Master VCD – Oriental Woman with a Waterpipe National Gallery of Art (Washington)

Aquí se observa una escena de interiores que sugiere un espacio oriental, posiblemente un salón o patio cubierto. La composición central la dominan dos figuras: una mujer y un hombre, ambos sentados sobre un diván de tapicería roja intensa. La mujer, vestida con un atuendo rosado y vaporoso, parece absorta en sus pensamientos, su mirada dirigida hacia un punto indefinido fuera del encuadre. Un tubo de agua (shisha) se extiende desde el dispositivo que sostiene el hombre hasta su boca, insinuando una actividad relajada y contemplativa.
El hombre, con rasgos oscuros y ataviado con un turbante rojo y un traje azul adornado con detalles dorados, presenta una postura servil, inclinándose ligeramente hacia la mujer mientras le ofrece el agua de pipa. Su mano, prominentemente representada, sostiene el complejo aparato con aparente destreza. La iluminación resalta los volúmenes de sus ropas y la textura del diván, creando un ambiente de opulencia y confort.
El fondo se difumina en una maraña de vegetación exuberante, entretejida con columnas clásicas que sugieren una arquitectura de inspiración mediterránea o incluso romana, aunque adaptada a un contexto exótico. Esta yuxtaposición de elementos occidentales y orientales es significativa.
La pintura plantea subtextos relacionados con la representación orientalista del siglo XIX. La mujer, idealizada en su belleza y aparente pasividad, encarna una visión estereotipada de la feminidad oriental como misteriosa y sumisa. El hombre, relegado a un papel de sirviente, refuerza las jerarquías sociales y culturales que caracterizaron el colonialismo europeo. La escena, aunque aparentemente idílica, puede interpretarse como una manifestación de poder y control, donde la mujer occidental es retratada como objeto de deseo y el hombre oriental como instrumento al servicio de sus caprichos. La presencia del agua de pipa, símbolo de ocio y refinamiento, contribuye a crear una atmósfera de sensualidad y exotismo que refuerza esta lectura. La composición general sugiere una fascinación por lo otro, pero también revela una distancia crítica y una sutil condescendencia hacia la cultura representada.