Retrato de Gertrude Stein, Picasso:
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Descripción

Nombre : Retrato de Gertrude Stein (1906)
Artista Pablo Picasso (1881-1973)
Medio : Pintura al óleo sobre lienzo
Género : Arte retrato
Movimiento / Estilo : Expresionismo
Ubicación : Museo Metropolitano de Arte

Para una interpretación de otras imágenes de los siglos XIX y XX, ver: Análisis de pinturas modernas (1800-2000).

EVALUACIÓN DE ARTE
Para el análisis de retratos
por pintores españoles
como Picasso, ver:
Cómo apreciar las pinturas.

Retratos de Pablo Picasso son invariablemente altamente innovadores y este no es la excepción. Fue pintado alrededor de 1906, hacia el final de su ’período Rose’, después de pintar Girl in a Chemise (1905, Tate Collection), y Niño con un tubo (1905, Colección privada). Esto fue justo antes de su breve fase africana que lo llevó a Cubismo – primero Cubismo analítico y entonces Cubismo sintético – cuando pintó el Retrato de Ambroise Vollard (1909, Museo Pushkin, Moscú). Ver también Mujer de blanco (1923) de su "período neoclásico". Para más información sobre esto, ver: Pinturas de figuras neoclásicas de Picasso (1906-30).

Gertrude Stein conoció a Picasso en París en el otoño de 1905, y rápidamente se desarrolló una estrecha amistad entre el español de veinticuatro años y esta robusta mujer de treinta y dos años, que luego se convertiría en una de las figuras literarias más prominentes de Estados Unidos. Gertrude y su hermano mayor, Leo, acababan de comprar dos de las pinturas de Picasso. Visualmente vestidos con pana marrón y sandalias, los Steins ya eran conocidos en París por su apoyo a arte de vanguardia y para las reuniones semanales de artistas modernos que tuvo lugar en su pequeña casa en Montparnasse. Picasso pronto fue un visitante habitual y, a los pocos meses de conocer a Gertrude Stein, la había invitado a sentarse para este retrato.

Fue una invitación sorprendente. Picasso había mostrado poco interés en retratos formales antes, aunque se había pintado a sí mismo con suficiente frecuencia en varias formas melodramáticas. Mirando hacia atrás en el evento, Fernande Olivier, la amante de Picasso en ese momento, recordó que en la primera reunión con Gertrude Stein, Picasso "estaba tan entusiasmado con la personalidad física de la mujer que sugirió hacer su retrato antes de conocerla realmente". Quizás Picasso también se sintió alentado por lo que vio en sus visitas a los Steins. Acababan de comprar dos pinturas notables, ambos retratos: el Retrato de la señora Cezanne (1881) de Paul Cezanne, uno de los favoritos de Gertrude Stein, y el retrato de Henri Matisse de su esposa en Mujer con el sombrero (1905), que fue un destacado ejemplo de Fauvismo – la exposición dominante en el notorio Salon d’Automne de ese año, del cual Matisse (1869-1954) surgió como el líder indiscutible de la vanguardia parisina. Cezanne (1839-1906) fue el único artista que Picasso estaba preparado para idolatrar y, entre sus contemporáneos, Matisse fue el único artista que reconoció como rival. Modelo y rival: Picasso los enfrentó a los dos cada sábado a través de sus dos retratos notables en los Steins.

El retrato de Gertrude Stein se inició en el invierno de 1905 y se prolongó hasta la primavera de 1906. Después de unas ochenta o noventa sesiones, con Fernande Olivier leyendo en voz alta para mantener a Stein divertido, Picasso pintó bruscamente sobre la cara. "No puedo verte más cuando miro", dijo irritado, y se fue a casa a España para las vacaciones de verano. Su frustración desconcertó a Stein, quien recordó que el artista había logrado una semejanza admirable antes de restregarse la cara.

Al regresar a París de sus vacaciones, Picasso inmediatamente pintó en la cara y le presentó a Gertrude Stein el retrato terminado. La nueva cara se destaca del resto de la pintura. A diferencia de los ligeros trazos de pincel, los tonos negros y rojizos de la ropa de Stein y la silla de respaldo alto con sus restos de tapicería estampada, su cara es nítida, escultural, del color de la arcilla.

NOTA: Picasso’s pintura de figura varió de abstracto a expresionista y al naturalismo clásico. Para sus obras neoclásicas más famosas, ver: Dos desnudos (1906, MOMA, Nueva York); Mujer sentada (Picasso) (1920, París); Bañista grande (1921, Musée de l’Orangerie, París); y Dos mujeres corriendo en la playa (La raza) (1922, Musee Picasso, París).

El retrato de inmediato revela un cambio dramático en el estilo de Picasso y las etapas que llevaron a este cambio. Desde el principio, Picasso quiso hacer que Gertrude Stein pareciera imponente. Era una mujer grande, y la artista explotó hábilmente su tamaño inclinándola hacia adelante, para que domine activamente el espacio de la pintura. Contra el barrido del respaldo de la silla y la sugerencia de sombra en la esquina de la habitación detrás de ella, los hombros redondeados de Stein mantienen la pintura firme como una roca. Cezanne había utilizado exactamente los mismos medios, una silla curvada y una esquina, para establecer el eje en su Retrato de Madame Cezanne, y este era claramente el punto de partida de Picasso.

Compare la timidez de Casagemas en La Vie (vida) (1903, Cleveland Museum of Art), con la imponente presencia de Stein.

Pero Picasso fue más allá de su maestro autonombrado en su tratamiento de la cara de Gertrude Stein. Sin consultar nuevamente su apariencia, reconstruyó la fisonomía de Stein en planos lisos y rasgos fuertes y simples, incluso tomando prestadas algunas convenciones, como los ojos de tapas pesadas, casi en forma de rombo, de la escultura arcaica ibérica que había visto exhibida en el Louvre. La fuerza formal que había admirado en Cezanne da paso al poder que ahora reconoció en este llamado arte primitivo. Aunque las características de Stein son como una máscara, el peso de su presencia, el sentido de la mente metamorfoseado como forma, es formidable. Esta fue la primera ocasión en cualquiera de sus retratos que Picasso permitió que el poder expresivo de la forma traspasara las apariencias normales, y abrió el camino para su sorprendente ataque a la propiedad de las apariencias en la pintura. Les Demoiselles d’Avignon (1907, Museum of Modern Art, Nueva York), que comenzó poco después, así como su obra cubista tardía Mujer llorando (1937, Tate Modern, Londres).

A Gertrude Stein le gustó su retrato. Para aquellos que protestaron por sus rasgos de máscara, Picasso respondió: "todo el mundo piensa que no se parece en nada a su retrato, pero no importa, al final logrará verse igual". Y aparentemente lo hizo. Stein mantuvo el retrato con ella durante toda su vida, y fue la única pintura de su extensa colección que legó a un museo, y muy específicamente al Museo Metropolitano de Arte. Quizás sintió que el Metropolitano garantizaba una medida de inmortalidad; ciertamente garantizó que el retrato tomaría su lugar en el contexto de cincuenta siglos de historia del arte. Ese contexto bien podría haber hecho atractivo al Metropolitano para un valiente coleccionista como Gertrude Stein, que había luchado tanto por la aceptación de arte Moderno.