Frans Hals:
pintor de retratos realista holandés Traductor traducir

Uno de los grandes maestros antiguos del movimiento barroco holandés, Frans Hals, nacido en Flandes, se especializó en el retrato y fue el primer gran maestro de la escuela realista holandesa del siglo XVII. Está considerado uno de los mejores retratistas de la época, junto con Jan Van Eyck (1390-1441) y Hans Holbein el Joven (1497-1543), y es especialmente conocido por sus retratos de grupo a gran escala y la espontaneidad informal de su obra.

Casado dos veces y con al menos diez hijos, pasó por constantes dificultades económicas y sobrevivió en la pobreza gracias a una pequeña pensión que le concedió la ciudad de Haarlem. Su hermano Dirk Hals (1591-1656) también fue pintor. Sus retratos más conocidos son: Jacobus Zaffius (1611, Museo Hals, Haarlem); El caballero que ríe (1624, Colección Wallace, Londres); Banquete de los oficiales de la compañía de la milicia de San Jorge (1616, Museo Hals); Lucas de Klerk (1635) y Feintje van Steenkiste (1635), ambos en el Rijksmuseum, Ámsterdam; Regentes del Hospital de Santa Isabel (1641, Museo Hals); y Regentes y Regentes del Asilo de Ancianos (1664, Museo Hals). Después de Rembrandt, Hals es reconocido como el principal retratista de la pintura holandesa del siglo XVII (1600-1680).

Formación

Hijo de padres flamencos, Hals nació en Amberes, aunque su familia se trasladó pronto a Holanda tras la toma de la ciudad por los españoles en 1584. En 1591 se estableció en Haarlem, donde permaneció el resto de su vida.

Se cree que se formó en el taller de Carel van Mander (1548-1606), pintor flamenco de estilo manierista , aunque su influencia no es evidente en las primeras obras de Hals. No se conservan más detalles sobre su formación temprana en bellas artes ni sobre cómo llegó a especializarse en el retrato, aunque el mercado de la pintura religiosa se hundió bajo el protestantismo holandés y fue sustituido por una creciente demanda burguesa de arte de caballete de pequeño formato, sobre todo interiores, retratos y naturalezas muertas. Además, numerosos grupos municipales y gremios de artesanos adinerados buscaban la afirmación de su estatus cívico en forma de pinturas de grupo.

Fue esta nueva clase media próspera la que impulsó económicamente la Edad de Oro de la pintura barroca holandesa del siglo XVII, liderada y ejemplificada por Hals, Vermeer (1632-1675) y Rembrandt (1606-1669). Sin embargo, la falta de un mecenazgo institucional fiable -como el apoyo prestado anteriormente por la Iglesia católica romana- hizo la vida extremadamente difícil a los artistas a tiempo completo, e incluso estos tres destacados artistas acabaron sus vidas en la pobreza.

Pinturas de Frans Hals

Primeros cuadros

Las primeras obras de Hals no son numerosas ni están bien documentadas. El retrato más antiguo que se le atribuye es Jacobus Zaffius (1611, Museo Hals, Haarlem), y otras obras son en su mayoría pinturas terrosas de género, como Alegre compañía (c. 1615-17, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York). La exuberancia y la paleta de tonos claros de este cuadro, que representa a varios bebedores, músicos y prostitutas de tamaño natural, sugieren la influencia de la Escuela de Utrecht, pero el estilo de Hals de la pintura de género realista holandesa tiene un carácter más de retrato, como demuestran sus cuadros posteriores «Jonker Rump y su amante» (1623, Metropolitan Museum of Art, Nueva York) y «El alegre borracho» (1630, Rijksmuseum, Amsterdam).

Retratos de grupo

A partir de 1616 su progreso artístico se hace mucho más evidente. En su primera obra maestra -«Banquete de los oficiales de la milicia de San Jorge» (1616, Museo Hals, Haarlem), uno de los nueve retratos de grupo de tamaño natural que pintaría en los 50 años siguientes- afirmó su habilidad única como pintor, dando al género un estilo completamente nuevo.

La Compañía de San Jorge era uno de los dos grupos de milicianos de Haarlem cuyo papel militar durante la guerra con España fue sustituido por otro puramente social. Tras un período de servicio de tres años, los oficiales solían encargar retratos de sí mismos y de sus compañeros para el cuartel general de la compañía. Los gastos del artista eran sufragados a partes iguales por todos los retratados y, en consecuencia, cada retratista esperaba la misma atención: el resultado no solía ser más que un conjunto de hombres, no muy diferente de las fotos de clase «contemporáneas».

El revolucionario enfoque de Hulse consistía en romper las tradicionales filas monótonas de rostros inexpresivos en grupos diferentes, a menudo asimétricos, de personas con una gran variedad de expresiones, gestos y poses, lo que daba más carácter y vida al conjunto de la obra. Este enfoque innovador alcanzó su punto culminante en el cuadro de Rembrandt «La ronda de noche» (1642, Rijksmuseum, Amsterdam).

Entre los retratos de grupo se encuentran Oficiales de una compañía de la milicia de San Adriano (1627, Museo Hals); La compañía escasa (1633: completado por Pieter Codde 1637, Rijksmuseum, Amsterdam); Regentes del Hospital de Santa Isabel (1641, Museo Hals); Regentes del Asilo de Ancianos de Haarlem (1664, Museo Hals) y Regentes del Asilo de Ancianos de Haarlem (1664, Museo Hals).

«El caballero que ríe»

En esta época, Hals se había convertido en un destacado representante del barroco holandés, y fue muy solicitado como retratista en las décadas de 1620 y 1630. A diferencia de los retratistas tradicionales anteriores, como Jan van Scorel (1495-1562) y su discípulo Antonis Mor van Dashorst (Antonio Moreau) (1521-1577), se esforzaba por dar a sus retratados una sensación de animación a través de una sonrisa, una risa o un indicio de palabras habladas: por así decirlo, «hablar» en lugar de la semejanza visual. Quería que sus objetos tuvieran «presencia». Es esta espontaneidad informal, tan claramente expresada en su famosa obra «El caballero que ríe» (1624, Wallace Collection, Londres), lo que hace de Hals un gran artista, y también lo distingue de los estudios más reflexivos y penetrantes de Rembrandt.

Hals consiguió esta vitalidad abandonando los acabados lisos adoptados por muchos otros pintores clásicos, prefiriendo en su lugar pinceladas, líneas ásperas, manchas, grandes manchas de color y un mínimo de detalles. Todo ello contribuía a la frescura viva de sus lienzos y al aspecto informal pero vital de sus modelos.

Retratos de madurez

En las décadas de 1640 y 1650 pintó muchos cuadros de acompañamiento de maridos y esposas, como Stephanus Geraerdts (1650-2, Museo de Bellas Artes, Amberes) e Isabella Coeymans (1650-2, París), así como varios retratos de grupos familiares de tamaño natural (véanse ejemplos en la National Gallery, Londres).

Entre sus mecenas figuran ahora líderes cívicos, figuras profesionales, teólogos y profesores universitarios, incluido el filósofo René Descartes (1649, Museo de Copenhague). En esta época, debido a la edad, a dificultades económicas o quizá a un nuevo sentido de la seriedad en la ya establecida República Holandesa, su estilo pictórico empezó a cambiar. Así como sus primeras pinturas irradiaban diversión y vivacidad, sus últimas obras enfatizaban la majestuosidad y dignidad de sus modelos. Empezó a prestar más atención al carácter y la personalidad de los personajes (como en los retratos del almirante de Ruyter y de Jacob Olikan), y los colores brillantes fueron sustituidos por esquemas monocromáticos y tonos más oscuros.

Pero aunque su paleta se limitaba ahora al negro, el blanco, el gris, el marrón amarillento y los tonos carne, seguía siendo muy variada: como observó Vincent van Gogh más de trescientos años después, ¡Hals poseía más de 27 colores negros!

Al mismo tiempo, aunque el ambiente de sus cuadros se hizo más tranquilo, sus pinceladas y su manejo de la pintura se hicieron cada vez más libres y enérgicos, un estilo impresionista que más tarde adoptó con gran éxito el gran pintor del siglo XIX Édouard Manet (1832-1883). Hals siempre gozó de fama de pintor virtuoso, marcado (al igual que John Singer Sargent 1856-1925) por una tendencia a utilizar el método au premier coup (del mismo molde) de trabajar directamente sobre el lienzo. Sin embargo, esta tendencia es tal vez exagerada: los estudios demuestran que (a pesar de la ausencia de bocetos o estudios de Hals) a veces recurría a dibujos a la tiza, antes de proceder a construir el lienzo con capas de óleo, aunque de forma menos sistemática que sus contemporáneos Rubens (1577-1644) o Van Dyck (1599-1641).

Las últimas obras de Hulse -ambas inusualmente cargadas de patetismo- incluyen grandes retratos de grupo de los regentes y regentas del Harlem Almshouse for the Aged, pintados cuando tenía 80 años. Murió en 1666 y fue enterrado en la iglesia de San Bavón. Le sobrevivieron su viuda Lisbeth Reyniers (que murió más tarde en la oscuridad) y varios de sus hijos, de los cuales cuatro -Harmen (1611-1669), Frans el Joven (1618-1669), Reyniers (1627-1672) y Nicolaes (1628-1686)- se convirtieron en artistas.

Para otros artistas notables de Haarlem, véase el pintor de arquitectura: Pieter Jans Sanredam (1597-1665) y los maestros de la naturaleza muerta: Willem Claes Heda (1594-1680) y Pieter Claes (1597-1660).

Legado artístico

Curiosamente, aunque influyó en otros pintores realistas holandeses, entre ellos Adrian Brower (1605-1638), Judith Leister (1609-1660), Jan Mense Molenar (1609-1668), Adriaan van Ostade (1610-1685) y Bartholomeus van der Helst (1613-1670), pero la reputación de Hals no le sobrevivió mucho tiempo. De hecho, poco se supo de su virtuosismo hasta su «redescubrimiento» (al igual que Vermeer) en el siglo XIX, cuando empezó a ser imitado por los impresionistas y otros artistas, como Claude Monet (1840-1926), Édouard Manet, Charles-François Daubigny (1817-1878), James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), Max Liebermann (1847-1935) y Gustave Courbet (1819-1877). Posteriormente, sin embargo, sobre todo de 1865 a 1925, se convirtió en uno de los Maestros Antiguos más coleccionables, convirtiéndose en un icono para los retratistas profanos.

El renacimiento comenzó en 1865 con la compra por Lord Hertford «de El caballero que ríe» por 51.000 francos -una suma increíble para la época y más de seis veces superior a la estimación previa a la venta- y el estilo alegre de Hals resultó sumamente atractivo para el nuevo grupo de millonarios estadounidenses que empezaban a dominar el mercado internacional del arte a partir del cambio de siglo: por eso tantas de sus obras se conservan en colecciones americanas.

Las obras de Frans Hals se encuentran en casi todos los mejores museos de arte, especialmente en el Museo Frans Hals de Groot Heiligland, Haarlem, y en el Rijksmuseum de Amsterdam .