Cass Gilbert:
Arquitecto estadounidense, Arquitectura Beaux-Arts Traductor traducir

Biografía

Uno de los primeros arquitectos estadounidenses famosos, Cass Gilbert es un representante de la vieja escuela, junto con Richard Morris Hunt (1827-95) está considerado uno de los grandes pioneros de la arquitectura Beaux-Arts, una generosa combinación de Renacimiento y Barroco. Además, sus edificios de gran altura contribuyeron enormemente al diseño de los primeros rascacielos. Tras triunfar en Minnesota y Missouri, con diseños premiados de edificios como el Capitolio del Estado de Minnesota (1895-1905) en St. Paul -posiblemente la última estructura neorrenacentista de la arquitectura del siglo XIX - y el Museo de Arte de St. Louis (1904), Gilbert recibió encargos de Boston y Nueva York, donde diseñó obras maestras como el edificio de estilo Beaux-Arts de Alexander Hamilton, Estados Unidos, Nueva York (1901-1907), y rascacielos como el Brazier Building, Boston (1896-1899), el Chambers’ Broadway Building, Nueva York (1899-1900), y el Woolworth Building, Nueva York (1910-13), de estilo gótico. Otros edificios notables diseñados por Gilbert son el Allen Memorial Art Museum, de estilo renacentista, del Oberlin College, Ohio (1917), la Biblioteca Pública de Detroit (1921), el edificio del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Washington, D.C. (1928-35), y otros llamativos góticos. Revival de la Oficina de Seguros de Vida de Nueva York (1926-28), con su tejado piramidal dorado de 25.000 tejas doradas. Contribuidor importante al arte estadounidense, su reputación artística creció en la era del posmodernismo. Su estilo arquitectónico reflejaba su respeto por la historia del arte, así como su opinión de que el arte público debía reflejar el orden social establecido. Mientras que su contemporáneo más joven Frank Lloyd Wright (1867-1959) prefería desarrollar la arquitectura del Medio Oeste, Gilbert se conformaba con los grandes estilos de Europa.

Formación como arquitecto

Cass Gilbert nació en Zanesville, Ohio, y llegó a St. Paul con su familia en 1868. Comenzó su carrera arquitectónica trabajando para el arquitecto jefe de St. Paul, Abraham M. Radcliffe, y después estudió arquitectura durante un año en el Massachusetts Institute of Technology (MIT, 1878), en el marco de un nuevo programa creado por William Robert Ware (1832-1915). A su regreso del Grand Tour europeo en 1880, Gilbert se incorporó al prestigioso estudio neoyorquino de arquitectos McKim, Mead and White -dirigido por Charles McKim (1847-1909), William Rutherford Mead (1846-1928) y Stanford White (1853-1906)- y trabajó en las oficinas de Nueva York y Baltimore del estudio hasta 1883, cuando regresó a St.

Primeros proyectos y estilo arquitectónico

De 1884 a 1892 Gilbert se asoció con James Knox Taylor, un compañero de clase del MIT, y la firma ganó rápidamente popularidad local, diseñando almacenes, hospitales y otros edificios para la Northern Pacific Railway, incluyendo algunos diseños con McKim, Mead White, y diseños para viviendas, almacenes, tiendas minoristas, iglesias y clubes, y edificios de oficinas como el famoso Endicott Building de St. Paul. Muchos de los creativos diseños de Gilbert recordaban y reinterpretaban detalles de edificios europeos vistos en el Grand Tour y encarnaban estilos populares de la época: arte románico de Henry Hobson Richardson (1838-1886), dibujos al estilo de «Shingle», y otros tipos de arte colonial americano (St. Clement’s Episcopal Church, 1895, el estilo Gothic Revival defendido por Richard Upjohn (1802-1878) y James Renwick (1818-1895), y el fastuoso lenguaje Beaux-Arts popularizado por la École des Beaux-Arts de París.

Los primeros trabajos de Gilbert atrajeron la atención de destacados arquitectos de Nueva York y Chicago, entre ellos Daniel H. Burnham (1846-1912), director de Burnham and Root -una de las principales empresas de la Escuela de Arquitectura de Chicago - y en 1892 fue elegido miembro de un jurado nacional para seleccionar a los arquitectos de la Exposición Universal de Chicago de 1893.

Diseño del Capitolio del Estado de Minnesota

En 1894 Gilbert ganó el concurso para diseñar el Capitolio del Estado de Minnesota en St. Paul, con una elegante combinación de bellas artes renacentistas y arquitectura barroca, rematada por una cúpula que recordaba a la Basílica de San Pedro de Roma; pinturas, frescos y esculturas fueron ejecutados por muchos artistas de renombre nacional. Este notable éxito le allanó el camino para una distinguida carrera neoyorquina en el diseño de monumentales edificios Beaux-Arts, aunque permaneció en Minnesota hasta 1898.

Para información biográfica sobre arquitectos europeos activos a principios de siglo, véase En materia de diseñadores Art Nouveau: Joseph Maria Olbrich (1867-1908); Victor Horta (1861-1947); Hector Guimard (1867-1942) y el modernista alemán Peter Behrens (1868-1940).

Arquitecto de la Costa Este

Tras su premiado diseño en Minnesota, Gilbert recibió encargos para varios edificios de gran altura puestos de moda gracias a los esfuerzos de William Le Baron Jenny (1832-1907) y otros miembros de la Escuela de Chicago. En Boston, para el Brazer Building (1896), un edificio de oficinas de estilo renacentista con estructura de acero; después vino el Broadway Chambers de Nueva York (1899-1900). Ambas estructuras eran representaciones extremadamente armoniosas de la arquitectura clásica neorrenacentista . En 1899 Gilbert ganó el prestigioso concurso para diseñar la U.S. Custom House de Nueva York (1901-1907) -actual Alexander Hamilton U.S. Custom House- imponiéndose a sus mentores, McKim, Meade y White. Su diseño final fue un mural de la cúpula de la rotonda realizado por el artista neoyorquino Reginald Marsh (1898-1954). También diseñó el clásico edificio Spalding de 12 plantas en Portland, Oregón (1910-11), y luego ganó su encargo más famoso, el edificio Woolworth.

Edificio Woolworth

El edificio Woolworth de 57 plantas (1910-13) en el Bajo Manhattan, diseñado por el arquitecto Cass Gilbert en una interpretación del siglo XX de la arquitectura gótica, se convirtió en el edificio más alto del mundo cuando se terminó en 1913, superando a la torre de la Capital Life Insurance Company. Siguió siendo el edificio más alto hasta 1930, cuando el título pasó al Chrysler Building, también en Nueva York. Su vestíbulo de techos altos y forma de cruz está decorado con mármol de Skyros, mosaicos, vidrieras y muebles de bronce. Su diseño arquitectónico también fue innovador: la técnica de revestimiento con armazón de acero de Gilbert se convirtió en el modelo estándar durante décadas.

Otros diseños arquitectónicos

Gilbert recibió encargos para diseñar otros dos capitolios estatales, el de Arkansas, Little Rock (1900-1917, con George R. Mann) y el de Virginia Occidental, Charleston (1924-32), así como otros edificios públicos, en su mayoría de estilo Beaux-Arts. Algunos también presentaban elementos del Renacimiento Colonial que recordaban a diseñadores estadounidenses anteriores como Thomas Jefferson (1743-1826), William Thornton (1759-1828), Charles Bulfinch (1763-1844) y Benjamin Latrobe (1764-1820).

Otras obras suyas fueron el Union Club (1902) de Nueva York, inspirado en un palacio renacentista italiano, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos (1918-19) y las bibliotecas públicas de estilo renacentista de San Luis y Hartford (ambas en 1908) y Detroit (1921). Su Palacio de Bellas Artes, construido como parte de la «Exposición de la Compra de Luisiana» en 1904, se convirtió más tarde en un magnífico museo cuyo diseño estaba influido por las termas romanas de Caracalla.

Realizó elaborados planos para la Universidad de Minnesota, Minneapolis (1908); el Allen Memorial Art Museum, Oberlin College, Ohio (1917); y la Universidad de Texas en Austin. Dos de sus edificios para el campus de Austin, el Battle Hall (1911) y el Sutton Hall (1918), diseñados en estilo español-mediterráneo, están considerados por los historiadores de la arquitectura como una de las mejores obras arquitectónicas del estado.

Otro proyecto importante de Gilbert fue el Chase Headquarters Building, Waterbury, Connecticut (1917-1919), parte del complejo Waterbury Municipal Centre, un conjunto único de arquitectura de Gilbert que también incluye el Ayuntamiento, el Chase Bank Building, la Chase House y la Lincoln House, un centro para organizaciones benéficas locales.

El edificio del Tribunal Supremo de EE.UU.

El último proyecto significativo de Gilbert fue su diseño para el edificio de cuatro plantas del Tribunal Supremo de EE.UU. (1928-35) en Washington, D.C., un notable ejemplo de su arquitectura neoclásica . Su hijo Cass Gilbert Jr. terminó la construcción tras su muerte. Este imponente edificio, un enorme templo romano con columnas corintias y fachada de mármol de Vermont -el interior está revestido de Alabama (mármol marfil español)-, está decorado con una serie de estatuas y frisos.

Líder de la profesión americana de arquitectos

Gilbert fue uno de los varios arquitectos que fundaron la Architectural League de Nueva York en 1881, y fue su presidente en 1913 y 1914. También fue presidente del Instituto Americano de Arquitectos (1908-09) y de la Academia Nacional de Diseño (1926-33) y fue miembro de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos desde su fundación en 1910 hasta 1916. Murió de viaje en Inglaterra en 1934.

Legado

Gilbert fue un arquitecto prolífico, distinguido y de gran éxito, y dejó su impronta en la arquitectura de muchas ciudades estadounidenses. Aunque sus primeros trabajos en Minnesota incluyen muchos proyectos imaginativos y pintorescos, a principios del siglo XX quizá se le clasifique mejor como un arquitecto de la vieja escuela de la costa este, cuyos diseños académicamente correctos y persuasivos estaban firmemente arraigados en la tradición estadounidense del estilo arquitectónico. Este estilo era una expresión tangible del sentimiento optimista de los estadounidenses de que el país era el legítimo heredero y defensor de la democracia griega, el derecho romano y la filosofía humanista del Renacimiento.

La Minnesota Historical Society, la New-York Historical Society y la Biblioteca del Congreso conservan una colección de dibujos y otras obras de Gilbert.

Arquitectura del siglo XX

Para más información sobre el diseño de edificios del siglo XX, véase Arquitectura del siglo XX, y La Segunda Escuela de Arquitectura de Chicago (c.1940-75).