"Medianoche en Chernobyl: La historia no contada del mayor desastre nuclear del mundo" por Adam Higginbotham, Resumen Traductor traducir

"Medianoche en Chernobyl: La historia no contada del mayor desastre nuclear del mundo" (2019) es un libro de no ficción del escritor y periodista inglés Adam Higginbotham. El libro examina las causas y consecuencias de la explosión de 1986 en la central nuclear de Chernobyl de la Unión Soviética en Ucrania, que mató al menos a 31 trabajadores y bomberos de la planta y evacuó a más de 100.000 personas.

Las consecuencias del desastre supuestamente causaron un número desconocido de casos de cáncer y otros problemas de salud graves en toda la Unión Soviética Occidental y Europa del Este. Mientras escribía Midnight at Chernobyl, Higginbotham entrevistó a varias personas estrechamente relacionadas con el accidente y los esfuerzos de limpieza posteriores. El ganador de la Medalla a la Excelencia Andrew Carnegie 2020, The New York Times, Time Magazine y NPR seleccionaron Midnight in Chernobyl como uno de los mejores libros de 2019.

Nota: El curso de los acontecimientos, sus antecedentes y las conclusiones de esta página son un recuento del libro de Adam Higginbotham.

El 20 de febrero de 1970, a cien millas de Kyiv, comenzó la construcción de la central nuclear de Chernobyl bajo la dirección de Viktor Bryukhanov. A diferencia de los reactores de agua a presión más seguros pero menos eficientes, la planta de energía nuclear de Chernobyl utilizó reactores RBMK. Ya en 1983, los diseñadores soviéticos se dieron cuenta de fallas de diseño potencialmente graves, incluida una en la que el mecanismo de apagado de emergencia del RBMK podría, en algunos casos, provocar una explosión de reactividad, lo que podría provocar una fusión del núcleo o incluso una explosión. Aunque la alta dirección de la planta a veces es consciente de este y otros graves defectos de diseño, los operadores del reactor no suelen recibir información actualizada.

Debido al enfoque imprudente de los ingenieros de energía ucranianos en la industria nuclear, el reactor de la cuarta unidad de energía de la central nuclear de Chernobyl retrasó dos años la verificación de los mecanismos del generador de respaldo. Alrededor de la medianoche del 25 de abril de 1986, el ingeniero jefe adjunto Anatoly Dyatlov instruye a las personas en la sala de control para que comiencen las pruebas. Cuando se reduce la potencia en preparación para la prueba, el ingeniero senior de control del reactor, Leonid Toptunov, comete un grave error, como resultado de lo cual la reactividad del núcleo entra en caída libre. En lugar de abortar la prueba y apagar el reactor, Dyatlov le indica a Toptunov y al capataz de turno Alexander Akimov que retiren una cantidad peligrosa de barras de control del núcleo para aumentar la reactividad, dejándolo susceptible a reacciones tan fluidas.

Una vez que se completan las pruebas, Akimov le ordena a Toptunov que inicie esta misma secuencia de apagado. En tres segundos, la potencia térmica alcanza más de 100 veces el máximo, y la explosión de hidrógeno y oxígeno encendidos arroja al aire la cubierta del reactor de hormigón y acero de 2000 toneladas "como una moneda al aire". Luego, la atmósfera absorbe siete toneladas de diminutos fragmentos radiactivos, formando una mezcla gaseosa de "las sustancias más peligrosas conocidas por el hombre".

En Moscú, el primer ministro soviético Nikolai Ryzhkov selecciona a miembros de una comisión gubernamental para un viaje a Chernobyl. Entre ellos se encuentra Valery Legasov, subdirector del Instituto Kurchatov de Moscú. Según Legasov, si no se toman medidas, el núcleo arderá durante al menos dos meses, "lanzando una columna de radionúclidos al aire, que esparcirá la contaminación por toda la URSS y dará la vuelta al mundo durante muchos años".

Después de varios días de bajar la temperatura, la temperatura del núcleo salta repentinamente a 1700 ° Celsius y la liberación de radiación aumenta de tres a seis millones de curies durante la noche. Como resultado, surgen dos nuevas amenazas terribles. La primera es que el material del núcleo se calentará tanto que se derretirá y se convertirá en agua subterránea, envenenando el suministro de agua de 30 millones de ucranianos. En segundo lugar, el combustible fundido se filtraría en los tanques de supresión de agua, lo que daría como resultado una explosión de vapor que liberaría "suficiente lluvia radiactiva a la atmósfera para hacer que la mayor parte de Europa sea inhabitable durante cien años".

Mientras tanto, la explosión trae las primeras víctimas del envenenamiento por radiación. Después de un período de demora, los cuerpos de numerosos trabajadores de la fábrica y bomberos comienzan a pudrirse por dentro y por fuera. Su piel se desprende y sus cuerpos comienzan a rechazar sus propias entrañas. Para la última semana de mayo, habían muerto un total de 20 pacientes, incluidos Akimov y Toptunov. Un total de 31 trabajadores de la planta y bomberos morirán por lesiones o síndrome de radiación aguda como resultado de la explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl.

En Chernobyl, la temperatura del núcleo cae bruscamente, lo que prácticamente elimina la posibilidad de descomposición, que temen los científicos. Tras eliminar las consecuencias más inmediatas y graves de la explosión, Legasov lidera la investigación técnica sobre las causas de Chernobyl. Los registros y las grabaciones en cinta de la sala de control de la Unidad 4 cuentan una historia clara que apunta a una mala toma de decisiones por parte de los operadores de la estación ucraniana, así como fallas de diseño inherentes en el RBMK.

Después de una larga y dolorosa lucha burocrática, el Secretario General Gorbachov y su Politburó decidieron apoyar la narrativa pública de que el error del operador, más que las fallas de diseño, fue el culpable del accidente de Chernobyl. A pesar de sus preocupaciones personales, Legasov acude al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y convence de que son los operadores de las plantas, y no los diseñadores que crearon los reactores, ni los burócratas que permitieron que siguieran en funcionamiento, los responsables de La explosión.

El 7 de julio de 1987, seis personas, incluidos Bryukhanov y Dyatlov, son juzgadas por cargos de organizar una explosión en la planta de energía nuclear de Chernobyl. Los seis acusados ​​reciben un veredicto de culpabilidad. Bryukhanov y Dyatlov reciben penas máximas de prisión, 10 años, el resto, de dos a cinco años.

Si bien Legasov continúa apoyando la versión del Politburó de Chernobyl, en privado continúa agonizando por no haber abordado adecuadamente las fallas de diseño en el RBMK antes del accidente, así como por su papel en ocultar esas fallas del OIEA. Después de hacer una serie de grabaciones sinceras de su experiencia en Chernobyl, Legasov se ahorca el 27 de abril de 1988.

Higginbotham argumenta que es difícil evaluar el alcance total del daño causado por la lluvia radiactiva del accidente de Chernobyl. Aunque varios estudios internacionales no han encontrado un aumento estadísticamente significativo en el cáncer o las enfermedades cardiovasculares como resultado de la exposición a la radiación de Chernobyl, Higginbotham señala que “se ha hecho poco esfuerzo para crear un cuerpo de datos aceptado internacionalmente sobre los efectos a largo plazo de la accidente en la población en general”.