"Kim" de Rudyard Kipling

«Kim» es una novela del prolífico autor y poeta Rudyard Kipling (1865-1936), quien fue el primer ganador del Premio Nobel de Literatura en lengua inglesa. La novela se publicó originalmente en una versión serializada en 1900-1901, después de lo cual se publicó en forma de libro. Ofrece una visión amplia de la diversidad cultural y religiosa de la India británica a fines del siglo XIX, tal como se percibe a través de la experiencia de un niño irlandés aculturado en la India llamado Kim. Junto con "El libro de la selva" y "Capitanes valientes", se erige como una de las novelas más perdurables y queridas de Kipling, aunque su recepción en ocasiones ha estado marcada por la controversia sobre sus representaciones del colonialismo británico.

Kipling tenía profundas conexiones personales con la India, ya que nació y se crió en Mumbai (anteriormente llamada Bombay) hasta los cinco años. Lo enviaron de regreso a Inglaterra para estudiar desde los seis hasta los 16 años, pero luego regresó a la India y tomó un trabajo como periodista en Lahore, donde su padre trabajaba como curador del museo cultural. La carrera de escritor de Kipling despegó durante los siguientes seis años, y en 1889 había ahorrado suficiente dinero para mudarse a Londres y seguir una vida literaria. Cuando Kipling produjo "Kim" en 1900-1901, ya era uno de los novelistas más populares de su época. «Kim», sin embargo, fue única entre sus obras. Kipling lo describió como una fantasía indulgente, una obra de bellas imágenes y descripciones convincentes, pero en gran parte sin trama. Después de recibir el Premio Nobel de Literatura en 1907, Kipling centró la mayor parte de su atención en escribir poesía y cuentos, géneros que también habían dominado su carrera temprana en la India. En 1910 produjo un volumen de poesía que contenía «If — », una pieza breve que se ha ganado un lugar como uno de los poemas más queridos de todos los tiempos. Kipling siguió escribiendo hasta sus últimos años en la década de 1930, aunque ninguna de sus obras posteriores alcanzó el mismo nivel de popularidad que las obras que produjo en la cima de su carrera. La recepción de «Kim» ha sido sólida pero mixta. A menudo se la considera la obra maestra de la ficción de Kipling por su riqueza descriptiva. Su género, sin embargo, es difícil de identificar con precisión, tiene elementos de la literatura infantil pero también trasciende los límites normales de ese campo. Se describe mejor como una historia sobre la mayoría de edad, presenta una trama impulsada tanto por cuestiones de identidad personal y cultural como por los eventos dentro de la narrativa. El telón de fondo de la historia es el colonialismo de la India británica a fines del siglo XIX, con un enfoque en las tensiones geopolíticas que surgen entre las potencias europeas en Asia central (una situación a la que «Kim» se refiere como «el Gran Juego»). La mayoría de las críticas a «Kim» tienen que ver con sus representaciones del colonialismo. Si bien «Kim» es mucho más comprensivo en su tratamiento de las poblaciones nativas que la mayoría de las obras literarias coloniales producidas en el mismo período (incluso representando regularmente a los europeos blancos como despistados en contraste con la sabiduría, la hospitalidad y la inteligencia de los indios), todavía tiene las limitaciones de la perspectiva de un extraño sobre la cultura india. Esta guía de estudio utiliza la edición crítica de Norton de 2002 de «Kim». Todos los números de página se refieren a esa edición. Tenga en cuenta que el texto utiliza referencias geopolíticas desactualizadas y/o delicadas, como Bombay y Ceilán. «Kim» es la historia del joven Kimball O’Hara, el hijo huérfano de un soldado del regimiento irlandés que vive en la India británica a finales del siglo XIX. Conocido simplemente como Kim, el niño está tan profundamente inculturado en su entorno que nadie sospecha que sea blanco. Se mueve sin esfuerzo a través del complejo entorno cultural de Lahore, donde comienza la historia, y su personaje está marcado por la inteligencia, el asombro y el celo por la diversidad de las experiencias de la vida. La historia comienza cuando Kim se encuentra con un lama budista en Lahore, y queda tan impresionado por las palabras y acciones del lama que se ofrece voluntario para ser el «chela» (discípulo) del lama. El lama está en una búsqueda de la iluminación, buscando la liberación de la Rueda de las Cosas, y espera encontrar esta liberación viniendo al legendario Río Flecha del que se habla en los cuentos de la vida de Buda. Kim, ahora el «chela» del lama, acepta acompañarlo en esta búsqueda para encontrar el río Arrow. Al mismo tiempo, Kim se ve envuelto en una intriga de espionaje cuando su amigo, Mahbub Ali, le encarga llevar un mensaje al comandante británico en Umballa. Kim entrega el mensaje, que se refiere a la inteligencia geopolítica sobre la situación en el norte, y luego reanuda su viaje con el lama. Mientras viajan juntos por la India, Kim y el lama se encuentran con el regimiento irlandés en el que había servido el padre de Kim y que se está moviendo hacia el norte en respuesta a la inteligencia que Kim le había proporcionado al comandante británico. Dos clérigos adjuntos al regimiento descubren la identidad de Kim e insisten en que lo lleven al cuidado de una escuela británica. El lama acepta este plan ahora que sabe que Kim es blanca, e incluso se ofrece a pagar la educación de Kim, pero la expectativa sigue siendo que algún día él y Kim retomarán su búsqueda del río. Kim llama la atención de la agencia de inteligencia británica (que funciona como el departamento de estudios etnográficos de la India colonial) y de su comandante, el coronel Creighton. Creighton y Mahbub Ali están de acuerdo en que Kim podría ser un activo valioso para la agencia de inteligencia, por lo que deciden educarlo para el espionaje además de la educación estándar que recibirá. Envían a Kim a St. Xavier’s, un internado en Lucknow, donde Kim estudia durante varios años. El lama hace visitas ocasionales a la escuela para ver cómo le va a Kim. Cada vez que la escuela está fuera de sesión, a Kim le molesta la idea de residir en un cuartel europeo, por lo que sale y recorre los caminos de la India. Creighton y Ali aprovechan estas temporadas para organizar la formación continua de Kim y lo hospedan en la casa de un comerciante de joyas y curiosidades llamado Lurgan. Lurgan instruye a Kim en habilidades de observación y disfraz, y también le presenta a otro miembro influyente de la agencia de inteligencia, Hurree Chunder Mookherjee (a menudo llamado simplemente "el Babu"). Con su educación en St. Xavier a punto de finalizar, sus mentores en espionaje (Creighton, Ali y Babu) le permiten volver a estar en compañía del lama. Mientras deambulan por los caminos de la India, Kim tendrá la oportunidad de practicar su oficio de espionaje y recopilar información valiosa en el camino. Mientras viaja con el lama, Kim identifica a un compañero agente que necesita ayuda y, gracias a un pensamiento rápido y su habilidad para hacer disfraces, le proporciona al agente una vía de escape. Esto impresiona a Creighton y a los demás, por lo que dirigen a Kim y al lama hacia el norte. Esta ruta podría brindar la oportunidad de observar desarrollos clave en «el Gran Juego», en el que los agentes rusos estaban trabajando para socavar la influencia británica en Asia Central. Kim y el lama suben a las colinas del norte, con Babu viajando cerca. Se encuentran con un campamento de dos agentes extranjeros y se hacen compañía con ellos. Por un malentendido cultural, uno de los extranjeros acaba agrediendo al lama. En la siguiente acción, Kim se escapa con el lama y los documentos de los extranjeros. Al mismo tiempo, Babu se lleva a los extranjeros con el pretexto de velar por su seguridad. La inteligencia reunida en este episodio es un gran triunfo para los británicos, pero el lama interpreta el estallido de violencia como una señal de que su búsqueda del río ha ido mal. Viajan de regreso a las llanuras de la India, pero Kim se enferma en el camino. Se despierta un tiempo después y se le presentan dos oportunidades: primero, la agencia de inteligencia está tan complacida con sus resultados que le ofrecen un puesto completo con ellos; y segundo, el lama informa que ha encontrado el río Arrow y está listo para llevar a Kim allí para que puedan alcanzar la iluminación juntos. Aquí termina la historia, sin ninguna indicación de qué curso de acción podría elegir Kim.