American 19th Century – Martha National Gallery of Art (Washington)

Aquí se observa un retrato de una mujer joven, ejecutado con una técnica que sugiere el siglo XIX americano. La figura ocupa la mayor parte del plano frontal, presentada de medio cuerpo y ligeramente girada hacia el espectador. Su expresión es serena, casi melancólica; los ojos fijos en un punto indefinido, transmitiendo una sensación de introspección o quizás resignación.
La paleta cromática se centra en tonos terrosos: verdes oliva para su vestido, marrones cálidos para la librería que se adivina a su espalda y toques dorados que resaltan detalles como el broche en su pecho y los bordes del instrumento musical que sostiene. La iluminación es uniforme, sin contrastes dramáticos, lo cual contribuye a una atmósfera de quietud y formalidad.
El vestido, con sus mangas abullonadas y cuello alto, es característico de la época, indicando un estatus social elevado. El detalle más llamativo es el instrumento que ella sostiene: un dulcimer, o cítara, sobre el cual se ha inscrito su nombre. Este objeto no solo sirve como identificador, sino que también alude a sus habilidades musicales y, por extensión, a su educación y refinamiento cultural. La presencia del nombre en el instrumento sugiere una exhibición deliberada de talento y un deseo de ser recordada por esta habilidad específica.
El fondo, aunque difuminado, revela elementos importantes. Se intuyen estanterías repletas de libros, símbolo de conocimiento y erudición. A través de las cortinas pesadas que enmarcan la escena, se vislumbra un paisaje bucólico con una estructura arquitectónica a orillas del agua; este elemento podría representar aspiraciones o anhelos más allá de su entorno inmediato.
En cuanto a los subtextos, el retrato parece explorar temas relacionados con la identidad femenina dentro de una sociedad que valoraba la virtud y la educación como medios para alcanzar un estatus social respetable. La serenidad en su rostro puede interpretarse como una aceptación de las limitaciones impuestas por su género, o quizás como una fortaleza interior ante ellas. El instrumento musical, más allá de ser un mero accesorio, podría simbolizar una vía de escape, una forma de expresión personal en un mundo que a menudo restringía la voz femenina. La combinación de elementos – el vestido elegante, los libros, el instrumento y el paisaje distante – sugiere una mujer consciente de su posición social, pero también anhelante de algo más allá de las convenciones establecidas.