Bernard Berenson:
historiador / crítico del arte renacentista Traductor traducir

Bernard Berenson, nacido en Lituania, fue uno de los historiadores del arte e historiadores estadounidenses más influyentes durante gran parte del siglo XX. Se especializó en el arte del Renacimiento, en particular en la pintura veneciana y en la escuela sienesa del Trecento. Vivió la mayor parte de su vida en Italia y fue uno de los principales pioneros en el campo de la atribución de obras de arte, y su juicio erudito fue a menudo decisivo para determinar si un cuadro era de uno de los Maestros Antiguos, o de uno de los discípulos de éste, o simplemente de un contemporáneo que imitaba su estilo. Además, sus cuatro libros principales, «Venetian Painting in America» (1916), «Studies and Criticism of Italian Art» (1916), «Essays on the Study of Sienese Painting» (1918) y «Studies in Medieval Painting» (1930), varios historiadores del arte de habla inglesa han llamado a «los Cuatro Evangelios», y su obra maestra «Drawings of Florentine Artists» (1903) sigue asombrando.

También publicó monografías sobre Lorenzo Lotto (1894), Sassetta (1909) y Caravaggio (1953), así como libros sobre estética y apreciación del arte . Como resultado, se convirtió en un consultor muy respetado de varios de los mejores museos de arte estadounidenses a principios del siglo XX. Gracias a sus amplios contactos y a sus conocimientos lingüísticos, también fue un consultor muy solicitado por varios coleccionistas de arte privados interesados en adquirir ejemplos de pintura del Renacimiento temprano o del Renacimiento alto .

Entre los clientes notables que acudieron a Berenson en busca de un sello de autenticidad se encontraban la coleccionista estadounidense Isabella Stewart Gardner (1840-1924) y el marchante de arte inglés Joseph (más tarde Lord) Duveen (1869-1939). Sin embargo, las enormes sumas que ganó en el mundo del arte dieron lugar a acusaciones de parcialidad, y muchas de sus atribuciones fueron posteriormente cuestionadas o rebajadas de categoría. A pesar de ello, sigue siendo una figura importante en el arte americano, y sus opiniones sobre la obra de los artistas del Renacimiento han constituido la base de la mayoría de los estudios del siglo XX en este campo.

En 1961 su villa de Settignano, que legó a su alma mater, se convirtió en el Centro de Estudios Renacentistas de la Universidad de Harvard. Sobre el historiador estadounidense más controvertido del Renacimiento italiano, véase Leo Steinberg (1920-2011).

Carrera como historiador del arte

Nacido Berngard Walvoenski en Butrymanche, cerca de Vilna, emigró con su familia a Boston en 1875, donde adoptó el apellido «Berenson». Educado en la Escuela Latina de Boston y brevemente en el Colegio de Artes Liberales de la Universidad de Boston, estudió más tarde en Harvard con Charles Eliot Norton, graduándose en 1887. A través de Norton conoció a Isabella Stewart Gardner, acaudalada dama de la alta sociedad bostoniana y coleccionista de arte.

En 1888 Berenson visitó Italia por primera vez, donde se enamoró de la impresionante variedad de pintura y escultura, y decidió que algún día volvería a vivir en Italia y se dedicaría al estudio del arte . Poco después pasó una temporada en Oxford, Inglaterra, donde conoció a los historiadores del arte Herbert Horne y Jean-Paul Richter, que le dieron a conocer los escritos de Giovanni Morelli, y al coleccionista Edward Perry «Ned» Warren (1860-1928).

En 1890 inició la búsqueda de obras adecuadas por encargo de Richter, Warren y el marchante londinense Otto Gutekunst (c. 1865-1941). En 1892 compró varios cuadros impresionistas y una obra de Piero di Cosimo (1462-1522), esta vez para el coleccionista inglés James Burke. En 1894 publicó su libro «Pintores venecianos» (el primero de sus estudios sobre las escuelas italianas), al que siguió «Lorenzo Lotto: Essays in Constructive Art Criticism» (1894).

A mediados de la década de 1890, Berenson compraba cuadros para la Sra. Gardner y para el financiero estadounidense Theodore M. Davis. Uno de sus «descubrimientos» fue el pintor sienés Giovanni di Paolo (c. 1400-82), a quien llamó «El Greco» Quatrocento. En 1896 publicó un segundo tratado sobre la escuela italiana, «Pintores florentinos», en el que examinaba el modo en que los artistas trataban la textura de las superficies, así como la tridimensionalidad de sus figuras, y en 1897 un tercero, «Pintores de Italia central», en el que catalogaba el estilo pictórico adoptado por los artistas del Renacimiento. (Para el contexto histórico, véanse también: Renacimiento en Florencia (a partir de 1400), Renacimiento veneciano (1400-1600) y Renacimiento en Roma bajo los papas.

Estas publicaciones establecieron rápidamente la reputación de Berenson como estudioso del Renacimiento y pronto se convirtieron en textos estándar para una serie de cursos universitarios de historia del arte . (El término «Renacimiento» fue introducido por primera vez por el historiador francés del siglo XIX Jules Michelet 1798-1874).

En 1900 Berenson se casó con Mary Smith Costelloe, su compañera durante 10 años y una destacada historiadora del arte. También compró una gran casa ) Villa I Tatti) con vistas a Settignano, cerca de Florencia, donde vivió el resto de su vida. Aquí pintó su obra maestra «Dibujos de artistas florentinos» (1903), un detallado catálogo ilustrado de dibujos renacentistas realizados por dibujantes florentinos.

En 1903, junto con Roger Fry, Herbert Horne y Charles Holmes, Berenson cofundó la famosa Burlington Magazine, la primera revista académica de historia del arte. En 1907 publicó un libro «Northern Italian Renaissance painters», destacado sobre todo por su valoración extremadamente negativa de la pintura manierista (c. 1530-1600) del Cinquecento .

A partir de mediados de la década de 1930, Berenson comenzó a trabajar como asesor y agente de arte para particulares e instituciones, incluidos algunos de los mejores museos de arte, en particular el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. No todos sus tratos fueron totalmente transparentes -en algunos casos hubo importantes conflictos de intereses- y no se privó de introducir cuadros de contrabando en Estados Unidos.

En 1907, sus negocios con la coleccionista de Boston Isabella Stewart Gardner, el marchante inglés Joseph Duveen y otros clientes de Berenson, como Morgan y Joseph E. Widener, se volvieron aún más insidiosos. (Berenson se peleó más tarde con Duveen a raíz de una disputa sobre quién había pintado el cuadro «Adoración de los pastores», actualmente en la National Gallery de Washington, D.C.: Duveen decía que era Giorgione, Berenson decía que era un temprano Tiziano . La opinión moderna coincide con Duveen).

En 1916 Berenson publicó dos obras importantes, Venetian Painting in America, y The Study and Criticism of Italian Art . Su último libro sobre las escuelas italianas, Essays on the Study of Sienese Painting, se publicó en 1918. En 1925 contrató a Kenneth Clark (1903-1983), un joven renacentista de Oxford, que ayudó a Berenson a revisar «Drawings by Florentine Painters».

En 1930 Berenson publicó su cuarta obra importante, Studies in Medieval Painting, así como Italian Renaissance Painters, una colección en un volumen de su serie de cuatro libros sobre escuelas regionales italianas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Berenson fue prácticamente prisionero de guerra en su villa. En 1944 murió su esposa Mary Berenson. Tras la guerra, Berenson escribió un libro «Estética e historia en las artes visuales» (1948) y actuó como asesor del marchante Georges Wildenstein. Sus últimos libros (¡escritos a mediados de la década de 1980!) incluyen monografías sobre Alberto Sani (1950), Caravaggio (1953) y Piero della Francesca (1954). En 1958 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Berenson murió en su villa en 1959 a la edad de 94 años y ahora descansa con su esposa en la capilla de los terrenos de la villa.

Legado

Como historiador del arte, Berenson se centró en la obra en sí -en particular en su autenticidad más que en su prehistoria o contexto. Por ejemplo, sus principales libros no son más que listas de cuadros (atestiguados por Berenson) con explicaciones. Este enfoque era especialmente útil para los marchantes de arte y los coleccionistas, con los que Berenson estaba sin duda demasiado cerca como para sentirse cómodo.

Sus seguros análisis y atribuciones -que rara vez cambiaba- dieron lugar a la aparición de dos bandos opuestos: sus críticos, formados principalmente por eruditos británicos encabezados por S. Arthur Strong, y sus partidarios, entre los que se encontraban John Walker, director de la National Gallery of Art de Washington, Sidney J. Friedberg, profesor de Harvard, Kenneth Clark, director de la National Gallery de Londres, y John Pope-Hennessy, director del Victoria and Albert Museum.

Aunque se le consideraba una autoridad de primer orden en el arte italiano del Renacimiento Trecento y Quatrocento, su reputación se puso a veces en entredicho, como en el famoso proceso judicial entablado por Andre Hahn contra Duveen en 1923. Hoy en día, gracias a los avances de las pruebas científicas, varias atribuciones no cualificadas de Berenson se consideran inexactas: pero se desconoce si fueron intencionadas o accidentales.

Recursos para la apreciación del arte

Cómo apreciar la pintura
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