Benvenuto Cellini:
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Escultor manierista, orfebre, escritor técnico y autor, Benvenuto Cellini escribió una famosa autobiografía de ritmo rápido, que posiblemente le ha dado una reputación más amplia que la justificada solo por sus obras. Sin embargo, los historiadores del arte ahora lo consideran uno de los más importantes. Escultores renacentistas, y su estatua de Perseo con la cabeza de Medusa es considerada como una de las obras maestras del arte florentino del siglo XVI. Cellini también escribió una serie de libros técnicos sobre orfebrería, diseño y la arte de la escultura.

La carrera de Cellini durante el cinquecento puede dividirse en tres períodos básicos: (1) 1500-40, durante los cuales trabajó principalmente con metales preciosos; (2) 1540-45, cuando trabajó en Francia para el rey Francisco I en Fontainebleau; y (3) el resto de su vida en Florencia, donde realizó una escultura independiente a gran escala. Propenso a la violencia y el libertinaje, así como a la creación de metales preciosos y otras obras de arte tridimensionales, Cellini probablemente tuvo la suerte de vivir tanto como él.

Biografía

Benvenuto Cellini fue el tercer hijo del músico Giovanni Cellini. A los quince años, contrario a las esperanzas de su padre, fue aprendiz del orfebre florentino Antonio di Sandro. Al año siguiente huyó a Siena para escapar de los cargos de comportamiento desenfrenado, donde continuó su entrenamiento bajo el orfebre Fracastoro. Desde Siena se mudó a Bolonia, visitó Pisa y regresó dos veces a Florencia, antes de partir hacia Roma. Tenía diecinueve años pero ya llamaba la atención por su habilidad para trabajar el metal.

Roma

Poco se registra de su temprana carrera en Roma, o los detalles de los orfebres o talleres donde practicó su oficio. Sabemos que creó una serie de objetos preciosos, incluido un ataúd de plata y algunos candelabros de plata, después de lo cual hizo un jarrón para el obispo de Salamanca. Este último artículo lo llamó la atención favorable del Papa Clemente VII.

Poco después, en 1527, durante la violencia que acompañó el ataque a Roma por parte de Carlos III, duque de Borbón, la valentía de Cellini demostró un valor excepcional para el Papa, quien recompensó este servicio al allanar las cosas con las autoridades legales florentinas. Esto permitió que Cellini regresara a su Florencia natal, aunque pronto se mudó nuevamente, primero a la corte del duque de Mantua, luego a Florencia. Desde 1529 hasta 1537, pasó la mayor parte de su tiempo en Roma, donde se vio envuelto en varias escapadas violentas, incluidos dos asesinatos, y fue protegido solo por la intervención papal.

Durante este período, su principal producción artística fue una serie de medallones, en particular Leda y el cisne, creados para el Gonfaloniere Gabbriello Cesarino; una medalla con Heracles y el Nemean Lion, en trabajo de oro de repositorio; y otro en oro perseguido con Atlas sosteniendo el mundo, junto con una gama de joyas, así como troqueles para medallas privadas y monedas papales.

Francia

Una disputa con el Papa a fines de la década de 1530 finalmente llevó a Cellini a mudarse a Francia, donde trabajó en la corte de Francisco I en Fontainebleau y París. Fue en Francia donde creó su famoso salero ) Saliera, 1540-1543, Kunsthistorisches Museum, Viena) hecho de oro adornado con esmalte, con una base de ébano. Como siempre, sin embargo, su temperamento, habilidad artística y libertinaje le aseguraron numerosos enemigos, a quienes (por una vez) no pudo someter por medios físicos. Como resultado, después de cinco años de exitosa orfebrería, dejó Fontainebleau y se retiró a Florencia. (Nota: para más detalles de la actividad artística en la corte real francesa, ver Escuela Fontainebleau 1530-1610.)

Nota sobre apreciación del arte
Para aprender a juzgar a artistas manieristas como el escultor italiano Benvenuto Cellini, vea: Cómo apreciar la escultura. Para trabajos posteriores, consulte: Cómo apreciar la escultura moderna.

Florencia

En Florencia Cellini continuó como orfebre, pero también se dedicó a la escultura a gran escala en la ronda, convirtiéndose en el rival del escultor. Baccio Bandinelli (1493-1560). Su obra maestra, hecha para Cosimo I de ’Medici y uno de los mejores ejemplos de escultura florentina manierista, es la estatua de bronce Perseo con la cabeza de Medusa (1545-54, Loggia dei Lanzi, Florencia). Según los informes, el lanzamiento de esta estatua inmortal causó a Cellini el mayor problema y ansiedad, mientras que su finalización y exhibición final fue aclamada con aclamaciones entusiastas de toda Italia. Otras obras notables aunque no memorables incluyeron sus dos bronces bustos de retratos – Cosimo I (1545-8, Bargello, Florencia) y Bindo Altoviti (1550, Museo Gardner, Boston), junto con varias esculturas de mármol.

Disminución

La presentación de Perseo (1554) marcó el cenit de la carrera de Cellini como artista. Tres años más tarde fue sentenciado a cuatro años de cárcel por prácticas físicas ilegales, y su producción posterior se limitó a su autobiografía y varios libros sobre escultura y el arte de la orfebrería. Murió soltero en Florencia a la edad de 70 años, aunque sobrevivió por numerosos niños, y fue enterrado con grandes honores.