Resumen del Atlas de Nubes de David Mitchell

Este libro es una recopilación de seis historias entrelazadas que conectan mediados del siglo XIX con el futuro lejano de las islas del Pacífico. Las primeras cinco historias se interrumpen en su clímax, dando paso a la siguiente era, mientras que la sexta historia central se desarrolla en su totalidad, tras lo cual las tramas anteriores concluyen en orden inverso. Los objetos conectan las épocas. El autor británico David Mitchell concibió la idea general mientras vivía en Hiroshima, inspirado directamente por la obra de Italo Calvino. Investigó exhaustivamente la historia del pueblo indígena moriori de las islas Chatham y publicó la novela terminada en 2004.

La novela fue finalista del Premio Man Booker en 2004 y ganó el Premio Británico del Libro de Ficción. Hollywood reaccionó más tarde. En 2012, las directoras Lana y Lilly Wachowski, junto con Tom Tykwer, estrenaron una importante película basada en el libro. El texto permanece independiente de la serie.

Interrupción en las historias

En 1849, el notario estadounidense Adam Ewing se encuentra varado en las islas Chatham, en el Pacífico, esperando que reparen su barco averiado. La costa está cubierta de dientes de nativos canibalizados, que el médico inglés Henry Goose desentierra con avidez con una cuchara oxidada para venderlos en secreto a fabricantes de dentaduras postizas londinenses. El horror se apodera del observador. En la cima de una colina, un californiano descuidado cae en un profundo cráter volcánico, donde los siniestros rostros de madera de antiguos ídolos paganos están tallados en los troncos de los árboles. Un esclavo ensangrentado, Autua, envía a un pálido desconocido una señal secreta de simpatía durante una brutal ejecución en la aldea. Lo que ve deja atónito al viajero.

A bordo de la goleta, un esclavo fugitivo se cuela sigilosamente en el camarote del notario y se asegura una parte del salario de marinero realizando un trabajo impecable en los obenques. El severo capitán se ablanda. Pronto, su astuto compañero, Goose, infunde en el notario un miedo mortal a un parásito cerebral imaginario y, metódicamente, le administra al crédulo californiano polvos venenosos de arsénico para apoderarse rápidamente de todos sus valiosos documentos. El diario de a bordo termina.

En 1931, Robert Frobisher, un estudiante fugitivo de Cambridge, es contratado como secretario del compositor clásico belga ciego Vivian Ayres en el Château Zedelghem. El joven transcribe partituras ajenas. En un rincón polvoriento, descubre accidentalmente el diario maltrecho de Ewing, escondido por un huésped anterior desconocido bajo la endeble pata de madera de una cama que cruje. El audaz músico inicia una relación con la dueña de la casa, Jocasta. El rotundo triunfo de un poema sinfónico que compuso para el maestro en Cracovia finalmente inspira al joven compositor. El anciano, ofendido, se apropia cínicamente del tema de piano de otro, amenaza descaradamente al fugitivo con la deshonra pública y exige una sumisión artística total, obligando al joven a preparar apresuradamente una fuga secreta y nocturna. Sus cartas a su amigo terminan abruptamente.

En 1975, la periodista californiana Luisa Rey queda atrapada accidentalmente en un ascensor averiado junto al anciano físico británico Rufus Sixsmith. El científico alerta a la reportera. Pocos días después, el despiadado sicario Bill Smock asesina a sangre fría a Sixsmith en la habitación de un hotel del aeropuerto para encubrir los peligrosos fallos de diseño de un nuevo reactor nuclear comercial en la isla de Swannekke. Entre las pertenencias del fallecido, la reportera encuentra las antiguas cartas de Frobisher. Un ingeniero asustado, Sachs, le entrega a la valiente periodista una copia secreta del informe comprometedor a través del maletero abierto de un destartalado coche naranja. Un potente ariete vuelca el vehículo.

A principios de la década de 2000, en Londres, un anciano y vanidoso editor, Timothy Cavendish, obtiene de repente una ganancia colosal con la escandalosa autobiografía de un criminal. Un cliente ha asesinado al crítico. Extorsionadores exigen cincuenta mil libras en efectivo, obligando al aterrorizado editor a buscar refugio. En su desesperación, el fugitivo mete en su maleta un voluminoso manuscrito de una novela policíaca sobre la periodista californiana Luisa Rey, enviado por error por un aspirante a escritor en el extranjero. Un pariente astuto, Denholm, le pasa a su acorralado hermano los papeles para una cadena perpetua voluntaria en una lúgubre residencia de ancianos cerrada, bajo la hipócrita apariencia de una tranquila y respetable posada rural para unas relajantes vacaciones. Por intentar rebelarse, el ordenanza Withers azota al anciano con una vara de bambú. Un derrame cerebral paraliza al fugitivo.

En el estado totalitario asiático de Nea-So-Kopros, la camarera genéticamente modificada Sonmi-451 trabaja como esclava en un restaurante clandestino de comida rápida. Los esclavos beben jabón. La muerte de su amiga rebelde, Yuna, desencadena su maduración química, tras lo cual la llevan a la universidad para presentar tesis falsas. La estudiante de posgrado Hae-Joo Im le muestra a la solitaria mujer una película prerrevolucionaria prohibida sobre la fuga de Cavendish. Un repentino ataque nocturno por parte de agentes punitivos del gobierno obliga a su compañera a revelar abiertamente su afiliación a la Unión clandestina rebelde y a emprender una peligrosa fuga. La grabación del interrogatorio se corta.

Cinco historias rotas se congelan repentinamente sobre el abismo insondable de lo desconocido.

Un mundo destrozado en Hawái

En un lejano futuro postapocalíptico en la Isla Grande de Hawái, una tribu de pastores de cabras del valle, que sobrevive al colapso de una antigua civilización, se está volviendo gradualmente salvaje. Veneran a Sonmi como una diosa. El joven Zachry atesora el recuerdo de la muerte de su padre a manos de feroces caníbales Kona y la llegada del avanzado investigador de piel oscura Meronym, de la moribunda tribu tecnológica de los Videntes. El extraterrestre se instala en la cabaña familiar para estudiar de cerca la vida en la isla. Una peligrosa picadura de un pez escorpión venenoso deja repentinamente a su hermana menor, Katkin, al borde de una muerte agonizante e inevitable en la bahía. Meronym cura a la niña en secreto.

Juntos, los viajeros escalan a través de una tormenta de hielo hasta la cima del volcán sagrado Mauna Kea, hasta las estaciones astronómicas abandonadas de una antigua civilización. La voz de un demonio incorpóreo tienta a su guía. Un antiguo sueño profético en una cueva de iconos impide que un pastor cometa una sangrienta traición en una pared de piedra helada. Abajo, estalla la carnicería. Asaltantes Kona masacran una aldea pacífica, convirtiendo a las mujeres y los niños capturados en esclavos indefensos. Zachry mata a un guardia dormido y escapa con Meronym en un kayak Vidente, que lleva a los fugitivos a la isla vecina de Maui. El recuerdo de la tribu perdida ahora permanece para siempre en manos del último testigo. El Huevo de Plata canta.

Completar líneas discontinuas

En la nave «Arca Dorada», Sonmi se asoma a la bodega y presencia la matanza industrial de Fabricantes fuera de servicio para obtener proteínas nutritivas. El horror la impulsa a actuar. La fugitiva redacta las famosas «Declaraciones» exigiendo la liberación universal de los clones, consciente de que su inminente arresto es inevitable. Antes de su ejecución en la Casa de la Luz, la prisionera revela con serenidad al atónito investigador el verdadero plan provocador de la corporación, incapaz de destruir las semillas de la rebelión. No teme a la muerte.

Tras recuperarse de un duro golpe, Cavendish se une a los ancianos rebeldes Ernie y Veronica para escapar de la odiada institución. Los ancianos roban un jeep. En una taberna escocesa, los clientes enfurecidos golpean brutalmente a los guardias que capturaron a los fugitivos, lo que permite al editor llegar sano y salvo a Dundee y vender con éxito los derechos cinematográficos de las memorias del gánster. Mientras tanto, Cavendish termina de leer con entusiasmo el manuscrito sobre Luisa Rey.

Tras escapar de un coche hundido, Luisa Rey busca la ayuda inesperada del exjefe de seguridad Joe Napier, quien está saldando una antigua deuda con su difunto padre. Las balas alcanzan a los enemigos. En el yate de Sixsmith, Napier, mortalmente herido, mata al asesino Smoke con un disparo certero, salvando la vida de la valiente periodista y ayudándola a entregar un expediente incriminatorio a la prensa nacional. El sindicato del crimen es destruido. Poco después, la sobrina de Sixsmith envía las cartas que sobrevivieron del compositor Frobisher al vencedor.

En un hotel de Brujas, Robert Frobisher, presionado por un brutal chantaje, completa su grandioso sexteto «Cloud Atlas» en un éxtasis creativo. La creatividad le consume las últimas fuerzas. En la víspera de su muerte, el joven se dispara en la boca con un revólver robado. La partitura única se salva. El físico recibe por correo la segunda mitad del diario del Océano Pacífico descubierto.

En Hawái, Adam Ewing, que agoniza lentamente por arsénico, es salvado en el último momento por el devoto marinero Autua, quien desenmascara la traición del Dr. Goose. El nativo elimina el veneno. Un hospital católico le devuelve la salud al notario, abriéndole los ojos a la fealdad del racismo colonial e inspirándolo a dedicar el resto de sus días a la lucha por la liberación de los esclavos estadounidenses. El océano está hecho de gotas.