"Un lugar donde el mar recuerda" de Sandra Benítez

«Un lugar donde el mar recuerda» de Sandra Benítez se publicó originalmente en 1993 y ganó el premio Minnesota Book Award de 1994. Benitez creció en México, El Salvador y Missouri, y actualmente vive en Minnesota. Su novela está ambientada en el pequeño pueblo costero de Santiago, México, y se centra en la vida de los residentes del pueblo. «Un lugar donde el mar recuerda» pertenece al género conocido como realismo mágico, una estrategia narrativa empleada por muchos escritores de ficción latinoamericanos, entre los que destacan Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges e Isabel Allende.

Cada capítulo de «Un lugar donde el mar recuerda» ilumina brevemente la vida de diferentes santiagueros. Estas vidas están marcadas por la pobreza y la tragedia, pero también por el amor, la alegría y la determinación. La vida en este pequeño pueblo no es fácil, pero los residentes son supervivientes y dependen tanto de su ingenio como de los demás. Esta interdependencia se ilustra en la forma en que estos personajes entran y salen de la vida de los demás con fluidez. A veces este movimiento se debe al parentesco; otras veces, las obligaciones profesionales los unen. Cualquiera que sea la razón, estas vidas están tan entrelazadas como las fibras de la red de un pescador. Y las acciones de una sola persona inevitablemente se propagan, afectando a la comunidad en general de formas variadas e imprevisibles. El texto se centra en nueve personajes: Candelario, ensaladillador, y su mujer Chayo, quien hace flores de papel; Fulgencio, fotógrafo; Marta, hermana menor de Chayo y empleada doméstica; Rafael, maestro de segundo grado; César, pescador; Justo, que entrena canarios; Esperanza, partera; y Remedios, una curandera dotada de dones mágicos como la previsión. El hilo conductor de todas estas personas, además de su lugar de residencia, son sus aspiraciones. Ninguno de ellos tiene una vida fácil, pero todos aspiran a algo mejor, si no para ellos, sí para sus familias. Candelario imagina una vida mejor para él y su esposa, y juntos imaginan tener un hijo. Fulgencio aspira a alcanzar fama y fortuna vendiendo sus fotografías. Marta sueña con la libertad de la pequeña sociedad patriarcal de Santiago. Rafael se esfuerza por elevar a sus alumnos y liberarse de su madre dominante. César se esfuerza por superar su dolor tras la muerte de su esposa y sus dos hijos para volver a conectarse con Beto, el único hijo que le queda. Justo lucha por mantener su sobriedad mientras se arrepiente de su relación arruinada con sus hijas. Esperanza anhela amor y felicidad, pero se ha sentido indigna de tales cosas desde que fue violada a los 17 años. El pegamento narrativo que mantiene unidas todas estas historias es Remedios, la sanadora. Aparece a lo largo de la novela, pero rara vez interactúa con los otros personajes. En el Capítulo 1, ella espera a la orilla del mar que un cuerpo llegue a la orilla, pero la identidad de ese cuerpo es un misterio. Luego, la novela retrocede en el tiempo, detallando la vida de los habitantes de Santiago a lo largo de cuatro años, hasta volver al presente en el capítulo final, cuando se revela que el cuerpo pertenece a Richard, El hijo de cuatro años de Marta. Como personaje místico con poderes especiales, Remedios prevé la ubicación exacta del cuerpo; ella también predijo la muerte del niño. En sus cortos y aislados capítulos, Remedios se ocupa de sus asuntos independientemente del resto de los santiagueros. Su vida es una de hierbas y espíritus caminando y contemplando los cielos. Ella interactúa con los residentes si se le solicita, pero en su mayor parte Remedios vive y opera sola. En los años intermedios entre el principio y el final de la novela, Candelario y Chayo tienen un hijo; Marta queda embarazada de una violación unos meses antes y se ve obligada a renunciar a sus sueños de maternidad; Fulgencio se mantiene optimista de que puede vender sus fotografías a un precio alto; César supera una pérdida inimaginable y descubre que «puede» ser el padre que aspira a ser; Justo recae pero planea reunirse con sus hijas; y Rafael y Esperanza encuentran el amor el uno con el otro. Y así continúa. Los ciclos de vida y muerte, como los ciclos de la naturaleza, tocan la vida de los habitantes de Santiago de manera profunda y profunda.