Frederik De Wit – Africa, 1688

El grabado presenta un mapa de África fechado en 1688. La cartografía, aunque detallada para su época, revela una comprensión geográfica limitada del continente, especialmente en las regiones interiores que se muestran con mayor imprecisión y adornadas con motivos decorativos. Los nombres de los lugares están escritos en latín, indicando un público culto y una tradición académica en la producción del mapa.
En el ángulo inferior izquierdo, se observa una representación figurativa de un grupo de personas africanas. Estas figuras, vestidas con ropas que sugieren diversas culturas locales, interactúan entre sí; algunos parecen estar comerciando o participando en rituales. La inclusión de estas figuras no es meramente ilustrativa, sino que funciona como una forma de exotización y categorización del continente y sus habitantes.
El mar circundante está poblado con embarcaciones europeas, lo cual subraya la presencia colonial y comercial de las potencias marítimas en las costas africanas. Los animales exóticos dibujados en algunas zonas interiores –leones, elefantes– refuerzan la idea de África como un territorio salvaje e inexplorado, rico en recursos naturales pero carente de una historia o civilización compleja comparable a la europea.
La ornamentación del mapa, con sus cartuchos decorativos y figuras alegóricas, sugiere que el grabado no es solo un documento geográfico sino también una pieza artística destinada a comunicar una visión particular de África: un continente vasto, diverso pero fundamentalmente ajeno y susceptible a la influencia y dominio europeo. La paleta de colores terrosos y ocres contribuye a crear una atmósfera de antigüedad y misterio.
En resumen, el grabado no se limita a representar la geografía africana; construye una narrativa visual que refleja las percepciones europeas del continente en el siglo XVII, marcadas por la exploración, el comercio y un sentido de superioridad cultural.