Nicolas de Fer – Old map of Africa , 1698

Análisis del grabado de África
El grabado presenta una representación cartográfica detallada del continente africano, fechable presumiblemente a finales del siglo XVII o principios del XVIII por el estilo y la técnica de ejecución. El título “AFRIQUE” se ubica en la parte superior central, flanqueado por elementos decorativos que sugieren un contexto europeo.
La cartografía no es precisa según los estándares modernos; las formas continentales son aproximadas y existen notables distorsiones, especialmente hacia el interior del continente. Se observa una mayor precisión en la delineación de las costas, lo cual refleja el conocimiento geográfico derivado de la navegación marítima de la época. Ríos, montañas y algunos asentamientos se representan con un nivel considerable de detalle, aunque es probable que muchos de ellos sean producto de especulaciones o información limitada.
En los márgenes del mapa, el autor incorporó escenas alegóricas y figuras humanas. En las esquinas inferiores, se distinguen grupos de personas en actitudes diversas, posiblemente representando a habitantes locales o comerciantes involucrados en actividades económicas. La presencia de animales exóticos –leones, elefantes– refuerza la idea de África como un territorio salvaje y desconocido para el público europeo.
El grabado está enmarcado por una ornamentación profusa que incluye guirnaldas, escudos heráldicos y figuras mitológicas. Esta decoración no es meramente estética; sirve para enfatizar la importancia del continente africano dentro del imaginario geopolítico de la época. La inclusión de elementos clásicos sugiere un intento de legitimar el interés europeo en África a través de una conexión con la antigüedad.
Subtextos:
El grabado revela una visión eurocéntrica y colonialista de África. El continente es presentado como un objeto de estudio, exploración y potencial explotación económica. La representación cartográfica imprecisa del interior sugiere una falta de conocimiento real y una tendencia a proyectar fantasías o prejuicios sobre el territorio. Las escenas alegóricas y la ornamentación refuerzan estereotipos sobre los habitantes locales y su cultura.
La presencia de barcos en las costas indica un interés primario en las rutas comerciales marítimas y el control del acceso a los recursos africanos. El grabado, por lo tanto, no es simplemente una representación geográfica; es también un documento ideológico que refleja las ambiciones políticas y económicas de la Europa colonial. La cartografía se convierte en una herramienta para afirmar la dominación y justificar la intervención extranjera.