Resumen de El estoico, de Theodore Dreiser.
Traductor traducirTras la derrota en Chicago y la pérdida de su concesión de tranvías, Frank Algernon Cowperwood busca nuevas vías para ejercer su poder. El libro fue escrito en 1945 y publicado en 1947, después de la muerte del autor. Esta obra es la última entrega de la trilogía «El deseo», que anteriormente incluía «El financiero» (1912) y «El titán» (1914). La historia se centra en un millonario estadounidense de avanzada edad que intenta hacerse con el control del sistema de transporte de Londres y encontrar la felicidad.
El concepto del proyecto de Londres
Tras su fracaso en Chicago, Cowperwood, de sesenta años, atraviesa una grave crisis. Su esposa, Eileen, hace tiempo que dejó de brindarle apoyo emocional y es incapaz de ayudarlo a integrarse en la alta sociedad. Sin embargo, la llegada de la joven Bernice Fleming le devuelve la confianza al financiero. Ella acepta ser su compañera y le propone viajar a Inglaterra para construir allí una red de transporte subterráneo.
Cowperwood envía a su agente, De Sott Sippens, a Londres. Sippens descubre que los ingenieros ingleses Philip Henshaw y Montague Greaves poseen los derechos para construir la línea Charing Cross-Hampstead, pero carecen de los fondos necesarios para iniciar la construcción. Las líneas existentes, la Metropolitan y la District, que funcionan con vapor, no son rentables, y se necesitan decenas de millones de dólares para crear una red eléctrica moderna.
Para distraer a la emocional y celosa Eileen, Cowperwood y Bernice idean un plan prudente. Contratan a Bruce Tollifer, un dandi neoyorquino sin recursos. A cambio de pagos regulares a través de una sociedad fiduciaria, Tollifer acompaña a Eileen a restaurantes de moda, teatros y balnearios parisinos, aliviando su soledad y protegiendo al empresario de los dramas domésticos.
La lucha por las concesiones inglesas
Cowperwood llega a Inglaterra con Eileen, mientras que Bernice y su madre se instalan por separado en la mansión Priory Cove, cerca de Marlow. El financiero se reúne con Henshaw y Greaves. Demostrando firmeza en las negociaciones, compra su opción por 30 000 libras esterlinas y deposita 60 000 libras en bonos como garantía, obteniendo así el control total de la empresa.
Para ampliar aún más la red, Cowperwood se alió con el abogado Alverson Johnson y el aristócrata Lord Steyne, propietario de un importante paquete de acciones de la District Line. Cowperwood propuso un plan para intercambiar tres acciones nuevas por una antigua y fundó la Track Equipment and Construction Company para equipar los vagones y electrificar las vías.
El capital británico y los directores conservadores mostraron su descontento ante la llegada del estadounidense. Su competidor, Stanford Drake, intentó obtener concesiones en el Parlamento, pero Cowperwood, mediante acciones legales y con el apoyo de Speyer & Company, logró que se rechazara la propuesta de su rival. La prensa lo aclamó como un genio capaz de dotar a Londres de un sistema de metro de vanguardia.
Amoríos y revelaciones
Durante un viaje a Estados Unidos para atraer inversiones, Cowperwood conoce en Baltimore a Lorna Maris, una bailarina de veinte años y pariente lejana. Surge entre ellos un apasionado romance que no tarda en ser noticia. Mientras tanto, en París, Marigold Brainerd, amiga de Tollifer, le revela la verdad a Eileen: Tollifer la corteja por el dinero de su marido.
Una furiosa Eileen echa a Tollifer, envía a la mansión de Bernice un recorte de periódico sobre la aventura de Cowperwood con Lorna y amenaza a su marido con exponerlo públicamente. Bernice queda profundamente afligida por la traición, pero el financiero vuela a Londres, confiesa todo con franqueza y le asegura su sincera devoción.
Mientras tanto, Lord Stein se enamora de Bernice, la corteja y la invita, junto con su madre, a su finca familiar, Tregazal, y a un crucero en el yate Iola. Durante este viaje, Bernice conoce a la Reina de Inglaterra. Se da cuenta de que Stein está listo para proponerle matrimonio, pero su corazón pertenece a Cowperwood.
Enfermedad e intentos de burlar a la muerte
El trabajo extenuante y los viajes frecuentes minan la salud de Cowperwood. Durante una reunión con Lord Steyne en Trégasal, el financiero se desmaya. Los médicos londinenses descubren que padece una enfermedad renal incurable: nefritis crónica. El Dr. Wayne le da un pronóstico de vida de apenas un año.
Cowperwood llama a su médico personal y amigo, Jefferson James, desde Nueva York. Para ocultar la grave enfermedad del empresario a los inversores y frenar la caída de las acciones, el Dr. James organiza un viaje promocional a balnearios europeos. La prensa informa que Cowperwood, ya recuperado, disfruta de su estancia en los casinos de Montecarlo, Viena y Carlsbad.
Tras experimentar un repentino aumento de energía, Cowperwood retomó sus actividades. Encargó al escultor Lynnwood la creación de un enorme mausoleo de granito de estilo grecorromano para el cementerio Greenwood de Brooklyn, y también adquirió pinturas de Rembrandt, Hals y Turner para su galería de Nueva York. Además, planeaba construir un hospital gratuito en el Bronx para personas pobres de todas las razas y religiones.
La muerte de Cowperwood y el colapso de su legado.
Un fuerte ataque de dolor obliga a Cowperwood a zarpar apresuradamente hacia Nueva York. Bernice lo sigue en otro barco. En el puerto, una ambulancia recibe al financiero enfermo y lo traslada al Hotel Waldorf-Astoria. Al enterarse de que Bernice se hospeda en el mismo hotel con un nombre falso, Eileen se niega a visitar a su esposo moribundo.
Bernice vela junto a la cama de su amante, disfrazada de enfermera. El estado de Cowperwood empeora y comienza a sufrir delirios en los que ve a Bernice como Afrodita. El 18 de noviembre, muere en brazos de Bernice y el doctor James.
Tras la muerte del millonario, su fiel sirviente Buckner Carr y el doctor James trasladan secretamente su cuerpo a una mansión en la Quinta Avenida. Una arrepentida Eileen permite un modesto funeral. Cowperwood es enterrado en el mausoleo familiar del cementerio Greenwood.
El imperio financiero que Cowperwood construyó se derrumba rápidamente. Una herencia de más de once millones de dólares es saqueada por abogados, administradores y acreedores. Los litigios devalúan los bonos de la naviera, y la mansión y la colección de arte se subastan para pagar impuestos y deudas. La galería y el hospital nunca vuelven a abrir. Eileen muere en la pobreza cinco años después, enterrada junto a su esposo.
El renacimiento espiritual de Bernice
La muerte de Cowperwood y el fracaso de sus planes obligan a Bernice a replantearse el sentido de su vida. Se da cuenta de la futilidad de las ambiciones mundanas y la búsqueda de riqueza. Tras descubrir el antiguo texto del Bhagavad Gita, decide viajar a la India en busca de sabiduría espiritual.
Bernice y su madre llegan a Nagpur y se convierten en discípulas del gurú Borodandaj. Durante cuatro años, estudia con dedicación la filosofía hindú, practica ejercicios de respiración y medita. El gurú le enseña a renunciar a los deseos egoístas, a servir con generosidad y a reconocer la presencia divina en todos los seres vivos.
Durante su viaje por la India, Bernice presencia la terrible pobreza, la enfermedad y el sufrimiento de miles de personas. Comprende que la mayor sabiduría reside en ayudar a los necesitados. De regreso a Nueva York, vende su mansión en Park Avenue y, con el dinero obtenido, abre un hospital infantil gratuito en el Bronx junto con el Dr. James.
Bernice completó su formación como enfermera y se dedicó al cuidado de niños ciegos y gravemente enfermos. Encontró verdadera paz y sentido en el servicio a los demás, comprendiendo que la riqueza material y la gloria terrenal son pasajeras, pero el amor y la compasión son eternos.
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