Muerte de Marat, Jacques-Louis David:
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Descripción

Nombre: Muerte de Marat (1793) (Asesino de Marat)
Artista: Jacques-Louis David (1748-1825)
Medio: Pintura al óleo sobre lienzo
Género: Pintura de la historia
Estilo: Arte neoclásico
Ubicación: Musees Royaux des Beaux Arts, Bruselas

Para una interpretación de otros famosos aceites y acuarelas, consulte: Pinturas famosas analizadas (1250-1800).

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La figura más influyente en Pintura francesa Durante las tres décadas del período revolucionario en Francia (c.1785-1815), Jacques-Louis David ejemplificó el nuevo estilo del neoclasicismo, así como la naturaleza didáctica de arte académico, defendido por el Academia francesa. Ganador del prestigioso Premio de Roma (1774), sus tres primeras obras maestras: El juramento de los Horacios (1785, Louvre, París), Death of Sócrates (1787, Metropolitan Museum of Art, Nueva York), y The Lictors traen a Brutus los cuerpos de sus hijos (1789, Louvre, París) – marcan el apogeo de Pintura neoclásica en Francia. Sin embargo, es mejor conocido por su pintura propagandista La muerte de Marat (1793), que transformó a un revolucionario violento y despiadado en un mártir político. Después de la ejecución de su protector Robespierre (1758-94), David fue encarcelado brevemente antes de ser rehabilitado bajo el Directorio (1795-99). Sin embargo, pronto transfirió su lealtad a Napoleón Bonaparte, y finalmente se convirtió en pintor oficial del nuevo régimen, que lo colmó de honores. Sus mejores obras de este período incluyen Napoleón cruzando los Alpes (1800 Kunsthistorisches Museum, Viena) y Madame Recamier (1800, Louvre, París). Después de la caída de Napoleón en 1815, David se exilió a sí mismo en Bruselas. Influenciado por personas como Johann Winckelmann (1717-68) así como Raphael Mengs (1728-79) fue el último de los grandes Viejos maestros dejar atrás un grupo firme de seguidores, a veces conocido como la "Escuela de David", que incluía a Louis Girodet-Trioson (1767-1824), Antoine-Jean Gros (1771-1835), JAD Ingres (1780-1867), y más tarde Ernest Meissonier (1815-91).

La muerte de Marat fue un intento en toda regla de convertir a un fanático sediento de sangre en un héroe trágico que fue martirizado por la causa revolucionaria. En su enfoque en un tema político contemporáneo, la imagen sigue la tradición establecida dos décadas antes por Benjamin West (1738-1820), quien pintó La muerte del general Wolfe (1770, National Gallery, Ottowa) en memoria de la muerte de Wolfe en la Batalla de Quebec (1759). David ya había ensayado una obra de la historia reciente, The Tennis Court Oath (1790-94, Musée National du Chateau de Versailles), pero no pudo terminarla debido al clima político cambiante. En particular, la "unidad" revolucionaria que se suponía que representaba, ya no existía; y muchos "héroes revolucionarios" fueron, en 1793, vistos como traidores a la causa. Lo mismo puede decirse de Marat, cuya reputación póstuma disminuyó significativamente a medida que se desarrolló la Revolución. Sin embargo, el talento de David como pintor político, bien versado en ambos Arte helenístico y Arte del alto renacimiento, ha dotado a The Death of Marat de una vida propia, bastante independiente de la reputación de Marat en la vida real.

NOTA: Para un enfoque diferente de la pintura de historia contemporánea, ver: 3 de mayo de 1808 (1814, Prado, Madrid) por Goya.

Los hechos de fondo no están en disputa. El 13 de julio de 1793, el agitador, periodista y médico suizo Jean-Paul Marat (1743-93), uno de los arquitectos de las masacres de septiembre (1792) y del Reino del Terror, fue apuñalado en su baño por una joven girondista, Charlotte Corday. Corday había entrado en la casa de Marat pretendiendo ofrecerle una lista de contrarrevolucionarios que vivían en su ciudad natal de Caen. Al final de su entrevista de quince minutos, Marat le agradeció y le prometió que los traidores serían ejecutados la semana siguiente, después de lo cual Corday sacó un cuchillo de cocina de 5 pulgadas y lo hundió en su pecho, cortando la arteria carótida. La hemorragia masiva habría sido fatal en segundos. (No hizo ningún intento de huir y fue guillotinada unos días después). En la vida real, Marat era (según la mayoría de las cuentas) una periodista amargada, sospechosa y farisaica. En el momento de su asesinato, era uno de los líderes de los Montagnards, el grupo radical que controlaba el Comité de Seguridad Pública.

Desafortunadamente para él, pero afortunadamente para Corday, tenía una afección de la piel (quizás dermatitis herpetiforme) que le provocaba picazón constante, por lo que el único paliativo era la inmersión en un baño. También usaba un ’turbante’ empapado en vinagre para reducir las molestias en el cuero cabelludo. Debido a esto, usó regularmente su baño como oficina y pasó gran parte de su tiempo en la bañera escribiendo largas listas de sospechosos para ser juzgados y ejecutados. La pintura representa a Marat en los últimos momentos de su vida, poco después de ser apuñalado.

La muerte de Marat inmortalizó a Marat como mártir y héroe del pueblo, y rápidamente se convirtió en una imagen icónica de la Revolución Francesa. David logró esto al aprovechar todas las características comúnmente utilizadas en pinturas religiosas de la lamentación de Cristo, o escenas del martirio cristiano.

Para empezar, elimina todo rastro de la decoración adornada del gran baño de Marat. En su lugar, crea una especie de conjunto teatral austero con un vacío oscuro como telón de fondo, contra el cual Marat se presenta al público. Su cabeza se hunde hacia atrás y su rostro está bañado por una luz suave y brillante. Con una dulce y beatífica sonrisa en sus labios, su último aliento se escapa. Su pose, así como la herida de cuchillo justo debajo de su clavícula, recuerdan pinturas de Jesús después de ser cortado de la cruz. Una pluma cae de su mano; El cuchillo ensangrentado yace cerca. Adaptando su composición del estilo tradicional de la piedad – Véase, por ejemplo, Pieta (1500, Basílica de San Pedro, Roma) de Miguel Ángel – David transforma un asesinato desordenado y caótico en un icono del martirio pacífico. Ha modificado y editado la verdad con tanto cuidado que nada suena falso. Aunque es un inválido marchito en la vida, a Marat le han dado largos brazos musculosos en la muerte. Su brazo derecho se deja colgando de una manera que recuerda a Jesús en La sepultura de Cristo (1601-3, Museos Vaticanos) por Caravaggio. Su piel rezumante ahora es lisa e impecable.

La carta de su asesino, que sostiene en su mano izquierda, y que en realidad nunca existió, dice: "13 de julio de 1793. Marieanne Charlotte Cordray a Citizen Marat. Como soy infeliz, tengo derecho a recurrir a su buena voluntad". David crea así la ilusión de que Marat mantenía la casa abierta para reparar las quejas. Además, en la parte superior de la caja áspera que sirve como su mesa (otra pieza de propaganda), en lugar de ver listas de candidatos para la ejecución (el papeleo habitual), vemos una carta que supuestamente acaba de escribir pidiendo que se entregue dinero a viuda de guerra, madre de cinco hijos cuyo esposo acaba de sacrificar su vida por ’La Patrie’. Otra mentira sentimental.

Mostrada por primera vez en el Louvre en octubre de 1793, la pintura fue entregada a la Convención Nacional republicana al mes siguiente. David pronunció un discurso de acompañamiento que fue tan detallado como su imagen simple, afirmando su creencia de que la imagen de este mártir por la libertad perduraría para siempre. Y tenía razón, La muerte de Marat es una de sus imágenes más memorables. Al asegurar a su audiencia que Marat realmente se parecía al Cristo muerto, deliberadamente los engañó sobre la naturaleza y el carácter de su tema. En este sentido, adaptó los métodos probados y verdaderos de los propagandistas en todas partes.

Aunque fue ampliamente admirado durante el Terror (1793-4), el original fue colgado en el salón de actos de la Convención Nacional de Diputados, y los líderes radicales ordenaron que se hicieran copias, incluidos grabados, y se usaran como propaganda; la relevancia de la pintura pronto disminuyó. De hecho, hacia 1795, Marat había caído en desgracia y la imagen fue devuelta a David a petición suya. A su debido tiempo, David ganó un nuevo papel como apologista y propagandista de Napoleón. Sus bellas imágenes de Napoleón representan la propaganda a través de la grandeza, pero ninguna de ellas combina el afecto personal, la experiencia directa, el conocimiento del arte y el dominio de su medio con la destreza, la convicción y la riqueza que subyacen en La muerte de Marat. Después de la caída de Napoleón y la restauración de la monarquía, David se exilió en Bélgica. A pesar de muchas invitaciones, nunca regresó a Francia. Después de su muerte, la pintura fue ignorada en gran medida hasta que fue ’redescubierta’ por críticos de arte Unos 20 años después.