Libro de Kells:
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Una de las mayores obras maestras de la historia del arte irlandés y un ejemplo mundialmente conocido del arte paleocristiano, el Libro de Kells ) Leabhar Cheanannais)) el más famoso de los manuscritos iluminados, creado por monjes irlandeses alrededor del año 800 d.C.

El Libro de Kells, también conocido como Libro de Columba o Evangelio de Columba Kells, comprende los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento, escritos en latín y decorados con innumerables iluminaciones, ilustraciones e imágenes en miniatura de vivos colores. Aunque inacabado, es un bello ejemplo del arte cristiano medieval y uno de los mejores ejemplos conservados del estilo hiberno-sajón o arte insular. El manuscrito se expone de forma permanente en la Biblioteca de Dublín del Trinity College de Dublín (Irlanda). El nombre «Kell» deriva del nombre de la abadía de Kell, en el condado irlandés de Meath, donde se conservó en la Edad Media.

¿Cuándo se escribió el Libro de Kells, dónde se escribió y quién fue el autor del manuscrito? Estas preguntas siguen siendo objeto de considerable debate entre los estudiosos del arte monástico irlandés y existen varias teorías. Según la explicación más aceptada, el Libro de Kells fue creado en un monasterio de Iona e iluminado por al menos cuatro artistas monásticos diferentes cuyos nombres se han perdido para la historia. Otros historiadores del arte sugieren que el manuscrito pudo crearse en Lindisfarne (Holy Island), frente a la costa de Northumberland, y luego transportarse a Iona y de allí a Kells. O, finalmente, puede haber sido producido en un monasterio escocés desconocido.

Nota. El texto evangélico ilustrado más antiguo conocido en el mundo se encuentra en Los Evangelios Garim (390-660) de Etiopía.

El origen y la historia del Libro de Kells

El mayor logro del arte medieval irlandés , el Libro de Kells, se creía que era anterior a los Evangelios de Lindisfarne (que datan de alrededor del año 700 d.C.), pero ahora se asigna generalmente a finales del siglo VIII o principios del IX. Sólo pudo escribirse en uno de estos dos lugares: Iona o Kells. Sin embargo, parece probable que, debido a su similitud con el Evangelio de Lindisfarne, al menos pudiera haber comenzado en Iona (el centro tradicional de aprendizaje e iluminación sagrados desde el que San Columba comenzó su misión de cristianizar Escocia y donde más tarde fue enterrado). Este es el punto de partida desde el que se colonizó Lindisfarne hacia el año 635. Desgraciadamente, los vikingos asaltaban con frecuencia la isla, quemando el monasterio y matando a los monjes.

En 804, tras dos incursiones vikingas, los monjes de Iona huyeron de su desprotegido monasterio isleño a Meath, en Irlanda. Recibieron una donación de tierras en Senannus (Kells) y fundaron allí la metrópoli de la Orden de Columba. Pero se arrepintieron de haber abandonado Iona y realizaron varios intentos de regresar allí, llevándose consigo los objetos sagrados y los libros del monasterio. Finalmente, en 849, todos fueron devueltos a Kells, y con ellos probablemente el gran manuscrito.

Que el manuscrito estaba en Kells dos siglos más tarde lo sabemos por la entrada en Annals of Ulster (1007). Y puesto que es improbable que tal trabajo pudiera haber sido comenzado en los agitados años entre 804 y 849 (y puesto que gran parte de su decoración apunta a una fecha dentro del siglo VIII) es razonable asumir que gran parte de la escritura fue producida en el scriptorium de Iona antes de que las incursiones vikingas empujaran a los monjes a Meath. En cualquier caso, la fecha más probable para el Libro de Kells es – entre 760-804 y 815-20; y es probable que diferentes artistas trabajaran en él durante varios años. Una vez más, a la vista de las pruebas de que los evangelistas tomaron prestados motivos del grupo continental de Ada en sus tablas canónicas y retratos, estos elementos no deberían fecharse antes de finales del siglo VIII.

El traslado del Libro de Kells, junto con las reliquias de San Columba, a Irlanda continental no garantizó su conservación. En 1007, los vikingos se apoderaron de él y saquearon su cubierta enjoyada. Más tarde fue descubierto en una zanja, milagrosamente intacto, con sólo unas pocas secciones perdidas.

Tras la entrega de la abadía de Kells a la Corona por el abad Richard Plunkett en 1539, el manuscrito pasó a manos de un tal Gerald Plunkett de Dublín, posiblemente pariente del abad, y de Plunkett a James Usher; un erudito muy versátil de la época y uno de los primeros estudiantes del Trinity College de Dublín. El manuscrito pasó finalmente, junto con la biblioteca de Asher, al Trinity College, donde permanece en la actualidad.

¿Quién escribió el Libro de Kells, (escribas, ilustradores)?

A principios del siglo XI, el libro pertenecía a la iglesia de Kells y se llamaba «el Gran Evangelio de Colum Kille». Se ha supuesto que ello se debe a que el libro fue escrito e iluminado en tiempos de san Columcille (c. 521-597), tal vez incluso por el propio Columba. Sin embargo, cuando se dice que el Libro de Kells pudo ser escrito por Columba, no significa que fuera también el artista de cuya pluma salió la intrincada ornamentación. Se dice que Columba fue un escriba muy laborioso, incluso casi fanático. Pero escriba e iluminador rara vez eran la misma persona. La iluminación se realizaba a menudo mucho más tarde que el propio manuscrito y, al parecer, el plan original del Libro de Kells era tan extenso que no podía completarse en poco tiempo. El escriba dejó espacios en blanco para la decoración. Varios artistas, quizá en distintas épocas, fueron contratados para rellenarlos.

Además, es muy improbable que Columba escribiera la trama, ya que los estudios paleográficos muestran que el estilo de escritura latino utilizado no se manifestó hasta después de su muerte. En respuesta, algunos expertos en arte irlandés creen que el libro pudo crearse en 797 para conmemorar el bicentenario de la muerte de San Columba.

Cuatro iluminadores o artistas

La erudita Françoise Henri cree que entre los varios artistas que pueden haber trabajado en las iluminaciones en diferentes momentos, cuatro son fácilmente identificables estilísticamente.

Comparación del Libro de Kells con otros manuscritos

La escritura utilizada en el Libro de Kells es la hermosa uncial redonda de todos los mejores manuscritos irlandeses. En este aspecto difiere poco del Libro de Darrow . Pero aquí cesa el parecido. La escala del «Libro de Kells» es distinta de la del «Libro de Durrow» y el talante de su expresión es muy diferente: la calma y minuciosidad del libro anterior da paso a una brillante y espléndida exuberancia; no hay nada de esa limitada perfección de orden y organización heredada del katach de San Columba (c. 610-20) por la que están marcados tanto el Libro de Durrow como los Evangelios de Lindisfarne.

Ningún otro manuscrito es comparable al Libro de Kells por su exquisita ornamentación. Cada uno de los Evangelios va precedido de tres páginas a toda página: una imagen del símbolo de los evangelistas, un retrato del propio evangelista y la página inicial. Además, dos pasajes clave del texto, la encarnación de Cristo y la Crucifixión, llevan páginas ilustradas adicionales. Por último, y lo más insólito de todo, sigue una serie de ilustraciones narrativas, de las que se han conservado tres.

Además, las portadas muestran una composición cruciforme, seguida de una serie de pórticos que enmarcan las Tablas del Canon. Las páginas llenas de ornamentos del Libro de Darrow se sustituyen en el Libro de Kells por páginas con un diseño cruciforme que llevan los símbolos de los Evangelistas, y los mismos símbolos, dispuestos de forma diferente por encima y por debajo de las arcadas, dan a las Tablas del Canon un aspecto fantástico.

Una cadena continua de ornamentos recorre el texto. Las mayúsculas al principio de cada párrafo – dos, tres, cuatro en una página – se componen de coloridos interludios de pájaros, serpientes, humanos contorsionados y cuadrúpedos luchando o realizando todo tipo de acrobacias. Otros animales recorren las páginas entre las líneas o encima de ellas. Además, una de las características más llamativas e inusuales del Libro de Kells es la abundancia de mayúsculas animadas, una característica de la iluminación irlandesa que probablemente debe su origen a las letras ornamentadas terminadas en espirales celtas enrolladas del libro de Darrow.

Influencia oriental en el diseño del Libro de Kells

La influencia oriental y especialmente copta es ampliamente reconocida en todo el Libro de Kells – la copta es evidente en el grupo de puntos rojos en las vestiduras de los evangelistas Marcos y Juan. Además, la figura de la Virgen y el Niño sentados en un trono rodeados de ángeles se encuentra a menudo en el arte copto. Françoise Henri señala una sorprendente analogía entre la página «de la Virgen con el Niño» y un manuscrito copto del siglo IX de la Pierpont Morgan Library de Nueva York (Catalogue of the Manuscripts of the Pierpont Morgan Collection). Es cierto que todos los manuscritos coptos son, por lo que se sabe, posteriores a los irlandeses. Pero los manuscritos coptos de los siglos IX al XIV se basaban evidentemente en una antigua tradición establecida que se remontaba al siglo VI (o incluso al V). La encuadernación copta primitiva, con su disposición decorativa de anchas cintas y cruces, corrobora esta suposición. Los manuscritos coptos posteriores que conocemos contienen probablemente muchos elementos arcaicos. Pero podría parecer que debió de existir un vínculo directo entre el cristianismo irlandés primitivo y la tradición de decoración artística bizantina que se observaba en los monasterios de Egipto, así como en el cristianismo griego altamente orientado del Mediterráneo sudoriental.

Perspectivas del Libro de Kells

Debido a la riqueza y variedad de las iluminaciones irlandesas, el Libro de Kells es generalmente reconocido como el logro supremo en este campo.

Los símbolos de los evangelistas

El énfasis en los símbolos de los evangelistas no tiene precedentes. Además de las páginas tradicionales de símbolos al comienzo de los Evangelios, aparecen en las tablas del Canon, los retratos y otras secciones preliminares. También se utilizaron de diversas maneras: a veces como ornamentos, a veces como signos heráldicos y a veces como poderosos talismanes. Así, sufrieron muchas transformaciones. En un caso, la cola de un pavo real está unida a la cabeza de un león, mientras que en otro el águila de San Juan sostiene el Evangelio en una mano humana. La primera letra ocupa toda la longitud de la página, y las propias palabras son totalmente indescifrables para el ojo inexperto. En cambio, la caligrafía se convierte en la ocasión para un deslumbrante despliegue de motivos en espiral y entrelazados del arte celta letón . También ofrece al artista la oportunidad de ejercitar al máximo su imaginación. Por ejemplo, en la página de San Juan las letras «c» y «i» se convierten en un hombre tocando un arpa, y en la página de San Lucas los jeroglíficos «iam» se funden para convertirse en un instrumento de tortura.

La página con monograma (Chi-Ro) y otras

Aún más espectacular es el diseño de las páginas que marcan la encarnación de Cristo. El formato de la página con el monograma es similar a los ejemplos de los manuscritos de Lindisfarne y Lichfield, pero la cantidad de detalles es sorprendente. Entre los bucles y espirales se esconden viñetas que representan gatos y ratones luchando por una nube de comunión, una nutria agarrando un pez y varios ángeles mostrando el Evangelio. En la mayoría de los demás manuscritos, la página monogramada es la única decoración en esta fase, pero en el Libro de Kells el pasaje sobre la encarnación está marcado por otras dos ilustraciones. Hay una espléndida página totalmente decorada – la única del manuscrito y un retrato de Cristo. Este último era una rareza en los manuscritos insulares, al igual que la idea de añadir decoración a un pasaje que representaba la Crucifixión. Desgraciadamente, esta sección del libro nunca se completó. Hay una página inicial decorada, pero está precedida por una página en blanco en la que sin duda estaba prevista la imagen de la Crucifixión.

Las ilustraciones narrativas apuntan a una nueva «tendencia figurativa» en el arte celta. Los maestros celtas, que preferían las formas abstractas o estilizadas, evitaban por lo general este tipo de temas, y sólo se encuentran algunos ejemplos aislados en los primeros Evangelios. Aquí hay tres, y es probable que el manuscrito completo incluyera varios más. Las ilustraciones conservadas representan La tentación de Cristo, El prendimiento, y La Virgen con el Niño. . Este último es particularmente interesante, en parte porque es la versión más antigua conocida de este tema en los manuscritos de la Isla, y en parte porque demuestra la vacilación de un artista que trabaja en un género desconocido. Las figuras de la Virgen, el Niño Jesús y los ángeles que los acompañan fueron probablemente tomadas de los iconos orientales, pero se encuentran incómodamente cerca de los elementos celtas más obvios: las cenefas de animales retorciéndose

Diseño de estilo celta
Para obtener información sobre el origen y la historia de patrones celtas, la evolución de motivos como patrones celtas entrelazados, patrones y símbolos zoomorfos, incluidos nudos celtas y cruces celtas, que forman parte del patrimonio de los antiguos celtas, véase patrones celtas entrelazados. : Cultura celta .

Patrimonio

No cabe duda de que el Libro de Kells – el mejor ejemplo del arte bíblico irlandés. y su manuscrito más rico en ilustraciones gráficas, colores y fantasía. Sin embargo, su abrumadora brillantez no debe cegarnos ante la distinción, la elegante contención y la sensibilidad de su primo anterior, el Libro de Darrow.

Otros evangeliarios ilustrados irlandeses

El Libro de Kells – uno de los muchos libros ilustrados creados por artistas irlandeses en monasterios de Irlanda, Escocia e Inglaterra. Estos textos ilustrados, con cubiertas ricamente decoradas con metales preciosos , son ejemplos sobresalientes del arte paleocristiano. Otros manuscritos: Codex Usserianus Primus (600-610), Libro de Dimma (ca. 620), Evangelios de Lindisfarne (700), Codex Amiatinus (715), Evangelios de Echternach (715), Evangelios de Lichfield (785), Libro de Armagh (807), Libro de Macregol (810), Libro de Dir (principios del siglo IX), Libro de MacDurnan (910) y Libro de Dun Coe (1080).

- Para información sobre la cultura irlandesa, véase: Arte visual irlandés .
- La fabricación de manuscritos iluminados
- Historia de los manuscritos iluminados

Serie de pinturas de libros medievales
- Iluminación de manuscritos medievales (c.1000-1500)
- Manuscritos iluminados románicos (c.1000-1150)
- Manuscritos góticos iluminados (c.1150-1350)
- Iluminaciones góticas internacionales (c.1375-1450)

Más sobre el cristianismo: Arte cristiano (c.150-2000).

Renacimiento del arte medieval
Para más información sobre el renacimiento medieval europeo bajo Carlomagno, véase: Arte carolingio (750-900); Arte ottoniano (900-1050).