William Blake:
artista visionario inglés:
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Aunque ahora se le considera un verdadero innovador y visionario, el talentoso poeta y pintor William Blake pasó prácticamente desapercibido en vida. Pasaron años antes de que historiadores y críticos «descubrieran» la importancia de su obra para el desarrollo del grabado y de las bellas artes . Aunque Blake apenas viajó fuera de Londres durante su vida, sus pinturas y poesías demuestran una rica imaginación y comprensión del mundo que le rodea. Su obra se ha clasificado como Romanticismo, y sus cuadros más conocidos, en su mayoría de temas religiosos simbólicos, incluyen «El ángel Gabriel apareciéndose a Zacarías», 1799; «El ángel del Apocalipsis», ca. 1803 (ambos en el Metropolitan Museum of Art, Nueva York) y un conjunto de grabados para el Libro de Job.

Pinturas de William Blake

Biografía

Nacido en Londres -su padre tenía una tienda de medias-, su madre le enseñó a leer y escribir, y más tarde trabajó en el negocio familiar. Su familia era religiosa, y la Biblia siguió siendo una fuente de inspiración para Blake durante toda su vida. A una edad temprana empezó a grabar copias de dibujos de los grandes maestros del Renacimiento, como Rafael, Miguel Ángel y Alberto Durero. A los 14 años, su familia se percató de su talento para el dibujo y le envió como aprendiz de grabador. Su aprendizaje duró 7 años e incluyó el tiempo que pasó copiando imágenes de arquitectura gótica de iglesias de Londres. Tras completar su aprendizaje, ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de Londres.

En 1782 conoció a Catherine Boucher, que se convertiría en su esposa. En ese momento Blake estaba pasando por el rechazo de una propuesta de matrimonio hecha por otra mujer. Le contó su historia a Catherine, a lo que Blake le preguntó: «¿Te compadeces de mí?». Ella respondió que sí, y él replicó, «En ese caso te quiero». Se casaron el mismo año. Ella era analfabeta, así que él le enseñó a leer y escribir. También le enseñó a grabar, y a lo largo de su carrera le prestó una ayuda inestimable en su trabajo.

La reputación de Blake como figura importante en la historia del arte se basa en gran medida en el conjunto de 21 grabados en cobre que realizó para ilustrar el Libro de Job del Antiguo Testamento. Utilizó la técnica tradicional del grabado lineal de forma poco convencional. Utilizó elementos visuales y texto en los márgenes para enfatizar puntos; incorporó imágenes simbólicas de su mitología personal y citó otras partes de la Biblia. Su interpretación es personal, compleja y de múltiples capas, y sus significados siguen siendo controvertidos incluso hoy en día.

Aunque trabajó para otros artistas, siempre tardó en recibir el pago o el crédito. Como era un pobre hombre de negocios, prefería elegir sus propios temas a depender de encargos. En 1788 ilustró un libro «Historias originales de la vida real» de la feminista Mary Walstonecraft. Fue uno de los primeros defensores del derecho de la mujer a elegir con quién casarse y del derecho de la mujer a realizarse. Afirmaba haber tenido visiones religiosas desde la infancia que alimentaron su imaginación para obras espirituales. Confesándoselo a un amigo, le convenció para que pintara una de estas visiones, lo que hizo en su obra El fantasma de una pulga, 1819.

En 1826 Blake recibió el encargo de ilustrar «el Infierno de Dante» , pero antes de su muerte al año siguiente sólo había conseguido completar unas pocas acuarelas y aguafuertes. A pesar de ello, sus acuarelas se consideran una de sus obras maestras.

Al igual que Dante, Blake daba poca importancia a las posesiones materiales, e incluso mientras trabajaba febrilmente en sus últimas ilustraciones, se dice que gastó los últimos chelines que tenía en un lápiz para seguir esbozando. El día de su muerte, dibujó el último retrato de su esposa (hoy perdido) y falleció pocas horas después. Desgraciadamente, se ha perdido la ubicación exacta de su tumba.

Catalina creía que el espíritu de su marido permanecía con ella. Siguió vendiendo copias de sus obras iluminadas y pinturas, pero no accedió a la venta hasta «consultar con el Sr. Blake». El día de su muerte gritó alegremente a su marido, como si estuvieran en la misma habitación, que iba a verle.

En 1949 se creó en su honor el Blake Prize for Religious Art en Australia, y en 1957 se erigió en la Abadía de Westminster un monumento conmemorativo a él y a su esposa. Sus grabados, dibujos y escritos influyeron en varios artistas famosos del movimiento expresionista, así como en otros escritores y cantautores contemporáneos como Van Morrison, U2 y Mike Westbrook.

Para otros representantes del Romanticismo, véase: Artistas románticos .

William Blake: Su obra e influencia

En el campo de la pintura figurativa, William Blake (1757-1827) se distingue por completo, y para encontrar un verdadero paralelo a este genio extraordinario hay que remontarse a los Illuminati y a los escultores del siglo XII. Nacido fuera del tiempo, sin una tradición viva de pintura imaginativa que le sirviera de guía, su obra está llena de rarezas e incoherencias, pero a través de ellas brilla la intensa llama de su genio, entonces casi apagada, luego resplandeciente con un fulgor intolerable.

Blake comenzó su carrera como grabador, siendo aprendiz de James Basire. También se formó en la escuela de dibujo de Parr y en las escuelas de la Royal Academy. Es inútil buscar las fuentes de su inspiración, pero estas dos fases de formación dejaron su huella en el aspecto técnico de su obra. Su formación como grabador debió de contribuir a centrar su atención en la línea pura como medio de expresión, y a lo largo de toda su carrera su obra fue concebida como patrones lineales, mientras que el tipo definido de figura que a veces aparece en sus cuadros debe probablemente su origen a su formación en las escuelas de la Royal Academy. Véase también Pintura figurativa inglesa (1700-1900).

Su acercamiento al arte

Blake era poeta, visionario y místico, y todos sus cuadros están concebidos poéticamente, pero esto no significa que sean literarios en ningún sentido devaluador. Incluso las ilustraciones de sus propios poemas no son meras traducciones de la palabra escrita a imágenes. Más bien, los poemas y los cuadros son análogos de las imágenes de su mente. Estas imágenes mentales tenían para Blake una realidad casi objetiva, y no las consideraba fantasías poéticas, sino auténticas visiones de la realidad ocultas a la mirada sensual.

En su propia creencia, vivía en un mundo habitado por espíritus visibles al ojo de la imaginación, que tenía una realidad al menos tan real como el mundo material que le rodeaba. De hecho, puede decirse que para él las posiciones habituales de la realidad y la imaginación estaban invertidas, y que el mundo de la imaginación era para él más vívido y real que el mundo de los sentidos. Hasta qué punto sus visiones eran alucinatorias no es tan importante para el examen de su obra; cada cual llegará a su propia conclusión sobre este punto según su actitud ante el mundo invisible. Lo importante es que el propio Blake creía implícitamente en la realidad de sus visiones, y esto es lo que da un poder y una intensidad especiales a su obra.

También explica en cierta medida su cualidad medieval y el hecho de que insistiera, tanto en la práctica como en las palabras, en la importancia de esbozar. La creencia en la realidad absoluta de las formas, los efectos de la luz y la sombra, la atmósfera y todo lo que interviene en la creación de una imagen retiniana convencional no eran para él más que obstáculos y velos entre él y la realidad, y por ello rechazó todas las mejoras técnicas a partir del siglo XV encaminadas a una representación más precisa de la visión retiniana.

Sólo con los contornos podía fijar la silueta de una forma, y a esto añadía sólo tanta luz y sombra como fuera posible para dar a las formas representadas la apariencia de voluminosidad. De este modo, volvía a la perspectiva de los pintores góticos y dogóticos de un modo puramente lógico y sin ninguna imitación directa.

Su parentesco con los artistas medievales, sin embargo, iba más allá de la similitud en el tratamiento de la forma. Cuando, incapaz de encontrar editor para su primer libro de poemas, «Canciones de inocencia», decidió imprimirlos y publicarlos él mismo, combinó texto, ilustración y decoración de una manera que recordaba curiosamente a un manuscrito medieval. A finales del siglo XVIII, el renacimiento gótico acababa de empezar, y es al menos posible que hubiera una imitación directa en este caso, pero parece muy poco probable que Blake conociera bien el arte gótico del siglo XII, al que más se parecen sus mejores ejemplos.

En las obras de Blake, el don del dibujo lineal, que fue una característica tan prominente de las obras medievales inglesas, vuelve a ser evidente después de una pausa de casi cuatro siglos. Pintores como George Romney (1734-1802) mostraron cierto sentido de la línea, pero Blake extrae de sus cadencias rítmicas una extraña expresividad espiritual a veces exultante, a veces pensativa, a veces temerosa. La variedad de sus ritmos es extraordinaria, y su arte tiene una riqueza de contenido espiritual que sólo puede ser igualada por Miguel Ángel.

La influencia de Miguel Ángel en la pintura de Blake

En la medida en que hubo una fuerte influencia externa en la obra de Blake, probablemente procedía de Miguel Ángel, pero él no tenía conocimiento de primera mano de la obra de Miguel Ángel, y esta influencia se transmitió a través de grabados de mala calidad que enfatizaban sus exageraciones anatómicas y perdían la dulzura de su poder. Por lo tanto, algunos de los defectos de los imitadores de Miguel Ángel en forma de imágenes anatómicas grotescas y exageradas se encuentran en algunas de las pinturas y grabados de Blake.

Pero Blake no era un imitador, y su genio creativo era tan personal y original como el de Miguel Ángel. Sin embargo, todo artista creativo se basa en cierta medida en sus predecesores en el desarrollo de tipos simbólicos, y al igual que Miguel Ángel se basó en los recursos de Donatello y Mazaccio, Blake se basó en Miguel Ángel en su búsqueda de un sistema de simbolismo visual.

Como dibujante académico, Blake es, por supuesto, bastante inferior a él, pero la verdadera similitud con Miguel Ángel no reside en sus préstamos deliberados, que a menudo eran absurdos, sino en el hecho de que su obra estaba llena de un espíritu naturalmente afín a su espíritu. Ya se ha señalado que en algunas de las mejores obras septentrionales del siglo XII hay un presagio del espíritu de Miguel Ángel sin sus logros académicos, y aquí quizá radique la fuente de la similitud entre el arte de Blake y el arte del siglo XII.

En Miguel Ángel, en los escultores e iluminadores del siglo XII y en Blake, un tipo similar de imaginación luchaba por expresarse, y Blake, sin la tradición del arte florentino a sus espaldas y sin la habilidad para el dibujo de Miguel Ángel, desarrolló naturalmente medios de expresión en un sentido casi idéntico a los de los primitivos del siglo XII. La fuerza de su dibujo, el énfasis de su trazado lineal, los ritmos ondulantes de sus figuras, todo ello tiene su prototipo en algunos manuscritos iluminados de la Inglaterra e Irlanda medievales.

La contribución de Blake al arte inglés

Considerado desde cualquier punto de vista, Blake es una de las figuras más interesantes e inusuales de toda la historia de la pintura inglesa, pero este retorno a una forma de expresión típicamente inglesa le confiere un interés histórico que a menudo se pasa por alto. Generalmente se cree que el amor por el dibujo lineal en el arte inglés procede principalmente de los iluminadores irlandeses, y si esto es así, el hecho de que Blake, aunque nacido en Londres, tuviera sangre irlandesa en sus venas puede ser de gran importancia.

El genio de Blake era demasiado extraño para influir mucho en sus contemporáneos, pero Edward Calvert (1799-1883), el grabador en madera, y en menor medida Samuel Palmer, fueron sus seguidores. Su influencia indirecta fue más significativa. Fue el primero en oponerse conscientemente a la influencia de Joshua Reynolds, por lo que en cierto sentido puede considerarse, si no el padre, sí el abuelo de la Hermandad Prerrafaelita . En artistas e ilustradores posteriores, los rastros de su inspiración son constantemente evidentes, y en su búsqueda del patrón y su énfasis en los elementos abstractos del diseño, incluso a costa de la distorsión, fue el precursor de gran parte del arte moderno .

La obra de William Blake puede verse en los mejores museos de arte de Europa.