Resumen de "El lector" de Bernhard Schlink.

«El lector», del abogado alemán Bernhard Schlink, es una novela sobre la culpa, la vergüenza y el drama de una generación en la Alemania de posguerra. Michael Berg, de quince años, inicia una relación amorosa con Hanna Schmitz, una mujer mayor que él, quien oculta su analfabetismo y su servicio como guardia en un campo de concentración nazi. El autor escribió el libro a principios de la década de 1990 y lo publicó en 1995.

El libro ganó el premio Hans Fallada de Alemania en 1998. En 2008, el director Stephen Daldry estrenó una adaptación cinematográfica, por la que la actriz Kate Winslet ganó un Oscar por su papel protagonista.

Encuentro en Bahnhofstrasse y el ritual de lectura

Un día de octubre de 1958, Michael enfermó de ictericia. Una oleada de náuseas lo invadió justo a la salida del edificio de apartamentos de un desconocido en Bahnhofstrasse. Un desconocido lo ayudó a lavarse las manos con agua fría en el grifo del patio, le secó la cara con un pañuelo y lo acompañó hasta su apartamento. Meses después, su madre le pidió a su hijo que le llevara un ramo de flores de primavera a su salvador.

El apartamento olía a jabón. La mujer planchaba ropa sobre la mesa de la cocina. El adolescente se quedó paralizado en el umbral del pasillo, observando cada movimiento de la mujer mientras se ponía las medias en sus pálidas piernas. La vergüenza lo impulsó a salir a la calle.

Una semana después, el chico regresó. Hannah trabajaba como conductora de tranvía y volvía cansada de su turno. Pidió carbón en el sótano, se rió de la cara sucia del colegial, le preparó un baño caliente y compartió la cama con él.

Iniciaron un romance. Se estableció una rutina constante antes del baño y de ir a dormir. Hannah exigía que le leyeran en voz alta. La adolescente pasaba horas leyendo las obras de Lessing, los poemas de Schiller, los cuentos de Hemingway y capítulos de las epopeyas de Tolstói. Escuchaba con avidez, reaccionando con vívidamente a los diálogos literarios.

Viaje y salida repentina

En primavera, los enamorados emprendieron un viaje en bicicleta de cuatro días. El joven reservó hoteles haciéndose pasar por madre e hijo. Dejó una nota matutina con palabras de amor en la mesita de noche en Amorbach y salió a comprar panecillos recién hechos.

La mujer lo recibió con furia. El cinturón de cuero le cortó el labio al joven. Sollozó de miedo, incapaz de encontrar el papel sobre la mesa. El joven asumió la culpa con resignación. Estaba acostumbrado a ceder ante la primera señal de su gélida ira.

Ese verano, el colegial empezó a pasar tiempo en la playa de la ciudad con sus amigos. Hannah se enfadaba por sus tardanzas. La vergüenza obligó al joven a ocultar su romance a sus nuevos amigos. Un día caluroso, la mujer apareció en la poza, miró en silencio a su amante y desapareció.

Al día siguiente, la habitación en Bahnhofstrasse estaba vacía. En la cochera de tranvías, le informaron a Michael que el empleado se había negado a recibir la formación de conductor de tranvía. Hannah había abandonado la ciudad sin dejar rastro.

La sala del tribunal y el secreto del acusado

Ocho años después, Michael estudiaba derecho. Un profesor anciano impartía un seminario sobre crímenes de guerra nazis. Los estudiantes asistieron a un juicio público contra las guardias de un campo de mujeres cerca de Cracovia. Hanna Schmitz figuraba entre las acusadas.

La fiscalía acusó a los guardias de seleccionar mensualmente a cientos de prisioneras desnutridas para las cámaras de gas de Auschwitz. El incidente central del juicio fue un incendio en la iglesia del pueblo durante la evacuación invernal. Una bomba destruyó el campanario y el techo. Los acusados se negaron a abrir el edificio en llamas. Cientos de prisioneros atrapados murieron calcinados.

Hannah declaró con franqueza. El juez le preguntó por qué se negaba a abrir las puertas.

— Se suponía que debíamos mantener el orden — respondió el acusado, confundido — . ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar?

Los demás guardias rápidamente culparon a Schmitz, declarándola autora del informe oficial de evacuación.

El fiscal exigió un análisis caligráfico. Hannah estaba aterrorizada por los expertos. En ese momento, Michael recordó la nota del hotel, la reticencia de su compañero a leer mapas y su repentina huida tras un ascenso en la estación de revisores.

Ella no sabía escribir. Hannah prefirió la cadena perpetua a la vergüenza del analfabetismo. La estudiante no reveló su secreto al tribunal.

De casetes a prisión

Michael se casó con una compañera de estudios, Gertrude. El matrimonio se rompió cinco años después del nacimiento de su hija, Julia. El pasado del historiador jurídico lo atormentaba.

Por la noche, el científico comenzaba a leer sus audiolibros favoritos. Regularmente se enviaban a la prisión de mujeres paquetes con cintas de "La Odisea", poemas de Goethe y prosa de Chéjov. Su voz sustituía las letras. No añadía ningún comentario personal.

En su cuarto año, recibió una página de un cuaderno con líneas garabateadas de agradecimiento. La prisionera aprendió a leer las letras con libros de la biblioteca y grabaciones de un lector. Dominó la lectura en su celda.

Un testamento en una lata

Tras dieciocho años de prisión, el director de la cárcel consiguió el indulto para la anciana costurera. Michael accedió a buscarle vivienda y trabajo en un taller de sastrería. Llegó a visitarla una semana antes de su liberación.

Una mujer corpulenta, de cabello gris y profundas arrugas en las mejillas, estaba sentada en el banco. Desprendía un aroma a vejez. El antiguo amante se sentía ajeno. La voz de Hannah seguía siendo la misma.

La mañana de la liberación, Hannah se ahorcó en su celda. En su estantería había libros de Primo Levi, Tadeusz Borowski y memorias de prisioneros de Auschwitz.

La mujer dejó una lata de té con sus ahorros. En su testamento estipuló que el dinero se entregara a un preso de la iglesia que había sobrevivido y que había escrito unas memorias sobre la tragedia.

En otoño, el historiador voló a Nueva York. La mujer superviviente lo alojó en un apartamento cerca de Central Park. Ella se negó a aceptar el dinero del criminal para uso personal. Decidieron donarlo a la Liga Judía de Ayuda a los Analfabetos, dejando una lata de té como recuerdo de la familia fallecida. Michael visitó la tumba de Hannah solo una vez en su vida.