Les Tres Riches Heures du Duc de Berry, Limbourg Brothers:
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Considerado el mejor ejemplo de iluminación manuscrita medieval del siglo XV, Les Magnificats du duque de Berry es un exquisito Libro de Horas ornamentado -una de las más famosas iluminaciones góticas internacionales - que fue encargado por Juan, duque de Berry, hacia 1413.

El Libro de Horas era un tipo popular de libro de oraciones que incluía texto para cada hora litúrgica del día, un calendario y oraciones, salmos y misas para días festivos específicos. Escrito en gouache sobre vitela (pergamino), «Tres Riches Heures» contiene 416 páginas, 131 de las cuales contienen grandes miniaturas, y muchas otras decoradas con ilustraciones en los bordes o grandes iniciales historiadas, así como 300 capitales ornamentadas.

Como obra de bellas artes en miniatura, comparable a la Gioconda, esta obra de arte se encuentra actualmente en el Musée de Condé, Chantilly, Francia. Los creadores de este destacado ejemplo del arte religioso francés del siglo XV fueron los hermanos flamencos de Limburgo, Paul (Pablo), Hermann (Hennequin) y Jean (Jan o Jannequin), sobrinos de Jean Maluel, pintor de la corte del duque de Borgoña - los tres murieron de peste en 1416. Algunos historiadores del arte creen que uno de ellos pudo ser el creador del exquisito Díptico de Wilton (1395-99, National Gallery, Londres).

El espléndido reloj del duque de Berry, Bratv Limburgo (ext)

Jean, duque de Berry: coleccionista de manuscritos iluminados

Se cree que Paul era el jefe del taller, y hasta 1404 él y Jean trabajaron para Felipe el Temerario, duque de Normandía. Cuando Felipe murió en 1404, Paul, junto con Jean y Hermann, pasó a trabajar para su hermano el duque de Berry.

Jean, duque de Berry (1340-1416) era hermano del rey Carlos V de Francia y un destacado conocedor de las bellas artes y las artes decorativas. Fue uno de los más ávidos coleccionistas de manuscritos iluminados, poseyendo una vasta biblioteca de tratados astronómicos, folios cartográficos, salterios, breviarios, misales, biblias y 15 Libros de Horas. Encargó dos Libros de Horas a Limburgo: el primero fue Belles Heures (1408, Claustros, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, normalmente denominado en ruso «Hermoso» o «Libro de Horas más Hermoso»); el segundo fue la obra maestra de los hermanos, Tres Riches Heures (denominado en ruso «Magnífico Libro de Horas») .

Sucedió que los tres artistas, así como su mecenas, murieron en 1416 sin haber terminado el «Tres Riches Heures» («Libro de las horas magníficas»). Posteriormente adquirida por el primo del duque, René d’Anjou, la obra inacabada fue completada en la década de 1440 por Barthelemy van Eyck, y a finales de la década de 1480 Charles Duc de Savoie encargó su finalización al iluminador francés Jean Collomb (m. 1495).

La cumbre del gótico cortesano internacional

Los magníficos centinelas del duque de Berry, con su sutil variación de líneas, su técnica meticulosa y sus detalles minuciosos, marca la cumbre de la ilustración de libros en el estilizado lenguaje cortesano conocido como gótico internacional. Sus creadores basaron muchos de sus motivos en elementos de la antigüedad clásica, tapices flamencos, orfebrería, miniaturas lombardas y dibujos de frescos toscanos de la colección de arte del duque de Berry.

Influencias particulares, quizás aprendidas por Paul Limburg durante sus viajes por Italia, fueron los frescos del ahijado de Giotto, Taddeo Gaddi (m. 1366), que trabajó con su padrino durante más de 20 años, y los frescos naturalistas de Ambrogio Lorenzetti (activo 1319-48). La manera en que estos dos artistas modelaban sus figuras y organizaban los planos espaciales de sus pinturas mediante una perspectiva lineal sencilla, fue imitada y llevada a un nuevo nivel por los hermanos Limburgo. La escuela pictórica sienesa, continuadora de la tradición bizantina del arte gótico, sería otra influencia asimilada por los hermanos.

Pinturas en miniatura del calendario mensual

La sección más famosa del Magnífico Libro de Horas del duque de Berry es el calendario. Como en la mayoría de los Libros de Horas, esta parte consiste en un calendario estándar con las fiestas de la iglesia y los santos. Suele estar ilustrado, pero las doce miniaturas a toda página que decoran los meses en Tres Riches Heures, se consideran la característica más exquisita y original de toda la obra.

La mayoría de las imágenes, que representan algunas de las mejores pinturas de género de la Edad Media, muestran uno de los castillos del duque de Berry al fondo, junto con escenas de descanso y trabajo características de los diferentes meses. Encima de cada cuadro hay una semiesfera que muestra los signos y grados del zodíaco, los números y días del mes, y detalles del calendario lunar eclesiástico.

Calendario

Enero
Este cuadro ilustra la entrega de regalos de Año Nuevo. El propio Jean de Berry aparece vestido con una bata azul brillante.

Febrero
Representa el invierno en un pueblo de campesinos. Los campesinos se calientan junto al fuego, mientras en el fondo transcurre la vida ordinaria.

Marzo
Esta escena muestra la siembra y el arado tempranos. El castillo del fondo es Lusignan, el favorito del duque.

Abril
Llega la primavera. Una pareja de recién casados intercambian anillos rodeados de amigos y parientes. Se representa el castillo de Dourdan.

Mayo
Este cuadro representa una fiesta de mayo. El castillo, conocido como Palais de la Cité, aparece al fondo.

Junio
Momento de la cosecha con un fondo que representa el Hôtel de Nesle, la residencia parisina del duque.

Julio
Esquila de ovejas y siega del heno.

Agosto
Los nobles vuelan con halcones. Al fondo, campesinos cosechan y se bañan. Detrás de todo está el castillo de Etampus.

Septiembre
La época de la vendimia. El castillo principal es Chateau Saumur.

Octubre
Campesinos labrando la tierra y sembrando semillas con el Louvre, el palacio real de París, como telón de fondo.

Noviembre
La única ilustración mensual dibujada por Collomb representa a un campesino recogiendo toscamente bellotas para alimentar a sus cerdos.

Diciembre
Representa una cacería de jabalíes en el bosque. El castillo de Vincennes se alza al fondo.

Para comparar con textos góticos iluminados anteriores, véanse: Breviarios de Belleville (1323-26, Biblioteca Nacional, París) y Capilla de Juana de Evreux (1324-28, Claustros, Museo Metropolitano de Arte), ambos de Jean Pucelle (c. 1290-1334).

Cómo se crearon las miniaturas

Cada miniatura se caracteriza por una extraordinaria cantidad de detalles -como un motivo tejido en el revestimiento del suelo, o un pequeño trazo de sombra, o un detalle en un manto- que realza enormemente el realismo de la escena. Las pinturas también se distinguen por la intensidad del color, que ilumina (enciende) la página con un efecto similar al de una vidriera.

Los historiadores del arte creen que cada miniatura se creaba por partes, empezando por un dibujo preparatorio . Después se aplicaba pan de oro a algunas partes y se cocía. A continuación se añadían los elementos del fondo, como el paisaje, seguidos de la indumentaria de las figuras y, por último, los tonos corporales y los detalles faciales.

La gran variedad de pigmentos de color utilizados en la pintura al gouache se obtenían de forma tradicional, a partir de minerales, plantas o productos químicos básicos y se combinaban con goma arábiga o tragacinto para proporcionar un aglutinante a la pintura. A veces se añadía tiza para hacer la pintura más opaca y reflectante. Entre los colores más inusuales utilizados estaban vert de flambe, un pigmento verde obtenido de flores trituradas mezcladas con masticote, y Azur d’Outreme, un tono de ultramar obtenido moliendo la costosa piedra semipreciosa lapislázuli.

Aunque sus aportaciones concretas no han quedado registradas, es probable que los hermanos Limburgo, Paul, Hermann y Jean, se especializaran en determinados contenidos o aspectos de la pintura. De hecho, dada la fantástica cantidad de detalles en miniatura, es probable que la obra requiriera las habilidades de muchos artesanos diferentes, así como pinceles especializados y lentes de aumento. En cualquier caso, siguen siendo tres de los mejores miniaturistas de su época.

Véase también: Cómo apreciar los cuadros .