Teoría del color en la pintura de bellas artes Traductor traducir

En este artículo examinaremos varios conceptos básicos del color que subyacen a la teoría y la práctica del color en las artes visuales . Antes de empezar, sin embargo, hay que tener en cuenta que la teoría del color está en su mayor parte en pañales. La ciencia de la óptica del color sigue siendo algo confusa y la psicología del color está aún muy poco desarrollada. Para ilustrar lo lejos que tenemos que llegar para comprender correctamente el color y sus efectos en el ojo humano, consideremos lo siguiente: los ordenadores pueden detectar hasta 16 millones de colores, mientras que los seres humanos pueden detectar hasta 10 millones: sin embargo, sólo hay 11 términos básicos de color en nuestro lenguaje: negro, blanco, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta, rosa, marrón y gris. De hecho, 11 es el número máximo de términos cromáticos básicos que pueden encontrarse en cualquiera de las 98 lenguas estudiadas por los antropólogos Berlin y Kay en los años sesenta. Hasta que no encontremos la manera de familiarizarnos con más variaciones tonales identificables, nuestro conocimiento de la teoría del color y sus conceptos subyacentes estará incompleto.

Términos de color

La palabra «color» describe el aspecto de la pigmentación de los objetos resultante de su reflexión de la luz. Un sinónimo de color es «matiz». Los colores de la pintura pueden aclararse u oscurecerse añadiendo blanco o negro, respectivamente. Una versión más clara (por ejemplo, rosa) de un color concreto (rojo) se denomina «tono» ; una versión más oscura (por ejemplo, magenta) se denomina «matiz». Hasta aquí todo correcto. Ahora pasemos a una palabra más complicada: «tono». Es complicada porque a veces se utiliza para describir tanto sombras como tonos. Técnicamente, sin embargo, describe las variantes relativamente apagadas o brillantes del color que se producen añadiendo gris (es decir, una mezcla de blanco y negro).

Se utilizan varios términos para describir las relaciones entre las distintas tonalidades. Por «colores primarios» se entienden los colores de los que derivan todos los demás colores. Existen tres modelos de colores primarios: Rojo, Verde, Azul (RGB); Rojo, Amarillo, Azul (RYB); Cian, Magenta, Amarillo (CMY), según el contexto. «Los colores secundarios» son los que se obtienen mezclando colores primarios; por ejemplo, en la escala CMY: cian amarillo = verde; amarillo magenta = rojo; magenta cian = magenta. «Los colores terciarios» son los que se obtienen mezclando un color primario y uno secundario o dos secundarios.

Rueda de colores

Una rueda cromática (existen varias versiones) es un gráfico circular que muestra una serie de colores dispuestos aproximadamente en el orden en que aparecen en el espectro. La mayoría de los círculos cromáticos incluyen tres colores primarios, tres secundarios y seis terciarios, es decir, un total de 12 segmentos primarios; algunos círculos cromáticos tienen más segmentos intermedios, hasta 24 segmentos. El círculo cromático es el modelo básico para explicar las relaciones entre los colores, aunque su valor práctico es limitado, ya que en la realidad los colores se comportan y reaccionan entre sí de forma menos precisa.

Colores complementarios

Son tonos que están directamente opuestos en la rueda de colores: por ejemplo: violeta y amarillo, rojo y verde. Los colores complementarios son opuestos y contrastan entre sí de la forma más extrema.

Colores similares

Son tres colores cualesquiera que están uno al lado del otro en la rueda cromática, por ejemplo, naranja-amarillo, naranja, rojo-naranja.

Historia de la teoría del color

Aristóteles

Las primeras teorías sobre el color las propuso el filósofo griego Aristóteles, quien sostenía (en De colouribus) que los dos colores «primarios» son el blanco y el negro -la luz y su ausencia- y que todos los colores proceden de uno de los cuatro elementos: aire, agua, tierra y fuego. También sostenía que los verdaderos colores primarios después del blanco y el negro son el amarillo y el azul: porque nosotros «vemos» la luz blanca y pura del sol como el amarillo, y la negrura del espacio como el cielo azul. Como puede verse, la teoría del color de Aristóteles tenía un enfoque más filosófico que científico.

Leon Battista Alberti

Lo que sigue son las ideas sobre el color de Leon Battista Alberti (1404-1472), el principal teórico del arte del Renacimiento italiano, expuestas en 1435 en su inspirador manual Della Pittura (Sobre la pintura). En Della Pittura, que se convirtió en una fuente importante para tratados posteriores sobre las bellas artes, Alberti afirma: "Cuando se mezclan los colores, nacen infinitos matices, pero sólo hay cuatro colores verdaderos a partir de los cuales se pueden crear nuevas y nuevas clases de colores. El rojo es el color del fuego, el azul del aire, el verde del agua, el gris de la tierra…. El blanco y el negro no son colores verdaderos, sino modificaciones de otros colores".

Sin entrar en detalles, Alberti conserva y amplía el planteamiento general aristotélico, con la excepción del blanco y el negro, que quedan relegados a no colores. Aunque su contribución teórica a la ciencia del color fue pequeña, Alberti dio bastantes consejos a los artistas sobre el uso del color, como qué pigmentos y qué tonos y matices son los adecuados.

Sir Isaac Newton: El espectro cromático

La siguiente figura importante que abordó los conceptos fundamentales del color fue el científico Sir Isaac Newton, cuyo descubrimiento del espectro cromático -junto con su teoría del color (expuesta en su tratado posterior Opticks, 1704)- sigue dando forma al debate. Fueron los experimentos con prismas de Newton en 1666 los que sentaron las bases científicas para comprender el color. En ellos, Newton demostró que el prisma divide la luz blanca en una serie de colores (que denominó «espectros»), y que la recombinación de estos matices espectrales recrea la luz blanca original.

Aunque el espectro era continuo, Newton identificó 7 segmentos de color distintos (análogos a las 7 notas de la escala musical) que denominó rojo, naranja, amarillo, verde, cian, índigo y violeta. Según su hipótesis, todos los demás colores del espectro se creaban a partir de estos 7.

Goethe, Chevreul y otros

Investigaciones científicas y ópticas posteriores, recogidas en obras como «La teoría de los colores» de Johann Wolfgang von Goethe (1810) y «La ley del contraste simultáneo de colores» de Michel Eugène Chevrel (1839), llevaron a la conclusión (1) de que los tres colores primarios son el rojo, el amarillo y el azul (RYB); y que todos los demás colores pueden crearse mediante diversas combinaciones o mezclas de estos colores primarios o de sus colores hijos; (2) que esta teoría de la mezcla de colores es igualmente aplicable al comportamiento de los colores claros (rayos de luz) sumados (mezcla aditiva) y de los pigmentos coloreados sumados (mezcla sustractiva).

Mientras que la primera conclusión era esencialmente correcta, la segunda resultó ser falsa. Esto se debe a que la absorción de la luz por sustancias materiales (como pigmentos o tintes) sigue reglas diferentes a las de la percepción de la luz por el ojo.

A finales del siglo XIX, científicos británicos y alemanes descubrieron que la percepción del color se entendía mejor en términos de otro conjunto de colores primarios -rojo, verde y azul/morado (RGB)- utilizando un modelo basado en la luz. Investigaciones más recientes de especialistas en tricromía han demostrado que estos colores son percibidos de una manera particular por tres tipos de receptores cromáticos o conos de la retina.

Por último, los químicos industriales del siglo XX que estudiaron la mezcla de pigmentos y tintes descubrieron que el comportamiento de estos materiales se describía y regía mejor mediante un tercer modelo de color basado en los colores primarios cian, magenta (rojo) y amarillo (CMY). En la industria de la impresión, como estos pigmentos puros son caros, el negro (K) se sustituye por partes iguales de CMY para reducir el coste de la tinta, produciendo así un cuarto modelo de color, el sistema CMYK. Estos importantes avances científicos quedaron en cierto modo oscurecidos por una serie de libros populistas, como «Modern Chromatics» (1879), del físico estadounidense Ogden Rood, y los atlas de color de Albert Munsell ) Munsell Book of Colour, 1915) y Wilhelm Ostwald ) Colour Atlas, 1919).

Entre los movimientos artísticos del siglo XX basados en determinadas teorías del color se incluyen Orfismo (c. 1910-13), Lucismo (c. 1912-14) y Sincronicidad (c. 1913-18).

La teoría del color primario: Resumen

Si la historia anterior te parece algo enrevesada, aquí tienes los principios básicos de la teoría de la mezcla de colores, expuestos en términos sencillos:

❶ En la mezcla de tintas pigmentadas y otros tintes (denominada «sustrato» porque implica la absorción o transmisión selectiva de la luz), los colores primarios son el cian, el magenta y el amarillo: el sistema CMY.

❷ Cuando se mezclan haces de luz (llamado «aditivo» porque implica la adición de componentes espectrales), los colores primarios son rojo, verde, azul - el sistema RGB; o rojo, amarillo, azul - el sistema RYB.

❸ En general, los artistas suelen utilizar los colores primarios rojo, amarillo y azul; mientras que los psicólogos, colorimetristas y otros científicos del color utilizan el rojo, el verde y el azul; y los químicos industriales que trabajan con tintes o pigmentos colorantes utilizan los colores primarios cian, magenta y amarillo.

Características del color

Según los principios de la teoría del color, el efecto de los colores teñidos sobre el espectador variará considerablemente en función de la combinación de matices presentes, su luminosidad y la pureza del color. Para entenderlo, imagina que estás mirando un cuadro que representa un típico buzón rojo de correos británico.

Matiz
Como ya hemos visto, matiz significa color, que en este caso es rojo. Si el artista quiere, puede cambiar el color de su buzón mezclando, por ejemplo, pintura roja con pintura amarilla. El resultado sería un buzón naranja.

Valor (luminosidad)
El valor es el grado de claridad u oscuridad (claridad) de un color de intensidad normal. Por ejemplo, el azul claro tiene un valor «más claro» que el azul normal. Si el artista quisiera, podría cambiar su membrete de un color de intensidad normal a (digamos) un color de intensidad clara. Esto no cambiará el tono, que seguirá siendo rojo, sólo cambiará el valor del color. Si añades blanco, el rojo normal pasa a ser rojo claro; si añades negro, pasa a ser rojo oscuro. Las variantes claras de un color normal se llaman matices; las variantes oscuras, tonos. Más concretamente, un matiz (de, por ejemplo, el verde) se llama «el valor claro del verde», y un tono se llama «el valor oscuro del verde».

Tono
Los artistas utilizan tonos y sombras para aclarar u oscurecer los colores. Sin embargo, a veces no basta con aclarar u oscurecer un color para obtener una versión exacta. En estos casos, añadiendo gris (una mezcla de blanco y negro), el artista puede conseguir el tono deseado. Al añadir gris a un color se crea un tono «». Los artistas suelen utilizar los tonos para crear cierto ambiente en un cuadro.

Intensidad (saturación)
Algunos colores son más fuertes que otros. Por ejemplo, el rojo se considera más fuerte -o más colorido- que (digamos) el verde. La intensidad de un color se denomina «intensidad» o «saturación». Un artista puede reducir la intensidad de un color sin comprometer su valor añadiendo un gris neutro. Esto suele hacerse para armonizar las distintas intensidades de los colores en un mismo lienzo.

Psicología del color

La psicología del color funciona así: cuando la luz incide en el ojo, cada longitud de onda lo hace de forma ligeramente diferente. El rojo, la longitud de onda más larga, es el que requiere más ajustes para mirarlo, mientras que el verde no requiere ningún ajuste y es el tono más tranquilo.

En la retina, estas vibraciones luminosas se convierten en impulsos eléctricos que se transmiten al cerebro y acaban en el hipotálamo, que controla las glándulas endocrinas, que a su vez regulan nuestras hormonas. En pocas palabras, cada color (longitud de onda) se centra en una parte específica del cuerpo, estimulando una respuesta fisiológica específica, que a su vez desencadena una respuesta psicológica.

También cabe suponer, aunque aún no se ha demostrado científicamente, que el color y la luz penetran en nuestro cuerpo a través de la piel. Existen pruebas anecdóticas considerables que sugieren que algunas personas pueden distinguir colores con los ojos cerrados y que algunos ciegos siguen siendo receptivos a la psicología del color.

Colores primarios

Existen cuatro colores primarios psicológicos: rojo, verde, azul y amarillo.

Rojo
Se cree que es el color más poderoso y con mayor efecto sobre la psique. En su libro «La psicología del color y la terapia del color», Faber Birren, un famoso colorista del siglo XX, describe experimentos con luz roja realizados por investigadores de la Universidad de California, que elevaron los niveles de presión arterial en adultos sanos. El rojo es un color universal para las señales de peligro, las señales de stop y los materiales gráficos y de punto de venta sensibles al color.

A lo largo de la historia del arte, el rojo también ha sido el color de Papas y Potencias: Véase. «El Papa León X con el cardenal Giulio Medici y Luigi de’Rossi» de Rafael (1513-18, óleo sobre tabla, Palazzo Pitti, Florencia); «El Papa Inocencio X» de Velázquez (1650, óleo sobre lienzo, Galleria Doria Pamphili, Roma); y «Retrato de Battista Sforza y Federigo da Montefeltro» de Piero della Francesca (1465-66, óleo sobre tabla, Uffizi, Florencia).

Azul
Se sabe que el color rojo sube la tensión arterial y el azul la baja. El azul se considera un tono tranquilizador y pacífico. Mira cómo Caspar David Friedrich utilizó el azul en sus paisajes románticos como «Monje junto al mar» (1808, óleo sobre lienzo, Museo Estatal, Berlín) y «Acantilados de tiza cerca de Rügen» (1818, óleo sobre lienzo, Winterthur, Suiza); o «Nocturno de Whistler»: Azul y oro (1872, óleo sobre lienzo, Tate Collection).

Amarillo
Se cree que el amarillo afecta a los nervios y las emociones. En la teoría médica china, el amarillo se asocia con el páncreas y el plexo solar: la parte del cuerpo que se estremece cuando estamos nerviosos. El paisajista del siglo XIX J. M. W. Turner utilizó a menudo el color amarillo en sus pinturas expresionistas de atmósfera. Véase también el maíz amarillo cargado de emoción de Van Gogh en «Campo de trigo con cuervos» (1889) y compárese la variación tonal con «Girasoles» (1888, óleo sobre lienzo, National Gallery, Londres).

Verde
Este color está en el centro del espectro y es un equilibrio perfecto. Entra en el ojo en un punto que no requiere ajuste y, por lo tanto, no causa tensión. El pigmento verde universal clorofila sustenta la vida y los verdes de nuestro entorno tienen un efecto calmante.

El gran pintor de principios del Renacimiento Botticelli utilizó el color verde en su cuadro «La fe aparece en la orilla del mar» en «El Cupido de Venus» (1485, temple sobre lienzo, Uffizi, Florencia). El artista y arquitecto veneciano Canaletto utilizó a menudo el color verde en sus paisajes urbanos de Venecia para crear el efecto de una ciudad tranquila y ordenada.

La importancia de los tonos en la psicología del color

Aunque los cuatro colores enumerados anteriormente tengan propiedades especiales, no significa que todos los amarillos o todos los rojos tengan un efecto similar. Al igual que en las artes visuales, las variaciones tonales pueden tener un efecto significativo en el impacto psicológico de un color. Por ejemplo, un pañuelo o una bufanda de color rojo claro puede tener un efecto completamente distinto al de un rojo liso. El amarillo cálido de un narciso puede percibirse de forma muy distinta a un amarillo limón frío.

El papel del color en los lugares públicos

Un indicador útil del efecto de los pigmentos en el cerebro y las emociones humanas es el papel que desempeñan los distintos colores en los gráficos y carteles de los puntos de venta. Por ejemplo, ¿de qué color es una lata de Coca Cola, por ejemplo? Piense también qué colores se utilizan en grandes instituciones como hospitales (azul claro o verde, nunca rojo o amarillo), bancos (tonos neutros), etc. En cambio, las tiendas, galerías de arte y escuelas suelen utilizar colores más atrevidos, como el amarillo combinado con rojo y azul.

LOS COLORES EN EL ARTE
Para una guía sobre el uso del pigmento por los artistas, la influencia de la química y las técnicas de producción de pintura, los coloristas famosos del Renacimiento, el Barroco, el Impresionismo, el Fauvismo y la época moderna, véase

Los colores en el arte. En «El color en la pintura». Para consejos y sugerencias sobre la combinación de colores en una paleta, véase En «Consejos para mezclar colores».