelle -construida hacia 475 en Saint-Geneviève y que albergaba las reliquias de Saint-Denis, patrón de Francia-, la basílica se convirtió en el lugar de enterramiento de casi todos los reyes franceses de los siglos X al XVIII, y atrajo a peregrinos de todo el país. La nueva basílica se comenzó a construir en 1035 bajo el abad Sougher (1081-1151), que reconstruyó partes de la antigua iglesia en estilo románico, utilizando una serie de nuevos y revolucionarios elementos estructurales. De hecho, fue la primera iglesia en la que el peso de la estructura se concentró en soportes columnarios relativamente delgados. Originalmente conocida como «estilo francés», más tarde se denominó «gótico». Actualmente, Saint-Denis es reconocida como el primer ejemplo de una gran estructura diseñada y construida en estilo gótico. Además, su nave del siglo XIII, construida por el abad Odo Clement, es también un prototipo de la arquitectura gótica radiante y un modelo arquitectónico para catedrales y abadías de todo el continente.

Catedral de Laon (1160-1235)

Junto con la catedral de Bourges y la catedral de Nuestra Señora de París, la catedral de Laon es uno de los ejemplos más sorprendentes de la arquitectura gótica primitiva de los siglos XII y XIII. La estructura actual comenzó con la primera parte del coro y se completó hasta el lado este del crucero en 1174. La segunda campaña de construcción duró de 1180 a 1235. Se levantó la nave con cuatro gradas de linternas, triforio y tribuna bajo los vanos seccionales, y luego se sustituyó el coro original por el coro actual, muy ampliado. La planta de la catedral es cruciforme, y el coro termina con un muro recto en lugar de un ábside. La fachada oeste, con sus tres portales decorados con esculturas bíblicas y su rosetón de 1210, se asemeja a la fachada gótica de Notre Dame (París). Su disposición espacial se ve acentuada, por ejemplo, por el tamaño colosal de los vanos y el enorme rosetón central. La articulación eclesiástica de la fachada se enriquece con detalles, como el extraordinario ingenio de las torres.

Catedral de Notre Dame, París (1163-1345)

Notre Dame, una de las catedrales góticas más famosas del mundo, fue uno de los primeros edificios del mundo en utilizar el soporte externo arqueado conocido como «soporte elevado». Sus transeptos fueron rediseñados posteriormente en estilo gótico radiante por Jean de Chelle y luego por Pierre de Montreux. Su tesoro es conocido por sus numerosas reliquias sagradas, entre ellas la corona de espinas de Cristo y un fragmento de la Vera Cruz. Desgraciadamente, durante la Revolución Francesa muchas de sus imágenes religiosas fueron dañadas o destruidas, lo que no impidió que Napoleón Bonaparte fuera coronado emperador en la catedral el 2 de diciembre de 1804. En 1845 se inició un amplio programa de reparaciones dirigido por el experto restaurador Eugene Viollet-le-Duc. Notre Dame fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1991.

Catedral de San Gatien (1170-1547)

La catedral de San Gatien de Tours es un impresionante representante del estilo gótico del siglo XV, aunque incorpora elementos de tres escuelas arquitectónicas: gótica, románica y renacentista. Es conocida sobre todo por sus sublimes vidrieras y su ornamentada fachada oeste. El edificio actual sustituyó a una estructura románica del siglo XII, de la que aún se conservan partes (incluida una parte de la nave y los soportes de la torre). El transepto sur y las torres góticas se erigieron hacia 1170, y el presbiterio (y la zona que lo rodea) fue reconstruido entre 1236 y 1279 por el arquitecto Etienne de Mortagne. La mayor parte de la nave, el pasillo y la capilla se construyeron en el siglo XIV, principalmente por el arquitecto Simon du Man, aunque la nave no se terminó hasta el siglo XV, gracias a los arquitectos Jean Papin, Jean de Damartin y Jean Durand, y a la generosidad de Carlos VII y el duque de Bretaña.

Concilio de Chartres (1194-1250)

Chartres, uno de los mejores ejemplos del alto gótico francés, ha sobrevivido prácticamente intacto. Su arquitectura sólo ha sufrido pequeños cambios desde principios del siglo XIII, mientras que gran parte de sus magníficas vidrieras datan de entre 1205 y 1240: cuatro lancetas contienen paneles de vidrio románico que sobrevivieron al incendio de 1195. También sobrevivió gran parte de su escultura en piedra . Por ejemplo, los cientos de figuras que adornan sus tres grandes fachadas -los transeptos Oeste, Norte y Sur- datan todas del siglo XIII. Chartres fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.

Construida por cuatro maestros canteros (Jean-Le-Loup, Gaucher de Reims, Jean d’Orbay y Bernard de Soisson), la catedral de Reims se alza en el emplazamiento de la basílica donde Chlaudwig (466-511) (primer rey de los francos) fue bautizado por San Remy, obispo de Reims, en 496. Junto con las catedrales de Amiens y Chartres, Reims (lugar tradicional de coronación de los reyes de Francia) es uno de los tres principales ejemplos «de arquitectura del Alto Gótico» del siglo XIII. El coro de Reims -con una girola- tiene cinco capillas radiantes cuyos muros presentan un pasaje a la altura de las ventanas que muestra su grosor. Las ventanas forman un único vano ojival, lo que refuerza la sensación de sereno equilibrio. En ningún otro edificio logra la arquitectura gótica una correspondencia tan exacta entre la proyección exterior y el espacio interior y, al mismo tiempo, una unidad máxima de claridad expresiva. La fachada de la catedral -cuidadosamente restaurada a finales del siglo XIX- presenta tres portales decorados con numerosas estatuas y un rosetón gigante dedicado a la Virgen María. Las fachadas de los transeptos también están decoradas con relieves que representan diversas obras bíblicas, entre ellas una escena del «Juicio Final». El tejado y las agujas de la catedral fueron destruidos en un incendio en 1481. La catedral de Reims fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991.

Catedral de Amiens (1220-1270)

Amiens, una de las mayores catedrales góticas de Francia, se alza sobre una colina que domina el río Somme, en la región de Picardía. Fue diseñada por Robert de Luzarche con Thomas y Renaud de Cormont. El espacio de la nave de piedra tiene una altura de 42 metros, sólo superada por la catedral de Beauvais. Aunque gran parte de sus vidrieras originales se han perdido, la catedral es conocida por su escultura en relieve del siglo XIII en la fachada oeste y el portal del transepto sur. El punto focal de la fachada oeste es el rosetón, pero la extrema altura de la nave coloca el ventanal en una posición muy alta, dejando que los portales de la planta baja se conecten con el triforio mediante dos galerías superpuestas que enfatizan aún más la estrecha relación entre el exterior y el interior. En conjunto, el resultado es una fachada fuertemente articulada -cortada por profundas sombras y cargada de elementos a diferentes niveles- en marcado contraste con la austera simplicidad del interior. La catedral de Amiens es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981.

Catedral de Beauvais (1225-1600, inacabada)

Conocida por su deterioro estructural, la catedral de Beauvais también destaca por su hermoso coro, que Eugene Violier-le-Duc ha descrito «como el Partenón del gótico francés», y por sus exquisitas vidrieras de los siglos XIII, XIV y XVI, algunas de las cuales fueron creadas por el artista renacentista Engrand Le Prince, natural de la ciudad. (Véase El arte de las vidrieras: materiales y métodos .) Las obras de la catedral comenzaron bajo la dirección del obispo Milo de Nantey después de varios incendios en la basílica anterior, con techo de madera. El coro se terminó en 1272, con la bóveda más alta de cualquier catedral de Europa: su altura de 48 metros (157 pies), superaba con creces los 42 metros de la nave de la catedral de Amiens. Desgraciadamente, en 1284, parte de la bóveda del coro se derrumbó, principalmente porque la estructura era demasiado alta. A pesar de este fracaso, la estructura se reconstruyó a la misma altura, aunque con columnas de soporte adicionales y una nueva estructura de bóveda seccional que sustituyó a la antigua bóveda de cuatro lados. La construcción continuó en el siglo XVI con un nuevo crucero y una ambiciosa torre central de 153 metros de altura. La torre se derrumbó en 1573, tras lo cual se realizaron varias ampliaciones. La catedral de Beauvais también es conocida por sus puertas de madera de los portales norte y sur, talladas en estilo gótico y renacentista respectivamente, y por su colección de tapices del siglo XV. Beauvais se considera un ejemplo original, ya que el derrumbe de su bóveda en 1284 marcó el final de una época y, a partir de entonces, constructores y mecenas abandonaron la búsqueda de estructuras cada vez más altas que había sido una característica clave de la arquitectura gótica. Se considera que Beauvais completó el desarrollo del estilo establecido en Chartres y Reims.

Catedrales góticas fuera de Francia

Fuera de Francia, algunas de las catedrales góticas más importantes son: medieval Catedral de Burgos en España, iniciada alrededor de 1221; Catedral de York, iniciada en 1230, cuya Gran Ventana Este contiene la mayor extensión de vidrieras medievales del mundo; Catedral de Colonia fundada en 1248 pero no terminada hasta 1880, el mayor ejemplo del arte gótico alemán ; la famosa catedral florentina, construida en estilo gótico en 1296 por Arnolfo di Cambio y terminada en estilo renacentista en 1436 bajo Filippo Brunelleschi (1377-1446); la catedral de San Esteban del siglo XIV (Stephansdom) en el centro de Viena; La enorme Catedral de Milán, iniciada en 1386 durante el Trecento prerrenacentista ; y la Catedral de Sevilla, la mayor catedral gótica del mundo, construida entre 1401 y 1528.